অধ্যায় ৫০

পৃষ্ঠা ১/৩

“মহাযান পরিশোধন চুল্লি সবকিছুকে শোধন করে ফেলতে পারে। এখন আমার শক্তি দিয়ে এটি চালু করলে, তুমি যদি আত্মাসংযোগী শক্তিধর না হও, তবে এর ভেতর থেকে একেবারেই বেরোতে পারবে না।” ছেন লুও শীতল স্বরে জবাব দিল, যদিও মনে মনে সে সামান্য আশার আলো ধরে রেখেছিল।

“আমি কি তিন নম্বর লোকটাকে ধরে নিয়ে আসব? ওই কালোমুখো লোকটা কীসের জোরে আমার চেয়ে এক ধাপ ওপরে, সেটা যাচাই করার জন্য আমি বেশ আগ্রহী।”

ঋষি-সাধুরাও যখন সময়কে বশে আনতে পারেনি, তখন অবিনশ্বর স্তরের চতুর্থ ধাপে থাকা এক যুবকের শরীরে এমন ক্ষমতা দেখা দিল কী করে?

অন্য কোনো দিন সময় করে ওই লোকটাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে। শুধু জানি না, সে এখন মধ্যসাগরে আছে কি না।

দুজন গল্প করতে করতে দুপুরের খাবার নিয়ে এল… হঠাৎ থাং লুও শু লেইকে দেখতে পেল। সে একা একটি টেবিলে বসে ছিল, পাশে একটি আসন খালি।

“হীরককে বিস্ফোরক দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া যায় না! বিশ্বাস না হলে আবার চেষ্টা করে দেখো!” আমি গম্ভীর মুখে সান ফাতের দিকে তাকিয়ে তাকে জবাব দিলাম।

“প্রথমেই আপনাকে রক্তশব জাতির জন্য একটি সুখবর জানাই—আকাশশব জাতি ধ্বংস হয়ে গেছে!” আমি ঠিক করলাম, আগে তাকে একটু উত্তেজক ওষুধের মতো সুখবর দিয়ে দিই।

বর্মধারী বাহিনী, পূর্ব হ্রদ সড়ক, সু… দুঃখের বিষয়, তার একান্ত নিজস্ব সেই সাক্ষাৎ, তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি, রক্তশবদের কাছ থেকে বহুবার… তোমাকে খেতে ইচ্ছে করে… আবার ভেবে দেখো… উত্তপ্ত সেই জিনিসের সংস্পর্শে এসে… গঠন দেখে শেষ পর্যন্ত কিছু একটা আঁচ করা গেল।

মানচিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে দেখতে লং ছির মস্তিষ্ক দ্রুতগতিতে কাজ করতে শুরু করল। তাদের বন্দুকযুদ্ধের প্রশিক্ষণে ব্যবহৃত অস্ত্রগুলো ছিল দুর্বল লেজার অস্ত্র। সেগুলো তাদের পরা বিশেষ পোশাকে আঘাত করলে ব্যবস্থা গুলিবিদ্ধ স্থানের ভিত্তিতে নির্ধারণ করত, আক্রান্ত ব্যক্তি মৃত না আহত, এবং সেই অনুযায়ী তাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে দেওয়া বা সাময়িকভাবে যুদ্ধ থামানোর সিদ্ধান্ত নিত।

ইউন শুয়ান ও লিন চিয়াই যখন মধুর কথায় মগ্ন, তখন রান্নাঘর থেকে ধীরে ধীরে খাবারের সুগন্ধ ভেসে এল। পরক্ষণেই থান শিয়াংরা সুস্বাদু পদ সাজিয়ে ভোজনকক্ষে ঢুকল।

সু ইউনলিয়াংয়ের সঞ্চয়-বালা মাত্র আঠারোটি সঞ্চয়-মণি দিয়ে তৈরি, অথচ এত কিছু অনায়াসে তার ভেতরে ঢুকে গেল—এই সঞ্চয়-মণিগুলোর ধারণক্ষমতা তবে কত বড়?

বন্যার জল যখন হলুদ নদীর বাঁধ ছাপিয়ে গেল, তখন কিন রাজ্যের সৈন্যদল এসে পৌঁছাল। ছিন মেং ঝাও জেংয়ের চড়া সেই জেড-রথটি দেখতে পেল; কাদায় এমনভাবে মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল যে তার আগেকার ঐশ্বর্যের কোনো চিহ্নই আর বোঝা যাচ্ছিল না।

আঙিনার桂ফুল ফুটে উঠেছিল। গন্ধ কখনো ঘন, কখনো মৃদু; তবু তার সুবাসে ছিল এক বিশেষ গোপন মাধুর্য। গাছভরা সোনালি ক্ষুদ্র ফুল, গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে সবুজ পাতার আড়ালে ফুটে ছিল। মৃদু বাতাস বয়ে গেলে ডালপালা সরসর করে উঠত, আর桂ফুল ঝরে পড়ে মাটির ওপর নরম হলুদ পাপড়ির আস্তরণ বিছিয়ে দিত—দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব মনোহর।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে কেবল মনে মনেই গালাগালি করার সাহস পেত। সত্যিই মুখে বললে, সে তাকে নতুন করে মানুষ হওয়ার শিক্ষা দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করত না।

তবে তার পেছনে থাকা আশুরের বয়স ইতিমধ্যে পঞ্চাশ পেরিয়েছে, বলা যায় একেবারে বৃদ্ধই। বিশেষত সারাদিন পরীক্ষাগারে ডুবে থাকা আশুর সবসময় মস্তিষ্কের পরিশ্রমই করে চলত।

সোং ঝি, শেন ছিংউয়ের টেনে ধরা চি পেইছনের জামার হাতা সরিয়ে নিয়ে অত্যন্ত শান্ত স্বরে শেন ছিংউকে বলল। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই শেন ছিংউ শীতলভাবে তাকে থামিয়ে দিল।

দেয়ালে ঝোলানো এঙ্গেলসের মুখভরা ঘন দাড়ি দেখে মনে পড়ল, শিক্ষক একবার মজা করে বলেছিলেন—এই দাড়িওয়ালা এঙ্গেলস কীভাবে পাতলা ভাত খেতেন। সেদিন তাঁর কথা শুনে পুরো শ্রেণিকক্ষের সবাই হাসতে হাসতে কাত হয়ে গিয়েছিল।

সম্ভবত কিন রাজপুত্র ছিচুর যক্ষ্মাটি খুব বেশি সংক্রামক ধরনের ছিল না। ছিন মেং এমনটা ভেবে অবশেষে মন শান্ত করল। একই সঙ্গে তার কিছুটা লজ্জাও হলো—মানুষের উচিত কিছুটা মর্যাদা বজায় রাখা; মৃত্যুভয়ে পালিয়ে বেড়ানো শোভা পায় না।

জাপানি দ্বীপে পৌঁছে ছিন মেং দেখতে পেল, দ্বীপটি এখনো অনুর্বর ভূমি হয়ে আছে। জাপানি দ্বীপ ও কোরীয় উপদ্বীপ সমুদ্রের ওপারে মুখোমুখি। সেখানে থেকেও ছিন মেং জি নানজেন ও ছাং হাইচুনের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারত, তাই সে সেখানেই স্থায়ীভাবে থেকে গেল।

সেই সময় আমি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে অবিরাম হাউমাউ করে কাঁদছিলাম। নিজের আবেগ উজাড় করে দেওয়ার পর হঠাৎ বুঝতে পারলাম, চারপাশে এমন কান্নার শব্দ আরও অনেক রয়েছে।

পূর্বজন্মে ইয়াং ফেই ধনীশ্রেষ্ঠ হতে পেরেছিল এবং চারদিকের মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। তার প্রধান কারণ ছিল—নিজের হাতে থাকা বিপুল তথ্যভাণ্ডারের জন্য সে প্রায় সবকিছুই জানত।

“বেশ! অন্তত তার মা আমাদের প্রতি ন্যায়সঙ্গত একটি কাজ করেছেন—ওদের বাড়িতে এখনো একটি রেডিও আছে।” ছেন মেইচিয়া একটি বড় রেডিও বের করে বলল।

এই হাসিটাই লুও লিফাংয়ের চোখে পড়ল, যে এতক্ষণ তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল। তার মনে হঠাৎ ধাক্কা লাগল।

হঠাৎ আগের মতোই গোটা পাহাড়ি বন নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। মনে হলো, অশুভ দিনের হিংস্র ভূতেরা রাস্তায় টহল দিচ্ছে—দৃশ্যটি ভয়ংকর। এমনকি রাতে খাবার খুঁজে বেড়ানো পোকামাকড় ও পাখিরাও দুদিনের কোলাহলে অনাহারে ঘুমিয়ে পড়েছিল। মিয়াও জনগণ বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত সেই শান্তিতে ডুবে রইল।

