৫১ একয়ান্নতম অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
“এখনই গাড়ি থামাও, নইলে আমি সবার আগে এই বন্দির একটা আঙুল কেটে নেব।” ইয়ান রুরুইয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল।
অন্য কেউ হলে এমন কাজ করলে এতক্ষণে হয়তো কবেই গ্রেপ্তার হতো, কিন্তু সে তো ছিং ইয়ান। ছিং ইয়ানের মধ্যে থাকা সেই নিজস্ব প্রাণবন্ত রূপটি দেখতে তার ভীষণ ভালো লাগত।
হান ওয়াং বুঝতে পারলেন, এই অদ্ভুতুড়ে আর চালাক মেয়েটির সামনে তার কোনো কৌশলই খাটছে না। তিনি মনে মনে বিড়বিড় করলেন: তুষারপাত না হলে যে বরফ দেখা যায় না, এ কথা তো তুমিও জানো। একটু আগেই তো বরফ পড়ছিল, কিন্তু তুমি ঘুম থেকে উঠতেই তা থেমে গেল—তুমি একটু আগে ঘুম থেকে উঠতে পারলে না কেন?
তবে এখানে তা নয়। যত সামনে এগোতে লাগল, শাও লের মন ততই বিস্ময়ে ভরে উঠতে লাগল, কারণ এখানকার রূপান্তর ছিল বিশাল, বিশেষ করে ওই বৈদ্যুতিক তারগুলো।
তুমি এখানে থাকতে চাইলে থাকো, কিন্তু আমরা এখানে থাকব কি থাকব না—তা নির্ধারণ করার অধিকার তোমার নেই।
“কথা বলতে পারো?” ভিলা নামের একটা গাভিকে সান্ত্বনা দিল শাও লে। সেটার গায়ে ব্রাশ চালাল, খড় দিল, এরপর একটা উষ্ণ ভেজা তোয়ালে দিয়ে বাঁটগুলো মুছে দিয়ে নিচে দুধের বালতিটা পেতে দিল।
“আশি……” অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের লান ছিংএরও মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি আঁতকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন।
লং ছিংছেং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। এই দানবীয় প্রতিভারা যে বিভিন্ন বড় বড় শক্তির মূল স্তম্ভ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তাদের এই চামড়ার পুরুত্ব আর সুযোগ বুঝে ভোল বদলানোর ক্ষমতা সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনা করাও কঠিন।
তিনি ভিড়ের নেতার মতো দেখতে একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে বেছে নিলেন এবং রূপার নোটগুলো তার হাতে গুঁজে দিয়ে নীরবে সেখান থেকে চলে গেলেন।
সু চ্যান উঠানের সেই ঘ্যানঘেনে ইউমিং আর হে ইয়াং জুনছেংয়ের দিকে আর তাকালেন না। তিনি সোজা ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে অলসভাবে তাদের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন।
নকের চোখদুটো হিংস্রতায় জ্বলে উঠল। সে হাত গুটিয়ে রাখেনি বলে মনে মনে স্বস্তি পেল। সে বিদ্যুৎগতিতে কব্জি ঘুরিয়ে ঠান্ডায় চকচকে খঞ্জরটি দিয়ে তা টং ইয়ের কব্জির দিকে চালাল, উদ্দেশ্য টং ইয়ের হাতের কব্জির ধমনি কেটে দেওয়া।
“টোং—” শব্দ করে একটা বুলেটের মতো কিছু একটা দ্রুত পার হয়ে গেল, আর তাতেই লু বুর জীবনের শেষ বিন্দু রক্তটুকুও শেষ হয়ে গেল।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে নিজের বোনের সাম্প্রতিক কাজকর্ম নিয়ে কৌতূহল আর উদ্বেগের বশে সে কেন যে তার পেছনে পেছনে চলে এসেছিল?
