অষ্টম অধ্যায়

শতদিনের লাইভ স্ট্রিমিং পরিকল্পনায় অংশ নিয়ে শতদিনের হাজিরা সম্পন্ন করলে, ভিউ সংখ্যা যাই হোক না কেন, একজন স্ট্রিমার পাঁচ হাজার টাকার অংশগ্রহণ তহবিল পাবেন।

যদিও প্রথম লাইভেই কেবল মিসেস হের দেওয়া উপহারের মূল্যই দুই লক্ষ ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তবুও পাঁচ হাজার টাকাও কম নয়। সেই দরিদ্র বৃদ্ধ বাবার কথা ভেবে উ হেং টাকা ছাড়তে রাজি নন।

হে পরিবারের সদস্যরা এমন পরিস্থিতিতে পড়লেন যে, তারা কাঁদবেন না হাসবেন তা বুঝতে না পেরে বিব্রত হয়ে উ হেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সময় হয়েছে বুঝতে পেরে, উ হেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও শেষ酥 বিস্কুটটি রেখে দিলেন। যন্ত্রপাতি ভরা ব্যাগটি পিঠে নিয়ে তিনি মিস্টার হে-কে বললেন মোবাইল স্ট্যান্ডটি ধরতে এবং হে পরিবারের সদস্যদের নির্দেশ দিলেন হে ইউনসিয়াওকে বাগানে নিয়ে যেতে।

হ্যাঁ, ধরাধরি করে নিতেই হবে। হে ইউনসিয়াও এখন হাঁটা তো দূরের কথা, সামান্য আবেগপ্রবণ হলেই যে কোনো মুহূর্তে সন্তান প্রসব করে বসতে পারেন।

সবাই হে পরিবারের বাগানে পৌঁছালেন। উ হেং পাথরের টেবিলের সামনে বসে ঠিক সময়ে শার্ক লাইভ প্ল্যাটফর্মে ঢুকে স্ট্রিমিং চালু করলেন।

গতকাল প্রথম স্ট্রিমিংয়েই উ হেং বিখ্যাত হয়ে গিয়েছিলেন। 'চেংদে মেডিকেল হল' নামে এই অ্যাকাউন্টটি নেটিজেনদের নজরে পড়েছিল। এখন দেখা যাচ্ছে, অনুসারীর সংখ্যা কয়েক লাখে পৌঁছেছে এবং আরও অনেকে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করছে।

গভীর রাতে লাইভ শুরু হতেই হাজার হাজার অনুসারী যুক্ত হলো।

"আহ! উ ডাক্তার লাইভে এসেছেন! আমি সারা দিন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম। সারাক্ষণ শুধু সেই রোগীর মুখ দিয়ে জীবন্ত সাপ বের হওয়ার দৃশ্যটা মাথায় ঘুরছিল।"

"যদি রেকর্ডিং সত্যি হয়, তবে ব্যাপক জনপ্রিয়তা অপেক্ষা করছে।"

"স্ট্রিমার, দয়া করে আমার প্রশ্নের উত্তর দিন, আপনি কি নাবালক?"

"গতবার সেই রোগীর মুখ থেকে সাপ বেরিয়েছিল, তারপর কী হলো? লাইভ বন্ধ করার আগে তো তার পেট বেশ ফোলাই ছিল, সব কি বের হয়েছে?"

লাইভে কমেন্টের বন্যা বয়ে যাচ্ছে, এত দ্রুত যে পড়া প্রায় অসম্ভব। উ হেংয়ের চেহারার প্রশংসার পাশাপাশি অনেকেই হে ইউনসিয়াওয়ের অসুস্থতা নিয়ে বিশ্লেষণ করছিলেন।

একজন মনোযোগী নেটিজেন অনলাইনে খোঁজ নিয়ে দেখেছেন, সাপ মানুষের মতো একটি বাচ্চা দেয় না, বরং একবারে কয়েক ডজন ডিম পাড়তে পারে! তাই হে ইউনসিয়াওয়ের রোগ এখনো পুরোপুরি সারেনি।

রোগ নির্ণয় করতে পারলেও যদি চিকিৎসা না করা যায়, তবে কোনো লাভ নেই। মিসেস হে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "উ হেং ডাক্তার, আপনি কি বলবেন এরপর আমার ছেলের চিকিৎসা কীভাবে হবে?"

গৃহপরিচারক ক্যামেরাটি এগিয়ে নিতেই নেটিজেনরা দিনের সেই রোগী হে ইউনসিয়াও এবং তার বাবা-মাকে দেখতে পেলেন।

"কী দ্রুতগতি! এরই মধ্যে অফলাইন দেখা? ২৪ ঘণ্টাও তো হয়নি?"

