চতুর্থ অধ্যায়

পরিচিত কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল। এবার সেটি সরাসরি সেই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য থেকেই শুরু হলো, আর তাতেই সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল যে এটি সেই ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন।

আগে হলে লি জিহেং নিশ্চিতভাবেই তাকে সঙ্গে সঙ্গে ঠেলে সরিয়ে দিত এবং বলে দিত যে সে জিয়াং ওয়ানের স্বামী, তাই তাকে নিজের मर्यादा বজায় রাখতে বলত।

এদিকে স্কুলে প্রচুর মুরগির খাঁচা থাকায় সাবোতান্ডে এখন সরাসরি তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সুযোগ পেল। রাতের বেলা স্কুল চত্বর নিঝুম থাকে, তাই এমন পরিস্থিতিতে তার কাজ করা অনেক সহজ হয়ে গেল।

হোয়াইট ঈগলের পারমাণবিক অস্ত্র ধ্বংস করে এরিয়েল ও এরিককে খতম করতে পারলেই পারমাণবিক সংকট প্রকৃত অর্থে মিটে যাবে।

তবে জিয়াং চেনের জন্য ‘হারবিন ফ্লাইং একাডেমি’তে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে আবেদন করার পেছনে তার উদ্দেশ্য কী?

সাধারণত যাদের আচরণ মার্জিত এবং মক পরীক্ষার ফলাফল মূল কাট-অফ মার্কসের আশেপাশে থাকে, তারাই পরবর্তী ধাপের নির্বাচনের জন্য যোগ্য বলে বিবেচিত হয়।

তিনি যদিও উদারহস্ত ছিলেন, তবুও তাকে হারানো মানুষের সংখ্যা ছিল খুবই নগণ্য। মাস্টার ঝাও সেই নগণ্য কয়েকজনের মধ্যে একজন।

তবুও নাইনথ আঙ্কেল মাথা নাড়লেন। এই বিষয়ে সং রেনের সাথে তার মতপার্থক্য ছিল, কিন্তু দুজনেই ছিলেন একগুঁয়ে স্বভাবের। কেউ কাউকে বোঝাতে না পারায় তিনি আর কোনো কথা বললেন না।

কুই ইউ অনেক বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন, তার ওপর আবার এক বোন উপপত্নী এবং এক ভাগ্নে রাজপুত্র রয়েছেন। গুজব যদি মিথ্যাই হবে, তবে তিনি কেন রাজধানী এবং আপনজনদের থেকে দূরে সরে গেলেন?

পান্ডন—এটি গস গ্রহের বাসিন্দারা এক ধরনের বাক্স আকৃতির পরিবহন জাহাজে করে পৃথিবীতে পাঠিয়েছিল আক্রমণ করার জন্য। এর দুটি মাথা এবং দুই পাশের মুখ দিয়েই আগুন বের হতে পারে।

নিষ্ফল অভিযান শেষে ক্যাংমিং পূর্বপুরুষ সবাইকে নিয়ে উউয়া ফিক ত্যাগ করলেন। কিংইউ প্যালেসে এখন কেবল তিনি, শাও জিউ এবং কিউ ওয়ানলুও রইলেন।

এবারের গ্রেপ্তার অভিযান ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং চমকপ্রদ। সিটিওএস সিস্টেমটিও তার ক্ষমতার পরিচয় দিল; যেসব গ্যাংস্টার আতঙ্কিত হয়ে পালানোর পরিকল্পনা করছিল, তারাও চিহ্নিত হয়ে ধরা পড়ল।

“ঠিক আছে, পরিস্থিতি বুঝে জানানো যাবে। এই সীমানায় প্রচুর গোপন ভাণ্ডার রয়েছে, আশা করি আপনাদের উভয় পরিবারই দুর্লভ উত্তরাধিকার অর্জন করতে পারবে!” কিন ই হাত জোড় করে বিদায় জানালেন।

কেবল তার একটি কথায় তারা প্রাণঘাতী মিউনিসিপ্যাল সেন্টারে তার সাথে আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে রাজি হলো। কর্পোরেট সৈন্যদের মুখোমুখি হওয়া, যারা তাদের সংখ্যার তুলনায় বহুগুণ বেশি, এমনকি নাইট সিটির আতঙ্ক সেই সুপার-কর্পোরেশনের সাথে তারা চিরশত্রুতা গড়ে তুলল।

পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর, যখনই ইউন ইউ এই স্মৃতির কথা ভাবতেন, তার হৃদয়ের গভীরে যেন একটি ক্ষত তৈরি হতো; রক্তক্ষরণ আর তীব্র যন্ত্রণায় তার মন আচ্ছন্ন হয়ে পড়ত, ঠিক আগের জন্মের মতোই মনের অসুর তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।

হান মো নিজেকেই এমন প্রশ্ন করল, কিন্তু মনের ভেতর গত কয়েক রাতের ঘটনাগুলো ভেসে উঠতেই সে আবার অস্থির হয়ে উঠল।

কিন্তু যদি এটি ইউয়ান ইং না হয়ে জিন ড্যান হতো, তবে এই নয় হাজার ফুট এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই শক্তিশালী চেতনা এবং সেই চেতনার আড়ালে মুহূর্তের মধ্যে তৈরি হওয়া কয়েক লক্ষ ভয়ংকর আধ্যাত্মিক তলোয়ার কোথা থেকে এল?

একজন দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী মানুষ হিসেবে, উ জিকি এটি ভাবামাত্রই কাজ শুরু করে দিলেন।

সে নিজেও জানে না রেন জিক্সিয়ানকে সে সত্যিই ভালোবাসে কি না, অথবা সেই ভালোবাসার গভীরতা কতটা।

চেং শু ব্যর্থ হয়ে ফিরে এলেন। আসলে তাদের কাজই ছিল জিয়াং রুওয়ের ওপর নজর রাখা। জিয়াং রুও সম্ভবত তা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু এই পেশার মানুষরা টাকার বিনিময়ে কাজ করেন, তাদের আর করারই বা কী ছিল।

আসলে টমাস সত্যিই বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিলেন, কিন্তু সেই বিষ তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে ছিল। একবার তা কার্যকর হলে স্বয়ং ঈশ্বরও তাকে বাঁচাতে পারতেন না।

তাই ওয়াং শুয়াং চাইলেন না তার অধীনস্থরা এই অভিযানে অকারণে প্রাণ হারাক। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আর কোনো ছাড় দেবেন না, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে।

একই সময়ে, ওয়াং শুয়াংয়ের শরীরের ভেতরে বোধি বৃক্ষের বীজটি আবার ভেসে উঠল। সেটি শান্তভাবে তার মাথার ওপর অবস্থান করে হাজার হাজার ঐশ্বরিক আলো বর্ষণ করতে লাগল। অস্পষ্টভাবে শোনা গেল মহাকালের ওপার থেকে ভেসে আসা মন্ত্রপাঠের ধ্বনি, যা ঘণ্টাধ্বনির মতো কানে বাজতে লাগল।

লু হুয়াইশেন লিফটে উঠলেন, জিয়াং দিদি তার সাথে জটিল এবং বিলাসবহুল করিডোর দিয়ে হেঁটে চললেন।

মো লির উসকানিতে গু শাওকি আর কোনো দ্বিধা করলেন না। তৎক্ষণাৎ লোহার কড়াইয়ের কিনারে পা রাখলেন, চোখ বন্ধ করে মনের জোর বাড়িয়ে এক লাফে ফুটন্ত জলের কড়াইয়ে ঝাঁপ দিলেন।

নিবন্ধন সম্পন্ন হলো, লু হুয়াইশেনের আইনজীবী সব গুছিয়ে দিলেন। সে এখন চলে যেতে পারে, পরবর্তী সব কাজ সে গাও সুইয়ের ওপর ন্যস্ত করার পরিকল্পনা করল।

হুয়াং গর্জন করে উঠল, সবুজ আলোয় জ্বলজ্বলে হৃদয়টি বুকের ওপর রাখল। চোখের পলকে সেই কাঠের হৃদয় হুয়াংয়ের শরীরের ভেতর মিশে গেল।

চলতে চলতে থামছে, আবার হাঁটছে—রাত গভীর থেকে গভীরতর হচ্ছে, কিন্তু বৃষ্টির থামার কোনো লক্ষণ নেই। লি ফাচাই জানে না সে কোথায় যেতে চায়, কিন্তু অন্তত তাকে এমন একটি শান্ত জায়গা খুঁজে বের করতে হবে, যেখানে সে আ-ইউয়ে-কে সমাহিত করতে পারে।

