ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াকারী এ কথা বলে একটি কাঁচের গোলক বের করলেন। এরপর সেটি হাতে নিয়ে আমার কাছে এগিয়ে এলেন এবং হাত বাড়ালেন, কিন্তু কাঁচের গোলকটিতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

আমি জানি, আমার দ্বিতীয় চাচা নিশ্চিতভাবেই এমনটা করতে পারেন। যদি ইউ ভাই আমাকে মারধর করেন, তবে আমার মান-সম্মান কোথায় থাকবে?

যদি এই সংবাদটি নিরাপদে আমার পালক পিতার কাছে না পৌঁছায়, তবে আপনার চৌদ্দতম চাচাকে উদ্ধার করার সম্ভাবনা এক ভাগ কমে যাবে।

"আর কী আছে?" আমি মিটিমিটি হেসে জানতে চাইলাম। জানি না এই লোক আর কী কাজের খবর আমাকে দিতে পারে।

সিং লু যখন মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি সচেতন ছিলেন। তিনি তার চোখের কোণে এক চিলতে ধূর্ততার ঝিলিক দেখতে পেয়েছিলেন।

তা সত্ত্বেও, ঝু লিংফেং কিছুক্ষণ ভেবে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসলেন। অদ্ভুত ব্যাপার, চোখ বন্ধ করার মুহূর্তেই ইউ চাং তলোয়ারটি যেন নিজেই ঝু লিংফেংকে উলফম্যানের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে শুরু করল, প্রতিটি আঘাতই সে নিপুণভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল।

অন্যদিকে, ঝাং ইউলিংকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ঝু লিংফেং ও অন্যরা নিজের বাড়ি ফিরে এলেন। বাড়ি ফেরার পর হান লিন স্নান সেরে নিলেন, কারণ আজকের ঘটনায় তিনি প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিলেন এবং এখনো আতঙ্কে ভুগছিলেন। তাই তিনি জেদ ধরলেন যে, ঝু লিংফেংকে বিছানার পাশে বসেই থাকতে হবে। তিনি না ঘুমানো পর্যন্ত ঝু লিংফেং কোথাও যেতে পারবেন না।

"লিংফেং, তোমার কী হয়েছে আজ? খুব অদ্ভুত লাগছে, রু ফেংও কেমন জানি।" অবশেষে বি লিয়ান না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন। সাধারণত কিউ ইইং এবং হান ফেই এখানে থাকতে এলে তো তাদের এত উত্তেজিত হতে দেখা যায় না।

আমার হৃদয়ে এক গভীর বিষাদ দানা বাঁধল, আমি নির্বাক হয়ে রইলাম। আমার কাছে কত বছরের কারাদণ্ড হলো, তা যেন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়; জেল থেকে বেরিয়ে আসার পর আমার যৌবন আর অবশিষ্ট থাকবে না। শেষ পর্যন্ত আদালত আমাকে ছয় বছরের সশ্রম কারাদণ্ড দিল। আঠারো বছর পূর্ণ হতে যেহেতু কয়েক মাস বাকি ছিল, তাই আমাকে সাময়িকভাবে কিশোর সংশোধনাগারে পাঠানো হলো। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর আমাকে কারাগারে স্থানান্তর করা হবে।

"হান-এর ওখানে তো বেশ ভালোই ছিলে, হঠাৎ আবার এখানে পালিয়ে এলে কেন? হান কি তোমাকে আর চায় না?" মো জি ইয়ান সবসময় শিয়া ইয়ানের ক্ষতস্থানেই আঘাত করেন।

"প্রতিপক্ষ কি একদম মুখ বন্ধ করে রেখেছে? যদি তাই হয়, তবে তার মুখ থেকে গেম লেভেলিংয়ের পদ্ধতি বের করার আর কোনো উপায় আমাদের হাতে নেই।" উ শেই শুইয়ের কে হতাশ হয়ে বলল।

চিং মিন একঘেয়েমিতে চারপাশ ঘুরে দেখছিলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে তিনি এমন এক আঙিনায় পৌঁছালেন যেখানে লোহার গ্রিল লাগানো ছিল। সেখানে ধুলোর পুরু আস্তরণ, ঝরা পাতা আর কাদা জমে ছিল। প্রাচীরের কোণে এক ব্যক্তি এলোমেলো চুলে গুটিসুটি মেরে বসে ছিলেন। হাতে একটি গাছের ডাল নিয়ে তিনি মাটিতে অবিরাম কী যেন আঁকছিলেন।

"বুঝেছি, মেয়র সাহেব। আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব যেন প্রতিযোগিতায় কোনো ত্রুটি না থাকে।" কা লু দৃঢ় কণ্ঠে বলল এবং ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

আসলে এই বিপদের জন্য সে নিজেই দায়ী। বজ্রপাতের দিনে আকাশের দিকে ফোন উঁচিয়ে ধরলে এমনটাই হওয়ার কথা। বজ্রপাত তোমাকে ছাড়া আর কাকে করবে?

তার কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত, যেন এই শারীরিক বিকলাঙ্গতা তার নিজের নয়। কিন্তু তার মনে পড়ে গেল তার পায়ের হাড়ের সেই বিকৃতি, বুকের ওপর থাকা অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন এবং গত রাতে ব্যথার সময় তার অসহ্য নীরবতার কথা।

"ওয়েন দাদু আমাদের বাড়িতে খেতে ডেকেছেন।" লিন ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। শোনা গিয়েছিল বৃদ্ধ নাকি বাইরের লোকেদের পছন্দ করেন না, তাহলে হঠাৎ পুরো পরিবারকে খেতে ডাকার কথা ভাবলেন কেন? লিন ই কিছুতেই বুঝতে পারল না তার মাথায় কী চলছে।

"কিন্তু... যদি তোমার সত্যিই কোনো রোগ হয়ে থাকে, তবে কী হবে?" গুয়ান টিং কিছুটা বুঝতে পারলেও, এখন তার দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।

লি ঝাওতিং তাকে জোর করেননি, তাই সু ঝেনও বাইরে বের হননি। সেই রাতটি তিনি নির্ঘুম কাটালেন। তার স্নায়ুগুলো চরম সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, শুধু একটি সূক্ষ্ম সুতোর ওপর ভর করে তিনি টিকে ছিলেন।

"যদি শেষ পর্যন্ত সে সত্যিই..." শিয়াও সার দৃঢ় ও শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের দিকে তাকিয়ে শেন মু কিং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

"মনে হচ্ছে ইয়ুন গুরু আমাকে এই পরিবেশেই সাধনা করতে চাইছেন, এটি সত্যিই শরীর গঠনের উপযুক্ত জায়গা।" লি হুই নিজেকে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

গাও চাংগং তাকে কয়েকবার শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছেড়ে দিলেন। ঝাং কি দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে দেখলেন, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে সে তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের ভেজা চুল আঁচড়াচ্ছে। গাও চাংগং মাথা ঘুরিয়ে আয়নায় তার প্রতিবিম্বের দিকে তাকালেন।

"দেশের জন্য তোমার গুরুত্ব বিবেচনা করেই তোমাকে অংশগ্রহণ করতে বলা হয়েছে। এটি আমাদের মতো বৃদ্ধদের পক্ষ থেকে তোমার প্রতি একপ্রকার দায়িত্ব পালন! যাতে পরে বলতে না পারো যে আমরা দায়িত্বজ্ঞানহীন ছিলাম!" সর্বোচ্চ নেতা আবার বললেন।

পুরো রাত সু নিয়ান আনন্দ সাগরে ডুবে রইলেন। তিনি তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, তাকে কেক আর ফল খাইয়ে দিচ্ছিলেন।

"সহকর্মী, ভাবতেই পারিনি এই阵 (阵) এত শক্তিশালী হবে। আমরা বেশ কয়েকটি ভিত্তি ধ্বংস করার পরও এতে কোনো ছিদ্র খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।" লি হুইয়ের মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

দ্বিতীয় চাচা ও চাচী দ্রুত খাটের কাছে গিয়ে বৃদ্ধাকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। বৃদ্ধা তখনো শোকে মুহ্যমান, তার এমন অঝোর কান্না বাড়ির সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

চিন মু চেনের মুখে হাসি আরও গাঢ় হলো। ঠোঁট কামড়ে ধরে সে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বাতাস ছাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে আলতো করে কামড় দিল ও চাটল। সু নিয়ানের হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড বেড়ে গেল, সে তার মুখের দিকে তাকিয়ে এক অতল গহ্বরে হারিয়ে গেল।

"ভাবী কেমন আছেন?" তার মাথার ওপর থেকে একটি মিষ্টি পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল। আন নিয়ান চু মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, দ্রুত কিও চু-এর দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল। কিন্তু লোকটির ঠোঁটের কোণে হাসি কেন? তার কি মজা লাগছে? আন নিয়ান চু-এর মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

ফেং-এর পাঁচজন সবার আগে এসেছিল, তাই তাদের উত্তরাধিকারী হিসেবে গণ্য করা হলো। বাকি দুটি জায়গা লটারি বা ড্র-এর মাধ্যমে নির্ধারিত হলো, যা শেষ পর্যন্ত লিং আর শিয়াং এবং দু চিয়াং জিনের ভাগে পড়ল।

ছি ওয়াং পেটে হাত বুলিয়ে লিন রু নানকে একবার ধমক দিয়ে চলে গেলেন। মে মেই আর লিন রু নান পেছনে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে কুঁকড়ে যেতে লাগল।

"মিস্টার লি, যেহেতু তিনটি ধাঁধার স্তর পেরিয়ে এসেছেন, এবার পরের ধাপে যাওয়া যাক। এবার আপনার পালা তিনটি প্রশ্ন করার। প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য দশ সেকেন্ড সময় পাবেন। যদি কেউ উত্তর দিতে না পারে, তবে আপনিই বিজয়ী!" ইয়া ফুরেন মৃদু হেসে, চোখের মণি উজ্জ্বল করে বললেন।

ওই সময় ওই কুৎসিত মুখটি, প্রচণ্ড ঈর্ষা আর ক্রোধের কারণে আরও বীভৎস ও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

আমরা আর কোনো কথা না বলে বিদায় নিয়ে নিজের তাঁবুর দিকে গেলাম। সেখানে বসে থাকার সময়টুকুই কেবল আমাদের একান্ত সময় ছিল।

প্রধান长老 এবং দ্বিতীয়长老 স্নো গড-এর হাতে থাকা নরকের ফুলের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মনে এক অদ্ভুত আবেগ কাজ করছিল।

কিম তাই হি-এর মুখের কোণটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। আর সহ্য হচ্ছে না, এই রোমান্টিকতা দেখে মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। এই তরুণদের গতির সাথে তিনি আর তাল মিলিয়ে উঠতে পারছেন না।

পুরো পথে জি বিং শিন ও তার পাঁচ সঙ্গী অসংখ্য দানবীয় পশুর মুখোমুখি হলেন, যাদের সবাইকে তারা নিধন করলেন। লিন ফেং-কে পুরো পথে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখাচ্ছিল।