সপ্তম অধ্যায়

“আমি আজ রাতে এখানেই মেঝেতে ঘুমাব।” ইউজিন আলমারি থেকে যে মাদুরটি বের করে দিয়েছিল, সেটি হাতে নিয়ে ঝো ই তা উ হং-এর ছোট বিছানার পাশে পেতে ফেলল।

ইউজিন জায়গাটির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। স্পষ্টতই, আজ সকালে উ হং-এর বিছানার পাশে সেই দুর্গন্ধযুক্ত ভেজা দাগটির কথা তার মনে পড়ে গিয়েছিল, যা দেখতে অনেকটা প্রস্রাবের মতো ছিল।

উ হং মনে মনে বিরক্তি বোধ করলেও মুখে ইউজিনকে দ্রুত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে তাগাদা দিল। ইউজিন এই চিকিৎসালয়ে থাকে না, সে কেবল প্রতিদিন ভোরে দরজা খুলতে এবং রাতে বন্ধ করতে আসে।

ইউজিনের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই উ হং এবং ঝো ই চিকিৎসালয়ের বাইরে একটি পরিচিত ডাক শুনতে পেল। তারা কাঠের জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিতেই দেখল ঝো ই-এর মা একগুচ্ছ বই হাতে নিচে দাঁড়িয়ে ডাকছেন, “আ-ই, মা তোমার জন্য বইগুলো নিয়ে এসেছি।”

ঝো ই-এর মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে গেল। সে মেঝে থেকে উঠে নিচে নেমে গেল পড়ার উপকরণগুলো নিতে। উ হং দূরের সেই কুঁজো হয়ে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার পিছু পিছু নিচে নেমে এল।

“এখনও রাত নয়টা, সময় আছে, ভালো করে পড়াশোনা করো। আমার মতে, তোমার নিজের বাড়িতে গিয়েই পড়া উচিত, এই ছোট হং-এর বাড়িতে থেকে কী হবে?” ঝো ই-এর মা ভ্রু কুঁচকে বললেন। উ হং-কে নিচে নেমে আসতে দেখে তিনি আবার সুর পাল্টে বললেন, “তুমি যদি থাকতে চাও তবে থাকো, কিন্তু পড়াশোনা ভুলো না। তুমি পাহাড়ের সন্তান, যদি পরিশ্রম না করো...”

ঝো ই মাথা নিচু করে কথাটি থামিয়ে দিয়ে বলল, “মা, আমি বুঝেছি, তুমি এবার বাড়ি যাও।”

ঝো ই-এর মা ফেরার পথে আবার সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভালো করে পড়ো, কয়েকদিন পর মা তোমাকে তোমার পছন্দের ভাজা মাছ রেঁধে খাওয়াবে।”

উ হং কৌতূহল নিয়ে ঝো ই-এর হাতের বইগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রতিদিন কত রাত পর্যন্ত পড়ো?”

ঝো ই: “একটা পার হওয়ার পর।”

উ হং: “দুপুর একটা?”

ঝো ই: “ভোররাত।”

উ হং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

ঝো ই যখন বইগুলো নিয়ে ওপরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, তখনই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা লাই-এর সাথে ধাক্কা খেতে খেতে বেঁচে গেল। ঝো ই বুঝতেই পারেনি যে বৃদ্ধা লাই কখন নিঃশব্দে তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। ঝো ই এতটাই ভয় পেল যে তার হাতের বইগুলো সব মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু উ হং-এর অভিব্যক্তি ছিল স্বাভাবিক।

বৃদ্ধা লাই মাথা থেকে পা পর্যন্ত উ হং-কে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তার ঘোলাটে চোখ দুটোতে ধীরে ধীরে এক ধরনের ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল এবং তিনি বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগলেন।

“আপনি কী চান, স্যার?”

