ত্রিশ অধ্যায়: পারিবারিক ভোজ

বর্তমানে তার কাছে 谢未含 (শিয়ে ওয়েইহান)-কে খুঁজে বের করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই। গু ইয়ানলি তার কথার জবাব না দিয়ে হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় ভবিষ্যতে যোগাযোগের সুবিধার্থে আমাদের উইচ্যাট (WeChat) বিনিময় করা উচিত, তুমি কী বলো?”

“আমার কোনো মোবাইল নেই।” শিয়ে লিংকিউ হঠাৎ শীতল কণ্ঠে বললেন।

গু ইয়ানলি ভাবেননি যে মেয়েটি তাকে এভাবে ফিরিয়ে দেবে। তিনি হেসে ফেললেন। জানি না কেন, যদি অন্য কেউ এমন কথা বলত, তবে গু ইয়ানলি নিশ্চিত হতেন যে সে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার অজুহাত দিচ্ছে। কিন্তু এই কথাটি যখন শিয়ে লিংকিউ বললেন, তখন তার মনে হলো তিনি সত্যই বলছেন।

গাড়ি চালক শিয়াওলিন হেসে ফেলে রসিকতা করে বললেন, “কমান্ডার, এই প্রথম দেখলাম কেউ আপনার সাথে যোগাযোগ করার সুযোগ প্রত্যাখ্যান করল। আপনি তো সরাসরি প্রত্যাখ্যাত হলেন! মিস শিয়ে সত্যিই সাহসী, তিনি আমাদের কমান্ডারের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস দেখালেন।”

“আমি কোনো অজুহাত দিচ্ছি না, আমার সত্যিই কোনো মোবাইল নেই।” শিয়ে লিংকিউ গম্ভীর মুখে কঠোরভাবে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।

তাছাড়া, এই গু ইয়ানলি কি সোনার হরিণ নাকি? এমনকি তার কাছে মোবাইল থাকলেও তিনি যদি তাকে ফিরিয়ে দিতেন, তাতে কার কী? এমনভাবে বলা হচ্ছে যেন সে তার সাথে যোগাযোগ করার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। এখন তার সমস্ত শক্তি ব্যয় হচ্ছে শিয়ে ওয়েইহানকে খুঁজে বের করতে, উইচ্যাট বা যোগাযোগের মাধ্যমের দিকে নজর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই।

তবে গু ইয়ানলি তার গম্ভীর মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করলেন। তার কাছে মনে হলো শিয়ে লিংকিউ যেন রাগী এক বিড়ালছানা, যাকে দেখে মায়া আর কৌতুক বোধ হচ্ছে। তিনি হাসি চেপে বললেন, “আমি জানি।”

গু ইয়ানলি হাসি সামলে কণ্ঠ কিছুটা নমনীয় করে বললেন, “তাহলে তুমি আমার সাথে কীভাবে যোগাযোগ করবে? চিঠি তো আর লিখবে না, তাই না?” এই যুগে মোবাইল ছাড়া সত্যিই খুব অসুবিধা।

শিয়ে লিংকিউ চুপ করে রইলেন, শুধু ঠোঁট কামড়ে জানালার বাইরে তাকালেন। এই মুহূর্তে গু ইয়ানলির সাথে যোগাযোগ রাখার কোনো উপায় তার হাতে নেই। যদি তিনি কথা দিয়েও পরে সাহায্য না করেন, তবে তার কিছুই করার থাকবে না।

“তাহলে কী করব?” কিছুক্ষণ পর শিয়ে লিংকিউ চোখ পিটপিট করে গু ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

গু ইয়ানলিকে এই মুহূর্তে শিয়ে লিংকিউকে খুব মিষ্টি লাগছিল। তিনি হাসি চেপে রসিকতা করে বললেন, “তুমি কি তবে কবুতরের মাধ্যমে বার্তা পাঠাবে?”

