অধ্যায় ৩৩

লি হে গাড়ি চালিয়ে আবার সেই ক্লাবে গেল, কিন্তু পরিস্থিতি একই—আজও ক্লাবে লোক খুবই কম এবং হাউ ঝেনইউর দেখা নেই।

সু ওয়েই কোনো কথা বলল না, ধ্যানমগ্ন ঋষির মতো চোখ বন্ধ করে বসল। সে তার অন্তরের শক্তিকে সুসংহত করার চেষ্টা করছিল, যাতে রাগের মাথায় নিজেকে হারিয়ে না ফেলে।

“আমার বাবা গণনা করে দেখেছিলেন যে ই ই অশুভ সংকেত বহনকারী, তাই সে জন্মানোর আগেই বাবা এই বংশের জন্য ক্ষতিকর সেই বিপদকে বিনাশ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তখন তোমার মা সন্তানসম্ভবা ছিলেন, গর্ভপাত করানো কি আর সহজ কাজ? তাছাড়া আমি নিজেও তখন তিন সন্তানের মা, কোনো নিষ্পাপ প্রাণের অকাল মৃত্যু আমি মেনে নিতে পারিনি, তাই বাবাকে অনুরোধ করেছিলাম তোমাকে সুস্থভাবে পৃথিবীতে আসার সুযোগ দিতে।”

আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, জং মি হয়তো আমাকে দেখতে পাননি, অথবা তিনি আমাকে আদৌ চিনতে পারছেন না।

“এটাও শিখেছ!” গু ইউশি মনে করতে চাইল, তাদের তো任务 বা কাজের চাপে সময় বের করাই কঠিন ছিল।

এই ঘটনার মধ্যে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে। লু লিয়াং কখনো তার পরিবার সম্পর্কে কিছু বলেনি, সবাই ভেবেছিল লু পরিবার জিয়াংনিংয়ে নেই। অথচ তার মা কিনা দংপু নতুন এলাকায় বাস করছেন, তাও আবার এক সন্ন্যাসিনীর বেশে!

“ইয়াং বাম-রক্ষী, এই ব্যক্তি কে? ধর্মের জন্য এভাবে প্রাণ বাজি না রাখলেও চলত।” সাদা ভ্রু বিশিষ্ট ঈগল রাজা হাঁপাতে হাঁপাতে ইয়াং শিয়াওয়ের পাশে বসে জিজ্ঞেস করলেন।

মূলা দিয়ে তৈরি স্যুপের কার্যকারিতা জানার পর, সে দ্রুত নিং রুইয়ুকে ফোন করল এবং তাকে কিছু স্যুপ পাঠিয়ে দিতে বলল।

এই রক্ত-রক্ষীরা বা ‘শুয়ে ই ওয়েই’-এর শক্তি কোনো অংশে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর চেয়ে কম ছিল না, কিন্তু ই লেই মারা যাওয়ার পর তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। এমনকি পাল্টা লড়াই করার কথা ভুলে গিয়ে তারা সহজেই রাজকীয় বাহিনীর হাতে ধরা পড়ল।

নানজিং রোডের সেই ছুরিকাঘাতের ঘটনা এমনিতেই বেশ উত্তপ্ত ছিল, এখন ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ার পর নেটিজেনরা আরও উত্তেজিত হয়ে পড়েছে।

উ ফান তার আত্মার শক্তি দিয়ে সেই অভেদ্য বাধাটিকে বারবার স্পর্শ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। উ ফান তখন তার আত্মাকে তিনভাগে বিভক্ত করল। কাঠের শক্তির আত্মা একটি হাত বাড়িয়ে বাধার ওপর রাখল; জল ও মাটির শক্তির আত্মাও একই কাজ করল।

আবারও সোনালী আলোর ঝলকানি, তবে পার্থক্য হলো, সেই আলোর মধ্যে একটি সোনালী তীর狂龙 বা বন্য ড্রাগনের চোখের সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছিল।

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি শান্ত ও অবিচল ছিলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিস্পৃহ। এমন উচ্চ মর্যাদাবান মানুষ, যার অবস্থান রাজকীয় সম্রাটদের চেয়েও উঁচুতে, তিনি সু ইয়ানের মতো সাধারণ মানুষকে আদৌ পরোয়া করেন না।

কু চি তু-এর তুলনায় ঝাও ইয়ান ছিল অনেক বেশি দুর্ভাগা। প্রবল বাতাস শুরু হতেই সে এবং মেং হান দ্বিতীয় প্রজন্ম বাতাসে এলোমেলোভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল। বেশ কয়েকবার ঘোরার পর ঝাও ইয়ান আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। যদিও আ-এর দ্রুত ফিরে এসে ড্রাগনের আঁশ দিয়ে তাকে রক্ষা করেছিল, তবুও সে বেশ গুরুতর আহত হলো।

সু ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সে আর দেরি করতে চাইল না, হঠাৎ এক ঘুষিতে সোনালী আলোর বিচ্ছুরণ ঘটাল। সেই আলো বিশাল এক পর্দার মতো আকাশ থেকে নেমে এল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে কালো কুয়াশার ওপর আছড়ে পড়ল।

“এই যে, ওহে বৃদ্ধ লোক, কতক্ষণ আর আমার চারপাশে ঘুরবে?” ধ্যানের পর উঠে দাঁড়ানো বাই ইউ বৃদ্ধের কারণে রীতিমতো বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

ঝাং শিং তাকিয়ে ছিল লিন ইয়ের দিকে, সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল লিন ই শেষ পর্যন্ত ঘামতে ঘামতে ক্লান্ত হয়ে দৌড়ানোর ট্র্যাকের ওপর লুটিয়ে পড়বে।

আঁশগুলো একে অপরের ওপর সুন্দরভাবে সাজানো ছিল, তার পিঠ জুড়ে লেগে থাকা সেই আঁশগুলো থেকে এক রহস্যময় সবুজ আভা বের হচ্ছিল, যা দেখতে অপূর্ব দেখাচ্ছিল।

“এ তো সেই দর্জি দেবতার পরা পোশাক! এটা নিলামে তুললে নিশ্চিতভাবেই আকাশচুম্বী দামে বিক্রি হবে।” রো ই হাতের সেই সামান্য উষ্ণতা অনুভব করা দেবতার পোশাকটি নিয়ে মনে মনে ভাবল।

“তা নয়, আমার শিক্ষিকা নেই। কিন্তু তিনি দরজা খুলছেন না, বলছেন আমার বৌদ্ধিক চিত্ত নষ্ট হয়ে যাবে। ধুর!” ইয়াংশেন মাথা না তুলেই নিস্তেজ কণ্ঠে বলল।

পাঁচ হাজার মানুষ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল! সেই হাসির শব্দ পাহাড় কাঁপিয়ে নদীর গতিপথ রুদ্ধ করে দিল। মনে হলো সামনের প্রশস্ত নদীটিও যেন থমকে দাঁড়িয়েছে।

শিয়া ফান চোখ সরু করে খুব রেগে গেল। কার গাড়ি এত উদ্ধত? কারখানায় ঢোকার সময় বিন্দুমাত্র গতি না কমিয়েই সরাসরি এগিয়ে আসছে। তীব্র বিপদের সংকেত পাওয়ার পর সে বুঝতে পারল চালক ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে। ঠিক যখন সংঘর্ষ আসন্ন, শেষ মুহূর্তে শিয়া ফান একপাশে সরে গেল।

춘শান শহরে আক্রমণকারী এই যন্ত্রমানবগুলো দেখতে প্রচলিত কোনো যন্ত্রমানবের মতো নয়, এদের দক্ষতা অনেক বেশি। তবে শাংগুয়ান জি-এর মতো যন্ত্রকৌশলের বিশেষজ্ঞ হলে এদের সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলো ধরতে পারত।

