সপ্তদশ অধ্যায়: ইচ্ছাকৃত আকস্মিক সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াং ছিয়ানদেং এক পাশে বসে নীরবে চোখের জল ফেলছিল, যেন অন্যায়ভাবে কষ্ট পাওয়া এক নববধূ।

ছি শৌলান সত্যিই শিয়ে লিংচিউকে নিয়ে খেতে গিয়েছিলেন।

তাঁর দিকে তাকিয়ে স্নেহভরা চোখে বললেন, “লিংচিউ, এত বছর তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ। এখন থেকে দাদি তোমার সব ক্ষতিপূরণ করে দেবেন।”

“ধন্যবাদ, দাদি।” শিয়ে লিংচিউ জানত, এই পরিবারে একমাত্র ছি শৌলানই তাকে সত্যিকারের ভালোবাসেন।

শিয়ে পরিবারের পুরোনো বাড়িতে শিয়ে ঝেনজিয়ে শিয়ে ওয়েইহান ও শিয়ে হুইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জন করছিলেন, “তোরা দুজন কোনো কাজ ঠিকমতো করতে পারিস না, অথচ নষ্ট করতে তোদের জুড়ি নেই! দেখেছিস, কী কাণ্ড ঘটিয়েছিস!”

শিয়ে ওয়েইহান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, দাদাও তো আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল…”

“সাহায্য? তুই কী করেছিস, ভাবছিস এখনো আমি জানি না?” শিয়ে ঝেনজিয়ে প্রচণ্ড রেগে বললেন, “এখন তো বুড়িমা পুরোপুরি ক্ষেপে গেছেন! আমাদের সবাইকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে!”

শিয়ে হুই পাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “বের করে দিলে দিক, তাতে এমন কী হয়েছে…”

“ঠাস!”

শিয়ে হুই আবারও একটি চড় খেল।

শিয়ে ঝেনজিয়ে তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে গালাগাল করতে লাগলেন, “তুই অকৃতজ্ঞ ছেলে! শুধু মুখে বড় বড় কথা বলতে জানিস! শিয়ে পরিবার না থাকলে তুই কীসের জিনিস?”

শিয়ে ঝেনজিয়ে কটমট চোখে শিয়ে ওয়েইহানের দিকে তাকালেন, “রান্নাঘরের ব্যাপারটা তুই করেছিস, তাই না?”

শিয়ে ওয়েইহানের বুক ধক করে উঠল, চোখ এড়িয়ে গেল। মরে গেলেও এটা স্বীকার করা যাবে না!

“বাবা, কী বলছ? আমি এমন কাজ কেন করতে যাব?” সে কাঁদো-কাঁদো মুখে বলল। স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু তার চোখের কোণে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন সে ভীষণ বড় কোনো অন্যায়ের শিকার হয়েছে।

“তুই না বললেই কি আমি জানতে পারব না?” শিয়ে ঝেনজিয়ে রাগে ফুঁসছিলেন। ছি শৌলানের সতর্কবাণী মনে পড়তেই তাঁর ক্রোধ আরও বেড়ে গেল, “তুই রান্নাঘরের লোকজনকে সরিয়ে দিয়েছিলি, যাতে অতিথিরা খাবার না পায়, আর শিয়ে পরিবারের মান-সম্মান ধুলোয় মিশে যায়! তোর উদ্দেশ্যটা কী ছিল?”

“আমি কিছু করিনি…” শিয়ে ওয়েইহানের কান্না হঠাৎ আরও জোরে বেড়ে গেল। ছিঁড়ে যাওয়া মালার মুক্তোর মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল, “বাবা, এখন যখন দেখছ ছোট বোন ফিরে এসেছে, তখন কি তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাও? আর আমাকে চাও না?”

কাঁদতে কাঁদতে তার কাঁধ কেঁপে উঠছিল, দৃশ্যটি এত করুণ যে দেখলে যে কারও মায়া হতো।

শিয়াং ছিয়ানদেং সঙ্গে সঙ্গে মেয়েকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, “হানহান, বাজে কথা ভেবো না। তোমার বাবা তোমাকে কী করে না চাইবেন?”

তিনি শিয়ে ঝেনজিয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করলেন, “দেখছ না, তুমি মেয়েটাকে কী অবস্থায় ভয় পাইয়ে দিয়েছ!”

