সতাৱন্ন অধ্যায়

রক্তিম পাতার পর পাতা (১/৩)

ইয়ে ইয়াও কের কথা শোনার পর দুজনেই চুপসে গেল এবং আর কোনো কথা বাড়াল না। একটু ভেবে দেখল,青稞豆 (ছিংকে তো) এখন সিছি郡主的 (চিংচু) হাতে পড়েছে, সুতরাং তার দিনকাল নিশ্চয়ই বেশ কঠিন যাচ্ছে। এই কথা চিন্তা করে ছিংসু অন্দরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

চলতি বছরের এই আসরটি একপ্রকার তামাশায় পরিণত হওয়া অবধারিত ছিল, কেননা ফাইনাল ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দুই কোরীয় প্রতিযোগী, পরিণামে ফলাফল যাই হোক না কেন, সবচেয়ে উঁচুতে ওড়ার কথা ছিল ওই太极旗 (তাইজেক কি)-রই।

লি তং-এর বুকটা এক মুহূর্তে কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল, সময় যত গড়াবে, পরিস্থিতি তার ততটাই প্রতিকূলে যাবে। যদি কেউ দেখতে পায় যে 'ওরিয়েন্টাল মিরাকল'-এর মালিক গভীর রাতে বাড়িতে না ঘুমিয়ে এখানে চুরি করতে এসেছে, তবে সেই খবর ছড়িয়ে পড়লে তার সম্মান কি আর ধুলোয় মিশে যাবে না?

ইয়ে ইয়াও কের এই ধরনের আচরণ দেখে পুরো পরিবারই বুঝতে পারছিল না যে তাদের ঠিক কী করা উচিত। সর্বোপরি, ইয়ে ইয়াও কে যখন মার্শাল আর্ট অনুশীলনের ছুতো দিত, তখন তাদের একটাই ভয় ছিল—হঠাৎ করে কেউ বিরক্ত করলে হয়তো তার অনুশীলনের ক্ষতি হয়ে যেতে পারে। তাই বাধ্য হয়েই তারা বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ করা থেকে বিরত থাকত।

“তোমার এই কথার অর্থ কী?” লি তং খানিকটা কুঁচকে গেল। এত দীর্ঘ সময় ধরে对方 তার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রাখেনি, আর ফোন করেই জানতে চাইল যে হোটেল বন্ধ হয়েছে কি না—এটা কি তাকে এবং তার হোটেলকেই অভিশাপ দেওয়া নয়?

দোউ চ্যান মনে মনে রেগে গিয়ে বান হং-এর কথার প্রতিবাদ করে বলল যে, যদি এবার পিংহিয়া, লিউফু এবং লিশি-র তাংরুট জাতিগুলো একসঙ্গে বিদ্রোহ করে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই পশ্চিম তিব্বতীয়দের আগ্রাসন ডেকে আনবে। তাই গাও ইয়াও-এর সৈন্যদলের উচিত লোংমানের পশ্চিমের পশ্চিম তিব্বতীয়দের বিরুদ্ধে সতর্ক থাকা।

কিং রাজকুমার তার মুখের ভাব দেখে মিথ্যা বলছে বলে মনে করলেন না। তবে বর্তমান দুনিয়ার দিকে তাকালে কে আর জিং রাজকুমারের কথা কান দিয়ে শোনে?

মাও লেইয়ান প্রথমে বুঝতে পারেনি, “কী?” এরপর তার মনে হলো, হয়তো লিন ফেই তাকে এই কথাই বলেছেন। তবে লিন ফেই যখন এমন কথা বলেছেন, তখন তাঁর আত্মবিশ্বাসও কম ছিল না! তিনি কীভাবে জানলেন যে সে তাঁর কথা বিশ্বাস করবে নাকি নিজের কথা বিশ্বাস করবে?