"সময়ই জীবন, জরুরি অসুস্থতায় দেরি করা উচিত নয়।"

"আমি আগেই বলেছিলাম, সত্যিকারের ডাক্তাররা রোগীদের দায়িত্ব নেন। মাঝপথে কাজ ফেলে পালিয়ে যাওয়ার লোক তিনি নন। আজ সকালে—না, গতকাল সকালে তাড়াহুড়ো করে অফলাইন হওয়ার কারণ ছিল বেইজিংয়ে আসা। সত্যিই মহান হৃদয়ের চিকিৎসক।"

"নিশ্চয়ই ফলো-আপ চেকআপ হবে।"

উ হেং অবশ্য তাড়াহুড়ো করলেন না। তিনি ব্যাগ খোলার সময় হে ইউনসিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, "গর্ভবতী হওয়ার আগে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল কি?"

হে ইউনসিয়াও 'গর্ভবতী' শব্দটি শুনতেই মুখ কুঁচকে ফেললেন। কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

উ হেং ব্যাগ থেকে উদ্ভিজ্জ রঙের একটি বাক্স বের করে হে ইউনসিয়াওয়ের বাম হাতের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "কখনো সাপের কামড় খেয়েছেন?"

হে ইউনসিয়াও এতটাই চমকে গেলেন যে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, আর পেটের ভেতরটা তোলপাড় শুরু হলো।

মিস্টার হে ছেলের অবস্থা দেখেই বুঝলেন কোনো গোপন রহস্য আছে। তিনি রাগান্বিত হয়ে বললেন, "এখনো সত্যি বলবে না?"

হে ইউনসিয়াও তার বাম হাতটি স্পর্শ করলেন, যেখানে সাপের কামড়ের দাগ ছিল। বাবা-মায়ের উদ্বিগ্ন চোখের দিকে তাকাতে না পেরে মাথা নিচু করে বললেন, "প্রায় তিন মাস আগে, আমাদের ক্লাসের শরীরচর্চার সাঁতার পরীক্ষায়, লি পরিবারের ছেলেরা পাশের ক্লাসের ওই ছেলেটিকে বিরক্ত করার জন্য গোপনে একটি বিষহীন জলসাপ পানিতে ছেড়ে দিয়েছিল।"

পাশের ক্লাসের ওই ছেলে। হে দম্পতি বুঝতে পারলেন সে কার কথা বলছে, পাশের বাড়ির শি সুয়ান!

শি পরিবারটি বেশ রহস্যময়, বিশেষ করে শি সুয়ান। আঠারো বছর বয়সী প্রাণবন্ত কিশোর হওয়ার কথা থাকলেও সে সবসময় নিস্তেজ থাকত। গ্রীষ্মের দিনেও তার দিকে তাকালে শরীর হিম হয়ে যেত। তাই প্রতিবেশী হওয়া সত্ত্বেও তাদের মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ ছিল না।

লাইভের নেটিজেনরা তো ক্ষেপে গেলেন।

"কী? এটা তো স্কুল বুলিং, তাই না?"

"আগে সহানুভূতি ছিল, এখন মনে হচ্ছে এটা তার প্রাপ্য ছিল!"

"+১।"

"হে ইউনসিয়াও, তুমি কি আবোলতাবোল বকছ? বিশ্বাস করো, তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!"

"কী সব বাজে কথা বলছ? স্কুলে যেন তোমায় না দেখি।"

লি পরিবারের ছেলেরা আজ বড় কোনো খবর পেয়েছিল। তারা শুনেছিল যে ভণ্ড হে ইউনসিয়াও সাপের গর্ভে সন্তান ধারণ করেছে। ক্লাসের গ্রুপে লাইভের লিঙ্ক শেয়ার হতেই তারা মজা দেখতে ঢুকেছিল। কে জানত যে এখানে তাদের নামও জড়িয়ে আছে?

হে ইউনসিয়াও নিজের অজান্তেই তাদের নাম ফাঁস করে দিয়েছেন। লাইভে থাকা হে ইউনসিয়াও তখনো জানেন না যে লিরা বিষয়টি জেনে গেছে। তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য বললেন, "আমি এতে অংশ নিইনি! উল্টো আমিই সেই সাপটিকে ধরেছিলাম। সাপটি ভয় পেয়ে আমাদের সবাইকে কামড়েছিল, কিন্তু আমি পরে তাকে ছেড়ে দিয়েছিলাম।"

কেউ বিশ্বাস না করায় হে ইউনসিয়াও এতটাই উত্তেজিত হলেন যে মনে হলো এখনই সাপ জন্ম দিয়ে দেবেন।

