ষষ্ঠ অধ্যায়

উ হং মৃদু হেসে ফেলল। ঠিক কী মানসিকতায় হে মিসেস এ কথা বললেন তা বোঝা দায়। সে উত্তর দিল, "আমি উ হং। আপনারা আমাকে খুঁজে পেলেন কী করে?"

হে মিসেসের হাতের ফোনটি লাউডস্পিকারে ছিল। পরিবারের সবাই তখন বেশ উদ্বিগ্ন মুখে গোল হয়ে বসে ছিল। পাশে বসা মিস্টার হে উ হংয়ের পাল্টা প্রশ্ন শুনে দ্রুত বললেন, "উ ডাক্তার, দয়া করে রাগ করবেন না। শার্ক শর্ট ভিডিও প্ল্যাটফর্মের সাথে আমার ব্যবসায়িক সম্পর্ক আছে, তাই আপনার রেজিস্ট্রেশনে দেওয়া বিকল্প ল্যান্ডলাইন নম্বরটি আমি জোগাড় করি। ওপ্রান্তের ছেলেটি আপনার এই মোবাইল নম্বরটি দিয়েছে।"

পুরো চিং সিটিতে হে পরিবার বেশ প্রভাবশালী। গত কয়েক বছরে মিস্টার হে কোনোদিন কারও কাছে এত বিনয়ের সাথে কথা বলেননি।

দাদা পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে গেছেন, তাই তার নিবন্ধিত নম্বরে কল ঢুকছিল না। যে বিকল্প নম্বরটি দেওয়া ছিল তা আসলে মেডিকেল সেন্টারের ল্যান্ডলাইন। সৌভাগ্যবশত ইউ জিন তখনও দোকান বন্ধ করেনি, তাই সে কলটি ধরেছিল। অনেক ঘুরপথে অবশেষে উ হংয়ের নম্বরটি পাওয়া গেল।

হে পরিবারের সদস্যরা বেশ অস্বস্তিতে ছিল, বুঝতে পারছিল না উ হং বিষয়টি কীভাবে দেখছেন। মিস্টার হে কিছুক্ষণ আগে অনলাইনে ভাইরাল হওয়া উ হংয়ের লাইভ কনসালটেশনের ভিডিওটি দেখেছিলেন। তিনি মনে মনে স্ত্রীকে দোষারোপ করছিলেন যে উপহারের পেছনে তিনি খুব কিপটেমি করেছেন।

হে মিসেস কিছুটা অপমানিত বোধ করে বললেন, "তাদের প্ল্যাটফর্মে সবচেয়ে বড় উপহারটির দামই তিন হাজার টাকা, এর জন্য কি আমি দায়ী?"

পরিবারটি যখন এমন দ্বিধায় দিন কাটাচ্ছিল, তখন ওপাশ থেকে হঠাৎ একটি ছেলের আর্তনাদ শোনা গেল: "আহ—!"

ঝৌ ই, উ হংয়ের জামার কোণ খামচে ধরে সামনের পাথুরে রাস্তার দিকে আঙুল তুলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "উ হং, সাপ! সেই আগের সাপটিই!"

সাদা ছোট সাপটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথাটা কাত করে উ হংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন নিশ্চিত হতে চাইছে কিছু একটা।

"এখন কী করব? মুরগি, এখানে তো কোনো মোরগ নেই। আমি কি লাই পরিবারে গিয়ে সেই বড় মোরগটা নিয়ে আসব?" ঝৌ ই ফ্যাকাশে মুখে জিজ্ঞেস করল।

উ হং মাথা নাড়ল, "ওটা নিয়ে ভেবো না। তুমি কি আমার সাথে মেডিকেল সেন্টারে যাবে, নাকি বাড়িতে পড়তে যাবে? তোমার মা তোমাকে পড়তে যেতে বলেছেন।"

ঝৌ ই প্রায় উ হংয়ের গায়ে সেঁটে গিয়ে পাগলের মতো মাথা নেড়ে বলল, "তোমার মেডিকেল সেন্টারে যাব। পড়তে... পড়াশোনা করব। পরে আমি মাকে বলব বইগুলো তোমার ওখানে নিয়ে আসতে।"

