৩৬ অধ্যায়

লিন ঝানতিয়ান যদিও কোনো瞳魂 বিবর্তন করেননি এবং তার রক্তের শক্তিও লি উচেনের তুলনায় অনেক কম, তবুও তার瞳魂 শক্তি ছিল অসাধারণভাবে শক্তিশালী। এর আগে সংমিশ্রণ প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর লিন হাও সরাসরি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

দলনেতা বললেন, "আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, নদী পার হওয়া যাবে না, আগামীকাল সকালে পার হতে হবে। তোমরা নদীর কিনারা থেকে দূরে থাকো, নদী থেকে জলদানব উঠে এসে তোমাদের লিউশা নদীতে টেনে নিয়ে যেতে পারে।"

এরপর ইয়ে চেনের পেছনে শূন্যে এক সম্রাটের ছায়া ফুটে উঠল, যিনি লাল পোশাক পরিহিত এবং যার মুখাবয়ব প্রাচীন হলেও এক চরম উগ্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে কিউ দাইকে এবং তার দল সম্ভবত স্কুলের অদূরে কোনো বাণিজ্যিক এলাকায় আছে, সেখানে অনেক হোটেল রয়েছে। অনেক প্রৌঢ়া মহিলা সেখানে স্কুলের শিক্ষার্থীদের জিজ্ঞাসা করে বেড়ান, "থাকার জায়গা লাগবে কি?"

"তোমার ওপর ভরসা আছে, আমি নিশ্চিন্ত!" ঝেং গা মাথা নাড়ল, তারপর জিয়াও ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে চলে গেল।

ইয়ে চেন বলল, "এখানে কী হবে জানি না, আমরা যে দূরত্বে আছি তা বেশ নিরাপদ। আপাতত পর্যবেক্ষণ করি, পরিস্থিতি খারাপ মনে হলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাব।"

তীব্র যন্ত্রণার সাথে সাথে প্রাচীন দানবের মাথায় কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরে এল। একটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই তার মূল সত্তা থেকে এক বিকট গর্জন বেরিয়ে এল এবং তার মুখ থেকে প্রাচীন ভাষার অস্পষ্ট কিছু শব্দ উচ্চারিত হলো।

এরপর লিউ হাও তার ফ্যান্টম ড্যান্স গাড়িতে উঠল। সেই বিশাল বক্ষবতী তরুণী সরাসরি জোরপূর্বক সামনের যাত্রীর আসন দখল করে বসল এবং লিউ হাওয়ের দিকে এক শীতল ও উদ্ধত দৃষ্টিতে তাকাল। সে সামনের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন লিউ হাওয়ের অস্তিত্বই নেই।

"কী শক্তিশালী আভা! এই চাপের মুখে আমার শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছে। এটি তো কেবল আক্রমণের বহিঃস্থ আভা মাত্র। কিংবদন্তির 'মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা' সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী," রণক্ষেত্র থেকে তিন হাজার মিটার দূরে দাঁড়িয়ে এক যোদ্ধা বিস্ময় প্রকাশ করল।

তার দৃষ্টি এমন ছিল না যেন কোনো শিকারি তার শিকারকে দেখছে, বরং মনে হচ্ছিল কোনো মা তার সন্তানকে দেখছেন।

কিন্তু সেই মুহূর্তে আমার হাসি হয়তো ওই লোকটির চোখে শয়তানের চেয়েও ভয়ংকর মনে হয়েছিল। আমি দেখলাম, তার শরীর ক্রমশ কাঁপছে, মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেছে। ভয়ের চোটে সে কথা বলা তো দূরের কথা, নড়াচড়া করার সাহসও পাচ্ছিল না।

এখন তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। যদিও সে নিজেকে অসহায় সাজিয়ে রেখেছে, আমি জানি, এই ধরনের লোক একবার ছাড়া পেলে সুযোগ বুঝে আবার আঘাত করবে।

ঘুটঘুটে অন্ধকার—এটি ছিল ইন শেনের চোখ, আর রক্তিম লাল—এটি ছিল অশুভ শক্তির চোখ। জিয়াং ইয়ুন তখনও পুরোপুরি অশুভ শক্তিতে নিমজ্জিত হয়নি, তাই তার চোখ এখনও ইন শেনের সেই অন্ধকার ধারণ করে আছে।

টোবিন এই কথা বলার পর সবাই শান্ত হয়ে গেল, কারণ সম্মিলিত নৌবহরের সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে টোবিন সোল-এর সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ অধিকার ছিল।

আমি ভাবতেই পারিনি যে এই ওয়াং ইয়ং এবং ইয়ে কাও সংগঠনের মধ্যে কোনো যোগাযোগ থাকতে পারে। এমনটা হলে ভবিষ্যতে আমার প্রতিশোধ নেওয়া অনেক সহজ হবে।

