৫৯ অধ্যায়

যাত্রা শুরু করার সময় সে জানত না যে লিন ই-ও তাদের দলের মধ্যে রয়েছে। কারণ তার ধারণায়, লিন ই-এর মতো একজন দানবীয় প্রতিভার কাছে সত্য অগ্নি পদের আকর্ষণ সামান্যই হওয়ার কথা, তাই সে সম্ভবত এই দলে যোগ দেবে না। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এবারের অভিযাত্রী দলে সে লিন ই-এর দেখা পাবে।

পরবর্তীতে, হেস শি বাও-কে খোদাই করে রাজমুদ্রা তৈরি করা হয়েছিল, যা হাজার বছর ধরে হুয়া সিয়ার বিভিন্ন রাজবংশের সম্রাটদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ও সংরক্ষিত হয়ে আসছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, পরবর্তী সময়ে সেটি হারিয়ে যায় এবং তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

অতীতে উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার সময় হান শ্যু-কে সঙ্গ দেওয়ার জন্য লিন ফেং-এর কাছে অন্য কোনো বন্ধু তৈরি করার মতো প্রায় কোনো সময় ছিল না। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, সেই ত্যাগ সত্যিই বড্ড বেমানান ছিল।

লেই আও তিয়ান ঠান্ডা এক ভঙ্গি করে গর্জন ছাড়লেন এবং তীব্র বেগে চন্দ্রগ্রাস ছিন্নভিন্নকারী কুমিরের ওপর চড়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার সারা শরীরে বিজলি চমকাচ্ছিল এবং বজ্রপাতের শব্দ হচ্ছিল, আর তার যুদ্ধক্ষমতা পৌঁছেছিল চরমে।

কুংলুন পর্বতের নয়জন তরুণ প্রতিভা একই সুতোয় গাঁথা, যারা সাধারণ কুংলুন উপজাতির শিষ্যদের মধ্য থেকেই নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে উঠে এসেছিল এবং পুরোপুরি কুং হুং-কে নিজেদের নেতা মেনে একটি স্বতন্ত্র ধারা তৈরি করেছিল।

এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সামান্য ভুলেই তা সমগ্র修界-এর জন্য এক মহাবিপর্যয় ডেকে আনবে, আর আমরা রক্তপিশাচরাও তা থেকে রেহাই পাবো না! শ্যু ছাং ফেং গম্ভীর কণ্ঠে এই কথাগুলো বলে এমন কিছু গোপন রহস্য প্রকাশ করলেন যা ছান ফান-এর আগে জানা ছিল না।

এই মানুষটি সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার কথা বুঝতে পারবে, কিন্তু আজ বুঝতে পারলাম আমি নিজেই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম। তোমার চোখে আমার কথার কোনো মূল্যই নেই বল চলে। তবুও আমি তোমার মুখ থেকে এর একটা ব্যাখ্যা চেয়েছি।

তাই, কোটি কোটি বছর ধরে শান্তিতে থাকা স্বর্গীয় প্রভু এক বিরল আনন্দে মেতে উঠে ঘটকালির দায়িত্ব নিলেন। মাত্র কয়েক দিন পর স্বর্গরাজ্য থেকে এক রাজকীয় নির্দেশ জারি করা হলো—গং শ্যুয়ান ইউয়ে এবং মো জি লি-এর মধ্যে বিবাহ ঠিক করা হলো।

শেন গং পাও-এর কারণে যে বিপর্যয় ঘটতে পারত, তার তুলনায় ছিউ মিং মনে করলেন যে ওয়েন চোং-কে কিছুটা বিপদে ফেলে চৌ রাজবংশের রাজার মৃত্যু নিশ্চিত করাটাই বেশি লাভজনক। এর পর তিনি ওয়েন চোং-কে কোনোভাবে ক্ষতিপূরণ দিতে পারেন, যেমন কোনো জাদুকরী অস্ত্র বা কিছু বিশেষ ওষুধপত্র দিয়ে।

তবে ওই অপদার্থটি বারবার জিয়ান শ্যাং-এর আংটির দিকে তাকাচ্ছিল। তার মনে মনে প্রবল ইচ্ছা হচ্ছিল যেন এই মুহূর্তে কেউ একজন বিশ্রামের প্রস্তাব দেয়, তাহলে সে সেই সুযোগে পেটপুরে ভালো কিছু খেয়ে নিতে পারে।

মুহূর্তের মধ্যেই লির জুনের মুখ থেকে এক মুখ তাজা রক্ত ঠিকরে বেরিয়ে এল, আর ঠিক তারপরেই তার শরীরটা ছিটকে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

সু সিন দ্রুত এক পাশে সরে গেলেন। আর ঠিক যে মুহূর্তে তিনি পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই রক্তপাসু বিশাল মুখটি গিরিখাতের পাথুরে দেওয়ালের একটি উঁচু হয়ে থাকা পাথরের টুকরোতে হিংস্রভাবে কামড়ে বসল।

আকাশ থেকে একটিমাত্র নীল রঙের আঁশ খসে পড়ল। মনে হলো যেন আকাশজোড়া এক বিশাল ডানার মতো সেটি তরবারি ছাব্বিশের প্রকৃত সত্তা ও আটটি আকাশকে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

তিনি এমনকি যুদ্ধ দেবতার চিত্রের কোনো কৌশলও ব্যবহার করলেন না, কেবল নিজের দুটি মুষ্টির জোর দিয়েই বহু মানুষের প্রাণ সহজে কেড়ে নিলেন।