শিয়ে ওয়েইহানের কান্নায় শিয়ে ঝেনজিয়ে বিরক্ত ও অস্থির হয়ে উঠেছিলেন। তার ওপর শিয়াং ছিয়ানদেংয়ের ভর্ৎসনা শুনে তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হয়ে গেল, “আমি তোমাকে চাই না, এমন তো বলিনি। এত ভেবো না।”

তিনি বিরক্তিভরে হাত নাড়লেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, এবার কান্না থামাও!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়ে ওয়েইহানের কান্না ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। সে আড়চোখে শিয়ে ঝেনজিয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাঁর মুখের ভাব অনেকটাই নরম হয়েছে। মনে মনে সে বেশ গর্বিত হলো। কান্না—সত্যিই তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

শিয়াং ছিয়ানদেং শিয়ে ওয়েইহানের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে নিচু গলায় সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

মেয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর বুক কেঁদে উঠল।

যদিও তিনি জানতেন, এবার হানহান ভুল করেছে, তবু সে তো তাঁর নিজের মেয়ে। তিনি কী করে তাকে রক্ষা না করে থাকতে পারেন?

শিয়ে ঝেনজিয়ের রাগ সাময়িকভাবে প্রশমিত হলেও তাঁর মনের উদ্বেগ একটুও কমেনি।

ছি শৌলানের সতর্কবাণী যেন তাঁর মাথার ওপর ঝুলে থাকা ধারালো তরবারি হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যার কারণে তিনি ঠিকমতো ঘুমোতে বা খেতেও পারছিলেন না।

শিয়ে ওয়েইহান গোপনে চোখের জল মুছে ফেলল। তার চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

ছি শৌলান শিয়ে লিংচিউকে নিয়ে বাইরে খেতে এসেছিলেন। দাদি-নাতনির মধ্যে হাসি-ঠাট্টায় পরিবেশ যখন বেশ আনন্দময়, ঠিক তখনই দরজার কাছে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো।

শিয়ে লিংচিউ মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, আবারও সেই লোকটিকে দেখা যাচ্ছে—যে তার পাশের ঘরে থাকে।

দরজার কর্মচারীরা যেন লোকটিকে জীবনে এই প্রথম দেখেছে। তারা উত্তেজিতভাবে ফিসফিস করছিল, মুখের অভিব্যক্তিও ছিল অত্যন্ত নাটকীয়।

লোকটির দেহভঙ্গি ছিল সোজা ও দৃঢ়। কারও দিকে না তাকিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকে এল।

শিয়ে লিংচিউয়ের চোখে কোনো পরিবর্তন হলো না। সে মাথা নিচু করে খাওয়া চালিয়ে গেল। ছি শৌলানও স্বাভাবিকভাবেই সেদিকে তাকালেন। সত্যিই গু ইয়ানলি তাঁকে দেখে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল।

“ছি দাদি, কী আশ্চর্য, আপনিও এখানে খেতে এসেছেন?” বলতে বলতে গু ইয়ানলির দৃষ্টি শিয়ে লিংচিউয়ের ওপর গিয়ে থামল।

তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। “শিয়ে মহোদয়াও এখানে আছেন?”

নিজের কথা শুনে শিয়ে লিংচিউয়ের বুক অকারণে কেঁপে উঠল। তার ভেতর থেকে হঠাৎ এক অজ্ঞাত বিরক্তি জন্ম নিল।

সে মাথা নিচু করেই রইল, তার দিকে তাকাল না; শুধু হালকা স্বরে বলল, “হুঁ।”

কিন্তু ছি শৌলান গু ইয়ানলিকে দেখে যেন বেশ খুশি হলেন। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আজ তুমি একাই এসেছ? তোমার সেই অনুচরগুলো কোথায়?”

গু ইয়ানলির কণ্ঠে হাসির আভাস, “খেতেও কি লোক সঙ্গে রাখতে হয়? আমি তো আর তিন বছরের বাচ্চা নই।”

গু ইয়ানলির দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও শিয়ে লিংচিউয়ের দিকে চলে গেল। ছি শৌলানও তা লক্ষ করলেন। তারপর গু ইয়ানলি বলল, “ছি দাদি, আপত্তি না থাকলে আপনাদের সঙ্গে বসে খেতে পারি? একই টেবিলে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছি শৌলানের এতে আপত্তি ছিল না। গু ইয়ানলি কথা বলতে বলতেই শিয়ে লিংচিউয়ের পাশে বসতে এগিয়ে গেল।

কিন্তু শিয়ে লিংচিউ প্রায় অবচেতনভাবেই পাশে একটু সরে বসল, তার সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করল।

গত জীবনে সেই পুরুষটির হাতে সে যে নির্যাতন সহ্য করেছিল, তা মনে পড়তেই তার শরীর শিউরে উঠল। নতুন জীবন পেয়ে সে এখন সব পুরুষের কাছ থেকেই দূরে থাকতে চায়। কোনো পুরুষ তার পোশাকের কিনারাটুকু ছুঁয়ে ফেললেও তার ভেতর ঘৃণা ও প্রবল অস্বস্তি জেগে ওঠে।

তবে গু ইয়ানলি যেন শিয়ে লিংচিউয়ের বিরাগ টেরই পেল না। বিন্দুমাত্র অপ্রস্তুত না হয়ে সে নিজে থেকেই বসে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, আসনটি যথেষ্ট বড় ছিল; তাদের মাঝখানে দেখলে মনে হচ্ছিল, আরও একজন বসতে পারে।

তবু শিয়ে লিংচিউয়ের সেই সূক্ষ্ম নড়াচড়া ছি শৌলানের চোখ এড়াল না। গু ইয়ানলি যেন শিয়ে লিংচিউয়ের সতর্কতা বুঝতে পেরেছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, তারপর নিজেই একটি চেয়ার এনে টেবিলের অন্য পাশে বসে পড়ল।

এরপর সে ছি শৌলানের সঙ্গে আলাপ জমিয়ে তুলল। গু পরিবারের বহু প্রজন্ম ধরেই রাজনীতিতে প্রভাব ছিল। গু ইয়ানলির প্রজন্মে এসে পরিবারের প্রায় সবাই সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল।

গু ইয়ানলিও নিজে কঠোর পরিশ্রম ও নানা বাধা পেরিয়ে ধাপে ধাপে রেজিমেন্ট কমান্ডারের পদে উঠেছিল। গু পরিবার ছিল উচ্চবংশীয় ও প্রভাবশালী, আর শিয়ে পরিবারের সঙ্গেও তাদের সামাজিক মর্যাদা মোটামুটি সমতুল্য।

গু ইয়ানলি ভদ্রতা ও আচার-আচরণে অত্যন্ত পারদর্শী ছিল। খাবার টেবিলে সে মোটেই লোভীর মতো গোগ্রাসে খাচ্ছিল না; বরং তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে জন্মগত আভিজাত্যের ছাপ ফুটে উঠছিল।

কথা বলতেও সে ছিল অত্যন্ত দক্ষ। দু-চারটি কথাতেই সে ছি শৌলানকে এমন হাসিয়ে তুলল যে তাঁর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শিয়ে লিংচিউ নীরব, মাথা নিচু করে শুধু খেয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু মনে মনে সে বুঝতে পারছিল—এই পুরুষটি মোটেও সাধারণ নয়।

এই ভাবনা থেকেই তার মনে গু ইয়ানলির প্রতি বিন্দুমাত্র ভালো লাগা জন্মাল না। বরং সে লক্ষ করল, লোকটির দৃষ্টি বারবার ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় তার ওপর এসে পড়ছে। যেন কেউ তাকে আড়াল থেকে লক্ষ্য করছে—এই অনুভূতিতে তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।

আসলে গু ইয়ানলি আজ ইচ্ছা করেই এখানে এসেছিল। খাওয়ার সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ছোট লিন তাকে জানিয়েছিল, পথে যাওয়ার সময় সে এখানে ছি শৌলান ও শিয়ে লিংচিউকে খেতে দেখেছে।

তাই গু ইয়ানলি ভেবেছিল, এখানে এসে তাদের সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে যাক।

কেন এমন করছে, তা হয়তো সে নিজেও জানত না। শুধু সেই মেয়েটির কথা মনে পড়লেই—যে একদিন তার দেওয়ালের ওপর ঝুঁকে পড়েছিল—তার অস্থির লাগত। বিশেষ করে মেয়েটির সেদিনের নখ-দাঁত বের করা বুনো ভঙ্গি মনে পড়লেই বুকের ভেতর অদ্ভুত এক চুলকানি জাগত।

বারবার তার সঙ্গে আবার দেখা করতে ইচ্ছে করত। কিন্তু একটু আগে তাকে দেখে গু ইয়ানলি মেয়েটির আরেকটি দিকও আবিষ্কার করেছে।

ছি শৌলানের সামনে যেন সে তার ধারালো নখর-দাঁত গুটিয়ে নেওয়া এক শান্ত খরগোশ—সেদিন রাতের সেই ছোট্ট বুনো বিড়ালটি নয়।

আজ সে ছিল এক দুর্বল, কোমল খরগোশ। আর এই কারণেই শিয়ে লিংচিউয়ের প্রতি গু ইয়ানলির কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

যদিও শিয়ে লিংচিউ ইচ্ছা করেই তাকে এড়িয়ে চলছিল, ইচ্ছা করেই দূরত্ব বাড়াচ্ছিল, তবু গু ইয়ানলি তার প্রতিটি নড়াচড়া গভীর মনোযোগে লক্ষ করে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)