বাইশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই মুহূর্তে তার কাছে কেবল ওয়াং গুয়াংফু-এর কাছ থেকে পাওয়া কিছু জেড পাথর অবশিষ্ট আছে, যা দিয়ে বড়জোর তিন-পাঁচ দিন聚灵阵 (স্পিরিট কনভার্জিং অ্যারে) চালানো সম্ভব। একবার এগুলো শেষ হয়ে গেলে, পরবর্তী জোগান কোথায় মিলবে তা নিয়ে কোনো নিশ্চয়তা নেই।

দুজন মিলে ঘরের জিনিসপত্র গোছগাছ করতে শুরু করল; যা স্তূপ করে রাখার প্রয়োজন তা একপাশে সরিয়ে রাখল, আর যা বাক্সে ঢোকানো সম্ভব তা বাক্সে ভরে ফেলল।

"আমার অনুমতি ছাড়া সে যেন অ্যাপার্টমেন্টের বাইরে এক পাও না রাখে," লু লিটিং উঠে দাঁড়িয়ে কঠোর কণ্ঠে আদেশ করল। তারপর দরজার কাছে হ্যাঙ্গারে ঝোলানো সামরিক পোশাকটি নিয়ে সরাসরি শরীরে জড়িয়ে নিল।

তান রেন প্রদেশের সেরা হাসপাতালের একজন বিভাগীয় প্রধান, ভবিষ্যতে হয়তো তার সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে, তাই তাকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না; অথচ দুর্বল秦 মেংইয়াও হয়ে উঠল তার সব ক্ষোভ ঝাড়ার পাত্র।

ঝাং ইয়াং প্রথমে লিউ ফ্যানের কাছে আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজদরবারের কিছু লোক তাকে চিঠি লিখে লিউ ফ্যানের আক্রমণ প্রতিহত করতে প্ররোচিত করে। লিউ ফ্যান তখন গুয়ানলং আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, তার মূল শক্তি ছিল পশ্চিমাঞ্চলে, তাই শানসি আক্রমণ করার মতো সৈন্যসামন্ত তার কাছে খুব একটা ছিল না।

"আমার কাছে আছে, কমান্ডার লু," লি কুই এক পা এগিয়ে এল। শি পিয়াওশিয়াং-এর সাথে তার সম্পর্কটা সবসময়ই কিছুটা অস্পষ্ট ছিল, তাই লু লিটিংয়ের এই আচরণের আসল উদ্দেশ্য সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

"বস, তুমি কি মনে করো কিন ফেন চলে যাওয়ার পর সে কবে নাগাদ ফিরবে?" ইয়াং হুজিয়াও ঘাঁটির বারান্দায় দাঁড়িয়ে কম্পিউটারের স্ক্রিনে চলমান লাল বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে মু কিংজিকে জিজ্ঞেস করল।

গ্রামের মানুষ লিউ শুয়ানঝুকে একটি খালি জমিতে প্রচুর সার দিতে দেখে তাকে পাগল বলে উপহাস করত। লিউ শুয়ানঝু কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে কেবল মৃদু হাসত।

এই পৃথিবীতে মানুষের মেধা, বুদ্ধিবৃত্তি এবং আবেগের গভীরতা ভিন্ন ভিন্ন। এমন বৈচিত্র্যময় সমাজে তুমি কেন আশা করবে যে সবাই সমান সুযোগ-সুবিধা পাবে?