শিয়ে লিংকিউ নির্বিকার চিত্তে তার দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন গু ইয়ানলি তাকে নিয়ে মজা করছেন, তাই তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

শিয়ে লিংকিউকে রেগে যেতে দেখে তিনি বললেন, “খাওয়ার জায়গায় পৌঁছে আমার সব নির্দেশ মেনে চলবে।” গু ইয়ানলি হাসি থামিয়ে শিয়ে লিংকিউয়ের উদ্বেগ বুঝতে পারলেন। তিনি আশ্বস্ত করার সুরে বললেন, “আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে কোনো অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়তে দেব না।”

***

গু ইয়ানলি তাকে যে রেস্তোরাঁয় নিয়ে এলেন সেটি একটি ব্যক্তিগত ভোজনালয়, তবে এর অন্দরসজ্জা অত্যন্ত প্রাচীন ও কারুকার্যময়। দেখেই বোঝা যায় এটি কেবল সদস্যদের জন্য এবং সেখানে গোপনীয়তা বজায় রাখা হয়। দরজার কাছেই চন্দন কাঠের মৃদু ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছিল, আর মৃদু গুঝেন (এক প্রকার বাদ্যযন্ত্র) সঙ্গীতের সুর কানে ভেসে আসছিল, যা পরিবেশকে আরও মার্জিত করে তুলেছিল।

শিয়ে লিংকিউ গাড়ি থেকে নেমে সামনের দালানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে সন্দেহ জাগল, তিনি যদি না বলতেন যে এটি খাওয়ার জায়গা, তবে শিয়ে লিংকিউ একে কারো ব্যক্তিগত বাড়ি ভেবে ভুল করতেন।

“কী হলো? ভয় পেয়েছ? ভেতরে ঢুকতে সাহস পাচ্ছ না?” গু ইয়ানলি হেসে তাকে তিনটি প্রশ্ন করলেন।

তার কথায় উপহাসের সুর শুনে শিয়ে লিংকিউ শীতল কণ্ঠে নাক ডাকলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। এই জীবনে দ্বিতীয়বার বেঁচে থাকার পর তার কোনো কিছুতেই ভয় নেই। এই লোক নিশ্চয়ই তাকে বিক্রি করে দেবে না। শিয়ে লিংকিউ হাত পেছনে রেখে শীতল স্বরে বললেন, “পথ দেখান।”

গু ইয়ানলি তাকে একজন অভিজ্ঞ বয়স্ক মানুষের মতো আচরণ করতে দেখে হেসে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি তো বেশ পাকা খেলোয়াড়।

একটি পর্দার আড়াল দিয়ে যাওয়ার সময় গু ইয়ানলি আবারও পরীক্ষা করার মতো বললেন, “সত্যিই কি হাত ধরা যাবে না?”

শিয়ে লিংকিউ হঠাৎ ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন: “কী মনে হয় আপনার?”

“বেশ মেজাজ তো!” গু ইয়ানলি কিছুটা ভ্রু নাচালেন। তবে দ্রুতই হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন, “তবে আমাদের এভাবে ভেতরে ঢোকা কি ঠিক হবে? তুমি এখন আমার বাগদত্তা। তারা যদি বিশ্বাস না করে, তবে কী হবে?”

শিয়ে লিংকিউ বিষয়টি নিয়ে ভাবেননি, তাই বিরক্তির সাথে বললেন, “জানি না।”

তারা বিশ্বাস করল কি না তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই, কিন্তু গু ইয়ানলি তা শুনে হাসি থামিয়ে দিলেন। তার গা থেকে এক ধরনের শীতল আভা বেরিয়ে এল। তিনি তো সবার কাছে ভীতিপ্রদ ‘যুদ্ধ জয়ের কমান্ডার’। সেনাবাহিনীতে তার এক দৃষ্টিতেই বড় বড় পাজি লোকরা থরথর করে কাঁপত, অথচ এই ছোট মেয়েটি তাকে ভয় পাচ্ছে না।

তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন তার কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে, তাই তার স্বর কঠোর হয়ে উঠল। “মিস শিয়ে, ভুলে যাবেন না, আপনারও আমার সাহায্য প্রয়োজন। দয়া করে একটু সহযোগিতা করুন।” গু ইয়ানলি তাকে শিয়ে ওয়েইহানের কথা মনে করিয়ে দিলেন।

