সাতচল্লিশ অধ্যায় আজকের রাতের তারাগুলো সত্যি সুন্দর

ছোটলিনের এই কথার মধ্যে তিন ভাগ সত্য আর সাত ভাগ মিথ্যে ছিল। গু ইয়ানলি সত্যিই কোনো কাজে মফস্বলে এসেছিলেন, তবে "হঠাৎ রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় দেখা হওয়া" এবং "তক্ষুনি ছুটে আসা" পুরোটাই তার নিজের বাড়িয়ে বলা।

অবশ্য সে এটা তার মালিকের ভালোর জন্যই করেছিল, কারণ হিরো হয়ে সুন্দরীকে বাঁচানোর মতো ঘটনা কাউকে বলার মধ্যে তো বেশ একটা গৌরব আছে!

এ কথা শুনে谢 ্লিংছিউ-এর মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। তাহলে তিনি বিশেষভাবে তার জন্য আসেননি—বেশ তো, সেটাই ভালো।

সে তো আগেই বলেছিল, তার সাথে তো গু ইয়ানলির কোনো রক্তের সম্পর্ক বা পূর্বপরিচয় নেই, কেনই বা ওই মানুষটা তার প্রতি এত ভালো হবে?

"ওহ, এই ব্যাপার!" শেন লিংছিউয়ের সুর অনেক হালকা হয়ে গেল, সে ছোটলিনের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, "তাহলে তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি আর বাধা দেব না। কোনো দরকার হলে... আমাকে ফোন করলেই হবে।"

কথা শেষ করে সে গু ইয়ানলির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় জানাল।

তা দেখে ছোটলিন তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "ঠিক আছে, ভাবি! আপনি নিশ্চিত থাকুন, দরকার পড়লে আমরা অবশ্যই আপনাকে ফোন করব!"

বলেই সে চটজলদি গাড়িতে উঠে বসল, গাড়ি স্টার্ট দিল এবং চোখের পলকে সাঁই করে চালিয়ে চলে গেল।

শেন লিংছিউ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে কালো রঙের গাড়িটিকে চোখের আড়াল হতে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

সামনে মুখ ও নাক ফাটানো সেই তিন মানবপাচারকারীর দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি ক্রমান্বয়ে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

এই তিনজন একটু আগেও হিংস্র চেহারা নিয়ে তাকে কাঁচা খেয়ে ফেলার ফন্দি আটছিল। কিন্তু এখন তারা ঠিক যেন দাঁত তুলে নেওয়া বুড়ো বাঘের মতো গুটিয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে আছে, মাথা তোলারও সাহস পাচ্ছে না।

"তোমরা... পালাতে চাও?" শেন লিংছিউয়ের গলা বেশ নরম ছিল, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক ধরনের অবাধ্য ক্ষমতার দ্যুতি।

ওই তিন মানবপাচারকারী এ কথা শোনা মাত্রই ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে মাথা ঠুকে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, "আর না, আর না, দিদিমণি, আমরা আর কখনো এমন করব না! আমাদের এই ভুল ক্ষমা করে দিন, আমাদের ঘরে বয়স্ক বাবা-মা আর ছোট বাচ্চারা আছে, পুরো পরিবারটা আমাদের উপার্জনের ওপরই বেঁচে আছে..."

"না, তোমরা সাহস করবে।" শেন লিংছিউ তাদের কথা কেটে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি চাই, আজ রাতেই তোমরা আগের পরিকল্পনা মতো আমাকে নিয়ে চলে যাও।"

কী?!

ওই তিন মানবপাচারকারী হঠাৎ মাথা তুলে চরম বিস্ময়ে শেন লিংছিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা কোনো অসম্ভব রূপকথা শুনছে।

তারা তাদের নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না! এই ছোট মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেছে? সে নিজেই স্বেচ্ছයෙන් তাকে নিয়ে যাওয়ার দাবি জানাচ্ছে?

"কী? ইচ্ছা নেই?" শেন লিংছিউ একটু ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী কণ্ঠে বলল, "নাকি... তোমরা ভয় পেয়ে গেছ?"

