৪৭ ৪৭তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“শুনেছি, সে সদ্য উপাধিপ্রাপ্ত এক জাদুকর কীট। কে জানত, দেখতে এত কুৎসিত হবে—মুখটাই তো দেখা যাচ্ছে না।” পাশে থাকা হু ছিছি হতাশ মুখে বলল।

আমি চারদিকে তাকালাম। কালো পোশাক পরা, মুখহীন সেই সব দানবেরা সবাই আমার ও হু ছিছির দিকে মুখ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল—মনে হচ্ছিল, আমাদের ঘিরে ফেলবে।

সবকিছু সামলে নেওয়ার পর লিন রান একটি ফোন পেল। ফোনটি করেছিল ওয়াং পেং নামের এক ব্যক্তি।

“সে অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। তাই ওষুধ দিয়ে আপাতত ঘুম পাড়িয়ে রেখেছি। প্রতিষেধক তৈরি করতে পারলেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে।” দৌ উ স্যুয়ান নির্বিকারভাবে মো লিকে উত্তর দিতে দিতে হাতে থাকা স্বচ্ছ সবুজ পুঁতির মালাটি অনবরত স্পর্শ করছিল।

শিং লু প্রথমে জাদুর মতো হাতে থাকা কাস্তেটি অদৃশ্য করে ফেলল। তারপর চারপাশে তাকাতে লাগল। চারদিকে নজর বোলানোর পর সে টের পেল, একদিকে যেন ঘন অশুভ আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে আছে। আর সেই দিকেই রেই শিউরা গিয়েছিল।

সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, ওয়ান পরিবার ইতিমধ্যে মিংঝুর চার মহান পরিবারের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। না, ভুল বললাম—এখন তো মাত্র তিনটি পরিবারই বাকি।

দারিদ্র্য ও দুর্দশা তাদের নীচ করে তুলতে পারেনি; অন্তত এই গ্রামে তারা এখনও মহৎ গুণের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে।

লিন শুয়েয়াও অজান্তেই মুঠো শক্ত করে ফেলল। সত্যিই তার অনুমান ভুল ছিল না—বিষয়টি মো লিকে নিয়েই। মনে হচ্ছে, শেন লাংয়ের মৃত্যুর ব্যাপারে কুয়ান ইউন এখনও নির্লিপ্ত নয়। নিজের কাছে যে সাহায্য চাইতে এসেছে, তা সম্ভবত মো ছিং সেদিন তার কাছে যে অনুরোধ করেছিল, তারই মতো। লিন শুয়েয়াওয়ের মন তখন ভীষণ জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠেছিল।

অনেক ঘুরে তারা অবশেষে পূর্ববাজারের ফটকে এসে পৌঁছাল। হোংশিউ ও ল্যু এ ফটকের সামনে আনন্দে ঘুরপাক খেতে লাগল, প্রাণপণে টেনে নিতে লাগল শীতল অথচ আরামদায়ক বাতাস।

আগুনের বৃষ্টি আর শিলাবৃষ্টি আলোকবর্মে আঘাত করছিল। তাতে শুধু জলের ওপর বৃষ্টির ফোঁটা পড়লে যেমন ঢেউ ওঠে, তেমন কিছু তরঙ্গ দেখা যাচ্ছিল; আর কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।

আসলে সে এমন ওষুধ চেয়েছিল, যা এক রাতের মধ্যেই চুন ইয়েনছেনকে সুস্থ করে তুলতে পারে। কিন্তু সে জানত, এমন ওষুধ খ্যাতনামা চিকিৎসক চিয়াংও তৈরি করতে পারবেন না। এভাবে ভাবাটা সত্যিই কিছুটা কল্পনাপ্রসূত হয়ে গিয়েছিল।

ওকাজাকি মিমির জ্ঞান ছিল অন্য এক জগতের প্রযুক্তিনির্ভর জ্ঞান—এই মাত্রায় পৌঁছানো ডিওর পক্ষেও অসম্ভব।

পৃষ্ঠা (২/৩)