এই সম্বোধন শুনে ঝো ই চমকে গেল। বৃদ্ধা লাই নান নুও গ্রামের একমাত্র ‘নুও’ নৃত্যশিল্পী (ঐতিহ্যবাহী তান্ত্রিক আচার পালনকারী)। তার অবস্থান অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের, এমনকি গ্রামের প্রধানের সাথেও তিনি খুব একটা গা ঘেঁষে চলেন না। তার মুখ থেকে কাউকে ‘স্যার’ বলে সম্বোধন করা খুবই বিরল ঘটনা।

উ হং হেসে বলল, “আপনার কাছ থেকে নুও নাচের কিছু সরঞ্জাম ধার নিতে চাই।”

উ হং-এর এমন সোজাসাপ্টা কথা শুনে বৃদ্ধা লাই বরং আশ্বস্ত হলেন।天道 (স্বর্গীয় নিয়ম) অনুযায়ী সবকিছুই কার্যকারণ সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে। তিনি যদি উ হং-এর কাছে কোনো উপহার গ্রহণ করেন, তবে তিনি ঋণী হয়ে পড়বেন। কিন্তু উ হং যদি নিজে থেকে কিছু চায়, তবে সেটি বরং ভালো, তাছাড়া এটি খুব কঠিন কিছুও নয়।

ঝো ই পাশে দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি লাই বাচ্চার শ্রাদ্ধের খাবার খাইনি?”

নাহলে সে কেন এত কষ্ট করে বড় মোরগ ধরতে গিয়েছিল?

উ হং বৃদ্ধা লাই-এর বাড়ির দিকে যেতে যেতে ঝো ই-কে বলল, “লাই বাচ্চা মাঝরাতে বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে পাচ্ছিল না, আমি তাকে পথ দেখিয়ে দিয়েছি। তুমি আমার ঘরে গিয়ে পড়াশোনা করো।”

ঝো ই: “...”

গতকাল মাঝরাতে লাই বাচ্চার আত্মা উ হং-এর বাড়িতে গিয়েছিল? তার শোবার ঘরে?

ঝো ই চিৎকার করে উঠল এবং ফ্যাকাশে মুখে দৌড়ে এসে বলল, “আমিও সাথে যাব, আমাকে একা ফেলে যেও না, আমি ভয় পাচ্ছি।”

একটি সাদা সাপ উ হং-এর পিছু পিছু চাঁদের আলোয় দশ-বারো মিটার দূর থেকে অনুসরণ করছিল।

লাই বাচ্চার শেষকৃত্য শেষ হয়েছে, অনেকে বাড়ি ফিরে গেছে। বাড়ির উঠোন এখন ফাঁকা, কেবল কিছু অগোছালো ফুলের মালা আর আগুনের কুণ্ড পড়ে আছে।

উ হং বৃদ্ধা লাই-এর সাথে ভেতরে ঢুকল। ঘরটি মুখোশ, ষাঁড়ের শিং, রেশমি কাপড় এবং সারি সারি সাতরঙা নুও মুখোশে ভরা। বৃদ্ধা লাই তাকে যা ইচ্ছা নিতে বললেন।

উ হং চারপাশে তাকিয়ে রঙের বাক্সটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “শুধু এটাই নেব।”

বৃদ্ধা লাই তা দেখে আলমারির সব সরঞ্জাম ঝুড়িতে ভরে উ হং-এর হাতে ধরিয়ে দিলেন।

উ হং হাসি-কান্নার মাঝখানে বারবার ধন্যবাদ জানাল।

বৃদ্ধা লাই ঘরের দেয়ালে টাঙানো লাই বাচ্চার সাদা-কালো ছবির দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণভাবে বললেন, “আমারই উচিত ছিল স্যারকে ধন্যবাদ জানানো, আপনিই ওকে শেষ বিদায় জানিয়েছেন।”

একজন জাদুকরী চিকিৎসক হিসেবে, কাউকে শেষ বিদায় জানানোও তার দায়িত্বের অংশ।

উ হং একটি কাপড়ের ব্যাগে সরঞ্জামগুলো নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঝো ই তার গা ঘেঁষে হাঁটছিল। তারা যখন এমন জায়গায় পৌঁছাল যা চেংদে চিকিৎসালয়ে যাওয়ার পথ নয়, বরং অনেক দুর্গম এলাকা, তখন ঝো ই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

ঝো ই শ্যাওলা পড়া একটি শুকনো কুয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “এটা তো গ্রামের পূর্বদিকের সেই শুকনো কুয়া না?”

