নবম অধ্যায়: ভণ্ডামি

“তোমার প্রতি ঈর্ষা?” শিয়ে ওয়েইহান যেন কোনো অতিকায় হাস্যকর কথা শুনেছে। রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল।

“তুমি একটা গ্রামের মেয়ে। তোমাকে ঈর্ষা করার মতো কী আছে আমার? আর তুমিই বা কোন সাহসে এত উদ্ধত হচ্ছ?”

শিয়ে লিংকিউয়ের মুখে হাসি আরও গাঢ় হলো, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল: “সাহসটা আসে এখান থেকেই যে, আমিই শিয়ে পরিবারের আসল কন্যা, আর তুমি হলে অন্যের নীড়ে বাসা বাঁধানো এক প্রতারক।”

কথাটা তীরের মতো বিঁধে গেল শিয়ে ওয়েইহানের মর্মে। সে মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে সেখান থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল, চিৎকার করে বলতে লাগল সে শিয়ে হুইয়ের কাছে নালিশ করবে।

শিয়ে লিংকিউ তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। কী নিচু মানের আচরণ! হেরে গিয়ে বড় ভাইয়ের কাছে নালিশ করতে যাওয়া।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মেজাজটা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি ঠিকই, কিন্তু শিয়ে ওয়েইহানের মতো চরিত্রের মানুষের সাথে ধৈর্য ধরা সত্যিই কঠিন।

শিয়ে ওয়েইহান কাঁদতে কাঁদতে শিয়ে হুইয়ের ঘরে গিয়ে তার বুকে আছড়ে পড়ল। বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলতে লাগল, “দাদা! ওই শিয়ে লিংকিউ আমাকে খুব অপমান করেছে। সে বলেছে আমি নাকি প্রতারক, আর সেই শিয়ে পরিবারের আসল কন্যা। সে আরও বলেছে, আমি শিয়ে পরিবারের মেয়ে হওয়ার যোগ্য নই এবং আমি যেন এখনই তার জায়গাটা ছেড়ে দেই।”

“দাদা, আমি তো তার সাথে কোনো কিছু নিয়ে লড়াই করতে চাইনি। সে ফিরে এসেছে বলে কি আমি বাবা-মায়ের মেয়ে বা তোমার বোন হওয়ার যোগ্য নই?”

নিজের বোনকে কাঁদতে দেখে শিয়ে হুইয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল। বোনকে সান্ত্বনা দিতে দিতে সে বলল, “তার এত বড় সাহস! তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য এর বিচার করবই। সে ফিরে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই এত উদ্ধত হয়ে উঠেছে যে আকাশ-পাতাল ভুলে গেছে।”

শিয়ে ওয়েইহান তবুও কৃত্রিমভাবে তাকে বাধা দিল, “দাদা, থাক না। আমি তো শুধু দুঃখ পেয়েছিলাম বলে তোমাকে বলতে এলাম, ঝগড়া করার দরকার নেই। সে তো সবে ফিরেছে। বাবা-মা জানলে ভাববেন আমরাই তাকে কষ্ট দিচ্ছি। তুমি আর যেও না।”

শিয়ে ওয়েইহানের এই ‘পিছিয়ে গিয়ে আক্রমণ করা’র কৌশলটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। সে যত বেশি এমন কথা বলছিল, শিয়ে হুই ততই রেগে উঠছিল। যে বোনকে সে চোখের মণির মতো আগলে রেখেছে, তাকে অন্য কেউ অপমান করবে—এটা সে সহ্য করবে কীভাবে?

শিয়ে হুই তৎক্ষণাৎ বলল, “তুমি ভয় পেয়ো না, তোমার দাদা আছে তোমার পাশে।” এই বলে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শিয়ে লিংকিউকে খুঁজতে বের হলো।

কিন্তু চারপাশ খুঁজেও যখন তাকে পেল না, তখন পরিচারকদের কাছে শুনল যে শিয়ে লিংকিউ তার দিদিমা চি শোউলানের ঘরে গেছেন।

সে বাধ্য হয়ে আপাতত রাগ দমন করল। শিয়ে লিংকিউ এখন দিদিমার আঙিনায় আছে, সেখানে গিয়ে ঝামেলা করার সাহস তার নেই। তবে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সুযোগ পেলেই সে শিয়ে লিংকিউকে উচিত শিক্ষা দেবে।

***

আজ রাতের খাবার সবাই একসঙ্গে খাওয়ার কথা ছিল। সকালের সেই উত্তপ্ত পরিস্থিতির পর সবাই ডাইনিং টেবিলে বসল, পরিবেশ ছিল থমথমে।

শিয়ে ওয়েইহান খুব বিনয়ী সেজে শিয়ে ঝেনজি ও শিয়াং কিয়ানডেংয়ের পাশে বসল। বাইরে ভদ্র দেখালেও তার চোখের কোণে লেগে ছিল ঘৃণা। শিয়ে ঝেনজি ও শিয়াং কিয়ানডেংয়ের আচরণ ছিল শিয়ে লিংকিউয়ের প্রতি বরাবরের মতোই শীতল, যেন সে একজন অচেনা মানুষ।

তবে চি শোউলান সবকিছুই লক্ষ্য করছিলেন। শিয়ে ঝেনজি ও শিয়াং কিয়ানডেংয়ের উদাসীনতা এবং শিয়ে ওয়েইহান ও শিয়ে হুইয়ের ঘৃণা তার নজর এড়ায়নি। এই পরিবারের রীতিনীতি নিয়ে তিনি মনে মনে বেশ বিরক্তই হলেন।

শিয়ে লিংকিউ বুঝতে পারলেন দিদিমার মন ভালো নেই। তিনি একটা ক্রিস্টাল শ্রিম্প ডাম্পলিং তুলে চি শোউলানের বাটিতে রেখে মৃদু স্বরে বললেন, “দিদিমা, এটা খেয়ে দেখুন তো। আপনি যখন নার্সিং হোমে ছিলেন, তখন তো এটা খুব পছন্দ করতেন, তাই না?”