"এই তলোয়ার ব্যবহারের অযোগ্য, আমাকে একটা লাঠি এনে দাও!" সে সরাসরি বিশাল তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিল, যা দেখে তার বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

"তিনি আমার বাবা-মায়ের পুরনো পরিচিত ছিলেন, আমার বাবা-মা আক্রান্ত হওয়ার আগে তাকে সাহায্যের জন্য ফোন করেছিলেন," হান কিং উত্তর দিল।

সিংলং থেকে অনেক দূরে থাকা অন্যদের তুলনায় হাই পিংইউ এবং ইয়ে রমিংয়ের অবস্থা ছিল অনেক করুণ। পেছন থেকে ধেয়ে আসা প্রবল ঝড়ের আঘাতে তারা দুজনেই রক্তবমি করে অনেক দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল।

এতে ইয়ে রমিংয়ের মনে হলো, তার সব শক্তি যেন বৃথা যাচ্ছে, তাই এরপর থেকে সে আর কখনো ইউয়ান ঝোংয়ের সাথে লড়াইয়ের সাহস করেনি।

একই পর্যায়ের শক্তি অর্জন করা সত্ত্বেও কেউ সহজে জয়ের দাবি করতে পারছিল না, তার ওপর প্রতিপক্ষের শক্তি তো তাদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে তার মনে হলো, এই মানুষগুলোর দৃষ্টি সারাক্ষণ তার ওপরই নিবদ্ধ। যদিও সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, হয়তো সে সাথে একটি কুকুর নিয়ে ঘুরছিল বলেই তারা কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে ছিল।

তাই গু শিয়াওশিয়াও স্কুলে ভর্তি হওয়ার পর যে বিষয়গুলো নিয়ে পড়াশোনা করত, তা ছিল মূলত পশুদের বিবর্তন ও লালনপালনের তাত্ত্বিক জ্ঞান; পশু প্রশিক্ষক হওয়ার প্রয়োজন তার ছিল না।

সে প্রথম যে কাজটি করল তা হলো নিজের গাল স্পর্শ করা। সে অনুভব করল তার ত্বক দুধের মতো মসৃণ এবং কোমল।

হলদে চুলের ছেলেটি মুহূর্তের মধ্যে সব অন্ধকার দেখল, চোখ বড় বড় করে ট্যাক্সি ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আসলে এটাই সত্যি, সে লি জিনঝের কাছেই বড় হয়েছে, অথচ লি জিনঝের হাতের রান্না সে একবারও চেখে দেখার সুযোগ পায়নি।

কয়েকজন কুচক্রী মনে মনে ষড়যন্ত্র করছিল কীভাবে এই সুযোগে অর্থ উপার্জন করা যায়। তারা জানত না যে, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে কেবল ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক।

তার পদক্ষেপ লিন ইক্সির সামনে থেমে গেল। উজ্জ্বল সোনালি ড্রাগন পোশাকে তাকে অত্যন্ত প্রভাবশালী ও পরাক্রমশালী দেখাচ্ছিল।

ইউন সুয়ু সরাসরি তার কথা কেড়ে নিল এবং শান্তি বজায় রাখার ঝামেলাপূর্ণ কাজটি তার ওপর চাপিয়ে দিল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল সে তাকে ক্ষমতা দিচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে সে জুন ওয়ানটিংয়ের ওপর অর্পিত দায়িত্বই এড়িয়ে যাচ্ছিল।

চিত্রনাট্যটি সত্যিই অসাধারণ ছিল, তাই মো লানজি তা গ্রহণ করল। ওয়েই কিয়ান খুব কর্মঠ ছিল, এক সপ্তাহের মধ্যেই সে চিত্রনাট্যের সব খুঁটিনাটি চূড়ান্ত করে ফেলল।

আমার চেহারা মনে রাখার ক্ষমতা কিছুটা দুর্বল, যে মানুষগুলোর সাথে আমার কেবল কয়েকবার দেখা হয়েছে তাদের চেহারা আমি গুলিয়ে ফেলি, কিন্তু কণ্ঠস্বর শুনে আমি সহজেই তাদের চিনতে পারি।

লিউ ঝিহুয়া রক্তের দুটি নমুনা নিয়ে লি পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় পর্যন্ত লি জিনঝে তার সন্তানকে বুকে আগলে রেখেছিল, গো কিংকিং এবং তার মায়ের দিকে সে একবারও ফিরে তাকায়নি।

আমি অবিশ্বাসের সাথে আমার হাতের তালুর দিকে তাকালাম, সেখানে "ডু ঝু"-এর চেহারার মতোই লাল হয়ে ফুলে ছিল। আমি তখন বুঝতে পারলাম, আমি সত্যিই তাকে চড় মেরেছি? আর সে কোনো প্রতিবাদ না করে আমার চড়টি নীরবে সহ্য করে নিল?

অনলাইন ভক্তরা মো গুইনিয়ানের নাম নিয়ে টানা তিন দিন শীর্ষ দশের ট্রেন্ডিংয়ে রেখেছে। এমনকি এত কিছুর পরেও ইন্টারনেটে উত্তাপ কমেনি।

ঝাং দাকিয়ানের না ছিল টাকা, না ছিল ক্ষমতা। পুলিশ তাকে সাহায্য করেনি, এমনকি আত্মীয়স্বজনরাও তাকে বিষধর সাপের মতো এড়িয়ে চলত।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তা না হলে সে আজকের এই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারত না। কেউ জন্মগত প্রতিভা নিয়ে আসে না, তথাকথিত প্রতিভারাও কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই ধাপে ধাপে সফল হয়।

ঠিক এই কারণেই চু তিয়ানউ-এর বাবা-মা তাকে যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন।

পাশে থাকা মানুষটির হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে ইয়ে ফেংয়ের মাথায় অদ্ভুত এক চিন্তা এল: যদি সম্ভব হতো, তবে সারাজীবন এভাবেই পাশাপাশি হেঁটে চলাটা বেশ হতো।

"তোমরা কয়েকজন ককপিট নিয়ন্ত্রণ করো, বাকিরা আমার সাথে চলো, ওদের সবাইকে খতম করো!" আক্রমণকারীদের মধ্যে নেতৃত্বদানকারী একজনকে বলতে শোনা গেল।

এর মধ্যে ঝাং জিও ছিল, যে এই প্রতিযোগিতার মূল তালিকায় ছিল না। কিন্তু ঝাং কমান্ডার তার দাদা হওয়ার সুবাদে অনেক অনুরোধের পর সে একটি বিশেষ জায়গা করে নিয়েছিল।

"দুই কেজি গরুর মাংস আর দুই মটকা মদ," হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। "তিন দিন পরের এই মদ্যপান প্রতিযোগিতায় আমিও বিচারক হিসেবে থাকব!" কণ্ঠস্বরটি ছিল দৃঢ় এবং অকাট্য, যেন কোনো সর্বশক্তিমান সম্রাট তার প্রজাদের সামনে নিজের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করছেন।

চেন জিং তলোয়ারের গায়ে লেগে থাকা তুষারপোকাটি আলতো করে মুছে ফেলল। তার মন শান্ত ছিল, কিন্তু এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি তাকে গ্রাস করছিল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে নদীর ঢেউয়ের ভেতর দিয়ে মেঘলা আকাশ দেখল। সে বুঝতে পারছিল না, সে কি তলোয়ারের তুষারপোকা দ্বারা বিমোহিত, নাকি তার হৃদয়ে অন্য কোনো জগতের ছাপ পড়ে গেছে।

লং পোতিয়ান এবং লং পরিবার দেশে-বিদেশে অসংখ্য শত্রু তৈরি করেছে। সুযোগ পেলেই সেই শত্রুরা তার বংশধরদের রেহাই দেবে না।

"চিন্তা করো না, আমাদের হাতে এখনো সময় আছে। আগামীকাল রাতে আমরা আবার জা ফুর বাড়িতে যাব, হয়তো জা জিংয়ের এখনো কিছু দোকান বিক্রি হওয়া বাকি আছে," ইন চুয়িং তাকে সান্ত্বনা দিল।

সোজা কথায়, যিশুও নিশ্চয়তা দিতে পারতেন না যে এটি কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এমনকি সু ইউরং-এর শরীর পাওয়ার শর্তেও না।