গুয়ান তিয়ানসিয়াও কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে রইলেন, তারপর বিশাল হাতা দুটো একঝলক বাতাসে উড়িয়ে দিলেন। আকাশের বুকজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অমরত্বের আভা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল এবং মায়াবী ধর্মের দশজন জ্যেষ্ঠ একসঙ্গে阵 গঠন করে সেই অমরত্বের আভা একটি ঐন্দ্রহীয় অস্ত্রের ভেতরে প্রবেশ করালেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“তাহলে… মহামান্য খেলোয়াড়দেরও হত্যা করা সম্ভব।” ছিউ ইয়ুন সামান্য উপহাসের সুরে চোখ পাকাতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল সে তা পারে না, তাই অত্যন্ত নির্বিকার মুখে সে বলে উঠল।
তুমুল লড়াইয়ের মাঝে মূল পরীক্ষাটি হলো একেবারে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টিকে থাকা সম্ভব কি না, কারণ এই ধরনের দলীয় যুদ্ধের ক্ষেত্রে যে জীবিত থাকে, সেই-ই আসল বিজয়ী।
“এবার এটা দেখো।” শ্যেন চেংলং কোর্তার ভেতর থেকে অদ্ভুত আকৃতির একটা飞镖 বের করলেন। সেটি সম্পূর্ণ কালচে, কেবল পেছনের পাখাটিতে এক ফোঁটা চটচকে লাল রক্তের আভা।
মিস্টার উ-র হাত ভীষণ ব্যথা করছিল। কী হয়েছে তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তাই নিজের হাতটি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। তার আঙুলগুলো কিছুটা লালচে হয়ে গেছে। একটু আগে যেন কেউ সাঁড়াশি দিয়ে তার হাত চেপে ধরেছিল। এ আবার কোন ভূত?
“আমি মানুষ খুন করেছি।” থানায় ঢুকে লিউ নানফেংয়ের বলা প্রথম কথাটিই সব পুলিশকে আতঙ্কিত করে তুলল। এরপর রাতভর হুলস্থুল পড়ে গেল, অপরাধ দমন শাখার পুলিশরা অভিযানে নামল, লিয়াও ছেন লিউ নানফেংয়ের সঙ্গে ঘটনাস্থলে গেলেন। লিয়াও ছেন এখনও মনে রেখেছেন, পুরো পথ তিনি মাথা নিচু করে কেঁদেছিলেন—একদম অর্থহীন কান্না। আর লিউ নানফেং ঠিক যেভাবে দাই ছিংমিংকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, সেভাবেই তাকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিলেন।
রাতে রোজা হোটেলে ফিরে সবার আগে কম্পিউটার ইমেল বক্সটি খুলে বার্তাগুলো দেখতে লাগলেন। তিনি নতুন ইমেলটি খুলতেই হতবাক হয়ে গেলেন।
আর্সেনাল দলটিকে তাদের নিজেদের অর্ধে সম্পূর্ণ কোণঠাসা করে রাখা হয়েছিল। এমনকি এই সময়ে শেন ছিংও দলের রক্ষণভাগকে সুরক্ষিত রাখতে ডিফেন্স লাইনে নেমে এসেছিলেন; কিন্তু এতেও আর্সেনালের জন্য নিরাপদ পরিস্থিতি তৈরি হলো না, কারণ বার্সেলোনা দলটির শক্তি ছিল অসামান্য।
চি ইয়ং এটা কোন চাল চালছেন? ইউয়ান দাহাই মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না চি ইয়ং আসলে কী করতে চাইছেন, আর তার কথা অনুযায়ী কাজ করা ঠিক হবে কি না তাও তার কাছে পরিষ্কার ছিল না।
“তুমি যখন কারাগারেই ফিরে এসেছ, তবে তো ভালোই হয়েছে! আমি ভাবছিলাম কীভাবে তোমার কাছে যাব।” জিয়াও ফান এগিয়ে এসে মু শুয়ে-র হাত ধরে ফেললেন।
তবে তারা একটু এগোতেই ইয়ে ফেংয়ের সাধনা কক্ষের পর্বত থেকে এক তীব্র এবং শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং অধিকাংশ সাধককে সরাসরি পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
“আহা, শেষ লাইনে তো লেখা আছে অনধিকার প্রবেশকারীদের রক্ষীবাহিনী টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলবে—এর মানে কী? এর ভেতরে কি কোনো দানব আছে নাকি?” ভিন ফু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
বিং লিয়ুয়ুয়ে বুঝতে পারলেন শ্যেন ওয়েনঝৌ দ্বিধায় ভুগছেন। এই সুবর্ণ সুযোগটি যে হাতছাড়া করা যায় না, তা তিনি বুঝতে না পেরে পারেননি, কিন্তু কোনো কাজ চূড়ান্ত করার ক্ষেত্রে তার স্বভাবসুলভ দৃঢ়তা যেন এবার আর দেখা যাচ্ছিল না।