যেহেতু এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, তাই সে নরম নীতির আশ্রয় নিল। কিন্তু এক আঘাতেই সাফল্য আসবে, তা সে ভাবেনি। সে যতই দুর্বলতার ভান করছিল, মুফুং ফেংকে সামলানো ততই কঠিন হয়ে উঠছিল। মুফুং ফেং মনে মনে আনন্দিত হলো। তার অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, ইয়ে ছিউয়েরকে মোকাবিলা করার উপায় সে বোধহয় খুঁজে পেয়েছে।

ইয়েন স্যুন তাকে যেন একটি ফুলদানি ভেবে রাজপ্রাসাদে সাজিয়ে রেখেছিল—তার কোনো খোঁজ নিত না, কোনো পরোয়াও করত না। পরে সে কী করেছিল, তাতেও ইয়েন স্যুনের বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। কারণ সে যা-ই করুক, পরিণতি একই হতো। শেষ পর্যন্ত তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হতো; শুধু এবার তার পরিণতিটা কিছুটা নির্মম হয়েছে।

ব্যবস্থাপকও মানুষের সঙ্গে আচরণ করতে জানত। প্রতিদিন নানা ধরনের মানুষের সঙ্গে তার দেখা হতো। লুও মিংশুয়ানের মতো ধনী পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের লোক কয়েকবার এলেই তাকে সে স্পষ্ট মনে রাখত। যারা তার সঙ্গে মেলামেশা করে, তাদের পটভূমিও নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তার ওপর তারা সাহায্যও করেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সৌজন্যের কয়েকটি কথা বলা দরকার ছিল।

হু সানের এমন রূঢ় আচরণ এবং তার দিকে ছুড়ে দেওয়া হু সানের হিংস্র দৃষ্টির সামনে সে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পেল না। সঙ্গে সঙ্গে মুখের আর্তনাদ থামিয়ে প্রথমে হু সানের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফাং মুয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। দীর্ঘক্ষণ আর সরল না।

“থাক, আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক!” জি ইউনইয়ান মাথা নেড়ে মৃদু হেসে প্রাঙ্গণে ফিরে গেল।

লিয়াং ইংশি ফাটলের ভেতর হাত ঢুকিয়ে জোরে টান দিতেই মাটির ইটটি বেরিয়ে এল। সে অনায়াসে ইটটি মাটিতে রেখে দেওয়ার পর দেওয়ালে তৈরি হওয়া গর্তের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে সেখান থেকে তামার চাবির একটি গোছা বের করে আনল।

যে তিনজনকে পাঠানো হয়েছে, তারা সম্ভবত সবাই অশুভ আত্মা। আর যারা অশুভ আত্মাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সেই পরিবারগুলো অন্তত পাতালজগতে যথেষ্ট প্রভাবশালী। কারণ কেবল বড় পরিবারগুলোরই আত্মা আহ্বান ও নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার থাকে। জি ইউনইয়ান এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ে বোধহয় কোনো বড় পরিবারের মুখোমুখি হতে চলেছে।

মু ইনছিং নিরাপদে আছে জানতে পারার পর মু ছিংছিংয়ের মনোযোগও এই রহস্যময় গোপন অঞ্চলের দিকে নিবদ্ধ হলো।

“তা হবে না! রাজকুমারী, তোমার রাজভাই রাজি না হলেও আমি রাজি হব না। একবার ভেবে দেখো তো, হিমাত্মা কি এতে সম্মতি দেবে? এবার আমাদের যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। চতুর্দশ রাজকুমারী তো এক দেশের রাজকুমারী—তাকে আমরা কী করে বিপদের মুখে যেতে দিতে পারি?”

মেইয়াং মেঘজ্যোতি সম্প্রদায়ে কার সঙ্গে দেখা করতে যাবে? বহু বছর ধরে দেখা না হওয়া তার গুরু, চাং দাওছিংয়ের সঙ্গে, নাকি বেগুনি খাড়া পাহাড়ের নিচে কয়েক দশক ধরে নির্জনে বসবাস করা কাকু শিয়াও ছিংইউয়ের সঙ্গে? এত বছর কেটে গেলেও মেঘজ্যোতি সম্প্রদায়ে গড়ে ওঠা এই সম্পর্ক সে শেষ পর্যন্ত ছিন্ন করতে পারেনি।