সে প্রতিদিন স্কুলে যাওয়ার সময় কুয়াটির পাশ দিয়ে যায়, তাই এটি তার পরিচিত।

সাদা সাপটি কুয়ার কিনারে কুণ্ডলী পাকিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করছিল। তার লাল চোখ দুটো উ হং-এর দিকে স্থির হয়ে ছিল।

উ হং বলল, “তুমি কি আমাকে খুঁজছিলে?”

সাপের সাথে উ হং-এর কথা বলা দেখে ঝো ই-এর গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে জানত প্রাণীদের মধ্যে প্রাণ আছে, কিন্তু তা কেবল বিড়াল বা কুকুরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। সাপের মতো শীতল রক্তের প্রাণী কীভাবে কথা বলে?

“জল নেই।”

একটি অপরিণত বালকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা অভিযোগ আর কষ্টে ভরা।

“আমার বাড়িতে, আমার বাড়িতে জল নেই।”

বালকের কণ্ঠস্বর আরও করুণ হয়ে উঠল। সাদা সাপটির রুবি পাথরের মতো গোল গোল চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সাপটি কুয়ার ওপর ঝিমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি উ হং-এর ওপর থেকে সরছিল না।

ঝো ই: “!!!”

সাপ, সাপ কথা বলছে?! সে তো উ হং-এর পেছনে এসেছিল যাতে এই অদ্ভুত ঘটনাগুলো থেকে দূরে থাকতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আবার সেখানেই এসে আটকা পড়ল।

ঝো ই হতাশ হয়ে চশমাটা খুলে ফেলল। চশমা ছাড়া চারপাশ ঝাপসা দেখা যায়, তাতে তার কিছুটা শান্তি লাগে। যারা ক্ষীণদৃষ্টির মানুষ, তারা তিন মিটারের বেশি কিছু দেখতে পায় না।

উ হং বলল, “লাই বাচ্চা নদীতে ডুবে মারা গিয়েছিল, তুমিই তার আত্মাকে নদী থেকে টেনে তুলেছিলে, তাই সে তোমার কাছে ঋণী।”

কিন্তু লাই বাচ্চা বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে না পেয়ে এদিক-সেদিক ঘুরতে ঘুরতে উ হং-এর শোবার ঘরে ঢুকে পড়েছিল।

ঝো ই সব বুঝতে পারল। এজন্যই হয়তো এই সাদা সাপটি লাই বাচ্চার শেষকৃত্যে বাধা দিচ্ছিল, যতক্ষণ না সে মাথা নত করে ক্ষমা চেয়েছে।

সাদা সাপটি মাথা নাড়ল। তার বাড়িতে জল নেই, সে নদীতে জল নিতে গিয়ে লাই বাচ্চাকে নদীর স্রোতে আটকে থাকতে দেখেছিল, তাই তাকে সাহায্য করেছিল।

ঝো ই অবাক হয়ে বলল, “তাহলে এই সাপটি, মানে সর্পদেবতা, বেশ শক্তিশালী তো।”

উ হং মাথা নাড়ল: “এটি কুয়ার নিচের ড্রাগন রাজা, বেশ শক্তিশালীই বটে।”

ঝো ই মাথা কাত করে ঝাপসা দৃষ্টিতে উ হং-এর দিকে তাকাল।

কী? কুয়ার ড্রাগন রাজা? এটা তো একটা সাদা সাপ! ড্রাগন হলো কীভাবে? পৃথিবীতে কি ড্রাগন আছে? ঝো ই-এর বিশ্বতত্ত্ব পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

সাদা সাপটি ঝো ই-এর বিস্ময় দেখে লজ্জায় চিৎকার করে উঠল, “শিক্ষানবিশ ড্রাগন রাজা হওয়া কি দোষের? আমি শীঘ্রই ড্রাগন হয়ে যাব! ড্রাগন আর সাপের মধ্যে তো খুব একটা পার্থক্য নেই!”