“যদি তুমি কেবল আমাকে ধন্যবাদ জানাতেই ফিরে এসে থাকো, তবে তার কোনো প্রয়োজন নেই।” মৃদু হেসে কথাটি বলল লি তং, তারপর খাবার দিকে নজর দিয়ে খাওয়া চালিয়ে গেল। তার হাতে খাওয়ার জন্য মাত্র পাঁচ মিনিট সময় বাকি ছিল।

চাও জিয়াংজুনের আদেশে তিনজনেই একসঙ্গে ট্রিগার টিপে দিল এবং তিনটি বুলেট তিনটি আলাদা বাঁকা পথে পিন আকৃতিতে লিয়াং তং-এর দিকে ছুটে এল।

যেহেতু আখরোটের ডালিতে থাকা জিনিসটি চি মানরো বদলায়নি, তবে আমন্ড মিল্কের তুষ বা পেস্তা জাতীয় উপাদানটিও নিশ্চয়ই সে বদলায়নি। তাহলে সেটি করল কে?

রক্তিম পাতার পর পাতা (১/৩)

রক্তিম পাতার পর পাতা (২/৩)

“ওর শরীরের গন্ধটা খুব অদ্ভুত।” তানতাই মিংইউ শান্তভাবে বলে উঠল—যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে ওই বৃদ্ধের শরীর থেকে মৃতদেহ ও মাটির মিশ্রিত একটা গন্ধ আসছে।

হাসপাতালের কেবিনের ভেতরে মানুষজনের আসা-যাওয়া লেগেই ছিল, আর প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং তাদের চারপাশ ঘিরে থাকত বিশাল লাঠিয়াল ও অনুচরের দল।

“তুমি এটাকে এভাবে দেখতে পারো—সাদা আর ধুসরের মিশ্রণে রঙটা সাদার দিকে ঘেঁষে, ধুসরে আর কালোর মিশ্রণে রঙটা ধুসরের দিকে যায়, একমাত্র ধুসরে আর কালোর মিশ্রণেই রঙটা কালোর দিকে যায়।” ওয়াং নো-র মাথা যেন ধরে গেল, সে কোনোমতে বিষয়টার ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করল।

হুয়া শুয়ানচির এই রূপ দেখে ইয়ে শেন একটু অসহায়ভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি এনে মাথা নাড়ল এবং হুয়া শুয়ানচির সেই অপূর্ব সুন্দর মুখের দিকে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু বাস্তবে, আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত সরল ও সৎ প্রকৃতির এই ওয়াং শাওশাও-ই তিন মাস আগের এক রাতে বন্দুক হাতে এক গৃহস্থের বাড়িতে জোর করে ঢুকে পড়েছিল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন একটি পরিবারের তিন সদস্যকে নির্মমভাবে হত্যা করার পর সে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় ঘটনাস্থল গুছিয়ে নেয়, নিজের আঙুলের ছাপ মুছে ফেলে, মেঝে থেকে কার্তুজ কুড়িয়ে নেয় এবং একদম নির্ভার চিত্তে সেখান থেকে হেঁটে চলে যায়।

“মাত্র তিন মিনিট!” লু ফেইয়াংয়ের বুকটা হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। “কী করব, কী করব!” এই মুহূর্তে লু ফেইয়াংয়ের অন্তরে চরম উৎকণ্ঠা বিরাজ করছিল।

হলঘরের সোফায় সবাই বসে আছে। মু লিংএর লিয়াং তং-এর হাত শক্ত করে ধরে তার পাশেই বসে রয়েছে। যদিও সে আর কাঁদছে না, তবুও লিয়াং তং-এর পাশ থেকে সে একটুও নড়ছে না। বিগত দিনগুলোতে সে যথেষ্ঠ ভয় পেয়েছে এবং আতঙ্কিত হয়েছে। সে ভয় পাচ্ছে যে, সে একটু দূরে সরে গেলেই হয়তো আবার তাকে হারিয়ে ফেলবে। এই ধরনের মানসিক আঘাত সহ্য করার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট নেই।

অল্প কিছুদিন আগের এক ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানে সে অবশেষে একটা সুযোগ পেয়েছিল এবং কোনোভাবে লিন হাউনাংয়ের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, আজ এত দিনেও যখন তার খ্যাতি মধ্যগগনে, তখনো সে তার নামটাই মনে করতে পারেনি।