আমরা নদীর ধারে ছুটে গেলাম। তীরের গ্রামবাসীরা সঙ্গে সঙ্গে আমাদের দিকে ঘিরে এগিয়ে এল। আর আমি দেখলাম, নদীর ভেতর ঘনঘন সারি বেঁধে একের পর এক মৃতদেহ দাঁড়িয়ে আছে।

“তোমার কথা তো অনেক! অথচ সত্যিকারের কাজের সময় তোমাকে কখনো সবার আগে দেখা যায় না—সবসময় মরে যাওয়ার ভান করো।” শিয়া শিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই মুহূর্তে সু খং অতিরিক্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। তার হাতের শক্তি হঠাৎ চলে গেল, তরবারির হাতল ফসকে পড়ল। সে হতবুদ্ধির মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা সেই বিশাল করতলের দিকে তাকিয়ে রইল।

বরফের আঘাত ইয়াং ছিংলিয়ানের গায়ে লাগতে আর এক মুহূর্ত বাকি—ঠিক তখনই নালান জেফেং ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার পায়ের আঙুল সামান্য নড়তেই বরফের ধারা ইয়াং ছিংলিয়ানের সামনে এসে দুই ভাগ হয়ে দুপাশের দেওয়ালে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তেই কালো পোশাকের লোকটিকে ঘিরে থাকা তিন দিকের দেয়াল বরফের আয়নায় পরিণত হলো।

কারণ ঘরের দরজা আমি ভেতর থেকে শক্ত করে বন্ধ করেছিলাম—এ কথা আমার স্পষ্ট মনে আছে। কিন্তু এখন দরজাটি খোলা, আর বাইরে থেকে যেন আলো ভেতরে ঢুকছে।

কাও ইয়াং এক ঘুষিতে দৌড়ের ঘোড়া মেরে ফেলতে পারে—পাড়ার মাঠে বল খেলা কিছু বখাটের সঙ্গে লড়াই করা তার কাছে তো নিতান্তই সহজ ব্যাপার।

নকল স্বাদের কথা বাদ দিলেও, শুধু পাথরভূমি ঔষধ কোম্পানিই লি ইয়ানকে অনায়াসে ধনীদের তালিকায় তুলে দিতে পারে।

রাতের খাবারের সময় তখনো হয়নি। সবাই যখন ঝাও ওয়ানইউয়ের সঙ্গে গল্পে ব্যস্ত, ওয়াং দাও ছেন চিয়াচিয়াকে চোখের ইশারা করল। দুজনে কাজের ঘরে গেলে ওয়াং দাও হাতে-কলমে তাকে দেহশোধন তরল প্রস্তুত করার পদ্ধতি শেখাতে শুরু করল।

কোম্পানিতে পৌঁছে লি ইয়ান সরাসরি মহাব্যবস্থাপকের দপ্তরে গেল। লি শিয়াওহুই একটি তালিকা বের করল, তাতে বিশটিরও বেশি ওষুধ কোম্পানির নাম লেখা ছিল।

“প্রভু!” হঠাৎ উপস্থিত হওয়া সোং কাইকে দেখে হু শিং আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। কারণ সোং কাই আগে চলে যাওয়ার সময় বলেছিল, পরের বার এলে তাকে একটি সৌভাগ্যের সুযোগ দেবে।

সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ততক্ষণে জীবন্ত মৃতদের প্রায় সবাই মারা গেছে। শুরুতেই নিহত হওয়া দুই শিষ্য ছাড়া আর কারও বিশেষ ক্ষতি হয়নি।

তাই মনের সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত না লাগলে মেই জিংহ্য ও তার দিদির সম্পর্ক বেশ সুরেলাই ছিল।

আমি দুপা পিছিয়ে গেলাম, আর মোটা লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল। বলতে হয়, তার চারটি তাবিজকে চারটি পশুর রূপ দেওয়ার কৌশলটি দেখতে যেমন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, তেমনি শক্তিতেও ছিল অপরিসীম। উপরন্তু, চার মহাদেব-পশুর আবির্ভাব আমাকে গভীরভাবে震কিত করেছিল। কিন্তু সেই কফিনটির গায়ে সামান্য আঁচড়ও পড়েনি।

পৃষ্ঠা ৩/৩