তাদের সবাইকে কামড় দেওয়া হলেও শি সুয়ানের গায়ে একটি আঁচড়ও লাগেনি। এমনকি সাপটি তাকে ভয় পাচ্ছিল, কাছে আসার সাহস করছিল না।

উ হেং টেবিলের ওপর ঘণ্টা, মুখোশ, কাপড়ের টুকরো এবং ষাঁড়ের শিংয়ের মতো সরঞ্জাম সাজিয়ে বললেন, "হুম, সেই সাপটি আসলে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছিল।"

কৃতজ্ঞতা? হে ইউনসিয়াও কাঁদতে শুরু করলেন, "আরে, সাপের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের নিয়ম তো এমন ছিল না! রূপকথায় তো শুনি সাপ সুন্দরীর রূপ ধরে আসে, প্রেমের সম্পর্ক হয়, তারপর সব সমর্পণ করে। আমাকে কেন সাপের গর্ভ দিল? এটা কি কৃতজ্ঞতার বদলে প্রতিশোধ?"

উ হেং জিজ্ঞেস করলেন, "ভেবে দেখো, তুমি কি কখনো কোনো কথা দিয়েছিলে বা কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলে?"

হে ইউনসিয়াও হঠাৎ মনে করার চেষ্টা করে অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, "আমি? আমি ড্রেসিংরুমে পাশের জনকে সাঁতারের পোশাক পাল্টাতে দেখেছিলাম। ক্লাসের মেয়েদের মতো মজা করে বলেছিলাম, 'আমিও যদি সন্তান জন্ম দিতে পারতাম, তবে ওর জন্য সন্তান জন্ম দিতাম'। এটা কি ইচ্ছা পূরণ?"

তিনি তখন কেবল মজা করে বলেছিলেন, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। শি সুয়ান স্কুলে কারো সাথে মিশত না, এমনকি সাঁতারের সময়ও ছেলেদের ফুল-বডি স্যুট পরত। সেদিন ড্রেসিংরুমে হঠাৎ তাকে কাপড় বদলাতে দেখে মুখ ফস্কে কথাটি বেরিয়ে গিয়েছিল।

উ হেং কৌতূহলী হয়ে ভাবলেন, পাশের বাড়ির ছেলেটির শরীর কতটা সুন্দর যে হে ইউনসিয়াও এমন কথা বলে ফেলল?

উ হেং ব্রাশে লাল রঙ নিয়ে হে ইউনসিয়াওয়ের মসৃণ মুখে একটি রেখা এঁকে বললেন, "সে তোমাকে মানুষ সন্তান দেওয়ার ক্ষমতা দিতে না পারলেও, সাপের বাচ্চা দিতে সক্ষম।"

সাপ আর মানুষ তো একই প্রাণী, অত বাছবিচারের দরকার কী? সন্তান তো সন্তানই!

হে ইউনসিয়াও এবং তার বাবা-মা বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন। নেটিজেনরাও স্তব্ধ।

"ওহ, এটা কি স্কুল বুলিং ছিল না? তাহলে ভালো। তবে... এটা হাস্যকর না? কী বোকা সাপ, এভাবে কে কৃতজ্ঞতা জানায়?"

"স্ট্রিমার কি মেকআপ করছেন? খুব সুন্দর লাগছে!"

"আমি হাসতে হাসতে শেষ! কী দুর্ভাগ্য!"

"তরুণদের মধ্যে কোনো ভয়-ভক্তি নেই, এটা তাদের প্রাপ্য।"

লাইভে থাকা লিরা হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল। সেই জলসাপটি কি কোনো সাপের দেবতা? হে ইউনসিয়াও সাহায্য করতে গিয়েই যদি এমন দশা হয়, তবে তাদের কী হবে?

হে দম্পতি ছেলের বড় পেটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি পাশের বাড়ির সেই ছেলেটির সন্তান?"

হে ইউনসিয়াও প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। শি সুয়ানের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই, কী সব বলছেন!

উ হেং বললেন, "না, সাপটি মানুষের আবেগ বুঝতে পারে না, তাই নিজের আবেগ থেকেই সাপের ভ্রূণ তৈরি করেছে।"

হে ইউনসিয়াও মরিয়া হয়ে বললেন, "ডাক্তার, আমি আর কখনো মুখ ফসকে কিছু বলব না। আমাকে গর্ভপাতের ওষুধ দিন, অপারেশন করতে হয় করুন, আমি এটা রাখব না!"