"না না না, তা নয়..." মানবপাচারকারীরা তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়াতে লাগল, পাছে শেন লিংছিউ ভুল বোঝে।

"আমরা ভয় পাইনি, আমরা আসলে... আসলে..." তাদের মধ্যে একজন তোতলাতে তোতলাতে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই স্পষ্ট করে কিছু বলতে পারল না।

"বুঝতে পারছ না আমি কেন এমন বলছি, তাই তো?" শেন লিংছিউ তার হয়ে কথাটি শেষ করল।

মানবপাচারকারীরা ঘন ঘন মাথা নাড়ল।

শেন লিংছিউ মৃদু হেসে নগদ টাকায় ভরা সেই সুটকেসের কাছে হেঁটে গেল এবং "পটাং" করে বাক্সটি খুলে ফেলল।

বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে পরিপাটি করে নতুন নোটের বান্ডিল সাজানো রয়েছে, যা থেকে এক লোভনীয় সুবাস বেরোচ্ছে।

তিনজনের চোখ মুহূর্তেই ছানাবড়া হয়ে গেল।

তারা তাদের সারা জীবনেও এত টাকা একসঙ্গে দেখেনি!

"এটা কি..." তাদের মধ্যে একজন কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের জন্য... দেওয়া?"

শেন লিংছিউ কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি বাক্স থেকে ত্রিশ হাজার ইউয়ান বের করে তাদের সামনে ছুড়ে দিল।

"এটা বায়না।" শেন লিংছিউয়ের গলা ছিল বরফের মতো শীতল, সেখানে কোনো আবেগ ছিল না, "আমার একটা উপকার করতে হবে। কাজ হয়ে গেলে বাকি সব টাকা তোমাদের।"

রাতের আকাশ কালির মতো কালো, তার মাঝে জ্বলজ্বল করছে তারা। শেন লিংছিউ টিমটিমে রাস্তার বাতির আলোয় বাড়ি ফিরল। দরজার পুরোনো সোপান গাছের তায় গুও লিপিঙের মুখ আগে থেকেই রাগে লাল হয়ে আছে।

"কোথায় গিয়েছিলে? এত রাতে ফিরলে!" গুও লিপিং তাকে দেখামাত্রই চটে গেল, তার গলায় স্পষ্ট অসন্তোষ আর অবিশ্বাস।

শেন লিংছিউয়ের মুখের রঙ একটুও বদলাল না, সে শান্ত গলায় বলল, "একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, কে জানত মেসোমশাইরা জোর করে আমাকে নিয়ে যেতে চাইবে। আমি তাই লুকিয়ে ছিলাম, রাত না নামা পর্যন্ত ফিরে আসার সাহস পাইনি।"

পাশে দাঁড়ানো শেন ওয়েইহান তা শুনেই তৎক্ষণাৎ দুশ্চিন্তার ভান ধরল, "দিদি, তুমি ঠিক আছো তো? এতক্ষণ বাইরে ছিলে, সত্যিই খুব চিন্তা হয়েছিল।"

"ছোটবেলা থেকে এখানেই বড় হয়েছি, কোথায় লুকালে কেউ খুঁজে পাবে না, সেটা আমার চেয়ে ভালো কে জানে।" শেন লিংছিউ হালকাভাবে উত্তর দিল, এর বেশি কিছু প্রকাশ করল না।

শেন ওয়েইহান আড়ালে গুও লিপিংকে একটা চোখ টিপল। দুজনে একটা কুটিল হাসি বিনিময়ের পর গুও লিপিং ঘরে জিনিসপত্র নেওয়ার বাহানা দিয়ে আড়ালে গিয়ে সেই তিন মানবপাচারকারীকে ফোন করল: "আজ রাতেই অভিযান!"

ঘরের ভেতরের পরিবেশ হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। শেন ওয়েইহান জানালার বাইরের অন্ধকার রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "মফস্বলে কি ঘোরার মতো কিছু আছে? শুনেছি এখানকার তারাময় আকাশ নাকি খুব সুন্দর।"

"সত্যিই সুন্দর।" শেন ওয়েইহান কথার রেশ টেনে বলল, "আমরা কি একসঙ্গে তারা দেখতে যাব?" তার চোখে এক ঝলক চতুর আলো খেলে গেল।

"আমারও তাই ইচ্ছে।" শেন ওয়েইহান কোনোমতে নিজের ভেতরের আনন্দ লুকিয়ে রাখল।

শেন ওয়েইহানের দিকে তাকিয়ে শেন লিংছিউয়ের চোখে কৌতুকের একটা ঝিলিক খেলে গেল, তবে মুখে সে অনিচ্ছার ভান করল, "আরে, আজ রাতে থাক, বড্ড দেরি হয়ে গেছে, আমার একটু ঘুমও পাচ্ছে। কাল রাতে গেলে কেমন হয়?"

