৫২ বায়ান্নতম অধ্যায়

এই বিষাক্তি-পিলের মান খুব বেশি না হলেও, একে কেবল তৃতীয় স্তরের পিল হিসেবেই গণ্য করা চলে। তবে এটি প্রাচীন কাল থেকে চলে আসা একটি পিলের প্রেসক্রিপশন, যা এক দুষ্ট ড্রাগন দ্বারা পরিশোধিত হয়েছিল। যদি বিশেষ কোনো বিষমুক্তকরণের পদ্ধতি না থাকে, তবে এমনকি কোনো পিল-দেবতাও এই পিলটির ভেতরের বিষ দূর করার কথা কল্পনাও করতে পারবেন না।

চিকিৎসকের অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, আর মু শিয়াওজিং-এর বুকটা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল। সে কি কোনো সমস্যা খুঁজে পেয়েছে?

"তুমি... কেন এমন করলে?" মো তিয়ান কেবল মুখ দিয়ে কথা বলতে পারছিল, তার শরীরের বাকি অংশ নড়াচড়ার উপায় ছিল না।

মো তিয়ান মৃদু হাসল। শিয়াও ছিয়ানক্সু তার কাছে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করার পর থেকে তাদের দুজনের মাঝের সব দূরত্ব ঘুচে গিয়েছিল, তাই মো তিয়ান কৌতুক না করে পারল না।

উচ্চকিত ও সুরময় সঙ্গীত বেজে চলেছে, সে তার ডান হাত দিয়ে মেয়েটির মাথার পেছনের দিকটা ধরে ফেলল, আর তার উষ্ণ ও তীব্র ঠোঁট মেয়েটির সীমানা আক্রমণ করে, তার কোমলতার সাথে মিলে একসঙ্গে নৃত্য করতে লাগল।

老谢 (লাও শিয়ে) শেষ পর্যন্ত এটি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা কি লোভের কারণে নাকি অন্য কোনো কারণে, তা ঝাং ইয়াও ঠিকমতো মনে করতে পারছে না। তবে যাই হোক, এগুলো অতটা গুরুত্বপূর্ণও নয়, অন্তত এই মুহূর্তে সে কারখানাটিকে বাঁচানোর পরিকল্পনা করছে। একটি ভাঙা মন্দিরের ভেতর জেড পাথরের প্রদর্শনী করা হলেও তা বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছিল, এমনকি নানা ধরনের গান ও নাচের পরিবেশনাও ছিল, যা সত্যিই বহু পর্যটককে আকর্ষণ করেছিল।

এই বিশাল কালো অজগরটি ক্রমাগত প্রসারিত হতে লাগল, আর পলকের মধ্যেই তা দশ লক্ষ কোটি মাইলেরও বেশি লম্বা এক প্রকাণ্ড অজগরে রূপ নিল।

সুন শিউ মুখে একরাশ হাসি নিয়ে বলল,妖仙域 (ইয়াওশিয়ান ডোমেন)-এ妖族 (ডেমন ক্ল্যান)-এর চাষীদের সাথে শত্রুতা করলে কেবল দু'ধরনের মানুষই তা করে—হয় তারা নিজেদের প্রতি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী কোনো প্রতিভাবান, অথবা তারা একান্তই সদয় হৃদয়ের অধিকারী। আর ঠিক এই মুহূর্তে চোখের সামনের এই যুবকটি স্পষ্টতই দ্বিতীয় দলের অন্তর্ভুক্ত। এর অর্থ দাঁড়ায় এই যুবকটির হৃদয় অত্যন্ত উষ্ণ ও আবেগপ্রবণ, তা না হলে সে নিজের জীবন বিপন্ন করে তাকে বাঁচাতে আসত কেন?

শিয়া তিয়ানক্সু সিটু শাওগং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং সুযোগ বুঝে সিটু শাওগং-এর হাতের নাশপাতিটি ছিনিয়ে নিল। এরপর সে শু নিংইয়ানের দিকে একটি বিজয়ী ও চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকাল। হুহ, শিয়া তিয়ানক্সু এমন কোনো ব্যক্তি বা বস্তু নেই যা সে পেতে চায় আর তা পায় না।

"তোমার জানার প্রয়োজন নেই কেন, শুধু আমাকে এই সাহায্যাটুকু করলেই চলবে।" নিজের ওপর ক্রস করে রাখা পা দুটো নামিয়ে, শাং মিং মু ইয়ানসির কাছাকাছি এগিয়ে গেল, তার গভীর কালো চোখ দুটো মু ইয়ানসির চোখের সাথে স্থিরভাবে মিলিত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, মাথার ওপর হঠাৎ করে "ঝুম" করে একটা শব্দ হলো, আর গড়িয়ে পড়ল কিছু মাটির টুকরো। ফাং জিং আতঙ্কে ওপরে তাকাতেই সরাসরি এক ভীতিপ্রদ মুখের মুখোমুখি হলো, ফলে সে ভয়ে আবার চিৎকার করে উঠল এবং মাটি ঘেঁষে পেছনের দিকে পিছিয়ে গেল।

এখানে প্রায় এক মাস থাকার পর, তার শারীরিক শক্তির বুস্টার পিলটিও সফলভাবে তৈরি হয়ে গেল। এই সাফল্যের জন্য তার ভাইকে ধন্যবাদ দিতে হয়, কারণ ভাই তাকে এম দেশের সরবরাহকৃত শারীরিক শক্তির বুস্টার পিলের ডেটাসমূহ দেখতে দিয়েছিল। যদিও তৈরির প্রক্রিয়াটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল, তবুও তা তাকে দারুণ অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিল।

চিয়াও চু এখনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার ভেতর থেকে লক করা বেডরুমের দরজাটি বাইরে থেকে কেউ খুলে ফেলল।

"তুমি... তুমি..." কুই শিনইউয়ে উল্লাসধ্বনি শুনে নিজের মুখ বিকৃত করে লক্ষ্যের দিকে তাকাল, আর ফলাফল দেখার পর তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি নাটকীয় ও পরিবর্তনশীল হয়ে উঠল।

লাইজি মহাপ্রলয়ের আগে থেকেই লিন শিবিয়াওয়ের অনুগত ছিল, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন মিংকে চেনে। সে ভাবতেও পারেনি যে সত্যিই তারা এখানে চলে আসবে।

মন শান্ত হওয়ার পর, মু অনুভব করল তার পায়ের তলায় এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছে। সে অনেকক্ষণ ধরে তীক্ষ্ণ জিনিসগুলোতে পা পড়ার কষ্ট সহ্য করে আসছিল, এমনকি তার পায়ের তলাগুলো কেমন যেন পিচ্ছিল ও ভেজা মনে হচ্ছিল।

সেগুলো এমন কিছু যা বহু আগেই কারোর অস্থির ভেতরে খোদাই হয়ে গেছে, সময়ের স্রোতে ধুয়ে যাওয়ায় যে দুর্গ একটু একটু করে গড়ে উঠেছে, তা কি এত সহজে ভেঙে ফেলা যায়?

মু মৃদু হেসে আর কিছু বলল না, সে শাও জুনিয়ান এবং তার ভাইদের ডেকে কামরা থেকে আগে বেরিয়ে গেল।

সে চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, না ছিল তার কোনো ভয়, না সে পালানোর কথা ভাবল। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন অনেক দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করছে, যার ফলে তার শরীর ও মন আড়ষ্ট হয়ে গেছে।

হতে পারে এই যুদ্ধটি মনোবলকে এতটাই চাঙ্গা করে তুলেছিল যে, সুনিং伯 (আর্ল সুনিং) নিজে সৈন্য পরিচালনা করে প্রাণপণ লড়াই করতে করতে সরাসরি জিয়া গুয়ান-এর প্রাচীরের নিচে গিয়ে পৌঁছান। যদিও শেষ পর্যন্ত "অভেদ্য দুর্গ" হিসেবে পরিচিত জিয়া গুয়ান দখল করা সম্ভব হয়নি, তবুও এটি চিয়াও জিং-এর মাথায় এক মোক্ষম আঘাত হানতে পেরেছিল।

রুলি বন্দরের ঘাটে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করছিল। তার পোশাকের হাতা ও চুলগুলো বাতাসের সাথে উড়ছিল, যা এই সমুদ্র ও আকাশের মতোই এক অপূর্ব ও মনোমুগ্ধকর দৃশ্যে পরিণত হয়েছিল।

ঝাং শাওঝুয়াং হাতে পিয়ার ফুল নিয়ে আবারও গুই শিইয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। একদিকে সে তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইল, অন্যদিকে সে জানতে ইচ্ছুক ছিল যে কেন মেয়েটি তাকে দেখেই এতখানি দুঃখী হয়ে পড়েছিল। কিন্তু গুই শিইয়াও তার এই সদিচ্ছার কোনো মূল্যায়ন করল না এবং অত্যন্ত ঠান্ডা ও উদাসীন গলায় বলল।

বাটারফ্লাইয়ের মুখে এমন কথা শুনে চাও ইউয়ের মনে কিছুটা ঈর্ষার অনুভূতি জাগল, মনটা একটু টক হয়ে উঠল, কিন্তু সে কয়েকবার মুখ খুললেও কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

বাইরের শহরের ব্যস্ততার তুলনায় কারাগারের ভেতরের পরিবেশ ঝাং শাওঝুয়াং-এর কাছে কিছুটা স্বস্তিদায়ক মনে হচ্ছিল। অন্তত সেখানে কোনো কাজ বা ঝামেলা ছিল না, সে নিজের মতো করে শান্ত মনে ভাবতে পারত ভবিষ্যতে তার ঠিক কী করা উচিত।

極道位面 (জিদাও রিয়েলম)-এর ওপরে রয়েছে洪荒 (হংহং) স্তরের ডোমেন। হংহং ডোমেনে রয়েছে মহা-দাওয়ের ফল, যার অর্থ হলো এটি সমগ্র বিশ্বের একজন পরম শাসক।

মা দাই তো সেই গুয়ানলং অঞ্চলেই বড় হয়েছে, সেখান থেকে চলে যাওয়ারও বেশি দিন হয়নি। এখানে কেউ তাকে চিনে ফেলবে সেটাই তো স্বাভাবিক! তাহলে কি এভাবে魏军 (ওয়েই সেনা)-র ছদ্মবেশ ধারণ করা তার জন্য ঠিক হয়নি?

