অষ্টম অধ্যায়: ক্ষমতার দম্ভ চূর্ণ

সবাই চুপচাপ বসে পড়ল, কিন্তু শিয়ে ওয়েইহানের বসার আগেই বৃদ্ধা হঠাৎ তার জপমালা খাবারের টেবিলে ছুড়ে মারলেন। এই শব্দে শিয়ে ওয়েইহান ভয়ে বসতে সাহস পেল না, তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

শিয়ে হুইয়ের অবস্থাও একই। শিয়ে ঝেনজি এবং শিয়াং চিয়ানদং তো বসার সাহসই পেল না।

চি শৌলান কঠোর স্বরে বললেন, "কী হয়েছে? সকাল সকাল আড়ালে বসে গীবত গাইছ, ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই? লিং কিউ কীভাবে গ্রামে দশ বছর কাটিয়ে এল, তোমরা কি তা জানো না, নাকি বোকা সেজে আছ?"

শিয়ে লিং কিউ চি শৌলানের নাটক বুঝতে পেরে অসহায়ভাবে বলল, "ঠাকুরমা, কোনো সমস্যা নেই। তারা ঠিকই বলেছে, আমি তো গ্রাম থেকেই এসেছি। তারা ভুল কিছু বলেনি। হয়তো আমার ফিরে আসাই উচিত হয়নি। আমি ফিরে আসাতেই বাবা-মা সবাই অখুশি।"

অসহায় সাজার অভিনয় করা তো আর কঠিন কিছু নয়। "ঠাকুরমা, আপনি রাগ করবেন না।"

শিয়ে লিং কিউয়ের এই কথাগুলো শিয়ে ঝেনজি এবং শিয়াং চিয়ানদংয়ের মনে অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলল। শিয়াং চিয়ানদং চোখের পানি ফেলে বলল, "নাননান, এমনটা বলো না। তুমি ফিরে এসেছ বলে মা সত্যিই খুব খুশি।"

শিয়ে লিং কিউ তার দিকে তাকাল। যদিও গত জন্মে শিয়াং চিয়ানদং তাকে কিছুটা মমতা দিয়েছিল, কিন্তু পরে শিয়ে ওয়েইহানের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে তাকে পরিত্যাগ করেছিল। তাই এখন শিয়াং চিয়ানদংয়ের কথা শুনে তার মনে কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না।

চি শৌলান বললেন, "লিং কিউ, ভয় পেয়ো না। এখন তোমার ঠাকুরমা তোমার পাশে আছে, দেখি কে তোমাকে গ্রাম্য মেয়ে বলে ডাকার সাহস পায়।" এরপর তিনি শিয়ে ঝেনজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিয়ে পরিবার উন্নতির আগে কি তোমরা নিজেরাও গ্রাম্য ছিলে না? নিজের শিকড় ভুলে গেলে তোমাদের এই পদ আর বেশিদিন থাকবে না।"

চি শৌলান বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়ে শিয়ে ঝেনজিকে তিরস্কার করলেন। শিয়ে ঝেনজি মাথা নিচু করে বলল, "মা, আপনি ঠিকই বলেছেন, সব আমাদেরই ভুল।" এরপর সে শিয়ে ওয়েইহান ও শিয়ে হুইকে ধমক দিয়ে বলল, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত তোমাদের বোনের কাছে ক্ষমা চাও।"

শিয়ে ওয়েইহান অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নিচু করে শিয়ে লিং কিউয়ের কাছে ক্ষমা চাইল। "বোন, সরি, সব আমারই ভুল।" তার স্বরে ছিল চরম বিরক্তি, যেন সে নিজেই বড় কোনো অন্যায় করেছে। শিয়ে হুই চোখ উল্টে অবজ্ঞার সুরে বলল, "সরি, হয়েছে তো?"

শিয়ে ঝেনজি নরম স্বরে বলল, "লিং কিউ, বাবারই ভুল। তুমি ভাই-বোনের সাথে এমনটা করো না, আমরা সবাই একই পরিবার।"

শিয়াং চিয়ানদংও পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল, "ঠিকই তো, আমরা সবাই এক পরিবার। তুমি আর ওদের সাথে ঝগড়া করো না।"

তাদের এই কথাগুলো শুনে শিয়ে লিং কিউ প্রায় হেসে ফেলল। ঝগড়া? সে তো কিছুই বলেনি, উল্টো তারাই এখন তাকে দোষারোপ করছে। যেন সকালের পুরো নাটকটার জন্য সেই দায়ী। তাকে বারবার 'ঝগড়া না করার' অনুরোধ করাটা তাদের স্বভাবের পরিবর্তন হয়নি বলেই প্রমাণ করে।

তারা কি শিয়ে ওয়েইহানদের আড়াল করতে চায়? ঠিক আছে, তবে সে-ও জেদ ধরবে। সে হেসে বলল, "মা, কী বলছেন আপনি? আমি কি আর বোনের সাথে ঝগড়া করছি? বোন আর ভাই ঠিকই তো বলেছে, আমি গ্রাম থেকে আসা সাধারণ মেয়ে, অভিজাত সমাজের যোগ্য নই। তাদের এই ক্ষমা আমার পাওয়ার যোগ্য নয়, বরং তারা এটা ফিরিয়ে নিক।"

এর অর্থ পরিষ্কার—সে তাদের ক্ষমা গ্রহণ করবে না। চি শৌলান বললেন, "তোমরাই যখন এই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছ, আর লিং কিউ যখন ক্ষমা গ্রহণ করতে চাইছে না, তবে এখান থেকে চলে যাও। তোমাদের সকালের খাবার খাওয়ার দরকার নেই।"

শিয়ে ঝেনজি এবং শিয়াং চিয়ানদং ভাবতেও পারেনি যে চি শৌলান তাদের সকালের খাবার বন্ধ করে দেবেন। শিয়ে ওয়েইহান এবং শিয়ে হুই রাগে নীল হয়ে গেল। তারা চেয়েছিল শিয়ে লিং কিউকে শুরুতেই জব্দ করতে, কিন্তু উল্টো নিজেরাই ফেঁসে গেল।

উপায় না দেখে তারা অপমানিত হয়ে চলে গেল। শিয়ে লিং কিউ আর চি শৌলান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

সবাই চলে গেলে শিয়ে লিং কিউ বলল, "ঠাকুরমা, আপনি তো ওদের তাড়িয়ে দিলেন, ওরা যদি আপনার ওপর প্রতিশোধ নেয়?"