হুয়াংফু ইউয়ের অত্যাচারে কু ইয়ানরানের চোখে অঝোরে জল নেমে এল। লোকটা তার প্রতি এতটা নির্দয় কী করে হতে পারে? সে তো কল্পনা করেছিল, একদিন হুয়াংফু ইউ তার সঙ্গে রোমান্টিক আচরণ করবে, এমনকি তার ভ্রু এঁকে দেবে। কিন্তু এই অভিজ্ঞতার পর কু ইয়ানরান শপথ করল—হুয়াংফু ইউকে আর কখনও তার মুখ নিয়ে ইচ্ছেমতো ঘাঁটাঘাঁটি করতে দেবে না।

সেই দৃষ্টি নান ছিয়েকে আরও অস্বস্তিতে ফেলল। তার অস্পষ্টভাবে মনে হলো, বরফপর্বত-সদৃশ সেই ভদ্রলোকের চোখে তাকে দেখার ভঙ্গি যেন আগের মতো নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“দাইমা?” কু ইয়ানরানের দিকে বিস্মিত চোখে তাকাল ইউনআর। রাজপ্রাসাদে এত কুৎসিত এক দাইমা কখন এল, সে তো জানেই না! আর দাইমাই বা তার সঙ্গে এখানে রাতভর হাঁটু গেড়ে বসে আছে কেন?

সেই সময় তারা সবাই ইউননিয়াংয়ের ওপর ভীষণ বিরক্ত ছিল! সে কী করে তাদের সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারে? মেয়ে তো অনাথ—তার ওপর আবার এত ভাব দেখানোর কী আছে?

সেই পাত্রগুলোর কিনারায় মাটি লেগে ছিল। ভেতরে এলোমেলোভাবে কিছু আগাছা গোঁজা, তার ওপর জমে থাকা পানি বরফে পরিণত হয়েছে। কেন যে সেগুলো এখানে ফেলে রাখা হয়েছিল, তা বোঝা গেল না।

“বাছা, আজ থেকে তুমি মেঘজ্যোতি সম্প্রদায়ের শিষ্য।” শান্ত মুখে মেইনপতি ছিংচিয়েন মেইয়াংকে বললেন।

রাজধানীর প্রশাসকের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতেই থাকল। জীবনে এই প্রথম তার মনে হলো, চিবুকের দাড়ি এত বিরক্তিকর হতে পারে। ইতিমধ্যে সে অধৈর্য হয়ে বহুবার দাড়িতে হাত বুলিয়েছে।

তবে এখন ইয়ে ছেন ইতিমধ্যে আত্মিক পশু পর্বতের সকলের স্বীকৃতি পেয়েছে। তাই যে-সে তুচ্ছ লোক ইচ্ছেমতো ইয়ে ছেনের সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারে না।

এভাবে কয়েকবার পরীক্ষা করার পর ইয়ে ছেন আবিষ্কার করল, প্রাচীনত্ব যত বেশি, পুরাকীর্তির আভাও তত গভীর। অবশ্য এর অন্তত সত্তর শতাংশই নকল; প্রকৃত সামগ্রীগুলোর সামান্য অংশই রাখা হয়েছে অগোচর স্থানে।

পাত্র হিসেবে সমস্যা নেই। শুধু আশঙ্কা, জিউলাং যদি কেবল রূপের প্রতিই আকৃষ্ট হয়! আর যদি হঠাৎ কোনো গোঁড়া স্বভাবের মানুষের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়? ঝগড়া করবে না ঠিকই, কিন্তু ভয় হয়—বিয়ে করে ঘরে আনলেও যদি তাকে একাই অপেক্ষা করিয়ে রাখে?

“নাম কী? কুয়ান ইয়ুংশিয়াং? তুমি ভুল করছ না তো? তার নাম তো ইয়াং শুহেং, তাই না?” ইয়াং শান অবিশ্বাসভরে বলল।

সেই সময় তারা ঠিক কী ঘটেছিল তা বুঝতে না পারলেও, পরের ঘটনাগুলো কিশোর গোয়েন্দা দলসহ উপস্থিত সকলকেই বুঝিয়ে দিল—বিষয়টি মোটেই স্বাভাবিক নয়।