শেন ওয়েইহান তা শুনেই ঘাবড়ে গেল এবং মুখ ফসকে বলে বসল, "না! আজ রাতেই যেতে হবে!" কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই সে বুঝতে পারল একটু বেশি বলে ফেলেছে, তাই তাড়াতাড়ি সামলে নিয়ে মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, "দেখো তো আজকের আবহাওয়া কত সুন্দর, আকাশে একটাও মেঘ নেই, তারাগুলো নিশ্চয়ই খুব উজ্জ্বল আর সুন্দর দেখাচ্ছে! আজকের রাতটা মিস করলে কাল রাতে এমন আবহাওয়া নাও থাকতে পারে।"

শেন লিংছিউ ইচ্ছাকৃতভাবে সমস্যার ভান করে ভ্রু কুঁচকাল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, "তাহলে... ঠিক আছে।" সে একটু থেমে আবার যোগ করল, "দিদি, আমাকে একটা জ্যাকেট ধার দিতে পারবে? রাতের পাহাড়ি হাওয়া বেশ ঠান্ডা, আমি কোনো গরম জামাকাপড় আনিটি, ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।"

শেন ওয়েইহান মনে মনে খুশি হলেও বাইরে তা বুঝতে দিল না এবং চটজলদি রাজি হয়ে গেল, "অবশ্যই! তুমি একটু দাঁড়াও, আমি এনে দিচ্ছি।" এই বলে সে ঘরে ফিরে আলমারি থেকে যেকোনো একটা জ্যাকেট এনে শেন লিংছিউয়ের হাতে দিল, "এই নাও, এটা যথেষ্ট মোটা।"

শেন লিংছিউ জ্যাকেটটা হাতে নিয়ে মৃদুস্বরে "হুম" বলল, আর কিছু বলল না।

দুজনে ভিন্ন মতলব নিয়ে পাশাপাশি বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল।

রাত্রি আরও গভীর হলো, চারপাশ এত নিস্তব্ধ যে শুধু পোকামাকড়ের ডাক শোনা যাচ্ছে। শেন লিংছিউ শেন ওয়েইহানকে সঙ্গে নিয়ে একটা মেঠো পথ ধরে গ্রামের পেছনের ছোট পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

শেন ওয়েইহান শেন লিংছিউয়ের পেছনে পেছনে হাঁটছিল, তার বুকটা খরগোশের মতো দুপ দুপ করে কাঁপছিল। সে বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিল, যেন কিসের একটা অপেক্ষায় আছে।

একবার ভাবল, এখনই তো সেই মানবপাচারকারীরা এসে শেন লিংছিউ নামের এই গলার কাঁটাটাকে তুলে নিয়ে যাবে, এই ভেবে শেন ওয়েইহানের মন আনন্দে ভরে উঠল, তার ঠোঁটের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে চাইল।

"দিদি, তুমি কি মনে করো আজকের তারাগুলো খুব সুন্দর হবে?" শেন ওয়েইহান হঠাৎ কথা বলে নীরবতা ভাঙল।

শেন ওয়েইহান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত সায় দিল, "অবশ্যই হবে! আজকের তারাগুলো খুব উজ্জ্বল আর সুন্দর হবে!" সে শেন লিংছিউয়ের কথার আসল অর্থ বুঝতেই পারেনি, শুধু নিজের মিষ্টি কল্পনায় বিভোর ছিল।

অজ্ঞতা আর লোভ—কখনও কখনও সত্যিই মারাত্মক বিষ হয়ে দাঁড়ায়। শেন ওয়েইহান ও শেন ওয়েইহান, তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, অন্যের ক্ষতি করতে গিয়ে তুমি নিজেই ফাঁদে পা দিচ্ছ না তো?