পঁচিশতম অধ্যায়

প্রতিবার প্রতিপক্ষের চৈতন্য জগতে আঘাত হানার সময় প্রেতছায়ার আত্মাও আহত হচ্ছিল। তিনবার এমনটা ঘটার পর প্রেতছায়া আর সাহস করল না, তাই সে বাহাত্তরটি স্তরের একটি বাধা তৈরি করল।

হু কিউংহুয়াও বিষয়টি ভেবে দেখেছিল। যেহেতু যুদ্ধ করতেই হবে, তবে তা জনমানবহীন স্থানে করাই ভালো, যাতে নিরপরাধ মানুষদের ক্ষতি এড়ানো যায়। উচ্চপদস্থ যোদ্ধারা এই পৃথিবীর প্রধান শক্তি, তাদের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।

সেখানে ওত পেতে থাকা লোকজন যখন দেখল বিষ রাজকুমার আসেনি, বরং রেন তংতিয়ান এবং দাও উগৌ উপস্থিত হয়েছে, তখন তাদের খ্যাতির ভয়ে তারা দড়ির বাঁধন খোলার সময়টুকুও পেল না, তড়িঘড়ি করে পালিয়ে গেল।

দাহাম ধর্মরাজ কাটা-আত্মা তরবারির ধার সম্পর্কে জানতেন। তিনি জানতেন যে এটি ধাতু ও রত্ন কাটার ক্ষমতা রাখে। তাই তিনি দ্রুত ডানদিকে লাফিয়ে পড়লেন এবং তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে তলোয়ারের মতো ভঙ্গি করে দাও উগৌয়ের পিঠের ‘তিয়ানজং’ বিন্দুতে আঘাত করার চেষ্টা করলেন। দাহাম ধর্মরাজের শরীর অস্বাভাবিক রকমের বিশাল হলেও তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত চটপটে এবং ক্ষিপ্র।

‘সবাইকে খতম করার’ নীতিতে বিশ্বাসী কুই কিংই বোকা ছিলেন না। তিনি জানতেন যে বীরত্ব দেখিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তাই পায়ে বাতাস লাগিয়ে তিনি সামনের দিকে দৌড় দিলেন।

নতুন জায়গায় এসে কিন শিয়ু অহেতুক ঘোরাঘুরি করতে চাইলেন না। পথচারীদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন তাকে দেখতেই পাচ্ছে না। কিন শিয়ু বাধ্য হয়ে ভবনের ভেতরের রাস্তা ধরে তথাকথিত দক্ষিণ দরজার দিকে এগোতে থাকলেন।

“কিংসং道ঝাং, আপনি কি একটু বাড়াবাড়ি করছেন না? আপনি তো আমাদের মতো অশুভ শক্তির প্রতি বিন্দুমাত্র সহনশীলতা দেখাচ্ছেন না।” প্রেত সম্রাট কিংসং道ঝাং-এর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

এমন মানুষদের নিয়ে ওয়াং হাও-এর কিছু করার ছিল না। কিবোর্ড যোদ্ধা বা বাচালদের সাথে যারাই মোকাবিলা করুক না কেন, তাদের সামলানো দায়।

পি ইউলিয়াং এবং ঝেং জিনঝং—একজন দাঁড়িয়ে আর অন্যজন বসে ছিল। দুজনের মুখেই গভীর চিন্তার ছাপ, মনে হচ্ছিল তারা কোনো ভারী সমস্যায় জর্জরিত।

লাল পোশাকের বাহিনীটি সেই সময়ের কোনো একটি বাহিনীর মতোই ছিল। হয়তো তাদের শুরুর উদ্দেশ্য ভালো ছিল এবং শ্রদ্ধার যোগ্য ছিল, কিন্তু তাদের কার্যকলাপ কেবল ঘৃণারই যোগ্য।

“তুমি আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছ, এটা কি কোনো বিশাল ড্রাগন নাকি?!” লিন ইউন সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে সেই পুরনো লোকটির দিকে তাকাল।

“মনে আছে আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার কথা?” লি রুওকিং জ্বলজ্বলে চোখে আমার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ভালোবাসার আবেশ বিন্দুমাত্র আড়াল ছিল না।