বলতে বলতে সাদা সাপটি তার মাথা উঁচু করে দেখাল, যাতে তার মাথার ওপরের দুটো ছোট শিং দেখা যায়।

উ হং শুকনো কুয়াটির দিকে তাকাল। ভেতরে শুকনো পাতার স্তূপ আর প্রচুর আবর্জনা জমে আছে, স্পষ্টতই বহু বছর ধরে এটি পরিত্যক্ত।

কুয়ার ভেতরে সাদা সাপটি গ্রামের মানুষের ফেলে দেওয়া খালি মিনারেল ওয়াটারের বোতলগুলো জমা করছিল, জল পাওয়ার আশায়, কিন্তু কোনো লাভ হচ্ছিল না।

মনে হচ্ছে তার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।

“আমি তোমার বাড়ির জন্য জল এনে দিচ্ছি, বিনিময়ে তুমি আমাকে কুয়াটি ধার দেবে,” উ হং কিছুক্ষণ ভেবে হেসে জিজ্ঞেস করল।

সাদা সাপটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আজকালকার পৃথিবীতে কুয়ার জল ব্যবহার করার মানুষ খুব কম, গ্রীষ্মের দাবদাহে অনেক কুয়া শুকিয়ে গেছে। জল ছাড়া ড্রাগন রাজা মানে তো মূল্যহীন।

সাদা সাপটির সম্মতিতে উ হং ব্যাগ থেকে রঙের বাক্স বের করল। তার সরু আঙুলে লাল রঙ লাগিয়ে সে নিচু হয়ে কুয়ার মুখে দ্রুত হাতে জটিল সব মন্ত্র লিখতে শুরু করল।

জাদুকরী চিকিৎসক—চিকিৎসার পাশাপাশি তিনি তান্ত্রিকও। প্রাচীনকালের মহান জাদুকররা আকাশ ও মাটির সাথে আত্মার সংযোগ ঘটাতে পারতেন, জল আনা তো তাদের কাছে কঠিন কিছু নয়।

কুয়ার ভেতর থেকে এক শীতল অনুভূতি বেরিয়ে এল। ঝো ই বাধ্য হয়ে আবার চশমা পরে কুয়ার কাছে গিয়ে মোবাইল ফোনের আলো ফেলে ভেতরে তাকাল।

উপরের গাছের একটি পাতা কুয়ার ভেতরের স্বচ্ছ জলের ওপর এসে পড়ল, যেন একটি ছোট নৌকা।

শুকনো কুয়ায় জলের উৎস!

সাদা সাপটি অবিশ্বাসের চোখে কুয়ার ভেতরে অর্ধ-মিটার জল দেখে বলল, “আমার বাড়িতে, জল এসেছে?”

ঝো ই-এর চোখ কপালে উঠল। সে উ হং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই লোকটা কি সেই একই মানুষ যে গতকাল পর্যন্ত পাগল ছিল?

আত্মা ফিরে আসার কারণেই কি সে এত শক্তিশালী হয়ে গেছে?

সাদা সাপটি কুয়ার ভেতরে লাফিয়ে পড়ে আনন্দে জল ছিটিয়ে খেলা করতে লাগল।

ঝো ই মনে মনে ভাবল, এ তো দেখছি সত্যিই একটা জলজ সাপ।

“ছোট হং, তুমি ওর কুয়া ধার নিয়ে কী করবে? আমাদের গ্রামে তো পাহাড়ি ঝরনার জল আছে, ট্যাপের জলও আছে।”

ঝো ই সহজাতভাবেই এসব অদ্ভুত প্রাণী থেকে দূরে থাকতে চায়, বিশেষ করে এই সাদা সাপের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।

উ হং তার নুও নাচের সরঞ্জামভর্তি ব্যাগটি পিঠে তুলে বলল, “আমি বেইজিং যাচ্ছি চিকিৎসার জন্য।”

ঝো ই বুঝতে পারল না বেইজিং যাওয়ার সাথে এই কুয়া ধার নেওয়ার সম্পর্ক কী। ঝাপসা চশমার আড়ালে তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল: “কুয়ার মাধ্যমে বেইজিং যাবে?”