উ হেং কোনো উত্তর না দিয়ে ব্রাশ দিয়ে সেই পরিষ্কার মুখে নকশা আঁকতে থাকলেন। উ হেং নিজে দেখতে খুব সুন্দর, ত্বক উজ্জ্বল সাদা। উদ্ভিজ্জ রঙ তার ত্বকের সঙ্গে দারুণ মানিয়ে গেল। সাধারণ মেকআপের চেয়ে তার মেকআপটি অনেক বেশি উজ্জ্বল।

উ হেং শুধু মুখ নয়, হাতের পাতাতেও চিহ্ন এঁকে দিলেন।

"আহ! কী সুন্দর! স্ট্রিমারের রূপ তো অতুলনীয়।"

"জাদুবিদ্যা আর চিকিৎসা—দুটিই জানেন, আবার এত সুন্দর! আপনি কি আমাদের পাগল করে ছাড়বেন?"

"হাতগুলো এত সাদা আর সুন্দর, আপনি আমার নতুন প্রিয় মানুষ!"

উ হেং মেকআপ ব্রাশ রেখে দুই জোড়া ঘণ্টা হাতে ও পায়ে পরলেন। এই ঘণ্টাগুলো নাকি প্রাচীন মন্দিরে পূজিত হতো। কানে সাপের মতো রুপালি দুল পরতেই এক বন্য ও রহস্যময় সৌন্দর্যে তিনি ফুটে উঠলেন।

টেবিলে রাখা কাঠের মুখোশগুলোর মধ্য থেকে তিনি 'গুয়ান গং'-এর মুখোশটি বেছে নিলেন। মুখোশ পরা মানেই দেবতার শক্তি ধার করা। উ হেং আগে কখনো মুখোশ পরেননি, কারণ তিনি নিজেই একজন শক্তিশালী জাদুকর। তবে আজ তিনি স্থানীয় রীতি মেনে নিলেন।

মুখোশ পরে হাতে কাপড়ের টুকরো নিয়ে তিনি বাগানের মাঝখানে নাচ শুরু করলেন। আকাশে হলুদ কাগজ উড়িয়ে তিনি অদ্ভুত ছন্দে নাচতে লাগলেন।

তার কণ্ঠে প্রাচীন কোনো ভাষার অস্পষ্ট সুর ভেসে এল। উপস্থিত সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দেখল।

"কী অসাধারণ নাচ! যদিও আমি কুসংস্কার বিশ্বাস করি না, কিন্তু সাপের পেটে বাচ্চা হওয়ার ঘটনায় এখন আর স্বাভাবিক যুক্তি কাজ করছে না।"

"কী চমৎকার নাচ! কী পাতলা কোমর, লম্বা পা! উ হেং, তুমি আমাদের আর কত চমক দেবে?"

উ হেংয়ের নাচ কোনো সাধারণ নাচ ছিল না, এটি ছিল আদিম এক জাদুকরী নৃত্য। নাচের তালে তালে ঘণ্টার শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। তার শরীরের নমনীয়তা আর শক্তির সংমিশ্রণ এক অদ্ভুত রহস্য তৈরি করল।

"ঝুন-ঝুন—ঝুন-ঝুন—"

ঘণ্টার প্রতিটি শব্দ যেন রাতের নিস্তব্ধতা চিরে পাশের পরিত্যক্ত বাগানে পৌঁছে গেল। সেখানে থাকা কিশোরটি তার গলার হার শক্ত করে চেপে ধরল। উ হেংয়ের নাচের প্রতিটি শব্দে তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু একই সাথে তার চোখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ফুটে উঠল।

সে দরজার আড়াল থেকে হে পরিবারের বাগানের দিকে তাকিয়ে রইল।

কেউ একজন তাকে দেখছে, উ হেং ভাবলেন।

নাচতে নাচতে হে ইউনসিয়াওয়ের সামনে এসে তিনি কাপড়ের টুকরোটি আলতো করে পেটের ওপর ঝাপটা দিলেন। হে ইউনসিয়াও হঠাৎ শরীর বাঁকিয়ে ফেললেন। অদ্ভুতভাবে তার ক্লান্ত শরীর হালকা অনুভব করতে লাগল।

"জন্মের দেবতা, প্রাণের রক্ষক। ভ্রূণকে মুক্ত করো, প্রাণকে রক্ষা করো।"

সবাই যখন মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, তখন উ হেং নাচ থামিয়ে মুখোশটি খুললেন। তার কপাল বেয়ে ঘামের একটি ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল।

লাইভের কমেন্ট বক্সে সবাই পাগল হয়ে গেল। "এ তো মানুষ নয়, দেবতা!"

সবাই যখন অবাক হয়ে দেখছিল, তখনই হে ইউনসিয়াও হঠাৎ তার পেট চেপে ধরলেন।

"পফ—"

একটি জোরালো শব্দে বাতাস বের হওয়ার আওয়াজ হলো। হে ইউনসিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

তিনি কিছু বলার আগেই মিসেস হে আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, "পেট, পেট ছোট হয়ে যাচ্ছে!"