উনত্রিশতম অধ্যায়

যেহেতু তিনি লিয়াংঝৌ এবং ইঝৌ প্রদেশের সামরিক প্রধান, তাই তার প্রশাসনিক কার্যালয়ে ইঝৌয়ের বাসিন্দারাও থাকতে পারেন, তবে এবারের সামরিক দায়িত্ব ছাড়া তাদের অন্য কোনো প্রশাসনিক ক্ষমতা নেই।

একটি কোমল এবং উষ্ণ হাতের স্পর্শ তাকে তার কামনার সেই জলাভূমি থেকে যেন এক ঝটকায় টেনে তুলল।

সেই মুহূর্তে ইয়ে ফান সিদ্ধান্ত নিলেন, লং ঝেন নান যদি সত্যিই তার বোনকে হত্যার সাহস করে, তবে তিনি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবেন না! যদিও লংমেন বিয়াওজু দলের সেই পর্যবেক্ষক দলটিকে দেখে ইয়ে ফানের মনে হয়েছিল, তারা সাধারণ কেউ নয়।

এরপর চাই ঝেন তিয়ানের জিজ্ঞাসায় লিউ জিসাং, চাই জিনশেংয়ের অপহরণ থেকে শুরু করে পাহাড়ে প্রবেশের প্রতিটি ঘটনা খুঁটিনাটি বর্ণনা করল।

ইয়াং ওয়েই এ কথা শুনে পাগলের মতো মাথা নাড়ল, ওই অভিশপ্ত জায়গায় সে আর কোনোভাবেই ফিরতে চায় না। সম্ভবত কোনো অপরাধবোধের কারণে, এখন পার্কটির দিকে তাকালেই সে ভীষণ আতঙ্কিত বোধ করে।

শুন শুয়াং, যার প্রতিভা রাজাকে সাহায্য করার মতো, তার সঙ্গে আট কোটি মুদ্রার সম্পদ—তার পরিবারকে তো বিষয়টি নিয়ে ভাবতেই হবে, তাই না?

কিন্তু দীর্ঘদিনের অতিরিক্ত প্রশ্রয়ের কারণে তারা বাই চুয়ান লিংকে কোনো শাস্তিই দেয়নি। কেবল ‘তার সিদ্ধান্তকে সম্মান করা উচিত’—এমন একটা দায়সারা কথা বলে তারা নিজেদের জীবিকা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

যদি সেই ব্যক্তিটিই হন, তবে তারা নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করতে রাজি যে, তিনি সত্যিই তাদের এই বিপর্যয় থেকে মুক্তি দিতে পারবেন। কারণ এমন শক্তিশালী ব্যক্তি যদি ব্যর্থ হন, তবে তাদের চেষ্টার আর কোনো অর্থই থাকে না।

ছেলের বিষয়টি হয়তো অনাকাঙ্ক্ষিত ছিল, কিন্তু শু হুয়ানশান আজ যা করলেন, তা পুরোপুরি নিজের ডেকে আনা বিপদ।

উচ্চপদস্থ ড্রাগন বংশ যখন নিজেদের স্বজাতিকে হত্যার ষড়যন্ত্র করে, তখনও তারা শ্বেত রাজার রক্তে খোদাই করা সেই আইনটি অনুভব করতে পারে। তাই তাদের অবশ্যই ছদ্মবেশ ধারণ করতে হয়, নতুবা লক্ষ্যবস্তু সেটি টের পেয়ে যাবে।

সত্যিই, মানুষ যা ভয় পায় তা-ই ঘটে। মু জিংহং হয়তো একশ দিনের মধ্যে নিরানব্বই দিন বাড়িতে থাকেন না, কিন্তু ঠিক আজই তিনি বাড়িতে ছিলেন।

দানইউয়ান পাহাড়ের পাদদেশে একটি গোপন গুহা রয়েছে। শ্যাওলা ও লতাগুল্মে ঢাকা থাকায় সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি খুঁজে পাওয়া কঠিন।

তবে কুকুরের স্বভাব বদলায় না। যদিও শুনেছে ইচেং শহরটি দক্ষ ব্যক্তিদের আধার, কিন্তু ফুল সংগ্রহ করা তার স্বভাব। কয়েক দিন পর্যবেক্ষণের পর একটি শান্ত মেয়ে তার নজর কাড়ল। মেয়েটি খুব সুন্দরী না হলেও তার মধ্যে ছিল তারুণ্যের সজীবতা, আর দেখামাত্রই এই লোকটির সেটিকে ভালো লেগে গেল।

মেয়েরা যখন শুনল এগুলো তার একান্ত ব্যক্তিগত জিনিস, তখন তারা লাল টেবিলের সামনে ভিড় জমাল। কেউ কেউ রুপোর নোট বের করে চিৎকার করে সেগুলো কিনে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আগে আমি বুঝতে পারতাম না আদর্শ শাসক কাকে বলে, সম্ভবত আ লানের মতো মানুষরাই তেমন হন। চু ছিংয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, এই অনুভূতি জিন ওয়াংয়ের সাথে থাকার সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

একটি প্রচণ্ড শব্দে তার কণ্ঠনালী থেকে নির্গত শব্দতরঙ্গ যেন এক বিশাল কামানের গোলার মতো আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে দুই শতাধিক জম্বি ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তবৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল।

মো সি ইয়ান বিষণ্ণ মনে মো লাওয়ের সাথে নিজের আঙিনায় ফিরে এল। তার মুখমণ্ডল জটিলতায় ভরা, তাতে ছিল অভিযোগ আর হতাশা। তার সেই বিধ্বস্ত চেহারা দেখে মো লাওয়ের হৃদয়ে ভীষণ কষ্ট হলো।

এত বছর ধরে ইয়ে ই হুই তাকে হতাশ করেনি, তার বিস্ময়কর প্রতিভা সব সময় চোখের সামনে ফুটে উঠেছে।

প্রাকৃতিকভাবেই এই বিষয়টি নিয়ে বেশ কয়েকদিন ধরে আলোচনা চলল। ভক্তরা ওয়েইবোতে তাদের আর্তনাদ বাড়িয়ে দিল, যেন এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হলো যে, কোনো ব্যাখ্যা না দিলে তারা কান্না থামাবে না।

এগুলো ছিল কিয়ানকুন আংটির সাধারণ সামগ্রী, যা দেখেই লিং লুও বিস্মিত হয়েছিল। বাকি জিনিসগুলো ছিল আরও গুরুত্বপূর্ণ।

ভোরবেলা, সাদা সারসেরা মেঘের ওপর চড়ে তিয়ানশুয়েন আঠারোটি পাহাড়ের ওপর দিয়ে উড়তে লাগল। দুশিউ শিখর থেকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হয়ে বাকি সতেরোটি শিখরে ছড়িয়ে পড়ল। সতেরোটি শিখরের দায়িত্বপ্রাপ্ত গুরুরা তাদের শিষ্যদের নিয়ে তিয়ানশুয়েন শিখরের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।

ইয়াংগুয়ান শহর থেকে পশ্চিমে অর্ধেক দিনের পথ গেলেই দেখা মেলে ইউনসুয়ে সাম্রাজ্য এবং নানইয়াং সাম্রাজ্যের যুদ্ধের ময়দান। যুদ্ধক্ষেত্রে তখন ঢোলের শব্দে আকাশ বাতাস কাঁপছে। হাজার হাজার সৈন্য একে অপরের মুখোমুখি, আর ঢোলের শব্দ বাড়ার সাথে সাথে রণহুঙ্কারে চারপাশ কেঁপে উঠল।

একবার তিয়ানইউ পর্বতমালা পার হলে বাই ইউ বংশের এলাকা শুরু হয়। তখন বাই ইউ বংশ যদি প্রতিশোধ নেওয়া শুরু করে, তবে ইয়ে দং নিশ্চিতভাবেই তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

মালিকনি চলে যাওয়ার পর হে তিয়ে শি জিজ্ঞেস করল কোনো অতিথি কক্ষ খালি আছে কি না। তারপর সে কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই উঠে চলে গেল। এই মানুষগুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, এবারের পর দেখা হবে কি হবে না, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

কথাগুলো বলতে সময় লাগলেও, হাতের আবির্ভাব থেকে লও শিংচেনের জাদু প্রয়োগ এবং শেষ পর্যন্ত সেই বিশাল হাতের ধ্বংস—সবকিছুই চোখের পলকে ঘটে গেল।

ইয়ে মেই এর এসবের কিছুই জানত না। সে প্রাকৃতিকভাবেই যুদ্ধবিদ্যায় অসামান্য প্রতিভার অধিকারী এবং একনিষ্ঠ সাধক। মার্শাল আর্টের গভীরে ডুবে থাকায় বাইরের জগতের কোনো খবরই সে রাখত না। উচ্চতর মার্শাল আর্টের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে শিং তিয়ানের কিং জিন জুইয়ের গোপন বই চুরি করে শিয়ে ওয়াং উপত্যকা থেকে পালিয়ে এসেছিল।

বিমানে বসে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, মানুষের নানা রূপ, আর দুর্গন্ধের উপস্থিতি—নিশ্চিতভাবেই তারা বুঝতে পারবে তোমার আসল রূপ কী।

মাঝে মাঝে আমার হৃদয়ে যন্ত্রণা হয়, বুঝতে পারি না তারা কী ভাবছে। শুধু মনে হয় এখান থেকে চলে গেলেই ভালো।

দু ফেংয়ের বলা রেস্তোরাঁয় পৌঁছে লিন শি দেখল এটি একটি অভিজাত রেস্তোরাঁ। সে ভাবতেই পারেনি দু ফেংয়ের এত টাকা আছে যে তাকে এখানে খাওয়ার নিমন্ত্রণ করবে।

একটি সৈন্যও না হারিয়ে, দামো দেশের কয়েক হাজার অভিজাত সৈন্য বিষাক্ত পোকামাকড় ও হিংস্র প্রাণীর আক্রমণে পর্যুদস্ত হলো। আজকের রাতের পর তাদের অর্ধেক সৈন্যই হারিয়ে গেল।

লি শু সিয়ের মনে শেন আন্টির কথা খুব একটা ছিল না, শুধু অস্পষ্ট কিছু স্মৃতি ছিল। এমন একজন শান্ত ও অনাড়ম্বর উপপত্নী, যার হাতে প্রাক্তন সম্রাটের রাজকীয় মুদ্রা রয়েছে—কথাটি ভাবলেই লি শু সিয়ের গা শিউরে ওঠে।

সত্যি বলতে, সে মো জিউ কিউং যে দু ওয়ান জুয়ানকে ধাক্কা দিয়েছে, তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। কিন্তু যারা দেখেছে তারা যখন বলছে, তখন তার মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল।

আমার বড় বাবা আগামীকালই রাজধানীতে ফিরবেন। গতবার মু ইউন যে কাজটি করতে গিয়েছিল, তা এবার শেষ করার সময় হয়েছে! লি শু সি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

কিন্তু কিছু মেধাবী শিক্ষার্থী যারা পরীক্ষার আগেই বিবাহিত ছিল, তারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর সম্রাটের আদেশে অন্য কাউকে বিয়ে করতে বাধ্য হতো। এটি তাদের স্ত্রী-সন্তানকে ত্যাগ করার শামিল, যা অনেক মর্মান্তিক ঘটনার জন্ম দিত।

মো জিউ কিউং দেখল মিয়ান মানচিত্রটিকে খুব যত্নে আগলে রেখেছে। সে কৌতূহলবশত এগিয়ে গিয়ে দেখল, আর দেখার পর সে বুঝতে পারল না মিয়ানকে কী বলবে।

আরে, তুমি এখানে কী করছ? আমি তো মু শিয়ানের কাছে শুনেছি তুমি জুঝৌতে ফিরে গেছ? মু শেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে কী বলবে? লিন ঝি ঝি একজন অর্ধ-দানব। যদিও তাকে কুসানাগি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করা হয়েছে, কিন্তু অর্ধ-দানব হওয়ার কারণে এটি কেবল সাময়িকভাবে তার চেতনাকে অস্পষ্ট করে দিয়েছিল। সে তার বাম হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল ধরে ধীরে ধীরে কোমর থেকে সেটি বের করল।

সে আত্মা অনুসন্ধানের শিকার হয়েছিল, কিন্তু মারা যায়নি, পাগলও হয়নি। কেবল তার আত্মায় আঘাত লেগেছে এবং কিছুটা মানসিক ভারসাম্যহীনতায় ভুগছে।

এটি সে আগেই শিয়া লিউয়ের মধ্যে বুঝতে পেরেছিল। শুধু আগে সে এই দিকটি নিয়ে ভাবেনি। এখন মনে হচ্ছে, এই দিকটিতে চেষ্টা করা যেতে পারে। শিয়া লিউ এবং তার দল যদি তাকে ভালোভাবে সহায়তা করে, তবে পরের কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে।