২৭তম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
অগ্নি শক্তি জাগ্রত করার অপেক্ষাকৃত সহজ পথগুলোর একটি, তাই অগ্নির রূপান্তরিত শাখাও অসংখ্য। বর্তমানে অগ্নি, আলো, বিদ্যুৎ—এ ধরনের সাদৃশ্যপূর্ণ শক্তির সব রূপান্তরই আমাদের অগ্নিকুলের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
লি শুয়ের মনোযোগ মুহূর্তেই অন্যদিকে সরে গেল। সু ছেন যে দিকে ইঙ্গিত করেছিল, সেদিকে তাকিয়ে সে দেখল, ছেং ফেং একটি পালকিতে বসে বিপুল সংখ্যক লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে এদিকে আসছে; লোকেরা তাকে কাঁধে তুলে আনছিল।
লোহা গরম থাকতে থাকতেই আঘাত করার মতো, লিউ শিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজধানী ছাংআনে প্রশিক্ষণরত সব নতুন সৈন্যকে বিভিন্ন বাহিনী ও বিভাগে হস্তান্তরের নির্দেশ দিলেন, যাতে ঘাটতি পূরণ করা যায়।
এই যুদ্ধে উভয় পক্ষই সর্বশক্তি নিয়োগ করে নিজেদের সমস্ত কৌশল ব্যবহার করেছিল। শেষ পর্যন্ত ছু ইয়াং সামান্য এগিয়ে থেকে বিজয় অর্জন করল।
এ ধরনের প্রায় উচ্ছৃঙ্খল, যুক্তিহীন ডাকাতসুলভ কথা প্রথমে শুনলে কানে লাগে, কিন্তু ভালো করে ভাবলে… সত্যিই তো কথাটা মিথ্যে নয়।
এই অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার কথা ছিল বলে আনন্দময় পরিবার—যা দেশের অন্যতম জনপ্রিয় বড় বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান—খুব যত্ন করে একটি নৃত্য প্রস্তুত করেছিল।
সু মুয়ের পরিমিতিবোধসম্পন্ন, কথার শিল্পে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত বাক্যগুলো উপস্থিত সকলের, এমনকি ইন্টারনেটে থাকা অসংখ্য মানুষের হৃদয়ে একের পর এক গভীরভাবে বিঁধে গেল।
ছু ইয়াংয়ের আবির্ভাব শিষ্যদের মধ্যে তুমুল আলোড়ন তুলল। সে চারদিক থেকে একতরফা গালাগালিই শুনল; সবাই মনে করছিল, নতুন রাজা হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।
সৈনিকেরাও অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। কিন্তু মো লি ও গু সিলির সমানে-সমান লড়াই দেখে তারা ধীরে ধীরে গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে পড়ল।
হয় প্রশ্নপত্র কিনে তাকে এমন সব প্রাচীন গ্রন্থ পড়তে বলা হয়েছিল, যেগুলো পরীক্ষায় আসার সম্ভাবনাই নেই; নয়তো শ্যু শেনইয়ের কাছে কিছু ওষুধ চেয়ে নিয়ে সরাসরি পরীক্ষাই এড়িয়ে যাওয়া হয়েছিল।
হুয়াং হাও? তবে কি সেই নপুংসক হুয়াং হাও—তিন রাজ্যের শু-হান রাজ্যের তিন মহাদুর্যোগের একজন, শু-হানের শেষ সম্রাট লিউ শানের প্রিয়পাত্র?
বাজারপাড়ার কেন্দ্রস্থ তাকগুলোতে সারি সারি মজ্জাশোধন তরল সাজানো ছিল। পূর্বদিকের তাকগুলোতে বিপুল পরিমাণ ড্রাগন-রক্ত বড়ি—প্রথম শ্রেণি থেকে নবম শ্রেণি পর্যন্ত। পশ্চিমের তাকগুলোতে ছিল দেহশোধন গুঁড়ো, আর দক্ষিণের তাকগুলোতে ছিল শক্তি-সংহরণ বড়ি।
ঠিক সেই সময় ইয়াং হুয়াইপিং যেন জাদু দেখানোর মতো করে বুকের ভেতর থেকে হলুদ আলোয় মোড়া একটি বড়ি বের করল। মুহূর্তেই সে বড়িটি আলি ছিং ও আলি হংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। আকাশে বড়িটি এক নিমেষে ভেঙে পড়তেই ঘন মলিন-হলুদ ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে দুজনকে ঢেকে ফেলল।
জানালার বাইরের ছড়ানো মেহগনি শাখাগুলো বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দে কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল, রাতের আকাশ থেকে তুষারের কণা ঝরে পড়ছে, কালো ছাদের কার্নিশে টুপটাপ শব্দ তুলে আছড়ে পড়ছে। অথচ আমার অন্তরে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ধীরে ধীরে বয়ে চলেছিল। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে হঠাৎ এক নিঃশ্বাসে প্রদীপের শিখা নিভিয়ে দিলাম, তারপর ঘুমিয়ে পড়লাম।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমাদের ঘোড়সওয়ারদের চলার রাজপথটি প্রায় চার-পাঁচ লি পথ খালের পাশ দিয়ে চলে গেছে। সারা পথে ঘাটের দিকে পণ্য বহনকারী অসংখ্য খচ্চরের গাড়ি আসা-যাওয়া করছিল; চারদিকে ব্যস্ততা ও সমৃদ্ধির দৃশ্য।
“ফুলপরী গোত্র? সে কি ফুলপরী গোত্রের মানুষ?” হুয়া ছিয়াংওয়ে সেই অপূর্ব পাঁচরঙা দানবীয় ফুলটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“কিছু ব্যাপার আছে? তা হলে বলো তো, তোমার আবার কী এমন ব্যাপার থাকতে পারে? তুমি কি জানো না, এই মুহূর্তে তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো মন দিয়ে পড়াশোনা করা? বলো, তোমার পড়াশোনার চেয়ে বড় আর কীসের কাজ হতে পারে?” হে ইউফেং একনাগাড়ে প্রশ্ন করে চলল।
বৃদ্ধ দানব ইংঝাওয়ের তিনটি মৃতদেহ-আত্মা গুহাবাস থেকে বেরিয়ে আসা মাত্রই নক্ষত্রমণ্ডলের মহাজ্ঞানীর দল তাকে ঘিরে আক্রমণ করল। আর ইয়াং হুয়াইপিং এক পাশে দাঁড়িয়ে সুযোগ খুঁজছিল, যাতে ইংঝাওয়ের ওপর শেষ আঘাতটি হানতে পারে।
সে হাত বাড়িয়ে স্বর্গীয় কুকুরটির শরীর হাতড়ে দেখল। লোমশ অংশটির নিচে আশ্চর্যজনকভাবে মাংসল গোলাকার পিণ্ড গজিয়ে উঠেছে।
“কী বললে? মরতে চাও নাকি?” ছি ইউয়ে গম্ভীর স্বরে ধমক দিল। প্রহরীর আচরণে সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছিল; তাকে যেন একেবারে ভালো করে পিটিয়ে দিতে চায়, এমন ভাব।
দৃশ্যটি দেখে শেন ছিউবাই ভ্রু কুঁচকাল। সে বাম ইউয়ের শক্তি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানত। অথচ সামনের এই রহস্যময় মধ্যবয়স্ক লোকটি অনায়াসে তার আক্রমণ ভেঙে দিয়েছে। এর অর্থ, এই ব্যক্তির সাধনার স্তর বাম ইউয়ের চেয়ে কম নয়, বরং বেশি হওয়ার সম্ভাবনাই প্রবল।
সু ইয়ান তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে বসল। তখন সে দেখল, লি হুর ঠোঁট ধীরে ধীরে নড়ছে, আর কিছুক্ষণ পর তার চোখও আস্তে আস্তে খুলে গেল।
ইউ মিশিং নির্বিকার ভঙ্গিতে বসে রইল। সি নিয়াং যা ইঙ্গিত করেছিল, সে তা অস্বীকার করল না; আবার কিছু বদলানোরও কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।
জিয়াং রোং, হান লাংসহ ছয়জনের শরীর থেকে বজ্রড্রাগনের ছাপ ভেসে উঠল। অস্পষ্টভাবে এক বিশাল বজ্রড্রাগনের অবয়ব প্রকাশ পেল, যেন সে অহংকারভরে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসছে।
সাতাশে মে, দোকানটি খুলল। আতশবাজি ফোটানো হলো, নামফলক ঝোলানো হলো, লাল কাপড় সরানো হলো—এইভাবে জিয়াং পরিবারের নুডলসের দোকানটি আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল।
ঠিক তখনই হুয়াং জোংয়ের প্রাণঘাতী তীর এসে পৌঁছাল! থিয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল; এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না। সেই সংকটময় মুহূর্তে, এখনও পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া লি শিও উপস্থিত হলো! তার ছোড়া একটি তীর থিয়ের প্রাণ নেওয়ার উদ্দেশ্যে ধেয়ে আসা তীরটিকে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিল।
“রাজমোহর এখানে আছে। এবার তোমার ব্যাপার। এই গুহাময় জগতকে নিয়ন্ত্রণ করতে কি আমার সহায়ক বিশ্ববিন্দুর প্রয়োজন হবে?” লি মু বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লি হাওশুয়াই হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, ঝাও ইয়ান ইতিমধ্যে ধীরে ধীরে বনের ভেতর অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। সে তাড়াতাড়ি দুই ভাইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে বাতাসের মতো দ্রুত পদক্ষেপে ঝাও ইয়ানের বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সেদিন ভোরে বৃদ্ধ গৃহপরিচালক আসলে এক দুঃস্বপ্নে চমকে জেগে উঠেছিলেন। স্বপ্নে তিনি সারাদিন এক ভয়ংকর হিংস্র জন্তুর হাতে তাড়া খেয়েছিলেন, আর শেষে সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে সেই জন্তুর মুখে পতিত হয়েছিলেন।
লিং ইউন অবশেষে মূল কথায় আসতে শুরু করেছে দেখে ছেন জিয়েনতাও ও ছিয়েন রুহাই সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসলেন। তাঁদের মুখের ভাবও গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে কি আমাকে নিজের পোকেমন ভেবে নিয়েছে? মনে আনন্দ জাগলেও তার সঙ্গে কিছুটা উদ্বেগও মিশে ছিল। ফলে সে এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না।
ঝাও ডিং হেসে বলল, “এটি পুরোনো জিনিসের ব্যবসার একটি পরিভাষা। এর অর্থ হলো—অসংখ্য মূল্যহীন পুরোনো জিনিসের মধ্য থেকে এমন মূল্যবান জিনিস খুঁজে বের করা, যা অন্যেরা আবিষ্কার করতে পারেনি।”
দোকান খোলা ও জনজীবনসংক্রান্ত প্রধান বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা শেষ হওয়ার পর, ঝাং ওয়াং হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “জানি না, আপনাদের গ্রামের অস্ত্র কি বাইরের লোকদের কাছ থেকে অর্ডার করা হয়?”
আকাশের দিকে ছিটকে ওঠা রক্তের সঙ্গে ইয়ান লিয়াংয়ের বিস্ময়ভরা মাথাটিও উড়ে গেল। তার হৃদয়ে জমে থাকা অসীম বিস্ময় ও প্রশ্ন যেন সেই মাথার সঙ্গে আকাশের দিকে উঠে গেল।
যুদ্ধের সময় সাধনার স্তর যত বেশি হয়, বিপদের পূর্বানুভূতি সম্পর্কে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ততই প্রায় ভবিষ্যদ্বাণীর পর্যায়ে পৌঁছে যায়। দৃষ্টি ও শ্রুতির ওপর ব্যাঘাতের প্রভাবও অর্ধেক কমে যায়।
মহাগুরু শিংখু কেন এত তাড়াহুড়ো করছেন, তা যদিও জানা ছিল না, তবু বাই ছিংইয়ান নিরাপত্তা পরীক্ষা চালানোর সময় হঠাৎ ভূতের কান্না ও নেকড়ের হাহাকারের মতো এক শব্দ শুনতে পেল। মনে হলো, শব্দটি যেন ইয়ে ইয়ানের।
ওয়াং জেন আসলে কেবল পথিমধ্যে মো নগরীতে এসেছিল। কিছু বিষয়ের ব্যবস্থা করে দিয়ে সে আবার তড়িঘড়ি সম্রাটের রাজধানীর দিকে রওনা হলো। বাই ছিংইয়ানকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা সংগঠন প্রতিষ্ঠার কাজটি পেশাদার ব্যক্তি খুং ছিয়েছিপুতের ওপরই ছেড়ে দেওয়া হলো।
ছাও ছাওয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, সে এই মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হবে। কিন্তু হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল, আর সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
ঠিক সেই সময় অফিসের টেবিলের ওপর রাখা টেলিফোন বেজে উঠল। লুও ছেংচং সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে ফোন ধরল। ব্যবসা মন্দা থাকায় ঝাও জেংছ্য ও তার সঙ্গীরা কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পেল না, তবে বোঝা গেল, নগরপ্রধান লুও ছেংচং অত্যন্ত বিনীত স্বরে কথা বলছে এবং তার মুখের ভাবও ক্রমাগত বদলে যাচ্ছে।
অজেয় ব্যক্তি হালকা হেসে আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না।毕শেষে, নিজের গোত্রের মানুষদের উদ্ধারের জন্য বাইরের কারও সাহায্য নিতে হচ্ছে—তাও আবার নিজের সমস্ত চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর। এই পরাজয়ের বোধ স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা তীব্র ছিল। তাই তার কথাগুলোকে রাগের মাথায় বলা কথা হিসেবেই ধরা যায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)