ছি পাইফেং নিজেকে বারবার অভিসম্পাত দিতে লাগল যে, সে এমন একটা মুহূর্তে হেসে ফেলল যখন তার হাসা উচিত হয়নি এবং সে তার এই বেয়াড়া মুখটাকে কিছুতেই সামলাতে পারল না। কিন্তু এখন আর অনুশোচনা করে কোনো লাভ নেই, একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য কোনো কারণ খুঁজে পেলেই কেবল চা লিবু এবং চি লাওয়ের সান্নিধ্যের সন্দেহ দূর করা সম্ভব।

“চলো, আমরা আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই! আমি আরও একটি অনেক বেশি ভয়ানক শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি, আর মনে হচ্ছে তাদের সঙ্গে আমাদের কোনো অমিমাংসিত গভীর শত্রুতাও রয়েছে।” ইয়ে মেংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তবুও সে জোর করে নিজের আবেগকে দমন করল এবং বলল যে আগে এখান থেকে বের হওয়া যাক।

বিশেষ করে চাং চিয়াও-এর ক্ষেত্রে, তার বাবার ভবিষ্যৎ কর্মজীবন এবং এমনকি জীবন মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত থাকায় সে আরও বেশি আতঙ্কিত ও বিচলিত হয়ে পড়েছিল।

রক্তিম পাতার পর পাতা (২/৩)

রক্তিম পাতার পর পাতা (৩/৩)

তার বিশ্বাস ছিল, এই দিব্য অস্ত্রের সাহায্য পেলে চাং চিং খুব অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের শক্তির স্তর অতিক্রম করতে পারবে এবং প্রকৃত অর্থেই একজন শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হবে।

বর্তমান সময়ে তার প্রকৃত শক্তি অমর রাজার সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছিল, যা আর দমন করা সম্ভব হচ্ছিল না।

রাজপ্রাসাদটি অত্যন্ত বিশাল। দুই প্রহরীর সঙ্গে ই ফং তিনজন প্রায় অর্ধেক প্রহর সময় ধরে হাঁটার পর প্রাসাদের একটি নির্জন উঠোনের সামনে এসে থামল।

ফেন হুইহুই ঘরের দরজা খুলে বসার ঘরে প্রবেশ করতেই ঝৌ চিলিনের দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল, যার মধ্যে স্পষ্ট হুমকির আভাস লুকিয়ে ছিল।

নববর্ষ ঠিক সামনে চলে এসেছে। নববর্ষের আনন্দ উপভোগ করার আগেই এই সময়ের ফাঁক ফোকর গলিয়ে ‘রোজ হোটেল’ নিজেদের কব্জায় আনতে হবে। কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব?

ডান পায়ে ভর দিয়ে বাম পা উঁচুতে তুলে পেছনে প্রসারিত করে, বাঁ হাত দিয়ে নিজের বাঁ পা ধরে এবং ডান হাত সামনে বাড়িয়ে এক চমৎকার ও সুগঠিত ভঙ্গিমায় সে দাঁড়িয়ে রইল। তার দেহকান্তি ছিল অনবদ্য।

সে ধীরে ধীরে এই কাজের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। একদিকে যেমন এতে কোনো ক্লান্তি ছিল না, অন্যদিকে প্রতিদিন সহকর্মীদের সঙ্গে খোলামেলা পরিবেশে সময় কাটানোটা ছিল এক দারুণ ব্যাপার। তার ওপর মাসিক বেতনও ছিল বেশ ভালো, তাই এই চাকরিটি হারানোর ভয় তার মনে সবার চেয়ে বেশি ছিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে মাত্র এক মাসের স্বল্প ব্যবধানে এই ব্যক্তিগুলো কেবল ইউ চিংইয়ানের দেওয়া মূল ভাবনাগুলোই পুরোপুরি আত্মস্থ করেনি, বরং তার থেকে নিজ দায়িত্বে বর্তমানের বহু নতুন ব্যবসায়িক পরিভাষাও তৈরি করে ফেলেছে। এই ধরনের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।

রক্তিম পাতার পর পাতা (৩/৩)