হে পরিবারের সদস্যরা তাদের কথোপকথন শুনে চুপচাপ শুনছিল এবং মনে মনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। কথা শুনে মনে হচ্ছে এই উ ডাক্তার সত্যিই একটি মেডিকেল সেন্টার চালান। তবে সাধারণ ক্লিনিকের সাথে এর পার্থক্য আছে—তিনি একজন巫医 (উ-ই বা তান্ত্রিক চিকিৎসক), তিনি এমন কিছু জাদুমন্ত্র জানেন যা অন্য ডাক্তাররা জানেন না।

উভয়েই চেংদে মেডিকেল সেন্টারের দিকে হাঁটা শুরু করল, আর সাদা সাপটি শরীর বাঁকিয়ে তাদের পিছু নিল।

মিস্টার হে প্রথমে অনেক তোষামোদ করলেন, তারপর দ্রুত মূল প্রসঙ্গে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "উ ডাক্তার, দেখুন তো আমার ছেলের চিকিৎসা কীভাবে সম্ভব? ফি নিয়ে কোনো সমস্যা নেই।"

"উ ডাক্তার, আপনি কি মেডিকেল সেন্টারের ঠিকানাটা দেবেন? আমরা এখনই ইউ সিয়াওকে নিয়ে আসছি।"

অনলাইন কনসালটেশনের চেয়ে সরাসরি দেখা করাটাই ভালো। ব্যবসায়ীরা সাধারণত বাস্তু বা ভাগ্যতত্ত্বে বিশ্বাসী। মিস্টার হে জানতেন তার বন্ধু মহলে অনেকে তান্ত্রিক বা আধ্যাত্মিক চিকিৎসকের শরণাপন্ন হয়। তার ব্যবসা বড়, গত এক-দুই বছর ধরে তিনি অনুভব করছিলেন যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, খুব সহজেই অশুভ শক্তির কবলে পড়ে অসুস্থ হওয়ার ভয় থাকে। তাই একজন দক্ষ তান্ত্রিক চিকিৎসকের সাথে পরিচয় হওয়া মানে অনেক বড় পাওয়া।

উ হং বলল, "আমার বাড়ি অনেক দূরে, পাহাড়ের গভীরে।" পাহাড়ের গ্রামে অনেক জায়গায় এখনও ৫জি নেটওয়ার্ক পৌঁছায়নি।

হে মিসেস দ্রুত বলে উঠলেন, "কোনো সমস্যা নেই, দূরত্বের তোয়াক্কা করি না আমরা।"

ঝৌ ই পাশে নিচু স্বরে বলল, "আমাদের নান নুও গ্রাম সত্যিই অনেক দূরে। দক্ষিণ-পশ্চিমের পাহাড়ে একদম সীমান্তে অবস্থিত। আগামী বছর হাই-স্পিড ট্রেন চালু হবে, এখন আসতে হলে প্রাদেশিক শহর থেকে বাস ধরে জাতীয় সড়ক দিয়ে অন্তত সাত-আট ঘণ্টা লাগবে।"

"গ্রীষ্মকালে বর্ষা হয়, ধসের কারণে রাস্তা বন্ধ হয়ে যায়। আপনারা আসতেই পারবেন না।"

উন্নতির জন্য রাস্তা জরুরি। আগামী বছর ট্রেন চালু হয়ে গেলে গ্রামের প্রধান ঝৌ দা গুই সরকারের সাথে মিলে পর্যটন শিল্পের প্রচার চালাবেন। তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, পর্যটকদের আকৃষ্ট করার মতো কিছু একটা দরকার।

হে পরিবার এ কথা শুনে কিছুটা হতাশ হলেও দ্রুত মনোবল ফিরে পেল। মানুষ চাইলে সব পথ বের করে নিতে পারে। টাকার জোরে সব অসম্ভব সম্ভব করা সম্ভব। মিস্টার হে মনে মনে ভাবছিলেন, অনেক টাকা খরচ করে হলেও পালকি বা অন্য কোনো উপায়ে何 ইউ সিয়াওকে গ্রাম পর্যন্ত নিয়ে যেতে হবে। তার মাথায় নতুন বুদ্ধি এল, "আচ্ছা, আমরা কি হেলিকপ্টারে করে যেতে পারি? সেটা দ্রুত হবে।"

ঝৌ ই ভাবছিল ধনীদের বুদ্ধির শেষ নেই। উ হং আবার কথা বলল, "ওকে এখন সহজে নড়াচড়া করানো যাবে না। দীর্ঘ ভ্রমণ গর্ভস্থ ভ্রুণের ক্ষতি করতে পারে। তিন দিনের মধ্যে অবশ্যই সন্তান প্রসব হবে, এখন তাকে বিশ্রামে থাকতে হবে।"

আবারও সন্তান? একটা সাপই তাদের পরিবারের জন্য যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ ছিল, এখন আবার আসছে?

হে মিসেস যে ভবিষ্যতে নাতি-নাতনি দেখার স্বপ্ন দেখেননি তা নয়, কিন্তু সাপ নাতি হবে এটা তিনি দুঃস্বপ্নেও ভাবেননি!

উ হংয়ের কথা অনুযায়ী এখন তারা উভয় সংকটে। রাস্তা বন্ধ, উ হং বের হতে পারছে না, তারা যেতে পারছে না, আবার নড়াচড়া করাও বিপদজনক।

何 ইউ সিয়াওয়ের নিজের সন্তানের প্রতি কোনো মমতা নেই। সে苦 (বিষণ্ণ) মুখে জিজ্ঞেস করল, "অনলাইনে কি গর্ভপাত করানো যায়?"

একজন পুরুষ হয়ে গর্ভপাতের কথা বলাটা নির্লজ্জতার পরিচয়, কিন্তু সে তো নিজের গর্ভেই ভ্রুণ বহন করছে!何 ইউ সিয়াওয়ের মনে হচ্ছিল পুরো পৃথিবীটাই জাদুঘরে পরিণত হয়েছে, সে এখনও মেনে নিতে পারছে না যে সে সাপের ভ্রুণ গর্ভে ধারণ করেছে।

হে মিসেস পাশে থেকে সাহায্য করতে চাইলেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, উ ডাক্তার, আজ সকালে আপনি যেভাবে লাইভ ভিডিওর মাধ্যমে চিকিৎসা করেছিলেন, সেভাবে দূর থেকেই যদি ভ্রুণটি ফেলে দেওয়া যেত।"

উ হং যেহেতু ইন্টারনেটের মাধ্যমে চিকিৎসা করতে পারে, তাই সেভাবে করলেই তো হয়?

উ হং ব্যাখ্যা করল, "আজ সকালে যে সুঁইটি প্রয়োগ করেছিলাম, তা কেবল তারা সতর্ক ছিল না বলেই সম্ভব হয়েছে। এখন আবার সেভাবে করতে গেলে গর্ভস্থ পিতার প্রাণের ঝুঁকি থাকবে।"

হে পরিবারের সদস্যরা এ কথা শুনে কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা। ওটাও হবে না, এটাও হবে না, তাহলে কি সবাইকে জন্ম দিতেই হবে?

তারা তো কোনো পাপ করেনি, কেন তাদের সাথে এমনটা হচ্ছে? গত কয়েক বছর সব ঠিকই ছিল, শুধু শুনেছিল পাশের বাড়ির শি পরিবারের সাথে অদ্ভুত কিছু ঘটনা ঘটে, কিন্তু তাদের সাথে তার কী সম্পর্ক?

উ হং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "চিন্তা করবেন না, আমি সময় বের করে আসব।"

উ হং ঠিকানা জানতে চাইল, ওপাশ থেকে দ্রুত স্থানাঙ্ক বা কোঅর্ডিনেটস জানিয়ে দেওয়া হলো।

"উ ডাক্তার, আপনি কি প্রস্তুত হতে পারবেন? আমরা আপনাকে নেওয়ার জন্য বিশেষ বিমান পাঠাচ্ছি, কেমন হবে?"