মনের ভেতরের অশুভ সত্তা অনুভব করল, এটি এক নির্লজ্জ প্রদর্শন। সে নিজের শক্তি দেখিয়ে তাকে সতর্ক করতে চাইছে যেন সে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ না নেয়।

যদিও এই মুহূর্তে ঝাং লংয়ের সামনে জিয়াং ইয়ুনের কেবল একটি মানস প্রতিচ্ছবি দাঁড়িয়ে আছে, তবুও তাকে দমনের জন্য এই চাপ যথেষ্ট ছিল।

অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এইডি এর আগে বেনটনারের মতো এমন দুঃসাহসী যোদ্ধাকে কখনো দেখেনি। যদিও শেষ পর্যন্ত সে ব্যর্থ হয়েছিল, তবুও ড্রাগনের ডেরায় একা প্রবেশ করার মতো সাহস হয়তো দেবতা বা মহাবীরদেরও নেই।

কথাগুলো শেষ করে চু ইউন লিউ ইয়েংয়ের কবজি চেপে ধরল এবং তার শরীরের ভেতর নিজের সত্য শক্তি প্রবাহিত করে তার অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।

জি জে ই হাত বাড়িয়ে করমর্দনের জন্য এগিয়ে এল। দুজনের হাত মিলতেই চু ইউন অনুভব করল এক প্রবল চাপ তাকে পিষে ফেলার চেষ্টা করছে।

দুপুরের খাবারের সময় পাশের পুরুষদের কথাগুলো রং হুয়ার সামনে নকল ওষুধের বিষয়টি নিয়ে তাকে খুব অপমানিত করেছিল। তার ওপর ছিং এর বারবার নকল ওষুধের কথা উল্লেখ করে তাকে লজ্জা দিচ্ছিল, যেন সে নকল ওষুধ বিক্রি করে কারো স্বামীকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে।

"তৃতীয় ভাইয়ের সাথে কিসের এত সংকোচ? এটা নাও। তুমি বৃষ্টিতে ভিজলে সমস্যা নেই, কিন্তু ঝাও কাই এটা পছন্দ করে না।" মেং সান এই কথা বলে একটি তেলের কাগজের ছাতা তাং লুর হাতে গুঁজে দিল। সে হাসিমুখে তাং লুর কাঁধে হাত রাখল এবং ঝাও কাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বাঁশের ঝুড়িটি নিয়ে চলে গেল।

তাং লু বুঝতে পারল সে কী বোঝাতে চাইছে। কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে সেই বৃদ্ধ লোকটির কাছে বাই ওয়ের প্রতিভা সম্পর্কে শুনতে শুনতে তার আত্মবিশ্বাস তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল।

তার বড় বোন কুড়ি বছর আগে পারস্য থেকে আসা এক ব্যবসায়ীর ছেলেকে বিয়ে করেছিল। সেই থেকে বছরের বেশিরভাগ সময় তাকে সমুদ্রেই কাটাতে হতো।

ঝু শিয়াংলিয়ানের স্বভাব তার কিছুটা জানা ছিল। তার সাথে ঝগড়া করা কতটা সহজ তা সে জানত। তার সামনে উপস্থিত হওয়াই যথেষ্ট ছিল, ঝু শিয়াংলিয়ান তা সহ্য করতে পারত না।

সে যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন জিয়াও ইজুকে দেখতে পেল না। এই কয়দিন সে কতটা লম্বা হয়েছে বা আগের চেয়ে কতটা বাধ্য হয়েছে, তা সে জানে না।

সেটি আদুরে ভঙ্গিতে বাই মানভির হাতের তালুতে গা ঘষছিল এবং তার হলদেটে ঠোঁট দিয়ে আলতো করে তার আঙুলে টোকা দিচ্ছিল।

মাইজির ব্যাপারে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যা করবে তা চূড়ান্ত। সে চেয়েছিল সু মাইজি যেন জীবনে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে, এমনকি তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছাও তার ছিল।

তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আগের মতোই সৌম্য ও অভিজাত। কিন্তু তার চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল অবর্ণনীয় রাগ ও ঘৃণা। তবে জুন উশাং তার আবেগ খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছিল, তার সেতারের সুর ছিল শান্ত ও মধুর।

ফাং রুহুয়া এক গ্লাস পান করার কথা বলল। হঠাৎ তার ইচ্ছে হওয়ায় সে এক বোতল মদ বের করল। হালকা নীল রঙের সেই পানীয়ের বোতল খুলতেই ফলের মিষ্টি ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। নাকে সেই সুবাস যেতেই জিভে জল চলে এল, কেবল সেই ঘ্রাণেই যেন শরীরের ভেতরটা সতেজ হয়ে উঠল।