চি শোউলান দেখলেন, উল্টো দিকে বসে থাকা চারজন মানুষ যেন খাবার গিলছে। তার খাওয়ার রুচি চলে গেল। শিয়ে লিংকিউ বিষয়টি ধরতে পারলেন। শিয়ে ঝেনজি মুখে মায়ের সাথে সম্পর্ক ভালো করার কথা বললেও, তার পাতে একটা সবজিও তুলে দিল না।

শিয়ে লিংকিউ বারবার দিদিমার পছন্দের খাবার তুলে দিতে লাগলেন এবং বলতে লাগলেন, “দিদিমা, আপনি না খেলে তো বুদ্ধদেবও খুশি হবেন না।”

চি শোউলান হেসে ফেললেন, “তুই যে কী বলিস!”

শিয়ে লিংকিউ আর চি শোউলান নিজেদের মধ্যে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন। অন্যদিকে সেই চারজনের টেবিলে ছিল শ্মশানের নীরবতা।

শিয়ে ওয়েইহান শিয়ে লিংকিউয়ের তোষামোদ করা দেখে মনে মনে উপহাস করল। তার কাছে এটি ছিল নিচু মনের পরিচয়। তার মতে, শিয়ে লিংকিউ গ্রাম্য মেয়ে, কীভাবে দিদিমাকে খুশি করতে হয় তা ছাড়া আর কিছুই জানে না। শিয়ে হুইও একই রকম ঘৃণা নিয়ে ভাবল, শিয়ে লিংকিউ নিছকই ভণ্ডামি করছে। কোথায় আভিজাত্য, আর কোথায় এই গ্রাম্য মেয়েটি!

তবে শিয়ে ঝেনজির নজর ছিল অন্য দিকে। মায়ের সাথে শিয়ে লিংকিউয়ের এই হৃদ্যতা দেখে তার মনে হলো, মা তো তার সাথে সবসময়ই শীতল ব্যবহার করেন। তাহলে এই মেয়েটির প্রতি এত টান কেন? তার মনে এক গভীর হীনম্মন্যতা ও হতাশা দানা বাঁধল।

সে ভাবল, মায়ের মনোযোগ পেতে হলে শিয়ে লিংকিউয়ের মাধ্যমেই হয়তো এগোতে হবে। মা যদি তাকে পছন্দ করেন, তবে শিয়ে লিংকিউয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করলে হয়তো মায়ের নজরে আসা যাবে।

সে গলা পরিষ্কার করে কৃত্রিম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “লিংকিউ, গ্রামে কেমন ছিলে? সব মানিয়ে নিতে পেরেছ তো?”

শিয়ে লিংকিউ মনে মনে হাসলেন। শিয়ে ঝেনজির রং বদলানোর গতি দেখে তিনি অবাক। কিছুক্ষণ আগেই যে মেয়েটিকে নিচু চোখে দেখছিল, এখন সে-ই কিনা হাসিমুখে কথা বলছে!

তিনি শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “মোটামুটি।”

“একটু বিস্তারিত বলবে?” শিয়ে ঝেনজি নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়ে লিংকিউ ফলের রস খেয়ে নিরস গলায় বললেন, “বিশেষ কিছু বলার নেই। সাধারণ গ্রামের জীবন। আপনি হয়তো শুনতে চাইবেন না।”

শিয়ে লিংকিউয়ের কথা বলার ভঙ্গি ছিল একেবারেই উদাসীন। গ্রামে তার যে জীবন কেটেছে, তার কষ্ট এরা বুঝবে না। পালক মা তাকে ছোটবেলা থেকেই মারধর করতেন। আগে সে বুঝত না কেন মা তাকে ভালোবাসেন না, কিন্তু বড় হওয়ার পর আয়নায় নিজের চেহারা দেখে সে বুঝতে পেরেছিল যে তাদের সাথে তার কোনো মিল নেই। একদিন পালক মায়ের কথোপকথন শুনে সে নিশ্চিত হয়েছিল যে সে তাদের নিজের সন্তান নয়।

পাশে বসে থাকা শিয়াং কিয়ানডেংও যেন হঠাৎ জেগে উঠলেন, “মা, তুমি কি গ্রামে অনেক কষ্ট পেয়েছ? কোনো সমস্যা থাকলে অবশ্যই মাকে বলবে।”

তাদের কাছে বলা? বলে কী লাভ হবে? তারা কি গত দশ বছরের কষ্ট মুছে দিতে পারবে? নাকি তার ফেলে আসা জীবন ফিরিয়ে দিতে পারবে?

শিয়ে লিংকিউ একইভাবে জবাব দিলেন, “কোনো কষ্ট নেই।”

তিনি জানতেন, এই সহানুভূতি অনেক দেরি করে এসেছে এবং তা অত্যন্ত সস্তা ও ভণ্ডামিপূর্ণ। তার এগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই।

পাশে বসে শিয়ে ওয়েইহান দেখছিল তার বাবা-মা হঠাৎ করেই শিয়ে লিংকিউকে নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। তার মনের ভেতরের ঈর্ষার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।