আমি যে ওয়ার্ডে আছি সেটি নিরাময় কেন্দ্র, একদম শান্ত। বাতাসের প্রতিটি নিঃশ্বাসে যেন হো ইয়ের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ মিশে আছে। আর তার সাথে রয়েছে এক ধরনের সতেজ, পৌরুষদীপ্ত গন্ধ।

সিতু উয়ি উঠে দাঁড়ালেন, এক মুখ রক্ত বমি করলেন, সারা শরীর কাঁপছে। এটি কি জিয়ান বিং গ্যাং জিন-এর তীব্র শীত নাকি সবার সামনে অপমানিত হওয়ার লজ্জা—যাই হোক, সিতু উয়ি টলমল পায়ে রিং থেকে নেমে এলেন।

“ঠিক আছে, যদি সে ফিরে আসতে পারে, তবে আমি আর ইন্টারস্টেলার গেম খেলব না।” মালকিন কোনো দ্বিধা ছাড়াই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।

লি জিয়াওরু লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে মাথা তুলে সাহসের সাথে লু ইয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মনের কথাটি আর প্রকাশ করতে পারল না। হায়, আমার মধ্যে বিং বিংয়ের মতো সাহস কেন নেই? ও যদি থাকত, তবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব বলে দিত।

‘শরীর গঠনের পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোর প্রস্তুতি নিতেই হবে, নতুবা পরবর্তী গোষ্ঠীগত লড়াইয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোর ক্ষমতাও থাকবে না।’ তাং সিনের সাথে কথা বললেও, মনে মনে সে একগুচ্ছ কৌশল সাজিয়ে ফেলছিল।

আগে আমি গ্রে গিজলির সাথে একা লড়াই করেছিলাম, কিন্তু তখন সে তার পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি। তবে পরে আমি তাকে ফেং তাওর সাথে লড়াই করতে দেখেছি। ফেং তাও তার চেয়ে শক্তিশালী, তাই সে তাকে তার শক্তি দেখানোর সুযোগই দেয়নি। আর আজ, লং শাওউ এবং বাকি দুজনের মুখোমুখি হয়ে সে মন খুলে লড়তে পারবে।

“এসো, ভাগ্যবান মানব।” এই বলে সে বু কিয়ানহুয়াইকে নিয়ে তিয়ানজিয়াং গেটের ভেতরে প্রবেশ করল। গেটের প্রহরীরাও কোনো বাধা দিল না, কারণ ফেদার ক্ল্যান প্রধানের সিদ্ধান্ত কখনো ভুল হতে পারে না।

তার হৃদয় হঠাৎ অসহ্য যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল, যেন কেউ তীক্ষ্ণ ফলক দিয়ে ধীরে ধীরে কাটাচ্ছে। সে এমনটা কেন করছে? এতদিনের সাজানো পরিকল্পনা কি কেবল তার “আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই না” কথাটির জন্য এত সহজে ত্যাগ করল, নাকি এটিও কেবল এক ধরনের সহানুভূতি আদায়ের নাটক?

“আবার কী হলো?!” হে ইউনলং হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল। অথচ তার সামনে মাটিতে ক্যাথরিন তখন মৃত্যুশয্যায় পড়ে আছে।

“যোদ্ধা? তা তো দারুণ!” বু কিয়ানহুয়াই কোনো বিরতি না দিয়েই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, দেখা যাক আরও কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।

উ কিয়ান জানতেন তিনি সামরিক পটভূমি থেকে আসেননি, তার কোনো নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতাও নেই। ঝাও ইউনের উদ্বেগের কাছে তার কোনো যুক্তিই টিকল না।

সে তার দিকে তাকিয়ে হাসল। সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট, মুখটা যেন হীরের মতো উজ্জ্বল। অফিশিয়াল পোশাকে যে গাম্ভীর্য থাকে, তার হাসিতে তা যেন অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল।

সে এখন খুব চিন্তায় আছে। এই বস্তুটি অত্যন্ত উচ্চ স্তরের, নিঃসন্দেহে মূল্যবান, কিন্তু একই সাথে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। যদি এটি পুরোপুরি পুনর্গঠন করা হয়, তবে কী ঘটবে তা কেউ জানে না।