ইউ ডিভিশন কমান্ডার একটি টিনজাত খাবার নিয়ে তৃপ্তি করে খাচ্ছিলেন। হ্যান চেং একদিকে খাচ্ছিলেন আর অন্যদিকে দেয়ালের নুজিয়াং প্রতিরক্ষা লাইনের মানচিত্রটি দেখছিলেন। তখন কয়েকজন স্টাফ অফিসার প্রতিটি পরাজয়ের জায়গা মানচিত্রে চিহ্নিত করছিল।

***

চূড়ান্ত মুহূর্তের কাছাকাছি থাকা সেই দুজন হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালেন, যেন তাদের সুন্দর স্বপ্ন ভেঙে গেছে এবং তারা খুব বিরক্ত।

বোকার মতো অপেক্ষা করার কথা বলতে গেলে, সে নিজেও কি তার জন্য বোকার মতো অপেক্ষা করেনি? একে অপরের পাশে থেকে কখনও বিচ্ছিন্ন হয়নি। ঠিক আছে, তুমি যদি এই পথেই চলতে চাও, তবে আমিও তোমার সঙ্গী হব।

নিজের স্বজাতির ক্ষেত্রে সু হি কোনো কঠোর ব্যবস্থা নিতে চাননি, বরং ‘আগে ভদ্রতা পরে শক্তি’—এই নীতি অবলম্বন করতে চেয়েছিলেন।

সেই ছায়াটি সবার চোখের সামনে বেরিয়ে এল। তার শরীরে প্রায় কোনো পোশাকই ছিল না, কেবল কোমরে একটি পশুর চামড়ার স্কার্ট জড়ানো ছিল।

স্বপ্নের মানুষটির কপালে চিন্তার রেখা, তার ঘুম ছিল ভীষণ অস্থির। হঠাৎ সে উঠে বসল। একটু আগে যা ঘটল... সেটা কি স্বপ্ন ছিল? কেন তা এত বাস্তব মনে হচ্ছিল? কপালে হালকা ঘামের বিন্দু। কোমরে রাখা জেড পাথরের লকেটটি স্পর্শ করল সে। সত্যিই কি... সেটা হারিয়ে গেছে?

“শুধু তোমরা দুজন?” সু হি হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন অন্তত হাজার সৈন্য তার নির্দেশে থাকবে, কে জানত তিনি আসলে একজন সেনাপতি ছাড়া কিছুই নন।

দাই লি-এর সেই হালকা সুরের কথা শুনে ঝাও জিলংয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি এল, যদিও তিনি তা প্রকাশ করলেন না।

একটি সম্পূর্ণ ফাঁকা瞳阵 (চোখের গঠন), কিন্তু পরবর্তীকালে এটি融合 (একীভূত) হয়ে শক্তিশালী ক্ষমতা তৈরি করতে পারে। এতদিন ধরে কেন তিনি এই মৌলিক বিষয়গুলোও মনে করতে পারলেন না?

“কাউকে বলো না, এটা একটা গোপন কথা।” শিয়াও কিং শানের দৃষ্টি জিয়ান মো-র দিকে ছিল স্পষ্ট। তিনি কেবল শিয়াও শির ইউ-এর কারণেই জিয়ান মো-কে বিশ্বাস করেছিলেন এবং আশা করেছিলেন জিয়ান মো এই বিশ্বাসের মর্যাদা রাখবে এবং এই গোপন কথাটি গোপন রাখবে।

“তুমি কী সব পাগলের মতো বকছ?” আশেপাশের长老রা (প্রবীণরা) মো ইউ-এর কথা শুনে অবিশ্বাস্য মনে করলেন।

হুয়াং ইউন তার রক্তাক্ত দীর্ঘ তলোয়ারটি মাটিতে ঠেকিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। লিন হুইয়ের হাতের বিশাল তলোয়ারটিও মাটিতে রাখা ছিল, তিনি এক হাত দিয়ে মাটি ধরে হুয়াং ইউনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

তবে, যখন তিনি প্রবেশের টোকেন কেনার কথা জানালেন, তখন তাকে কোনো ঝামেলায় পড়তে হলো না। মা ম্যানেজারের একজন কর্মচারী তাকে আঙিনার ভেতরে নিয়ে গেলেন।

লিং এর বাধ্য হয়ে বলতে থাকলেন: “এখন আমাদের লিংকিয়াও সেক্টে তিনটি হল আছে। একটি হলো杂务堂 (বিবিধ কাজের হল), যেখানে তুমি আগে গিয়েছিলে এবং সেখানে কী করা হয় তা তুমি জানোই। অন্যটি হলো আমাদের元武堂 (ইউয়ানউ হল), যেটা সম্পর্কে ঝাও আঙ্কেল আগেই বলেছিলেন।”

***

সুশৃঙ্খল পদচারণার শব্দ লুও ইউ-এর কাছাকাছি আসছিল। তার হাতের তিয়ানলিন তলোয়ারটি আরও শক্ত হয়ে চেপে ধরছিল সে। তার প্রথম উদ্দেশ্য ছিল নিং শিনইউকে পালাতে সাহায্য করা। আর নিজের নিরাপত্তার বিষয়ে, শিউয়াং অন্তত হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

তার হাসি বিকৃত ও বীভৎস হয়ে উঠছিল, কিন্তু আশেপাশের কোলাহলের কারণে দূরের ইয়ে কিংফেং-এর এই অস্বাভাবিকতা কেউ লক্ষ্য করল না।

লুও লিং মাথা নাড়লেন। ইলাইনার না জানার কোনো কারণ নেই যে বিশ্ববৃক্ষের নির্যাস মানসিক আঘাত সারাতে পারে, কিন্তু সে কখনো এ কথা বলেনি। তবে কি তার দিক থেকে এটি অসম্ভব বলেই মনে হয়?

শহরে ঢোকার পর, তিনি কয়েকটি সরাইখানায় খোঁজ নিয়ে শিয়াও পরিবারের উপস্থিতির প্রমাণ পেলেন। আরও খোঁজ নিয়ে জানলেন যে তারা মাত্র দুদিন আগে পৌঁছেছে, তার চেয়ে দশ দিন পরে।

“এটি আমাদের হুয়াক্সিয়া-এর একটি ঘাতক সংগঠন। এর সদস্যরা প্রায় সবাই রাতে সক্রিয় হয় এবং খুব রহস্যময়। আমি অনেক তথ্য খুঁজেছি, কিন্তু কেবল এই প্রাথমিক তথ্যটুকুই জানতে পেরেছি,” চেন জিয়াও নিচু স্বরে বললেন।

এই গুহার পরিবেশ খুব একটা ভালো ছিল না। দুই বছরের কঠোর সাধনায় লিউ মাংয়ের শরীর নোংরা হয়ে গিয়েছিল, গায়ে ধুলোর স্তর জমেছিল এবং চুল এলোমেলো হয়ে তাকে বুনো মানুষের মতো দেখাচ্ছিল।

“হে লাও, কোনো ভালো পরামর্শ আছে কি?” বসার পরপরই হে লাও তাকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এমনটা ভাবেননি যে হে লাও তার সদ্য পাওয়া দুই বিলিয়ন টাকা ধার নিতে চান। হে লাওয়ের পরিবারের সম্পদের কাছে তার এই দুই বিলিয়ন কিছুই না। সাধারণ মানুষের কাছে এটি অনেক মনে হলেও হে লাওয়ের কাছে তা ধূলিকণার সমান।

“... ইয়ে, এই বিস্ফোরকটি ও গুওগুও আমার পোশাকে রেখেছিল। সে এখানে এসেছিল এবং দোকানের কর্মচারীকে বলেছিল গোপনে ইলেকট্রনিক বিস্ফোরক চিপ তৈরি করে দিতে। এটি ঠিক সেই জিনিসটিই,” শিয়া ম্যাডাম মাটির দিকে থাকা ছোট ইলেকট্রনিক বস্তুটি দেখিয়ে বললেন।

নিং ঝেন কিন্তু অন্যরকম। তার অদ্ভুত মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, চোখের দৃষ্টি জ্বলন্ত, যেন বহুদিনের হারানো প্রেমিকের সাথে দেখা হয়েছে। সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, সে যেন দু রুইকে গিলে ফেলবে। সংক্ষেপে, দু রুই শান্ত স্বভাবের হলেও এই দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

উ ওয়েই এবং অন্যরা দ্রুত তার পিছু নিলেন। তাদের পেছনে থাকা সেই কালো বর্ম পরিহিত বাহিনীর মাত্র বিশজন সেখানে রয়ে গেল, বাকি সবাই তাদের পিছু ধাওয়া করল।

এখন এই কেবিনে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তাই তারা কেবল শিয়া কিউ-এর কাছ থেকে পাওয়া খবরের ওপরই ভরসা করতে পারছিল।