বাইশতম অধ্যায়: ছোট বোনের বাগদত্ত
ঘরটি এক মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে, শুধু বাতাসের মাঝে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে শিয়াং ছিয়ানদংয়ের চাপা কান্নার শব্দ।
শি লিনছিউ তার দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি হিমশীতল, বিন্দুমাত্র করুণা নেই।
গত জন্মের কষ্টগুলো যেন জোয়ারের মতো তার মনে আছড়ে পড়ে তাকে গ্রাস করতে চাইল। সে তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, নখগুলো তালুর গভীরে বিঁধে গেল, কিন্তু সে কোনো ব্যথা অনুভব করল না।
শি লিনছিউ মানুষের কান্না সহ্য করতে পারে না, বিশেষ করে শিয়াং ছিয়ানদংয়ের চোখের জল। গত জন্মে সে কেঁদে কেঁদে তার কাছে প্রাণভিক্ষা চেয়েছিল, তাকে বাঁচানোর আকুতি জানিয়েছিল, কিন্তু শিয়াং ছিয়ানদং কী করেছিল? সে কেবল নিষ্ঠুরভাবে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল আর লিনছিউকে অতল গহ্বরে ঠেলে দিতে সাহায্য করেছিল।
এই জীবনে, সে আর এই কৃত্রিম চোখের জলে প্রতারিত হবে না।
মনে একরাশ বিরক্তি দানা বাঁধল। শি লিনছিউ অধৈর্য হয়ে তার কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে, কান্না থামাও। যতক্ষণ না শি ওয়েইহান আমাকে বিরক্ত করছে, আমিও তাকে নিয়ে মাথা ঘামাব না। সে কেমন মানুষ, তা তোমার নিজেরই ভালো জানার কথা।”
সে একটু থামল, কণ্ঠস্বর কিছুটা নমনীয় করে বলল, “তুমি এবার গিয়ে বিশ্রাম করো।”
শি লিনছিউয়ের সুর নরম হতে দেখে শিয়াং ছিয়ানদং যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরল। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলার সাহস না পেয়ে নিচু স্বরে “তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো” বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ হলো, ঘর আবার নিঝুম হয়ে গেল। শি লিনছিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। এখন তো আর ঘুম আসার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
সে শিয়াং ছিয়ানদংয়ের মনের কথা বুঝতে পারছে। সে ভয় পাচ্ছে যে, আসল মেয়ে হিসেবে লিনছিউ ফিরে এসে দত্তক নেওয়া মেয়ে শি ওয়েইহানকে তার身份ের জোরে নিগ্রহ করবে।
এখন সে বুঝতে পারছে, কেন তার দাদি বলেছিলেন যে শি পরিবারের স্বামী-স্ত্রী দুজনেই বোকা। শি ওয়েইহানের সাথে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে থেকেও তারা বুঝতে পারল না মেয়েটি আসলে কেমন।
হা, সত্যিই হাস্যকর।
শি লিনছিউ যখন এসব ভাবছিল, তখনই দরজায় আবার টোকা পড়ল।
“টুক টুক টুক”, এই আওয়াজটা শিয়াং ছিয়ানদংয়ের চেয়েও বেশি দ্রুত আর অস্থির।
কে আবার? এই গভীর রাতে কি আর কোনো শেষ নেই?
শি লিনছিউয়ের মনে বিরক্তি জাগল, তবুও সে উঠতে বাধ্য হলো। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে শি হুই। সে পরে আছে ঘুমের পোশাক, চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো, মনে হচ্ছে তাড়াহুড়ো করে এসেছে।
শি হুইকে দেখে লিনছিউয়ের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল।
“কিছু বলবে?” তার কণ্ঠে শীতলতা।
শি হুই লিনছিউয়ের এই হিমশীতল ভাব দেখে রেগে গেল। সে গর্জে উঠে বলল, “শি লিনছিউ, তুমি কেন ওয়েইহানকে কষ্ট দিচ্ছ?”
