ত্রিশতম অধ্যায়

“ইন ঝুও, তোমার ওই নোংরা মুখটা বন্ধ করো তো, কী সব শেয়ার বাজারের পতনের মতো কথা বলছ?” চেং শিয়ুন এই মুহূর্তে অত্যন্ত বিব্রত বোধ করছিলেন।

যাদের যথেষ্ট পরীক্ষা নেওয়া হয়নি, তাদের ‘আনুগত্য’ আর ‘সততা’র ওপর কিন ওয়ান কখনোই ভরসা করতে পারেন না। তার চেয়ে বরং সেইসব কর্মকর্তাদের বেছে নেওয়া অনেক নিরাপদ, যারা এর আগে ওয়েই ওয়াং এবং লু ওয়াং-এর মধ্যে কাকে সমর্থন করবেন তা নিয়ে দোলাচলে ছিলেন, কিন্তু ভাগ্যক্রমে কোনো ঝামেলায় জড়াননি। তারা এখন তীরের ভয়ে শঙ্কিত পাখির মতো ভীত, তাই দ্বিতীয়বার আর কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তাদের নেই। এই কথিত সৎ মানুষদের চেয়ে বরং তাদের ওপরই ভরসা করা ভালো।

নতুন দুর্গের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়ে গেছে। ঝুও লেই এবার ইউলিন বাহিনীকে নির্মাণের কাজে লাগাননি, বরং তাদের কঠোর প্রশিক্ষণের ওপর জোর দিয়েছেন।

বুঝতেই পারা যায়, রাজদরবার যদি পিংআন গ্রাম সম্পর্কে জানতে পারে, তবে তারা কেবল ‘লোহার খনি পুনরুদ্ধার’ করেই ক্ষান্ত হবে না। হংনং ইয়াং পরিবারের সম্পদ হয়তো বিশাল, কিন্তু পূর্ববর্তী রাজবংশের আমলে তাদের জমির পরিমাণ অনেক কমে গিয়েছিল। একবার যদি পিংআন গ্রাম হাতছাড়া হয়, তবে তা কেবল বিশাল এক সম্পদ হারানোর মতোই হবে না, বরং তার চেয়েও বেশি কিছু হবে।

যখন ভিড় বেশি থাকত, তখন সে সাধারণত মদের বোতল গোছানো বা অর্ডার নেওয়ার মতো কাজগুলো করত, অনেকটা ওয়েটারের দায়িত্ব পালন করত।

সৈনিকটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তবে গলা চেপে ধরা হলেও তার বিশেষ কোনো কষ্ট হচ্ছিল না। সে শুধু অবাক হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে তো নকল করেনি, তবুও আডা-র সাথে দেখা করার পর তার মনে হচ্ছে সে নকল করেছে—এই ধারণাটিই ভীতিকর। যদি নিজের ওপরই বিশ্বাস না থাকে, তবে অন্যকে কীভাবে বিশ্বাস করাবে?

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে শেন হুয়াই কেন খুশি হবে? শেন পরিবারই তো ছিল জিয়াংদু রাজকন্যার সবচেয়ে বড় সহযোগী। যদি রাজকন্যা অন্যদের সব জানান, অথচ তাকে না জানিয়ে তাকে ‘দায়িত্বে অবহেলা’র মতো বড় অপবাদের বোঝা বইয়ে দেন, তবে তা সত্যিই হৃদয়বিদারক।

মেয়েটির সাথে তার কাটানোর মতো সময় আর বেশি নেই। তিয়ানশান পর্বতের এই যাত্রা যদি এবারও সফল না হয়, তবে হয়তো এই কদিনগুলোই মেয়েটির সাথে তার শেষ সময় হতে পারে।

বুদ্ধ দেবতার আর্তনাদ ক্রমশ তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছিল, আর বাকিদের মুখ দিয়েও রক্ত ঝরছিল। তারা দেখছিল বুদ্ধ দেবতা যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যেতে বসেছেন। যাই ঘটুক না কেন, তাদের শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতেই হবে, কোনোভাবেই আর কোনো অঘটন ঘটতে দেওয়া যাবে না।

সুন চেংলিয়াংয়ের কাছ থেকে সব শোনার পর, ঝাং হান তার নাক ঘষে চিন্তিতভাবে বললেন, এই ধরনের দায়িত্বজ্ঞানহীন কথাবার্তা কেবল গুজবকে আরও ছড়িয়ে দেবে।