যেহেতু উ হং বলেছে何 ইউ সিয়াওকে নড়াচড়া করানো যাবে না, তাই হে পরিবার ধরে নিয়েছে উ হংকেই আসতে হবে। দক্ষিণ-পশ্চিমের গ্রাম থেকে চিং সিটিতে আসতে হলে তারা হেলিকপ্টার এবং বিশেষ বিমানের ব্যবস্থা করবে। যদিও ভ্রমণ ক্লান্তিকর, কিন্তু উ ডাক্তার তো আর অসুস্থ নন।

উ হং বলল, "প্রয়োজন নেই।"

হে পরিবার আর জোর করল না, তবে মনে মনে ঠিক করল চিকিৎসা সফল হলে উ হংকে বড় কোনো উপহার দেবে। তারা কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হলেও মনে মনে শঙ্কিত ছিল, উ হং কি তিন দিনের মধ্যে চিং সিটিতে পৌঁছাতে পারবে?

উ হং ফোন রাখতেই ঝৌ ই বলল, "তুমি চিং সিটিতে যাবে? তিন হাজার কিলোমিটার পথ, ইউ জিন ভাই কি রাজি হবে?"

উ বৃদ্ধ ডাক্তার পাহাড়ে যাওয়ার আগে উ হংকে তার দাদা ঝৌ দা গুইয়ের কাছে রেখে গেছেন। গ্রামের প্রধান হিসেবে তার দাদাও উ হংকে একা ছাড়বেন না। উ হংয়ের বাবা উ সু চিং সিটির এক ধনী পরিবারে ম্যানেজার হিসেবে কাজ করলেও, গত সতেরো বছর উ হং এই গ্রাম ছেড়ে কোথাও যায়নি। বাইরের পৃথিবী তার অচেনা, তাই ঝৌ ই চিন্তিত ছিল।

উ হং কোনো উত্তর দিল না। ঝৌ ই-কে সাথে নিয়ে সে চেংদে মেডিকেল সেন্টারে ঢুকল। ইউ জিন তখন দোকান বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"চিং সিটির কণ্ঠস্বরের এক লোক তোমার নম্বর চেয়েছিল, আমি দিয়েছি। কোনো সমস্যা নেই তো?"

উ হং মাথা নাড়ল। ইউ জিন প্রধান কক্ষটি গুছিয়ে কাঠের দরজাটি টানতে টানতে আপনমনেই বলতে লাগল, "তোমরা দুজন এখানে সাবধানে থেকো। রাতে প্রস্রাব করতে হলে টয়লেটে যাবে, নয়তো পিসদানি ব্যবহার করবে। আর..."

হঠাৎ কিছু দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। শোকের পোশাক পরা কয়েকজন জোয়ান লোক রাতের অন্ধকারে ভেতরে ঢুকল এবং ঘনঘন হাঁচতে লাগল।

তাদের দলের প্রধান হাত ঘষে বলল, "খুব ঠান্ডা লাগছে, কাঁপছি। আমাদের কিছু ঠান্ডার ওষুধ দিন তো।"

এরা নিশ্চয়ই লাই বাচ্চার কফিন বহনকারী লোকগুলো। মনে হয় তাকে কবর দিয়ে এসেছে। তাদের শরীর খুব ঠান্ডা লাগছিল, তারা ভাবছিল কফিন থেকে আসা পানি গায়ে লাগার কারণেই এমনটা হচ্ছে। ওষুধ খেলে হয়তো ঠিক হয়ে যাবে।

ইউ জিন জানত না লাই পরিবারে রাতে কী ঘটেছে। তাদের অবস্থা দেখে সে অবাক হলো। ইউ জিন থার্মোমিটার নিয়ে এল তাপমাত্রা মাপার জন্য। পাঁচ মিনিট পর বগল থেকে থার্মোমিটার বের করে দেখল, "৩৬.৫ ডিগ্রি, তাপমাত্রা তো ঠিকই আছে।"

এখন সে কী ওষুধ দেবে? কিন্তু লোকগুলো ঠান্ডায় কাঁপছিল, হলের ভেতরে বসে গরম পানি খাচ্ছিল এবং ফ্যান চালাতে নিষেধ করছিল।

ঝৌ ই এগিয়ে এসে নিচু স্বরে উ হংকে জিজ্ঞেস করল, "কফিন থেকে আসা পানিটা কি... অশুভ কিছু ছিল?" তাই বোধহয় সাধারণ থার্মোমিটারে ধরা পড়ছে না।