উ হং শুকনো কুয়াটির দিকে তাকিয়ে তার বাদামী চোখে এক চিলতে জয়ের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

মাটির নিচের জলপথ সবকিছুর সাথে যুক্ত, যা দিয়ে সারা দেশে যাওয়া সম্ভব।

যদি অনুমতি পাওয়া যায়, তবে এটাই সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ!

উ হং ঝো ই-এর দিকে ফিরে দেখল সে তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বেইজিংয়ে ভালো খাবার কী আছে?”

ঝো ই-এর মাথা তখনও ভোঁ ভোঁ করছিল।

“...বেইজিং রোস্টেড ডাক? বিন মিল্ক, ডঙ্কি রোল, ল্যাম্ব হটপট।”

উ হং মনে মনে নোট করে নিল। সে উত্তেজিত সাদা সাপটিকে টেনে বের করে নিল, তার কাছ থেকে অনুমতি চেয়ে নিল। এরপর পকেট থেকে হে ইউনসিয়াও-এর নাম ও জন্মতারিখ লেখা ছোট কাগজের পুতুলটি বের করল। হে পরিবারের পাঠানো লোকেশন কোঅর্ডিনেটগুলো মনে করে সে মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে কুয়ার ভেতর ঝাঁপ দিল।

ঝো ই: “...”

অনেকক্ষণ পর ঝো ই মেঝে থেকে একটি ছোট পাথর কুয়ায় ফেলল, যাতে জলের ছিটে উঠল।

সে আর সাদা সাপটি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। সে আবার চশমা খুলে বিড়বিড় করে বলল: “এই স্বপ্ন কি এখনও ভাঙেনি?”

*

আজকাল চীনের বাসিন্দারা ট্যাপের জল ব্যবহার করে, কুয়া ব্যবহারের মানুষ কমে গেছে। কুয়ার উপযোগিতা কমে যাওয়ায় ড্রাগন রাজারাও অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, অধিকাংশ কুয়াই এখন মালিকহীন।

উ হং প্রাচীন কুয়ার পথ ধরে হে ইউনসিয়াও-এর জন্মতারিখ ও লোকেশন অনুযায়ী হে পরিবারের কাছাকাছি কোনো কুয়া থেকে বেরিয়ে আসার পরিকল্পনা করল।

সবচেয়ে দ্রুতগামী বিমান বা ট্রেনও এই শর্টকাট পথের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারবে না।

উ হং একটি শীতল কুয়া থেকে মাথা বের করে ওপরের আকাশের একাকী চাঁদের দিকে তাকাল।

সে কুয়া থেকে উপরে ওঠার সময় একটি লম্বা ছায়া তার চোখে পড়ল। সেটি এক অত্যন্ত সুদর্শন মুখ, চোখের দৃষ্টি শীতল ও শান্ত। সে সাদা শার্ট পরা, কলারের নিচে গলাবন্ধে রুপালি রঙের নেকলেস।

চোখাচোখি হতেই লোকটির চোখ ছোট হয়ে গেল।

সে দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং উ হং-এর দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

উ হং: “...”

মনে হয়, ভয় পেয়ে গেছে।

উ হং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখল সে আর আসছে না, তাই নিজেই কুয়ার কপিকল ধরে উপরে উঠে এল।

সেই ছেলেটি একটু দূরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার শরীর থেকে এক ধরনের মৃত মানুষের বিষণ্ণতা আসছিল, কিন্তু উ হং খেয়াল করল তার শরীরে এখনও প্রাণের সামান্য রেশ আছে, অনেকটা মৃত্যু পথযাত্রীর মতো।

সে যেহেতু নিজে কথা বলছে না, তাই উ হং চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল।