সামরিক কর্মকর্তা মোটা এক তাড়া সোনার নোট গ্রহণ করার সময় উত্তেজনায় কাঁপছিল। এত সোনার নোট সে জীবনে কখনো দেখেনি।

শাও ফান পাথরের মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মাথায় আগের দৃশ্যটি ভেসে উঠল। তার মনে একাধারে কৃতজ্ঞতা ও শোকের অনুভূতি। পাথরের মূর্তি থেকে অদ্ভুত এক তরঙ্গ অনুভূত হলো, যা শাও ফানের মনে এক বিশেষ অনুভূতির জন্ম দিল। সে কোনো এক অমোঘ আকর্ষণে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

এই কারণেই সেই লম্বা লোকটি সময় ভ্রমণ করতে পেরেছিল, চেন জুনই এবং তার সঙ্গীরাও এমনটাই অনুমান করেছিল।

স্যুট পরা লোকটি প্রতিপক্ষের সাথে আলোচনা শেষ করে চলে গেল। হঠাৎ সারি থেকে চারজন বেরিয়ে এসে তাদের ঘিরে ফেলল, একজন রিপোর্ট করতে গেল।

অন্তর্নিহিত গোলকটি বা ‘নেই দান’ তার অন্দরমহলের এক কোণে পড়ে ছিল, তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ। সাহায্যের আশা না পেয়ে সে আবার উন্মত্ত হয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, এমনকি শরীর থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করল।

তোবিরামা যদি জানতে পারত যে উচিহা চেং আগে তসুনাদেকে এক-দুইশ কোটি জুয়ার ঋণ শোধ করতে সাহায্য করেছিল, তবে সে নিশ্চিতভাবে রাগে ফেটে পড়ত।

সে জানত না একা লড়াই করে সে এই阵眼 বা阵ের কেন্দ্রবিন্দু ভাঙতে পারবে কি না। অন্য কাউকে সাহায্য করতে বলা ভালো হতো, কিন্তু ‘ফেন’ বা বাতাসের শক্তি সব কিছু ধ্বংসও করতে পারে। যদি তাদের অংশগ্রহণে বাতাসের শক্তি আরও উগ্র হয়ে ওঠে, তবে সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে। তাই শেন তুও ইউ একাই লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল।

এই মুহূর্তে সে আর তার সাথে থাকতে চায় না, তাই তার সমান পর্যায়ের মু ইয়ুনহানকে বেছে নেওয়াটাই স্বাভাবিক।

লিন লু বিস্ময়ের সাথে দেখল, বিছানার চারপাশ এবং দেয়ালের লাল গোলাপগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আর তার জায়গায় ফুটে উঠছে বেগুনি ল্যাভেন্ডার ফুলের বিশাল এক বাগান।

তবে, ই চুশিনকে বোকা বানানো সহজ মনে হলেও, সত্য না বললে তাকে বিশ্বাস করানো কঠিন।

পাশে বসে থাকা আও রুই তার কোলে আও ফেংকে জড়িয়ে ধরেছিল। তাদের দুজনের সোনালী চোখ এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যা দেখছিল তাতেই তারা মুগ্ধ হচ্ছিল।

“কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?” নয়-লেজওয়ালা দানবের ধারালো নখরগুলোর মাঝে একটা সার্জিক্যাল সাঁড়াশি দেখে উচিহা চেং রীতিমতো শিউরে উঠল।

লিন লু এবং পিয়াও আর প্রায় একই সাথে কথা বলে উঠল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে ‘ধন্যবাদ’ জানিয়ে ভেতরে গিয়ে বসল।

জুও চেন গু পেই-এর তত্ত্বাবধানে একদিকে আত্মাকে আলাদা করার কাজ করছিল, অন্যদিকে কীভাবে নিজেকে বাঁচানো যায় তার উপায় খুঁজছিল।