উ হং মাথা নাড়ল। সে ওষুধের ঘর থেকে হলুদ কাগজ বের করল এবং একটি পুরনো তুলি দিয়ে তাতে কিছু লিখল। ইউ জিন তখন তাদের বোঝাতে বোঝাতে ক্লান্ত, "আপনাদের তাপমাত্রা স্বাভাবিক, আমি ওষুধ দিতে পারছি না... আপনারা আমাকে বিপদে ফেলবেন না, আমি সাধারণ এক শিক্ষানবিশ।"

চেংদে মেডিকেল সেন্টার এই গ্রামের একমাত্র ক্লিনিক। অনলাইনে কেনাকাটা এখানে তেমন জনপ্রিয় নয়, তাই গ্রামবাসী যেকোনো অসুস্থতায় এখানেই আসে।

তখন উ হং ওষুধের ঘর থেকে কিছু ঠান্ডা ও জ্বরের ওষুধ এবং হলুদ কাগজের প্যাকেটে মোড়ানো ওষুধ বের করে তাদের হাতে দিল।

কফিন বহনকারী লোকগুলো ভাবল, প্রেসক্রিপশন ছাড়া ওষুধ না পেলেও অন্তত এই ওষুধগুলো কাজ করবে। তারা উ হংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "উ ডাক্তারের নাতিটা সত্যিই বুদ্ধিমান। ইউ জিন, তুমি বড্ড সেকেলে।"

ওষুধ নিয়ে তারা চলে গেল। কে জানে মনের ভুল কি না, হলুদ কাগজের প্যাকেটটি হাতে নিতেই তাদের মনে হলো এটি যেন এক টুকরো গরম সেঁক বা হিটিং প্যাড। শরীরের ঠান্ডা ধীরে ধীরে কমে আসছে।

হাতে পাতলা হলুদ কাগজের প্যাকেট আর ওষুধের বাক্স নিয়ে তারা ভাবছিল, আসল জাদুকরী জিনিস বোধহয় ওই কাগজের প্যাকেটেই আছে।

"অদ্ভুত ব্যাপার!"

মেডিকেল সেন্টারে ইউ জিন অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল, "ওষুধের কথা বাদ দিলাম, তুমি এসব কী লিখলে? কেউ মরে গেলে কী হবে?"

উ হং উদাসীনভাবে বলল, "ওষুধ দিইনি, কাগজে শুধু একটা অক্ষর লিখেছি, ওদের শান্ত করার জন্য।"

ইউ জিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শুধু একটা অক্ষর? তাহলে ঠিক আছে।

তবে... ইউ জিন খুশিতে নাচতে লাগল, "আমাদের উ হং লিখতে শিখেছে? ঝৌ ইয়ের কাছে শিখেছ? দাদা ফিরে এলে তাকে বলব তোমাকে হাই স্কুলে ভর্তি করাতে। ঝৌ ইয়ের মতো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, বংশের মুখ উজ্জ্বল করবে।"

উ হং আর ঝৌ ই জানত ইউ জিন খুব বকবক করে, তাই তারা আর কথা না বাড়িয়ে ওপরে চলে গেল।

ঝৌ ই উ হংয়ের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বলল, "তুমি যেটা লিখলে... আমি তো কিছুই বুঝলাম না।"

উ হং ব্যাখ্যা করতে চাইল যে এটা তান্ত্রিক চিকিৎসার গোপন লিপি, কিন্তু ঝৌ ই নিজে থেকেই বলল, "মনে হলো যেন ভূতের আঁকিবুঁকি।"

ঝৌ ই নিজের মনকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বিড়বিড় করতে লাগল, "আমিই বোধহয় বেশি ভাবছি। আগে যা হয়েছে সব কাকতালীয়। পৃথিবীতে ভূত বলে কিছু নেই, আমি তো রাষ্ট্রবিজ্ঞান ভালোই পড়েছি..."

উ হং শান্তভাবে তার কল্পনার প্রাসাদ ভেঙে দিল, "‘মনে হওয়া’ শব্দটা বাদ দাও।"

ঝৌ ই: "???"