মাস্ক যখন দেখল এটি ‘জিরো ডিগ্রি পিরামিড’, তখন সে নিজে থেকেই বিদ্রূপের হাসি হাসল। কারণ তার ‘ব্রোকেন ব্লেড’ সহজেই এই উপ-পবিত্র বস্তুকে চূর্ণ করতে পারে। তবে সে তার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত নয়, কারণ সে বিশ্বাস করে তার নেওয়া সিদ্ধান্তটিই সঠিক ছিল।

একসময় শাং বংশের ক্ষমতা যখন ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল, তখন শাং জিয়া ওয়েই শাং বংশকে পুনরুজ্জীবিত করেন, আর তারপর থেকেই শাং বংশ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

এই এক বছরের অভিজ্ঞতা ঝাং হানকে সতর্ক করে দিয়েছে। বিপ্লব এখনও সফল হয়নি, কমরেডদের আরও পরিশ্রম করতে হবে।

চাও লাও সি যে ফক্স হিল-এর বারো তলা ভবন থেকে বেঁচে ফিরেছে এবং এখানে এসে হাজির হয়েছে, তা আমরা আগেই আঁচ করতে পেরেছিলাম, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“আমি জানি না, গোনার ইচ্ছাও নেই!” চেন ফেং বলল। চেন ফেং-এর সেই স্তম্ভিত ভাব দেখে হাইগার বুঝতে পারল যে সে নিশ্চয়ই অনেককেই মেরেছে, তাই সে হেসে উঠল।

তিনশ একচল্লিশটি পরিবারকে দশটি দলে ভাগ করে পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে। এক একটি দলে গড়ে চৌত্রিশটি করে পরিবার পড়ছে, তাই খুব বেশি অপেক্ষা করতে হবে না।

চেন ফেং মেঝেতে পড়ে থাকা হাড়ের কাঠামোর দিকে পাথরের মতো তাকিয়ে রইল। তার মনের ভেতর থেকে সিলভার বোন কিং-এর সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, যার অর্থ সিলভার বোন কিং সত্যিই মারা গেছে।

বোই-এর প্যারানথ্রোপাস ছিল প্রারম্ভিক মানবজাতী ও সবচেয়ে বড় প্যারানথ্রোপাস, যারা ২৬ থেকে ১২ লক্ষ বছর আগে প্লায়োসিন থেকে প্লেইস্টোসিন যুগে পূর্ব আফ্রিকায় বাস করত। তাকে প্রথমে ইস্ট আফ্রিকান ম্যান হিসেবে নামকরণ করা হয়, পরে নাম পাল্টে রাখা হয় অস্ট্রালোপিথেকাস বোই, এবং শেষে তাকে বোই-এর এপ-ম্যান হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়। তারা পাথরের হাতিয়ার তৈরি করতে জানত না, তাই তাদের মানুষ হিসেবে গণ্য করা যায় না।

আজ ইয়ে মিংফেং যে নিখুঁতভাবে তাকে খুঁজে বের করতে পেরেছে, তা থেকেই বোঝা যায় মু ইংচেন তাকে নজরদারিতে রেখেছে। এমনকি সে মস্কোতে থাকলেও, তার প্রতিটি পদক্ষেপ তার নজর এড়াতে পারে না।

কিন্তু তার বাড়ির নিচে পৌঁছাতেই আমি হাসপাতালের ফোন পেলাম। ফোনের ওপাশের ব্যক্তি জিজ্ঞেস করলেন, আমি ফোনের মালিককে চিনি কি না।

সেনাবাহিনীতে সবকিছু অন্য জায়গার মতো হয় না, সেখানে লোহার মতো কঠোর শৃঙ্খলা থাকে। চাইলেই কি আর সেখান থেকে চলে আসা যায়? এমন ঢিলেঢালা সৈনিকদের দল থেকে তাৎক্ষণিকভাবে বহিষ্কার করা হয়।

ওয়াং জিয়াননান সামরিক পরিস্থিতি পরিদর্শন করতে এসেছেন। দালিয়াও-এর সেনাবাহিনী দুদিন ধরে বাইরে অবস্থান করছে, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না। বাইরের ওই এক লাখ সৈন্যকে দেখে মনে হচ্ছে তারা যেন পিকনিক করতে এসেছে, আগুন জ্বালিয়ে রান্নাবান্না করে দিন কাটাচ্ছে।