মুহূর্তের মধ্যে দুজনের শরীর থেকেই দুটি কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে ওপরে উঠে এল এবং এক জায়গায় মিশে একটা আকার ধারণ করল। অথচ এর মধ্যেই সেই দুটি মৃতদেহ সম্পূর্ণ শুকিয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই যা অবশিষ্ট ছিল তা কেবল চামড়ায় মোড়ানো কঙ্কাল ছাড়া আর কিছু নয়।
এই পরিস্থিতি দেখে ছিয়ান সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না। মানব আকৃতির পুতুলগুলোর আক্রমণ ক্ষমতা মন্দ নয় এবং তাদের মধ্যে সামান্য চেতনাবোধও আছে, তারা জানত কীভাবে একে অপরকে সহযোগিতা করতে হয়, কিন্তু তাদের গতি বেশ ধীর। যদিও তিনি দূর থেকে সেই পুতুলগুলোকে এদিকে ডেকে পাঠাতে পারতেন, কিন্তু তাতে করে হয়তো ততক্ষণে দুজনের লড়াই শেষ হয়ে যেত।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ফংশং ফুঝেনের রাজকীয় পালকিটি ছিয়ানছিং প্রাসাদের দরজায় এসে থামতেই, দায়িত্বে থাকা প্রধান নপুংসক চৌ ছিং দৌড়ে এসে রাজমাতার পালকির পর্দাটি তুলে ধরলেন।
তাকে কয়েকটি ওষুধ খাইয়ে দেওয়া হলো, আর তারপর তিনি এমনই শান্তভাবে ঘুমিয়ে পড়লেন যে দেখে মনে হলো তার শারীরিক অবস্থার উন্নতি হচ্ছে।
কয়েক দিন ধরে শুশ্রূষা করা সত্ত্বেও তার পা দুটো এখনও শরীরের ভার সইতে পারছিল না। শু নিং পুরো শরীরটা মাটিতে ঝুঁকিয়ে দিলেন, কিন্তু তার পা দুটো আটকে রইল হুইলচেয়ারে। ব্যথায় তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলতে লাগলেন।
কারণ পরে ঠান্ডা মাথায় ভেবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে শুয়েন থিয়েন চুন ইয়েন আদতে তাকে একটা ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন এবং তার সঙ্গে প্রতারণা করেছিলেন।
আমি সেখানে প্রায় পাঁচ মিনিট বোকার মতো বসে থাকার পর লিয়াও ওয়েই এসে পৌঁছাল। তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছিল, সে এমন একটা সাদা টি-শার্ট পরে এসেছিল যা তাকে বেশ কমবয়সি দেখাচ্ছিল, এমনকি গায়ে হালকা কোলন পারফিউমও মেখেছিল। সে এমন একটা ভাব ধরল যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে হ্যান্ডসাম পুরুষ এবং সবার মন জয় করে নিতে পারে, এরপর ঠিক আমার সামনে এসে বসল।
মিং উও ওয়াও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন এবং দেখতে পেলেন যে অনেকেই এটি খেলছে, আর জয়ের হার প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ, তবে পরপর দশবার কেউ জিতেছে—এমন ঘটনা এখনও পর্যন্ত ঘটেনি।
মনে রাখা দরকার, সেবার অমর আত্মার গোপন রাজ্যে থাকাকালীন তার ত্বকে থাকা কালো উল্কির মতো দাগটি এখনও রয়ে গেছে। তিনি যতই উপায় করুন না কেন, সেটি আর মুছতে পারেননি। এখন তার ইচ্ছে করছিল নিজের ওই চামড়াটাই কেটে ফেলে নতুন চামড়া লাগিয়ে নিতে।
“সত্যি সত্যিই যখন সেটার মুখোমুখি হবে, তখন যেন ভয় পেয়ে যেও না।” ছিয়ান শুয়ান মুরং শুনের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলে মৃদু উপহাস না করে পারলেন না।
স্তূপীকৃত মেঘমালার স্তর ভেদ করে আধা-স্বচ্ছ সাদা আলোর মধ্য থেকে লাল-নীল ফুলের এক বিশাল সমুদ্র উঁকি দিল, আর তার পরেই চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি স্পষ্ট অবয়ব।
ছিয়িংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। আগেরবার রানির শরীর খারাপ হওয়ার কথা মনে পড়ে তার প্রচণ্ড রাগ হলো। ফেই ইউয়ান যে চিপির উদ্দেশ্য সম্পর্কে আগে থেকেই জানত এবং তাকে প্রশ্রয় দিয়েছিল, এই বিষয়টি তার কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর ঠেকেছিল।
পরে তিনি ডিভোর্সের সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পেছনে ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন। দুনিয়ার মানুষ যেভাবে হাততালি দিয়ে সাধুবাদ জানাক না কেন, তাতে তার কিছু যায় আসেনি। এরপর তিনি চুল কেটে ফেলে নিজের চিরচেনা পেশায় ফিরে এলেন এবং ইউলাইয়া জগতের সঙ্গে যুক্ত হয়ে খুঁজে নিলেন মনের মতো এক শান্তির আশ্রয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা