বত্রিশতম অধ্যায়

তাং উস্তাদ লজ্জিত হয়ে মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়লেন, আবার দুলিয়ে নিলেন; এক নিমেষে কত স্মৃতিই না তার মনের মণিকোঠায় ভিড় করল।

এই长老 যদিও দেখলেন হুয়াং শিকুয়ানের修为 কেবল শ্যুয়ানহুন জগতের অষ্টম স্তরে, তবুও তার আত্মবিশ্বাসী চাহনি দেখে তিনি আলতো করে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি দিয়াও ইয়াও জং-এর শিষ্যকে ইশারায় কিছু বোঝালেন। শিষ্যটি তা দেখে মাথা ঝাকালো, তার চোখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর আভা।

রাত দুটো। চেন আনহে কালো আলখাল্লা পরে একটি নম্বরবিহীন ভ্যান নিয়ে হে জুনশেংকে নিতে এল। সাথে ছিল জরাজীর্ণ এক বৃদ্ধ, যাকে চেন আনহে 'পুরানো পাগল' বলে ডাকত।

ইয়াং হাও ধীর স্বরে বললেন, "চেং-এর, তোমার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত শ্যুয়ানউ অ্যাকাডেমিতে প্রবেশ করা। আর তোমার মেজো ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধের বিষয়টি আমি নিজেই দেখছি।"

এভাবে সবার দৃষ্টি মূল রণক্ষেত্রের দিকে নিবদ্ধ হলো। কিন্তু সেখানকার পরিস্থিতি তখন বেশ উদ্বেগজনক, কারণ মূল রণক্ষেত্র থেকে সৈন্য সরিয়ে নেওয়ার পর হঠাৎ করেই একদল শক্তিশালী সাহায্যকারী সেখানে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যার ফলে লড়াই ক্রমশ চরম আকার ধারণ করতে লাগল।

এই লাভাগুলোর আক্রমণ ক্ষমতা খুব বেশি না হলেও, এগুলোর ধ্বংসাত্মক শক্তি ছিল অকল্পনীয়। সাধারণ কেউ এর সংস্পর্শে এলে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যেত, এমনকি সমপর্যায়ের যোদ্ধারাও এই লাভাকে ভীষণ ভয় পেত।

লু শিংচেন এবং ইয়াও জিংজিং-এর পাশে নিঃশব্দে আবির্ভূত হলেন এক বৃদ্ধ। তিনি বললেন, "আমি খুব ভালো আছি। এটাই আমার কুংচান হাউসের উত্তরাধিকার।"

তবে ঝাও জিয়িং-এর কিমিকা মেম্বারশিপ কার্ডটি স্বয়ং ঝাও দিয়ি নিজে তদারকি করেছিলেন এবং হান হুইহুয়াং নিজে সেটি পরিচালনা করেছিলেন। সেই সময় থেকেই তিনি মর্মে মর্মে বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই কিমিকা সদস্যকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না।

দশটিরও বেশি দানবীয় পশুকে পাশ কাটিয়ে, দুজন দক্ষ যোদ্ধা সামনে পথ দেখাচ্ছিল, আর তাদের পেছনে ছিল লিন ফানসহ ছয়জন।

এই প্রেমের শুরুটা ছিল আকস্মিক, আর শেষটাও দ্রুত। অতিপ্রাকৃত গবেষণা ক্লাবের সকল সদস্যের মৃত্যুর মধ্য দিয়ে এর পরিসমাপ্তি ঘটে। হিসাব করলে দেখা যায়, মাত্র দশটি দিন; প্রেমের চারাটি সবেমাত্র অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছিল, অমনি মৃত্যুর কাঁটায় তা পিষ্ট হয়ে গেল।

"আমি অবশ্যই জানি," লোকটি বলল। সে পকেট থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করে হাসল এবং কারো নম্বরে কল করল।

চেন নুমা, শাংগুয়ান জিন এবং ইউয়ে তেংও মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাদা বাঘ, লাল পাখি, কালো কচ্ছপের শক্তি—চার দিকের প্রতীকী শক্তির অবতরণে চারপাশ এক মায়াবী দৃশ্যে ভরে উঠল।

万兽侯 বা দশ হাজার পশুর অধিপতি ছিলেন আদিম যুগের এক দেবতা। মৃত্যুর পর তারা বিলীন হয়ে যান শূন্যতায়। পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী, তাদের সমাধি বলে কিছু থাকা অসম্ভব, কারণ দেবতাদের জন্য সমাধির কোনো অস্তিত্ব বা অর্থ নেই।

"আমি কেবল খবরের কাগজে দেখেছিলাম, তাই জিজ্ঞেস করলাম। তবে আমি চাই না তুমি আর ওই ক্ষতিকর বস্তুগুলোর ধারেকাছে যাও।" ঝাও জিংওয়েনের কণ্ঠে শীতলতা নেমে এল।

বিশ বছর বয়সের অভিশাপটি মু জিফেইয়ের মনের ভেতরে একটি গিঁটের মতো আটকে ছিল। যে তিনজন কিছুক্ষণ আগেও খুব খুশি ছিল, তারা মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে পড়ল।

"আমাদের ধর্ম বিশ্ববাসীকে পরম শান্তিময় নিরালায় নিয়ে যেতে চায়। সবই মানুষের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে, আমরা কাউকে জোর করি না," আরান বলল।

যদিও চতুর দানব তাওউ-এর修为 ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং সে শ্যুয়ানটিয়ান জাদুর অস্ত্রে আঘাতপ্রাপ্ত ছিল, তবুও তাকে বশ করা বর্তমানের পর্যায়ে অসম্ভব ছিল। তিনি যে চীনের বেশ কয়েকটি ভয়ানক সমাধি খুঁড়েও অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পেরেছিলেন, তার মূল কারণ ছিল লোভহীনতা এবং কখন কী ছাড়তে হয় সেই জ্ঞান।

তিনি তার বাহু দুটি প্রসারিত করলেন, যেন তার পুরো সত্তা দিয়ে এই পৃথিবীকে অনুভব করছেন। সেই মুহূর্তে সবকিছু স্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু হৃদয়ের স্পন্দন ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না; সেই মুহূর্তে জাগতিক কোলাহল ঝরে পড়ল, কেবল ধুলিকণাগুলো বাতাসে উড়তে লাগল।

সু হুয়াই এবং অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। হে ইয়ুনশুয়াং 'বিষাক্ত ভদ্রলোক' হিসেবে পরিচিত হলেও, ভদ্রলোক শব্দের মর্যাদা তিনি যে এতটা রক্ষা করবেন এবং এতটা উদারভাবে কাজ করবেন, তা তারা ভাবতেই পারেনি।

শুয়ানইউয়ান ভ্রুকুটি করলেন। ফেংশান অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত পবিত্র, সেখানে কোনো প্রকার গোলমাল করা নিষেধ। শত মাইলের মধ্যে কোনো পশুপাখিও শব্দ করার সাহস পায় না, সেখানে গোলমাল করা মানেই মৃত্যুদণ্ড। কিন্তু গোলমালের শব্দ ক্রমেই বাড়ছিল; তারা স্পষ্টতই এমন কিছুর দ্বারা স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিল যে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

ফোনের ওপাশে ডেনিস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিয়ান ডুওডুও-র সাথে "শুভরাত্রি" বিনিময় করে তিনি ফোনটি রেখে দিলেন।

সে এখন কেবল প্রার্থনা করছিল যেন জিয়াংপিং-এর আগের পাগলামিটা কেবলই একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়, কোনো মানসিক রোগের লক্ষণ না হয়।

বাই লিয়ান সোজা হয়ে বসে বৃদ্ধার বিপরীতে লাল কাঠের টুলটিতে বসল। কোনো ভূমিকা ছাড়াই সে ঝেন শি-র বলা কথাগুলো সরাসরি বৃদ্ধার কাছে খুলে বলল।

কথাগুলো বলার সময় আমার কপাল, হাতের তালু, এমনকি পুরো শরীরে এক ফোঁটা ঘামও বেরিয়ে এল। আমি ভয়ে ভয়ে লিউ কিনলানের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইলাম।

এখানে আসার পর যে ফিরে যাওয়াটা এত সহজ হবে না তা জানা ছিল, তবুও সে আপস করবে না। সে অবিচল থাকবে, সে তাকে বুঝিয়ে দেবে যে মনে কোনো খারাপ ইচ্ছা থাকলে তা যেন দ্রুত ঝেড়ে ফেলে।

আমি তার সেই কথাগুলো মনে রেখেছিলাম। সেই সময় তার কণ্ঠস্বরের ভঙ্গি আমাকে তাকে এক এক করে টুকরো টুকরো করার প্ররোচনা দিচ্ছিল। কিন্তু আমি তার কাছে পৌঁছাতে পারছিলাম না, আমার মনটাও ধীরে ধীরে নিরাশায় নিমজ্জিত হচ্ছিল।

মু শিয়াওশিয়াও দেখল যে সেই ট্রলিটি অবিশ্বাস্যভাবে নিখুঁতভাবে তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, যা দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।

আগের চেয়ে তার পদের অনেক উন্নতি হয়েছে, বেতনও বেড়েছে কয়েক গুণ। তবে রাজকীয় রাজধানীতে জীবনযাপন করা মোটেও সহজ নয়।

সাদা শার্ট, কালো স্কার্ট, পাঁচ সেন্টিমিটারের সুঁচালো হিল জুতো। লিন শি তার লম্বা চুলগুলো পনিটেল করে বেঁধেছে, যা তার পরিপক্কতার সাথে এক চঞ্চল প্রাণবন্ত ভাব ফুটিয়ে তুলেছে।

"তোমার কাছ থেকেই তো শিখেছি!" শিয়াওশিয়াং ঝুয়াং পেংকে সরিয়ে দিয়ে তোয়ালে দিয়ে চুল মুছে নিজের বাথরোবটি গায়ে জড়িয়ে নিল।

"হাও ভাই, আপনি এমন কী অপরাধ করলেন যে শু শেং-এর মতো সেই বুড়ো কুকুরটা আপনাকে ওইসব কুকুর-মাথাওয়ালা জম্বিগুলোকে ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল! আর আমাদের কি সত্যিই আর কোনো উপায় নেই? ওই দ্বিতীয় ধাপের মধ্যম স্তরের জম্বিগুলোকেই কেন ছাড়তে হবে?" হাও ভাই নামের লোকটির পেছনে থাকা এক মোটা লোক কাঁদতে কাঁদতে বলল।

তাই সে শহর আক্রমণের জন্য তাড়াহুড়ো না করে ভাবল ইউ ডু এবং সুই গু শহর বাঁচাতে ফিরে আসবে, তাই সে আগেভাগেই তাদের জন্য এই ফাঁদের উপহারটি তৈরি করে রেখেছিল।