তবুও এই ধরনের কাজ অনেক মানুষই করে এবং এগুলো বেশ চাহিদাসম্পন্ন। বেশিরভাগ মানুষই দীর্ঘসময় এই কাজ করতে সাহস পায় না, টাকা জোগাড় হয়ে গেলেই তারা ইস্তফা দিয়ে দেয়।

যেহেতু এমন পরিস্থিতি, তাই আর সংকোচ কিসের? সে হেসে এগিয়ে গেল এবং চপস্টিক তুলে নিয়ে তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করল।

ওয়াং শুয়ানি তার উত্তরাধিকারী হিসেবে সব দায়িত্ব বুঝে নিল, জানি না একে সাফল্য বলা যায় কি না।

কিন্তু ট্রিগার চাপার আগেই মাংকাং আমাকে টেনে ধরল। সে তার হাত উঁচিয়ে আমার গালে সজোরে চড় মারল, আমি টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেলাম।

শাও ইয়াও এই অপরিচিত মেয়েটির প্রতি এক অদ্ভুত ভালোলাগা অনুভব করছিল। মেয়েটি যা করতে চেয়েছিল কিন্তু পারেনি, সে তা-ই করছে—সীমান্ত রক্ষা করছে, দেশ রক্ষা করছে। তার সাহস তাকে ঈর্ষান্বিত করে।

হেলেন ইয়াং চেনের দ্বিধা বুঝতে পেরেছিল। সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ইয়াং চেনের সব সংশয় দূর করে দিল। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য ইয়াং চেনকে রাজি করানো।

যদিও সুন মিয়াও-এর আবাসস্থল সবসময় বিভিন্ন জটিল ব্যূহ দিয়ে ঘেরা থাকত, তবুও আততায়ীদের আক্রমণের কোনো শেষ ছিল না। বেশ কয়েকবার তারা প্রায় সফলই হয়ে গিয়েছিল এবং সুন মিয়াও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে এসেছিল।

এ কারণে, শপিং মলে শেন ইয়াতিংকে হঠাৎ দেখে সে অনেকক্ষণ ধরে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। যখন দেখল সে এক পুরুষের জন্য কাপড় কিনছে, তখন সে নিজেকে আর সামলাতে না পেরে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

লিউ ইনশিংয়ের কোল খালি হয়ে যাওয়ায় সে চেন ওয়েনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। কোনো সংকোচ না করেই সে চুলার ওপরের কেটলি থেকে দুই কাপ পানি ঢেলে নিল।

তবে এই ঘটনা থেকে সে ফুসান নিনজাদের মনোভাব বুঝতে পারল। মনে হয়, যার হাত সে কেটে ফেলেছিল, সেই নিনজা মাস্টার সবাইকে পরিষ্কার নির্দেশ দিয়ে দিয়েছে। ফুসানে তার নামডাক এভাবেই ছড়িয়ে পড়েছে, তবে এটা ভালোই হয়েছে, ভবিষ্যতে একই ধরনের কাজে সুবিধা হবে।

ইতিহাস বিভাগের শিক্ষার্থীদের ছাড়াও সেখানে উপস্থিত ছিল বাইরের শিক্ষার্থী, এমনকি জেড দেশ থেকে আসা বিনিময় শিক্ষার্থীরাও।

অবশ্যই, সুন মিয়াও-এর সহজাত প্রতিভায় কোনো সমস্যা ছিল না। সমস্যাটা ছিল তার মনের গভীরে ডুব দিতে না পারার অক্ষমতা। একবার সে গভীরে প্রবেশ করলেই সে দেখতে পেত সেইসব মানুষদের, যাদের সে হত্যা করেছে। তারা তাকে অভিশাপ দিত, জীবন ভিক্ষা চাইত, যা তার মনোযোগ ও মানসিক প্রশান্তিকে বিঘ্নিত করত।

তুমি কি দেখছ না, সবাই এখন তিন স্তরের ভাঙা তলোয়ার খুঁজছে? এগুলো তারা লিজুন রাজ্যের স্তরে উন্নীত হওয়ার প্রস্তুতির জন্য সংগ্রহ করছে। কারণ সাধারণ সাধকরা যখন তিয়ানদান রাজ্যে পৌঁছায়, তখন তারা নিজেদের পছন্দমতো দুই স্তরের অস্ত্রও খুঁজে পায় না। আর এরা এখন থেকেই লিজুন রাজ্যের কথা ভেবে প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই তাদের উত্তেজনা তো স্বাভাবিকই।