অষ্টবিংশ অধ্যায়: তিন মাস

এই কথাটি যেন এক মন্ত্রের মতো কাজ করল, মুহূর্তেই থমকে দাঁড়াল শিয়ে লিংকিউ।

সে ঝটপট ঘুরে তাকাল। গু ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে ছিল জটিল এক অভিব্যক্তি। সে বলল, “তাতে কী যায় আসে? তোমাকে ছাড়াও আমি তাকে খুঁজে বের করতে পারব!”

পুনর্জন্ম পাওয়ার পর, সে আর কাউকেই নিজের ওপর ছড়ি ঘোরাতে দেবে না!

শিয়ে লিংকিউ তার নিচের ঠোঁটটি শক্ত করে কামড়ে ধরল, তার জেদি দৃষ্টিতে ছিল না হার মানার সংকল্প। তার সরু কাঁধ দুটি সামান্য কাঁপছিল, যা তার মনের ভেতরের অস্থিরতাকে প্রকাশ করছিল।

গু ইয়ানলি শিয়ে লিংকিউয়ের এই কাঁটাভরা রুদ্রমূর্তি দেখে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। এই মেয়েটির সতর্কতার দেয়াল সত্যিই অনেক বেশি উঁচু।

সে হাতের পানপাত্রটি নামিয়ে রেখে শিয়ে লিংকিউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করে বলল, “সত্যিটা তোমাকে বলি, আমার বাড়ির লোক বিয়ের জন্য খুব চাপ দিচ্ছে, কিন্তু আমি এখন বিয়ে করতে চাই না। তাই তোমাকে একটা অনুরোধ করতে চাই, আমার বাগদত্তা হিসেবে অভিনয় করবে কি?”

তার ব্যাখ্যার ভঙ্গিটি ছিল আন্তরিক, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল কিছুটা অসহায়ত্ব। জানালার বাইরে শহরের নিয়ন বাতিগুলো জ্বলছিল, যা তার গভীর চোখের মণিগুলোকে আরও রহস্যময় করে তুলেছিল।

শিয়ে লিংকিউ তাকে সন্দিগ্ধ চোখে দেখল, যেন সে তার কথার সত্য-মিথ্যা যাচাই করার চেষ্টা করছে। সে চোখ সরু করল, তার দীর্ঘ চোখের পাপড়ি চোখের ওপর এক ছায়া ফেলেছিল, যার ফলে তার মনের ভাব বোঝা দায় ছিল।

“তোমার বাগদত্তা হিসেবে অভিনয় করব?” শিয়ে লিংকিউ সন্দেহভরা কণ্ঠে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল।

গু ইয়ানলি মৃদু হাসল, তার ধবধবে সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। সে বলল, “বিনিময়ে, আমি তোমাকে শিয়ে ওয়েইহানকে খুঁজে পেতে সাহায্য করব এবং তোমার ওপর আসা সব মিথ্যা অপবাদ ধুয়ে ফেলতে সাহায্য করব।”

সে একটু থামল, তারপর যোগ করল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো, এখন পুরো ইন্টারনেট তোমাকে আক্রমণ করছে। আমার সাহায্য ছাড়া তোমার পক্ষে ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন।”

তার কণ্ঠস্বর ভদ্র হলেও তাতে ছিল অকাট্য আত্মবিশ্বাস।

শিয়ে লিংকিউ চুপ হয়ে গেল। সে জানত গু ইয়ানলি যা বলছে তা সত্য। পরিস্থিতি এখন তার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল। কারো সাহায্য ছাড়া তার পক্ষে কলঙ্কমুক্ত হওয়া তো দূরের কথা, শিয়ে ওয়েইহানকে খুঁজে পাওয়াও অসম্ভব।

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে জিজ্ঞেস করল, “কতদিন আমাকে এই অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে?”

গু ইয়ানলি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তিন মাস। তিন মাস পর, আমি সবার সামনে ঘোষণা করব যে আমাদের ‘সম্পর্কের অবনতি’ হয়েছে এবং আমরা সম্মতির ভিত্তিতে আলাদা হয়ে যাচ্ছি।”

তিন মাস... শিয়ে লিংকিউ মনে মনে হিসাব করল। তিন মাস সময় কি ইন্টারনেটে নিজের সম্মান পুনরুদ্ধারের জন্য যথেষ্ট নয়?