আগুনের শিখাগুলো মিলিয়ে গেল। দেখা গেল, শিয়া মো ছিউ-এর পুরো শরীর লালচে-কালো রঙের বিলুপ্তি ঘটানো লড়াইয়ের শক্তিতে আবৃত হয়ে আছে। সেই বিস্ফোরণ তার সামান্যতমও ক্ষতি করতে পারেনি, এমনকি লড়াইয়ের সেই শক্তির আবরণ ভেদ করেও কিছু ভেতরে ঢুকতে পারেনি। এ থেকেই বোঝা যায় শিয়া মো ছিউ-এর শক্তিশালী দেহ এবং এই বিলুপ্তি ঘটানো শক্তির সংমিশ্রণ কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

মন্ত্রণালয়ের ওই কর্মকর্তার সাথে দেখা হলেই ফুর্তি করে কথা শেষ হতে চায় না। আজ না জানি কত রাত হবে, উফ... প্রহরীটি নিজে নিজে বিড়বিড় করল এবং একটি দীর্ঘ হাই তুলে কাঠের চেয়ারের ওপর ধপ করে বসে পড়ল।

একই সঙ্গে, ফিরে আসতে চলা সেই বীর চাচার কথা মনে পড়তেই তার সুন্দর মুখখানা লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সেখানে যেমন ছিল প্রতীক্ষার আনন্দ, তেমনই সঙ্গে মিশ্রিত ছিল এক মৃদু ভয়।

লেই শান যখন হুয়াং কোয়ানের এই ঘুসিটা দেখলেন, তখন তার মুখ দেখে যদিও মনে হচ্ছিল তিনি চরম সতর্ক, কিন্তু তার মন ভেতরে ভেতরে আনন্দে নাচছিল। হুয়াং কোয়ানের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলাটাই তো লেই শানকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে।

গোলাগুলির শব্দ ভেসে আসতেই লিন ফানের অধীনে থাকা দুই ভাড়াটে সৈন্য অবিলম্বে তাদের মদের গ্লাস নিচে নামিয়ে রাখল এবং অত্যন্ত সতর্ক হয়ে বাইরের পরিস্থিতির দিকে কান পেতে রইল।

তাদের এই অভিযান সামরিক বাহিনীর সাথে সব রকম যোগাযোগ ছিন্ন করে পরিচালিত হওয়ার কথা, তাই তথ্য সংগ্রহ ছাড়া তারা সামরিক বাহিনীর দেওয়া কোনো কিছুই ব্যবহার করেনি।

ঠিক একটা ঘরের ঠিক বাইরে, সোনালী ডানাবিশিষ্ট একটা শিকারী বাজ পাখি অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে রেলিংয়ের ওপর দাঁড়িয়েছিল এবং তার সেই তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি খুব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে এই সংকটময় মুহূর্তেও লি পরিবারের বুড়ি মাতাকে কষ্ট দেওয়ার মতো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস কারও হবে।

কাই চেং রেনের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে চেন ফেং কিছুটা অসহায় বোধ করলেও তা মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। এবারের এই দাঙ্গার মূল কারণ যে তারই অসাবধানতা, তা সে বুঝতে পেরেছিল। এমনকি সে যদি চক্রান্তের শিকারও হয়ে থাকে, তবুও এটা নিশ্চিত যে সে কারো না কারো সাথে শত্রুতা তৈরি করেছিল।

জি মেন-এর সামনে তাদের সাথে দাঁড়িয়ে থাকা লিনজির সাধারণ মানুষরাও নিজেদের চোখ বারবার কচলাতে লাগল এবং পাশে দাঁড়ানো লোকজনকে নিশ্চিত করতে চাইল যে তারা এইমাত্র যা দেখল তা কি সত্যিই সত্যি? অনেকেই হইচই করে বলতে লাগল যে তারা ভালো করে দেখতে পায়নি, তাই ঘটনাটি যেন আবার একবার ঘটানো হয়।

ছিং ই-এর ঠোঁটের রং আবার লাল হয়ে উঠেছে। চিকিৎসকদের যত্নশীল সেবায় তার মুখের চেহারায় স্বাভাবিক আভা ফিরে এসেছে।

লি পরিবারের সেই আতঙ্কিত মনটা যেন মাত্রই আবার কোনো ঠান্ডার হ্রদে ছুঁড়ে ফেলা হলো, আর সে অনুভব করল তার সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে। কারণ সে খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে এবারকার ঘটনা সত্যি। সে সত্যিই তাকে তালাক দিতে চলেছে।

আর এখন দেখে মনে হচ্ছে চেন ইয়াং যেন সত্যি সত্যি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন। যে পূর্ব স্বর্গের মহান শিক্ষকের শরীরের শক্তি এতটা ভয়ংকর, তিনিই কিনা চেন ইয়াংয়ের শিষ্য!?

সে তো চলে যাওয়ার জন্যই সব প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে এসে তার পা দুটো থেমে গেল। ঠিক এভাবেই খালি হাতে চলে যেতে তার মনে তীব্র অতৃপ্তি রয়ে গেল।

চু মুকে হারিয়ে দেওয়ার মতো শক্তি মো চাং লির নেই, কিন্তু তিনি এমন এক কৌশল জানেন যার মাধ্যমে তিনি চু মুকেই দিয়ে নিজের বিরুদ্ধে নিজে জয়লাভ করাতে পারবেন।

দাসীটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর শি ইিং ইিং দ্রুত তার সাথে নিজের পোশাক বদল করে নিল। এরপর দাসীটিকে বিছানার চাদরে মুড়ে একটা রেশম গুটির মতো শক্ত করে পেঁচিয়ে রেখে, সে নিজেই সেই দাসী সেজে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লিউ হুই গুরুতর আঘাত পাওয়ায় তার শরীরের রূপ বা অবয়বও ঠিকমতো স্থিতিশীল ছিল না, তাই এই কদিন ধরে সে নিজের শরীরের ক্ষত সারানোর কাজে ব্যস্ত ছিল।