লি সেং-সু মনের ভেতর একরাশ সন্দেহ ও কৌতূহল নিয়ে ভাবছিল, লি জং-চেউল যে গোপনীয়তার কথা বলছে, সেই ভ্যারাইটি শোটি আসলে কী? এমবিসি ব্রডকাস্টিং স্টেশনের দিকে যাওয়ার সময় মনে হচ্ছিল এটি এমবিসি-রই কোনো অনুষ্ঠান। এখন এভাবে প্রায় ফাঁকা সিঁড়ি দিয়ে হেঁটে যাওয়ার কারণও কি তবে সেই গোপনীয়তা রক্ষা করা?

ইউন হিয়াংলির মনে একটি অবয়ব ভেসে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে আবেগপ্রবণ হয়ে ভেঙে পড়ল, নিজের মুখ ঢাকতে ঢাকতে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

উত্তরের বরফাবৃত মরুভূমিতে বসবাসকারী দানবীয় জন্তুগুলোর একটি বিশেষ স্বভাব রয়েছে। তাদের প্রায় সিংহভাগই দিনের বেলা লুকিয়ে থাকে এবং রাতের বেলা সক্রিয় হয়ে ওঠে, রাতে শিকারের খোঁজে বের হয়। তাই রাতের এই উত্তরের বরফাবৃত মরুভূমিকে অত্যন্ত জমজমাট এবং দানবীয় জন্তুে পরিপূর্ণ এক জায়গা বলা চলে।

এবারের এই মহা সমারোহটি রাজপ্রাসাদের মূল হলের সামনে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। জুন নুও এবং চু শিন যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন বাকি সবাই প্রায় এসেই উপস্থিত হয়েছিল।

"তুমি নিজে কেন তাকে জিজ্ঞেস করছ না?" ইয়ে লি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনের ভেতরটা ওলটপালট হয়ে রয়েছে, সমস্ত ঝামেলা এসে ভিড় করেছে চোখের সামনে, কোনো কুলকিনারা পাচ্ছে না, সে দিশেহারা হয়ে পড়েছে এবং বুঝতে পারছে না কী করা উচিত। হsieh Yihan-এর সাথে কথা বলার বা তাকে সামলানোর কোনো মানসিক অবস্থাই তার ছিল না, একটুও না।

মো ফান সরাসরি সেই ডিমটি বের করে আনল যা সে অনেক অনেক দিন আগে পেয়েছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, নাইন-টেল্ড ফক্সের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে স্পষ্টতই ভাবতেও পারেনি যে এমন কিছু ঘটতে পারে।

মো শাওডং বাড়ি ফিরে গেল না। সে বারবার অনুভব করছিল যে ছিং ল্যাং-এর কথাগুলোর মধ্যে লুকোচুরি রয়েছে, যেন সে কোনো কিছু ইচ্ছাকৃতভাবে চেপে যাচ্ছে। অনেক ভেবেচিন্তে সে ড্রাইভারকে বলল ইয়ে লি-র বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে চলতে। নিজের চোখে তাকে দেখতে না পেলে তার মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

দু তাই-এর দিকে তার দৃষ্টি অত্যন্ত জটিল ছিল। সে তাকে কটু কথা শোনাতে চেয়েছিল, উদ্ধত হতে চেয়েছিল, আবার সাহসী ও বীরের মতো আচরণ করতে চেয়েছিল।

নাঙ্গং ওয়েনতিয়ান গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকালো। তার খিটখিটে মেজাজ সারা দেশেই পরিচিত। যদি না সে এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের হলের ভেতরে থাকত, তবে হয়তো এই বৃদ্ধ লোকটির রাগ এতক্ষণে ফেটে পড়ত।

"আমি চাংশানের ঝাও জাইলং! কার হিম্মত আছে আমার সাথে লড়ার!" ঝাও ইয়ুন একাই যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গায়ে রুপালি বর্ম এবং হাতে একটি রুপালি বর্শা। সে শত্রুর মুখোমুখি এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যা দেখতে অত্যন্ত দুর্দান্ত লাগছিল।

ঝাং জিউজিয়াও এবং তার সঙ্গীরা যদিও লিং ফেই দলের সদস্য ছিল না, তবুও এই মুহূর্তে তারা একই সুতোয় বাঁধা। কেউ কাউকে ছাড়া একা বাঁচতে পারবে না।