“ঠিক আছে।” শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো। “তবে আমার কিছু শর্ত আছে।”

গু ইয়ানলি ভ্রু কুঁচকে তাকে বলার ইশারা করল।

“প্রথমত, এই তিন মাস তুমি আমার ব্যক্তিগত জীবনে কোনো হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।” শিয়ে লিংকিউ দৃঢ় কণ্ঠে বলল। “দ্বিতীয়ত, তোমাকে অবশ্যই শিয়ে ওয়েইহানকে খুঁজে বের করতে এবং আমার অপবাদ ঘোচাতে সর্বাত্মক সাহায্য করতে হবে।”

সে একটু থেমে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গু ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে বলল, “তৃতীয়ত... যদি আমি জানতে পারি তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ বা আমাকে ব্যবহার করে কোনো বেআইনি কাজ করাচ্ছ, তবে আমি তৎক্ষণাৎ এই চুক্তি বাতিল করব এবং...” তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে উঠল, “তোমাকে এর চড়া মূল্য দিতে হবে।”

গু ইয়ানলি তার সামনে দাঁড়ানো আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল কিন্তু অন্তরে অত্যন্ত দৃঢ় এই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে অস্ফুট হাসি ফুটল। সে বলল, “চুক্তি পাকা।”

শিয়ে লিংকিউ যে গু ইয়ানলির প্রস্তাবে রাজি হলো, তার কারণ একদিকে সে বুঝতে পেরেছিল যে এখনকার অবস্থায় নিজে থেকে শিয়ে ওয়েইহানকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, আর অন্যদিকে শিয়ে পরিবারে দাদি ছাড়া তার আর কোনো সহায় সম্বল নেই। যদিও গু ইয়ানলিকে দেখে ভালো মানুষ মনে হচ্ছে না, কিন্তু সে দাদিকে খুব সম্মান করে।

সে গু ইয়ানলিকে বিশ্বাস না করলেও দাদিকে বিশ্বাস করে, তাই হয়তো এই মানুষটি দাদির বাইরে তার একটা বড় ভরসার জায়গা হতে পারে। তাছাড়া সবকিছুর জন্য দাদির ওপর নির্ভর করা ঠিক নয়, তাকেও স্বাধীন হতে শিখতে হবে। সে গু ইয়ানলিকে বিচার করছিল, যেহেতু এই মানুষটিরও তাকে প্রয়োজন, তবে সে তাকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করবে না কেন?

সে কিছুক্ষণ ভেবে আরেকটি শর্ত জুড়ে দিল, “কোনো শারীরিক ঘনিষ্ঠতা চলবে না।”

গু ইয়ানলি এটি শুনে রহস্যময় হেসে বলল, “শারীরিক ঘনিষ্ঠতা? ঘনিষ্ঠতার সীমা কতটুকু? হাত ধরা? জড়িয়ে ধরা? নাকি চুম্বন?”

সে ইচ্ছা করেই প্রতিটি শব্দে জোর দিল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল কৌতুক, যেন সে একটি রাগী বিড়ালছানাকে উত্ত্যক্ত করছে।

শিয়ে লিংকিউয়ের চেহারা কঠিন হয়ে গেল, সে দ্ব্যর্থহীন ভাষায় বলল, “কোনোটাই নয়।”

পুরুষদের শারীরিক স্পর্শে সে এখনো ভয় পায়। তার মনের গভীরে থাকা এক অমোঘ বাধা তাকে এই মানসিক দেয়াল টপকাতে দেয় না।

গু ইয়ানলি মৃদু হাসল, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা তৃপ্তি, “তুমি কি জানো বাগদত্তা মানে কী? হাত ধরাও চলবে না? তুমি তো বেশ রক্ষণশীল!”

তার কণ্ঠে পরিহাস থাকলেও কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল সে কোনো অদ্ভুত শিল্পকর্ম দেখছে।

শিয়ে লিংকিউ ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, “ওটা ছিল অভিনয়।”

গু ইয়ানলির হাসির রেখা আরও গভীর হলো, “বেশ নিখুঁত।”

সে ওয়াইন ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে নিজের জন্য এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢালল। গ্লাসটি হালকা নাড়াতে লাল তরলটি আলোর নিচে এক মায়াবী দ্যুতি ছড়িয়ে দিল।

“আমাদের সহযোগিতা সফল হোক, আমার বাগদত্তা।”

শিয়ে লিংকিউ গু ইয়ানলির সাথে ঘোরপ্যাঁচে জড়াতে চাইল না, সরাসরি বলল, “বলো, শিয়ে ওয়েইহান কোথায়?”