এটি একটি প্রাচীন ও পরিত্যক্ত উঠোন। চারপাশে আগাছা জন্মেছে, কোনো মানুষের বসবাসের চিহ্ন নেই। এটি নিশ্চয়ই বেইজিংয়ের এমন এক প্রাচীন কুয়া, যার ভেতরে এখনও প্রাণশক্তি আছে।

বেইজিংয়ে অনেক প্রাচীন কুয়া আছে, কিন্তু তার বেশিরভাগই এখন পর্যটনকেন্দ্র, সর্বত্র সিসিটিভি ক্যামেরা। সেখান থেকে আসা তার জন্য সহজ হতো না।

কিন্তু এই কুয়াটি আলাদা, পরিত্যক্ত উঠোনের ভেতরে হওয়ায় কেউ জানতে পারবে না।

তার বাবা বেইজিংয়ের এক ধনী পরিবারে ম্যানেজার হিসেবে কাজ করেন, উ হং ভাবল ভবিষ্যতে তার এখানে আসার সুযোগ অনেক হবে।

তাই উ হং সেই বিষণ্ণ সুদর্শন ছেলেটির দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “যদি তুমি কুয়ায় ঝাঁপ দিয়ে মরতেই চাও, তবে অন্য কোনো জায়গা বেছে নিতে পারো না? এই কুয়াটি আমার পরে প্রয়োজন হবে।”

একজন জাদুকরী চিকিৎসক হিসেবে মৃতদেহ নিয়ে তার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু পরিষ্কার থাকলে তো ভালো।

ছেলেটি: “...”

ছেলেটির চোখের কোণ গভীর, দৃষ্টি অস্বাভাবিক শীতল।

শি শুয়ান দেখল উ হং পাগলের মতো জল ঝাড়ছে। তার বাইরের কাপড় আর ব্যাগ শুষ্ক, কিন্তু তার ছোট চুলগুলো ভিজে গেছে। এখন তাকে স্নান করা গোল্ডেন রিট্রিভার কুকুরের মতো দেখাচ্ছে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর শি শুয়ান বলল, “এটি আমার বাড়ি।”

উ হং জল ঝাড়া থামাল: “...”

“ওহ।”

উ হং তার শরীরের মৃত্যুছায়া দেখে বুঝতে পারল, লোকটির হাতে আর মাত্র দু-একদিন সময় আছে। তাই তার এভাবে কথা বলায় সে আর বিব্রত হলো না।

উ হং তার ফোন বের করে ম্যাপে হে পরিবারের ঠিকানা সার্চ করল। দেখল মাত্র আটশো মিটার দূরে। সে导航 অনুসরণ করে ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

শি শুয়ান তার গলার নেকলেসটি স্পর্শ করল, শীতল দৃষ্টিতে কুয়াটির দিকে তাকিয়ে চোখ নামিয়ে নিল।

আরও একজন যে তার দ্বারা প্রভাবিত হলো।

“ঠক ঠক—”

উ হং আবার ছোট দরজার কাছে ফিরে এল।

সে শি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে দরজা লক করো না।”

তার এখান দিয়েই ফিরে যেতে হবে।

যদিও লক করা তার জন্য কোনো বাধা নয়।

শি শুয়ান: “...হুম, ঠিক আছে।”

*

রাত এগারোটা পার হয়ে গেছে, কিন্তু হে পরিবারে এখনও আলো জ্বলছে। হে পরিবারের কেউ ঘুমাতে পারছে না।

গর্ভবতী হে ইউনসিয়াও সোফায় ঝিমুচ্ছিলেন, কিন্তু বারবার পেটের বাচ্চার নড়াচড়ায় তার ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল।

হে সাহেব দ্রুত সি প্রদেশের পরিচিত ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করছেন, যাতে গাড়ি পাঠিয়ে নান নুও গ্রামের রাস্তা থেকে উ হং-কে পিকআপ করা যায়।

হে পরিবারের নিজস্ব বিমানও প্রস্তুত রাখা হয়েছে, যাতে উ হং-কে সি প্রদেশের প্রাদেশিক শহরে আনার সাথে সাথে তাকে বিমানে বেইজিং নিয়ে আসা যায়।

কিন্তু তারা নিশ্চিত হতে পারছিল না উ হং কতক্ষণে গ্রাম থেকে বের হতে পারবে।

দক্ষিণ-পশ্চিমের দুর্গম গ্রাম, গাড়ি চলাচলের উপায় নেই, বড়জোর ইলেকট্রিক স্কুটার। স্কুটারে একদিনে কত কিলোমিটারই বা যাওয়া যায়?