চি শৌলান স্নেহের সাথে হাসলেন, "ওরা আমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা নতুন ভাবছে না। ওরা আমাকে ভয়ও পায়। তোমার বাবা বোকা মানুষ, কাজের ক্ষেত্রে বড় ভুল না করলেও মানুষের চরিত্র বুঝতে তার অক্ষমতা আছে। সে মাছের চোখকে মুক্তো ভেবে ভুল করেছে। তার ভবিষ্যৎ এই পর্যন্তই। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বেঁচে থাকতে শিয়ে পরিবারের সব সম্পদ তোমারই, কেউ তা স্পর্শ করার সাহস পাবে না।"

শিয়ে লিং কিউ আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, কিন্তু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর বড় ভাই? সে তো শিয়ে পরিবারের বড় ছেলে।"

শিয়ে হুইয়ের কথা শুনে চি শৌলান অবজ্ঞার সাথে বললেন, "তোমার বড় ভাইয়ের বুদ্ধি তো একদম নতুন, কখনোই ব্যবহার করা হয়নি। বাবা-ছেলে আর তোমার মা—সবাই শিয়ে ওয়েইহানের হাতের পুতুল। তাদের বুদ্ধি তো এমনই।"

বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একটা ছোট মেয়ে এত ধূর্ত কী করে হয়? শিয়ে পরিবার তাকে কম কী দিয়েছে? তবুও সে সন্তুষ্ট নয়..."

শিয়ে লিং কিউ মাথা নাড়ল, "লোভের কোনো শেষ নেই। বিশাল সম্পদের সামনে আপন ভাইও হিসাব-নিকাশ করে, সেখানে তো সে পোষ না মানা নেকড়ে।"

চি শৌলান হেসে বললেন, "তোমার দৃষ্টিভঙ্গি বেশ স্বচ্ছ।"

রেস্তোরাঁ থেকে বিরক্তিকর মানুষগুলো চলে যাওয়ায় শিয়ে লিং কিউ আর চি শৌলান বেশ আনন্দের সাথে সকালের খাবার শেষ করল।

সকালের নাস্তার পর চি শৌলান বিশ্রাম নিতে গেলেন, কিন্তু শিয়ে লিং কিউয়ের মনে মেঘের ঘনঘটা রয়ে গেল। সে জানে, ঠাকুরমার সমর্থন তাকে সাময়িকভাবে শিয়ে পরিবারে টিকিয়ে রাখতে পারে, কিন্তু এটা চিরস্থায়ী নয়। ওই চারজনের শত্রুতা ঘাসের ভেতর লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপের মতো, যেকোনো সময় তারা তাকে ছোবল মারতে পারে।

দুপুরের খাবারও সে আর চি শৌলান একাই খেল। দুপুরের পর পরই তারা ফিরে এল। শিয়ে লিং কিউ কোনো কথা না বলে বাগানের দোলনায় গিয়ে বসল, পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

কিন্তু শিয়ে ওয়েইহান ভূতের মতো তার পেছনে এসে দাঁড়াল, ঠোঁটে ছিল ব্যঙ্গাত্মক হাসি। "কী ব্যাপার, গ্রামের বড় আপা তো বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন দেখছি।"

শিয়ে লিং কিউ তার দিকে তাকিয়ে একবার হাসল। এখনই তার সাথে খোলাখুলি বিরোধে জড়ানো ঠিক হবে না, তাকে দুর্বল সাজার অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে। "বোন, কী বলছ এসব? তুমি কি আবার বাড়ির নিয়ম লিখে শাস্তি পেতে চাও?"

এই কথা শুনে শিয়ে ওয়েইহানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে এক পা এগিয়ে এসে বলল, "ঠাকুরমার প্রশ্রয় পেয়ে নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবো না। যদি শিয়ে পরিবারে টিকে থাকতে চাও, তবে আমার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করো না।"

শিয়ে লিং কিউ বুঝতে পারল যে তার উপস্থিতি তাদের আতঙ্কিত করেছে, বিশেষ করে শিয়ে ওয়েইহানকে। তবুও সে শান্ত মুখে হেসে বলল, "বোন, তুমি কি ঠাকুরমা আমাকে ভালোবাসেন বলে হিংসা করছ? তুমি চাইলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, ঠাকুরমার কাছে তোমার কথা বলতে পারি।" সে অত্যন্ত সরল সাজার অভিনয় করল।

শিয়ে ওয়েইহানের মুখ অপমানে কালো হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "কী বলছ তুমি? আমাকে উপহাস করছ? একটা গ্রাম্য মেয়ের এত সাহস হয় কী করে?"

শিয়ে লিং কিউ রাগান্বিত না হয়ে বরং অবজ্ঞার সুরে বলল, "বোন, আমি তোমাকে উপহাস করছি না। আমি শুধু বুঝতে পারছি না, তুমি আমার প্রতি এত শত্রুতা কেন দেখাচ্ছ? আমি ঠাকুরমার ভালোবাসা পেয়েছি বলেই কি তুমি হিংসা করছ?"