গু ইয়ানলি হাসল, তার কণ্ঠে ছিল স্থিরতা, “তাড়া নেই, সে কোথাও পালাচ্ছে না। তবে আমি জানতে চাই, বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার আসল কারণ কী?”

শিয়ে লিংকিউয়ের চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল, সে ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমার যে এত গসিপ করার শখ আছে, তা আগে জানতাম না।”

গু ইয়ানলি তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে আবার নিজের গ্লাসে ওয়াইন ঢেলে এক চুমুক দিল, ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত, “আমি গসিপ করছি না, তোমাকে সাহায্য করতে হলে আমাকে কারণটা জানতে হবে। তাছাড়া, আমি চি দাদির ছাত্র, শিয়ে পরিবারের সাথে আমার কিছুটা সম্পর্ক তো আছেই।”

এই কথাটি বিদ্যুতের মতো শিয়ে লিংকিউকে আঘাত করল। সে ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গু ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি দাদির ছাত্র? তাহলে কেন আমাকে বাগদত্তা হিসেবে অভিনয় করার জন্য ধোঁকা দিলে?”

সে নিজেকে বোকা মনে করতে লাগল, যেন কেউ তাকে পুতুলের মতো ঘোরাচ্ছে। তার বুকের ভেতর থেকে রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তার গাল উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

গু ইয়ানলি যেন তার এই প্রতিক্রিয়া আগেই বুঝতে পেরেছিল। তার ভাবলেশহীন মুখে স্থির কণ্ঠে বলল, “একটার সাথে আরেকটা গুলিয়ে ফেলো না। আমার সত্যিই একজন বাগদত্তা প্রয়োজন, আর তোমারও আমার সাহায্য প্রয়োজন।”

সে একটু থেমে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “আমরা একে অপরের চাহিদা পূরণ করছি মাত্র।”

শিয়ে লিংকিউ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের রাগ চেপে রাখার চেষ্টা করল। সে নিজেকে বোঝাল, এখন আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়। সে আবার বসল এবং ধৈর্য ধরে বলল, “শিয়ে ওয়েইহান বাড়ি ছেড়েছে কারণ সে আমাকে সহ্য করতে পারে না, আমাকে ফাঁসাতে চায়—এই তো কারণ। এখন খুশি? এবার বলতে পারো সে কোথায় আছে?”

গু ইয়ানলি গ্লাসটি নামিয়ে টেবিলের ওপর আঙুলগুলো একটার সাথে একটা জড়িয়ে বসল। তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কৌতুক, “পারব, কিন্তু আজ রাতে তোমাকে আমাকে একটা সাহায্য করতে হবে। আগামীকাল আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে শিয়ে ওয়েইহানের কাছে নিয়ে যাব।”

“না।” শিয়ে লিংকিউ না ভেবেই প্রত্যাখ্যান করল, তার কণ্ঠ ছিল অটল, “যদি শিয়ে ওয়েইহান আবার কোনো ঝামেলা করে, তবে কী হবে তা বলা যায় না! আমাকে যত দ্রুত সম্ভব তাকে খুঁজে বের করতে হবে!”

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সে আবার তোমাকে অপদস্থ করবে?” গু ইয়ানলি ভ্রু উঁচিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “চিন্তা কোরো না, আমি সব ব্যবস্থা করে রাখব, সে আর কোনো সুযোগ পাবে না। তাছাড়া,” সে একটু থেমে রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “আজ রাতের অনুষ্ঠানে তোমার উপস্থিতি একান্ত প্রয়োজন।”

শিয়ে লিংকিউ ভ্রু কুঁচকাল, তার মনে দানা বাঁধল সন্দেহ আর অশান্তি। এই গু ইয়ানলি আসলে কী চায়? তার মনে হলো সে কোনো সুনিপুণ ফাঁদে পা দিয়েছে, যেখান থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় নেই।