ভাবতেই তাদের মাথা চক্কর দিচ্ছিল।

কিছুদিন আগে তারা ভেবেছিল হে ইউনসিয়াও দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত, আর এখন পুরো পরিবার ভয়ে আছে পাছে সে আবার সাপ প্রসব করে। তারা গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে আছে।

হে গিন্নী অভিযোগ করে বললেন, “তখন কেন উ হং ডাক্তারের উইচ্যাট আইডি নেওয়া হয়নি? উইচ্যাটে থাকলে তো যোগাযোগ করা যেত।”

হে সাহেব বিরক্ত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি সরাসরি যোগাযোগ করার সাহস পেতে?”

হে গিন্নী চুপ হয়ে গেলেন, কথাটি সত্যি। তারা উদ্বিগ্ন হলেও উ হং-কে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছিলেন না, পাছে সে রেগে গ্রামেই থেকে যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে হে পরিবারের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো, যা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।

এত রাতে কে আসবে? সবাই অবাক হয়ে গেল।

ম্যানেজার দরজা খুলতে গেলেন। ভিডিও ডোরবেলে তিনি সাদা টি-শার্ট পরা এক সুদর্শন কিশোরকে দেখলেন। তার পিঠে এক অদ্ভুত ডিজাইনের কাপড়ের ব্যাগ। তার চুল থেকে জলের ফোঁটা ঝরছে।

ম্যানেজার: “আপনি কাকে খুঁজছেন?”

সে বলল: “হে ইউনসিয়াও।”

এই কণ্ঠস্বর!

বসার ঘরে থাকা হে পরিবারের সবাই চমকে উঠল!

তারা চিকিৎসালয়ের ভিডিও বারবার দেখে উ হং-এর কণ্ঠস্বর মুখস্থ করে ফেলেছিল।

এখন এই কণ্ঠস্বর হুবহু উ হং ডাক্তারের মতো।

কিন্তু... এটা অসম্ভব!

এক ঘণ্টা আগে তারা উ হং-এর সাথে ফোনে কথা বলেছে, তখন সে বলেছিল সে দক্ষিণ-পশ্চিমের নান নুও গ্রামে।

তারা সেই গ্রাম সম্পর্কে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, বেইজিং থেকে তা তিন হাজার কিলোমিটারের বেশি দূরে।

সবচেয়ে দ্রুতগামী বিমানেও এত দ্রুত আসা অসম্ভব!

হে সাহেব স্ত্রীকে চেপে ধরে ম্যানেজারের পাশে গিয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকালেন। কিশোরটি মাথা তুলে একটু হাসল।

সেই উ হং!

“তাড়াতাড়ি, দরজা খোলো!”

হে সাহেব আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন।

দরজা খুলতেই উ হং ভেতরে ঢুকল এবং সোফায় বসা হে ইউনসিয়াও-এর দিকে তাকাল।

হে পরিবার আনন্দে আত্মহারা। তারা ভাবছিল কীভাবে তিন দিনের মধ্যে উ হং-কে আনা যায়, আর সে আজ রাতেই চলে এল।

“উ ডাক্তার, আপনি কি বেইজিংয়েই ছিলেন?” হে গিন্নী ম্যানেজারকে চা আনতে বলে জিজ্ঞেস করলেন।

উ হং মাথা নাড়ল: “না, এইমাত্র গ্রাম থেকে এলাম।”

নান নুও গ্রাম থেকে বেইজিং তিন হাজার কিলোমিটার!

হে পরিবার বেশি প্রশ্ন করার সুযোগ পেল না, তারা কেবল ছেলের স্বাস্থ্যের ব্যাপারে উদ্বিগ্ন।

“উ ডাক্তার, আপনি এসেছেন, আমরা আশ্বস্ত হলাম। আপনি দ্রুত ইউনসিয়াও-কে দেখুন। আচ্ছা, তার সেই সাপ সন্তান কি নিয়ে আসতে হবে?”

উ হং তাড়াহুড়ো করল না। সে ফলের ঝুড়ি থেকে একটি আঙুর মুখে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা লাইভ স্ট্রিমিং করতে পারবেন তো?”

হে পরিবার থমকে গেল। হে গিন্নী দ্রুত বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সব হবে।”

আসলে এসব অদ্ভুত বিষয় তারা ইন্টারনেটে দেখাতে চাইছিল না, যাতে কোনো বিতর্ক না হয়। কারণ #网红直播看诊男子口吐活蛇# (লাইভে সাপ প্রসবের ঘটনা) তখনও হট সার্চের শীর্ষে ছিল।

কিন্তু তারা ঝুঁকি নিতে পারছিল না। উ হং-এর অনুরোধ না রাখলে যদি সে রেগে চলে যায়, তবে আর কোনো জাদুকরী চিকিৎসক পাওয়া যাবে না।

হে ইউনসিয়াও জিজ্ঞেস করল: “উ ডাক্তার, আপনি কি আমার গর্ভপাত করাবেন নাকি বাচ্চা প্রসব করাবেন?”

উ হং বলল: “তোমার ইচ্ছা, যা খুশি করতে পারো, তুমি ভেবে বলো।”

কথা শেষ করে উ হং ম্যানেজারের কাছ থেকে একটি মোবাইল স্ট্যান্ড ধার নিল এবং ফোনটি সেট করল।

এরপর সে সোফায় বসে একের পর এক ফল ও মিষ্টি খেতে লাগল।

উ হং-কে অঝোরে খেতে দেখে হে গিন্নী জিজ্ঞেস করলেন, “উ ডাক্তার, আপনি কখন রোগীকে দেখবেন?”

উ হং আঙুরের দানা ফেলে দিয়ে বলল: “রাত বারোটার পর।”

সবাই দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল। রাত বারোটা বাজতে আর মাত্র দশ মিনিট বাকি।

এটি ভিলা এলাকা, চারপাশে প্রচুর গাছপালা। প্রতিবেশী শি পরিবারের দূরত্ব আট-নয়শো মিটার। তাই এলাকাটি ভীষণ শান্ত।

সবাই উ হং-এর বলা সময়ের দিকে তাকিয়ে নানা আজগুবি চিন্তা করতে লাগল।

রাত বারোটা!

ভৌতিক সিনেমাগুলোতে এই সময়টাকেই সবচেয়ে অশুভ ধরা হয়। যখন অশুভ শক্তি সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী থাকে।

হে ইউনসিয়াও মনে মনে অনেক কিছু ভেবে ফ্যাকাশে মুখে বলল: “উ ডাক্তার, কেন রাত বারোটা? যদি বিপদ হয়, তবে কি আমার বাবা-মাকে বাইরে পাঠানো যায়? আমি একা থাকব।”

হে সাহেব গম্ভীর হয়ে বললেন: “না! তোমাকে একা ফেলে আমরা কোথাও যাব না।”

হে গিন্নী কাঁদতে কাঁদতে হে ইউনসিয়াও-এর হাত ধরে বললেন: “বোকা ছেলে, তুই আমাদের একমাত্র সন্তান, আমাদের পরিবার একসাথে বাঁচবে আর একসাথে মরবে।”

পুরো পরিবার যেন কান্নায় ভেঙে পড়তে যাচ্ছিল।

পাশে বসে মুগডালের কেক খেতে থাকা উ হং尴尬ভাবে কথাটি থামিয়ে দিয়ে বলল: “ওই যে... আমি আসলে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ১০০ দিনের টাস্ক পূর্ণ করার জন্য এটা করছি।”