২৩ অধ্যায়

লি লিমিন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। লি পরিবার ইদানীং বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। লিউ পরিবারের সাথে জোট বাঁধতে পারলে তা লি পরিবারের জন্য অনেক বড় একটি সুসংবাদ হতো।

ঝান জুনইউ তার কল্পনার চেয়েও জটিল একজন মানুষ, কিন্তু সে কখনো তার ওপর নির্ভর করার কথা ভাবেনি। সে কেবল চেয়েছিল এই কাজের মাধ্যমে তার নানাকে সাময়িকভাবে আশ্বস্ত করতে।

ফেরেশতা রাজা শেনজি হঠাৎ তার হাতের তালু দিয়ে প্রচণ্ড জোরে চাপ দিলেন, যা মুহূর্তেই গদার শক্তির আধারকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। শক্তির সেই প্রতিঘাতে বাই লিকাই ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

ঝান জুনইউ জানতেনই না যে জ্বরের ঘোরে তিনি কী করেছিলেন, আর তার মনের অবস্থা সম্পর্কেও তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন।

এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, সারা আকাশের তুষার যেন সেই হাতের তালুর ঘূর্ণিতে আটকা পড়েছে। সেটি একটি বিশাল বরফের ঝড়ে পরিণত হয়ে সেই কালো পোশাক পরিহিত লম্বা ও কৃশকায় মানুষটির দিকে গর্জন করে ধেয়ে গেল।

তার হাত-পা লোহার শেকলে বাঁধা ছিল। চারপাশটা ছিল একটি আয়তাকার কাঁচের বদ্ধ প্রকোষ্ঠ, যার গায়ে বিদ্যুতের ঝলকানি খেলছিল।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, চিয়াং ধর্মগুরু এই পরিস্থিতিতে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা অস্থিরতা দেখালেন না।

লুও-এর সুঠাম ও লাবণ্যময় পিঠের দিকে তাকিয়ে হান বিংয়ের তারাময় চোখে ফুটে উঠছিল অদম্য ভালোবাসা।

নানা চোখ উল্টে তাকালেন। নিজের নাতি-নাতনিদের প্রতি যদি নিজেদেরই মায়া না থাকে, তবে আর কী করার! থাক, তিনি আর ঝামেলার মধ্যে জড়াবেন না।

স্যাল্টেড ফিশদের এখন একটাই চিন্তা, আমাদের হারলে চলবে না। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রা ছড়িয়ে পড়েছে, কেবল গানজিয়াং মিড লেনে আছে, বাকি দুই লেনের সৈন্যরা চলে আসার পর থেকেই অন্যদের দেখা পাওয়া যাচ্ছে না।

শূন্য থেকে একটি বিশাল সোনালি হাত আবির্ভূত হলো এবং সরাসরি বারের ভেতরকার সমস্ত ভূত ও জম্বিদের ওপর আছড়ে পড়ল।

"দেখো, কী সুন্দর মেয়ে! নিজের সাজগোজের দিকে একটু খেয়াল করো। সপ্তাহান্তে চলো, আমি তোমাকে কন্টাক্ট লেন্স কিনতে সাহায্য করব।" চেন কিউ উৎসাহের সাথে দায়িত্বটি নিজের কাঁধে তুলে নিল।

পানির আধারটি গঠিত হওয়ার সাথে সাথে সেই অদ্ভুত আভা আবারও ভেসে উঠল। আগের চেয়ে পার্থক্য ছিল এই যে, এই আভার সাথে সাথে ভিয়ে-র চারপাশ থেকে এক প্রশান্তিময়, পবিত্র ও স্নিগ্ধ সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

দ্বিতীয় থেকে ষষ্ঠ ফ্রিগেটগুলো সামনের সারিতে, সপ্তম ও অষ্টম ফ্রিগেট দুই পাশে এবং নবম ও দশম ফ্রিগেটগুলো রক্ষীবাহিনী হিসেবে কাজ করছিল। পুরো নৌবহর প্রচণ্ড গতিতে দক্ষিণের দিকে ধেয়ে চলল।

"দিনের বেলা অ্যানেস্থেশিয়া নিয়ে কাজ করি, রাতে ঠিকমতো ঘুমানোর উপায় নেই। তোমাকে মিস করার রাতগুলোতে ভেড়া গুনেও কোনো লাভ হয় না!" চংফেং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

কিন্তু ইউ পেংয়ের মাথায় ঢোকাচ্ছিল না যে, এই শহর প্রধানের প্রাসাদ ও দুটি সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হলেন বেমো শহরের প্রধান, যার ভিত্তি সাত স্তরের। অথচ ইউ ছিয়ান তো গোল্ডেন কোরের প্রথম স্তরে ছিলেন। তবে কি ইউ ছিয়ান বেমো অঞ্চলে মারা যাননি, বরং চুয়ানবেই অঞ্চলে অন্য কারো হাতে নিহত হয়েছেন?

এই ভেবে ভিয়ে মাথা তুলে তাকালেন মু ফেইইয়ানের দিকে, যে এখনো সাদা পোশাকে নিচু হয়ে নিজের প্রিয় বাদ্যযন্ত্র পিফা বাজাচ্ছিল। আচমকা মেয়েটি যেন কিছু টের পেয়ে মুখ তুলল। তার বসন্তের নদীর মতো স্বচ্ছ কালো চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বল দ্যুতি খেলে গেল।

এনার্জি পোশন বা জীবনীশক্তি বর্ধক পানীয় গুনিয়েকে অবিরাম শক্তি জোগাচ্ছিল, যার ফলে সে দীর্ঘ সময় ধরে দ্রুতগতিতে দৌড়াতে সক্ষম ছিল।

"খপ..." নিজের বোনকে দক্ষিণ চাঁদের গোপন কথাটি বলতে রাজি করানোর আনন্দে রেড ওয়াইন খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে, কিন্তু এই গোপন তথ্য শুনে প্রায় দম আটকে মারা যাওয়ার উপক্রম হলো তার।

আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল। জিয়াং মিংইউয়ের হাতে জিয়াং পরিবারের修士রা ভস্মীভূত হয়ে গেল, তাদের আত্মা ও শরীর কোনোটিই অবশিষ্ট রইল না, এমনকি পরজন্মে ফিরে আসার সুযোগটুকুও তারা হারাল।

জিয়া ইয়ংহেং তা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, এমন প্রলোভনের সামনে কথা বলে কোনো লাভ নেই। তাই তিনি নিজেই ম্যাপটি সক্রিয় করলেন।

"হুম," ইচিগো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তখনই তার মনে পড়ল, তার ক্লাস টিচার যদিও একটু অগোছালো, কিন্তু যারা ক্লাসে অনুপস্থিত থাকে তাদের প্রতি তিনি বেশ 'বন্ধুত্বপূর্ণ'।

চু মু-এর চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেই শাশ্বত তলোয়ারের তেজ মিলিয়ে গেল, কিন্তু তা তাকে নতুন আশার আলো দেখাল।

এই পর্যায়ে নিশ্চিত হওয়ার পর ঝাউ ইয়ানের মনে এক গভীর উপলব্ধির উদয় হলো। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও আকাশের দিকে তাকালেন।

এটি কি অবিশ্বাস্য নয়! মোটা লোকটি齐天-এর চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে তাকে ডাকতে লাগল এবং কথা বলতে চাইল।

এই চিন্তাগুলো বিদ্যুতের গতিতে তার মাথায় খেলে গেল, কিন্তু ইয়াং জি-র প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ধুম! মাটি ফেটে দশ মিটারের বেশি ওপরে উঠে এল, আর ইয়াং জি যেন এক বিশাল হাঙরের মতো মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

"এমনটা কি সম্ভব? হাজার বছর পর আজ ফাঙ্গ ইয়েকে যোগ করলেও বাউন্টের সংখ্যা দশে পৌঁছায় না। এই অল্প কয়জন লোক কি পুরো সোল সোসাইটির সাথে লড়াই করতে পারবে?" ইয়েইচি চিৎকার করে উঠল।

নীল আলোর ঝলকানিতে ইচিগোর অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই সে জানগেৎসুর পেছনে আবির্ভূত হলো।

কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর ঝাউ ইয়ানের হাত অস্থির হয়ে উঠল। তার হাতের স্পর্শে এক কোমল ও উষ্ণ অবয়বের ছোঁয়া লেগেছিল।

কিন কিয়ানজুয়ে চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন: "এটা কি ঠিক হবে? সুন দি খুব চিন্তা করবে!" এভাবে দায়িত্বজ্ঞানহীন হওয়াটা ঠিক নয়।

ফেং শ্যুনইউ অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের সবাইকে ব্যক্তিগতভাবে অভ্যর্থনা জানালেন, এমনকি উঠোনে ভোজের আয়োজন করে তাদের রাজপ্রাসাদে খাওয়ার আমন্ত্রণও জানালেন।

কিছু ঘনিষ্ঠ রাজপুত্রের সাথে কথোপকথন শেষ করে তিনি যখন কিন কিয়ানজুয়েকে নিয়ে প্রাসাদে ফিরতে চাইলেন, তখন শুনলেন মু কিংচেং-কে রাজকন্যা নিয়ে গেছেন। রাজকন্যা অত্যন্ত জেদি, বদমেজাজি এবং নানগং হাও-এর প্রেমে মত্ত।

গভীর শরৎকাল, ইউয়ে শহরটি বেশ ঠান্ডা। একে শীতল শহর বলা হয় কারণ প্রতি শীতেই এখানে তুষারপাত হয়। শরৎ শুরু হওয়া মাত্রই দিন-রাত এখানে হাড়কাঁপানো শীত অনুভূত হয়।

"না, তুমি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! বরং তুমিই তো ধাক্কা খেয়ে আমার ওপর পড়েছিলে!" লি লুওলুও আতঙ্কিত হয়ে প্রতিবাদ করল।