কথাটা শুনে লিনছিউ হেসে ফেলল। আজ রাতে তার ঘরটা বেশ জমজমাট—আবারও কেউ শি ওয়েইহানের পক্ষ নিতে এসেছে। এত মানুষ শি ওয়েইহানকে আগলে রাখছে দেখে লিনছিউয়ের মনে হলো না যে সে ঈর্ষান্বিত বা রাগান্বিত, বরং এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করল সে।
“আমি কখন শি ওয়েইহানকে কষ্ট দিলাম?” লিনছিউ শীতল দৃষ্টিতে শি হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল।
শি হুইয়ের মনে পড়ল শি ওয়েইহান কীভাবে চোখের জল ফেলে তার কাছে অভিযোগ করেছিল—কীভাবে লিনছিউ তার পছন্দের পোশাকটি কেড়ে নিয়েছে। সেই দৃশ্য মনে পড়ে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।
সে লিনছিউকে কঠোর সতর্কবার্তা দিল, “তুমি গ্রাম থেকে আসা এক অশিক্ষিত মেয়ে, শি পরিবারের জিনিসের দিকে নজর দেওয়ার সাহসও করবে না!”
শি হুইয়ের এই হুমকি লিনছিউয়ের কাছে এক ভাঁড়ের হাস্যকর অভিনয়ের মতো মনে হলো। সে ঘৃণা আর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
গত জন্মে এই তথাকথিত ভাই-ই প্রস্তাব দিয়েছিল তাকে পাহাড়ে ফেলে দেওয়ার, যা তাকে অমানুষিক যন্ত্রণার মুখোমুখি করেছিল। আজ তার এই কপট রূপ দেখে লিনছিউয়ের বমি পাচ্ছে। যে মানুষটি তাকে অতল গহ্বরে ঠেলে দিয়েছিল, সে আজ এখানে আরেকজন নকল মানুষকে রক্ষা করার ভান করছে—এই দৃশ্যটি চরম বিদ্রূপাত্মক।
শি লিনছিউ আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শি হুইকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল এবং সজোরে দরজা বন্ধ করে দিল।
বাইরে থেকে শি হুইয়ের গর্জন শোনা যাচ্ছিল, যেন কোনো ক্রুদ্ধ পশু চিৎকার করছে। তার কটু গালিগালাজ রাতের নিস্তব্ধতাকে কলুষিত করছিল।
কিন্তু লিনছিউ সেদিকে কান দিল না। সে ভারী পায়ে বিছানার কাছে গিয়ে পাতলা চাদরটি টেনে নিজের পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। মনে হলো, একমাত্র এভাবেই সে বাইরের কোলাহল থেকে নিজেকে আড়াল করে কিছুটা নিরাপত্তা পাবে।
অন্ধকারে নিঃশব্দে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, বালিশ ভিজে গেল, ভিজে গেল লিনছিউয়ের মনও।
অস্পষ্ট আচ্ছন্নতায় অবশেষে তার ঘুম এল। পরদিন সকালে নিচে লোকজনের কোলাহলে তার ঘুম ভাঙল।
শি লিনছিউ ঘুমের ঘোর কাটাতে চোখ রগড়াতে রগড়াতে উঠে বসল। সে ড্রয়িংরুমে গিয়ে দেখল হো ওয়েই এসেছে। শি ওয়েইহান, শিয়াং ছিয়ানদং আর শি চ্যেনজি তাকে ঘিরে রেখেছে, তারা হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছে, পরিবেশ বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ।
শি লিনছিউয়ের কাছে দৃশ্যটি অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক মনে হলো। সে ফিরে যেতে চাইল, এসব দেখতে তার আর ইচ্ছে নেই।
কিন্তু শি ওয়েইহান তখনই তাকে ডেকে বসল, “বোন যেহেতু এসেছই, একটা কথা তোমাদের সবাইকে জানানো দরকার।”