***

শিয়ে লিংকিউ কথাটি শুনেই কাজ ছেড়ে চলে যেতে চাইলেন। তিনি এই অপমান সহ্য করতে রাজি নন, আবার তার নিয়ন্ত্রণেও থাকতে চান না। কিন্তু গু ইয়ানলি তাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সামনে এগিয়ে চললেন, অগত্যা তিনি চুপচাপ তার পিছু নিলেন।

তিনি ভাবলেন, বাগদত্তার নাটকই তো করতে হবে, ভেতরে গিয়ে চুপচাপ থাকলেই হবে। আঁকাবাঁকা করিডোর পার হয়ে তিনি একটি মার্জিত কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। দরজা খোলার সাথে সাথেই গরম ভাপ আর কোলাহলপূর্ণ হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

কক্ষটি বেশ বড়, একটি বিশাল গোলাকার টেবিলের চারপাশে সবাই বসে আছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল প্রধান আসনে বসে আছেন এক আভিজাত্যপূর্ণ মহিলা। তিনি গু ইয়ানলির মা, মিসেস ল্যান। তার পাশে বসে আছেন এক গম্ভীর ও মার্জিত চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ, সম্ভবত গু ইয়ানলির বাবা। বাকি আসনগুলোতে গু পরিবারের আত্মীয়রা বসে আছেন। আজ যে গু ইয়ানলি তাকে পারিবারিক নৈশভোজে নিয়ে এসেছেন, তা শিয়ে লিংকিউ বুঝতে পারলেন।

শিয়ে লিংকিউ দেখলেন সবাই দামি পোশাকে সুসজ্জিত এবং খোশগল্পে মগ্ন। অন্যদিকে নিজের সাধারণ সুতির লম্বা পোশাকের সাথে তাদের একেবারেই মানাচ্ছিল না। কিন্তু তিনি তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। গু ইয়ানলি যখন শিয়ে লিংকিউকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, তখন কোলাহলপূর্ণ ঘরটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

সবার দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ হলো, বিশেষ করে মিসেস ল্যানের। আজকের এই পারিবারিক ভোজটি আয়োজন করা হয়েছিল গু ইয়ানলির বিয়ের আলোচনার জন্য, তিনি ভাবেননি ছেলে এমন এক মেয়েকে নিয়ে আসবে। তাছাড়া মেয়েটিকে দেখতে বেশ কম বয়সী মনে হচ্ছিল, যেন এখনো প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি। তিনি শিয়ে লিংকিউকে খুঁটিয়ে দেখে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

আসার আগেই মিসেস ল্যান খবর পেয়েছিলেন যে তার ছেলে কাউকে নিয়ে আসবে এবং তারা একে অপরের সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে। মিসেস ল্যান এমনিতেই বিরক্ত ছিলেন, এখন এই সাধারণ ও সাদামাটা মেয়েটিকে দেখে তার মনে হলো, সে তার ছেলের মোটেও যোগ্য নয়। রূপ ছাড়া মেয়েটির মধ্যে আর বিশেষ কিছু তার চোখে পড়ল না।

“ইয়ানলি, এ-ই কি তোমার সেই বাগদত্তা?” মিসেস ল্যানের কণ্ঠে শীতলতা ও অভিযোগের সুর ছিল, কিন্তু তার চোখ শিয়ে লিংকিউয়ের ওপর স্থির ছিল। যেন মেয়েটি কোনো নোংরা জিনিস, যা তাদের চোখের সামনে অস্বস্তি বাড়াচ্ছে।

গু ইয়ানলি কিছু বলার আগেই, খুব সাজগোজ করা এক তরুণী হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। উদ্ধত ভঙ্গিতে শিয়ে লিংকিউয়ের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কে? ইয়ানলি ভাইয়ের বাগদত্তা হওয়ার যোগ্যতা তোমার কীভাবে হলো?”