শি ওয়েইহানের কণ্ঠে এক ধরণের কৃত্রিম অসহায়ত্ব আর মহত্ত্বের সুর ছিল, যা দেখে লিনছিউয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে থেমে গেল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো নাটক দেখতে এসেছে—দেখতে চাইল শি ওয়েইহান আর কী নাটক সাজায়।
ড্রয়িংরুমের সবার দৃষ্টি শি ওয়েইহানের ওপর নিবদ্ধ হলো।
শি ওয়েইহান যেন ইচ্ছা করেই সবার কৌতূহল বাড়াচ্ছিল। সে প্রথমে লজ্জা পাওয়ার ভান করে হো ওয়েইয়ের দিকে তাকাল, তারপর ধীর কণ্ঠে বলল, “এখন বোন ফিরে এসেছে, সেই তো শি পরিবারের আসল মেয়ে। তাহলে… তাহলে তার আর হো ওয়েইয়ের বিয়ের চুক্তিটিও বোধহয় বোনের নামেই হওয়া উচিত। হো ওয়েই, তোমার তো… তোমার তো বোনের বাগদত্তা হওয়া উচিত।”
কথাগুলো নরম স্বরে বলা হলেও প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট। যেন ড্রয়িংরুমে এক বোমা বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তের মধ্যে আনন্দের পরিবেশ জমে বরফ হয়ে গেল।
শি ওয়েইহানের এই কপট অভিনয় দেখে লিনছিউয়ের বমি আসার উপক্রম হলো। এটা পরিষ্কার যে সে পিছু হটার ভান করে সহানুভূতি কুড়াতে চাইছে এবং সমস্যাটি লিনছিউয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছে।
শি লিনছিউ ভাবল, এত জঘন্য অভিনয়! যদি সে জানত যে সে একজন অত্যন্ত লাঞ্ছিত苦情 (দুঃখী) নায়িকার অভিনয় করছে, তবে সে হয়তো অবাক হতো না।
কিন্তু হো ওয়েই এই সময় উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো যোদ্ধা তার খাবার রক্ষা করছে। সে ঘাড় শক্ত করে লাল মুখ নিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি মানি না! আমি কোনোভাবেই এটা মানি না!”
সে ব্যথিত হৃদয়ে শি ওয়েইহানের দিকে তাকাল, যেন এখনই নিজের বুক চিরে ভালোবাসা প্রমাণ করবে, “আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি, ওয়েইহান! আমি অন্য কাউকে বিয়ে করব না!”
কথা শেষ করে সে লিনছিউয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকাল, যেন এইমাত্র সে লিনছিউয়ের অস্তিত্ব টের পেল। যদিও স্বীকার করতেই হয় যে লিনছিউ দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু তাতে কী? গ্রাম থেকে আসা এক বুনো মেয়ে, যার সারা শরীরে গ্রাম্য গন্ধ! সে হো ওয়েই, সে এমন মেয়েকে কীভাবে পছন্দ করবে?
তাই সে কোনো রাখঢাক না করেই অবজ্ঞার সাথে লিনছিউকে বলল, “মিস শি, এই আশা ত্যাগ করুন! আমি আপনাকে কখনোই পছন্দ করব না! এই জীবনে আমি শুধু ওয়েইহানকেই ভালোবাসি!”
শি ওয়েইহান হো ওয়েইয়ের এই “প্রেম নিবেদনের” কথা শুনে মনে মনে হাসল, আর বিজয়ের দৃষ্টিতে লিনছিউয়ের দিকে তাকাল। সে চেয়েছিল লিনছিউ সবার সামনে অপমানিত হোক, কোনো পুরুষের কাছ থেকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান শুনুক! সে দেখতে চায় লিনছিউ এখন মুখ কোথায় রাখবে! এই অপমানের স্বাদ নিশ্চয়ই খুব তিক্ত!