অধ্যায় আটারো: তুমি কি তাকে ভালোবাসো?
সে গুও ইয়ানলি অন্তরের সূক্ষ্ম জ্ঞানে পারদর্শী, বহুমুখী এবং একসঙ্গে দু’কাজ করতে সক্ষম, তাই সে একদিকে চি শৌলানের মনোরঞ্জন করতে করতে অন্যদিকে শি লিংচিউয়ের পছন্দের খাবার খেয়ালে রাখে, চোখে লুকানো একটি সূক্ষ্ম হাসি থাকে।
শি লিংচিউ নিজেকে যেন বাইরের একজন বলে মনে করেছিল, মনে হচ্ছিল গুও ইয়ানলি হলেন চি শৌলানের প্রকৃত নাতি।
সে অনুভব করল প্রায় খাওয়া শেষ, তাই চি শৌলানের কাছে বলল, “দিদিমা, আমি বাথরুমে যাচ্ছি।”
সে এখানে গুও ইয়ানলির চি শৌলানের প্রশংসা শুনতে চায়নি; মনে হচ্ছিল এই মানুষটির অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, তবে সে এখনো বুঝতে পারেনি তার উদ্দেশ্য কী।
শি লিংচিউ চলে যাওয়ার সাথে সাথেই চি শৌলান সব হাসি লুকিয়ে গুও ইয়ানলির দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আজ তুমি এখানে আসছ শুধুমাত্র খাওয়ার জন্য?”
গুও ইয়ানলি অলসভাবে পেছনের চেয়ারে ঝুঁকে পড়ে বলল, “চি দিদিমা, আপনার এই কথা মানে কী? রেস্তোরাঁয় এসে অবশ্যই খেতে এসেছি।”
চি শৌলান গুও ইয়ানলির অবহেলামূলক ভঙ্গি দেখে আবার শি লিংচিউ চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাদের লিংচিউকে পছন্দ করো?”
এই কথা শুনে গুও ইয়ানলি একটু বিব্রত হল, কিন্তু তাড়াতাড়ি সেটা ঢাকতে পারল; ভাবেনি তার মনোভাব এত দ্রুত ধরা পড়বে।
সত্যিই বয়সের অভিজ্ঞতা বেশ জোরালো।
কিন্তু গুও ইয়ানলি এমন সহজে কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না; সে বলল, “চি দিদিমা, আপনি এভাবে বলছেন, শি মিসেস এত বুদ্ধিমান ও সুন্দর যে সবাই তাকে পছন্দ করে, আমি কেন বাদ থাকবো?”
চি শৌলান গুও ইয়ানলির এই ধোঁকাবাজি শুনে মুখ ভার করল, স্বরে একটু কঠোর হয়ে বলল, “গুও ইয়ানলি, আমি বলছি না কারণ আমি তোমাকে সন্দেহ করছি, আমাদের লিংচিউ ভালো মেয়ে। তুমি যদি তার প্রতি কোনো মনোভাব না রাখো, তবে আমি তোমাকে পরামর্শ দেব তাকে ঝামেলা দেওয়া থেকে বিরত থাকতে।”
গুও ইয়ানলি চি শৌলানের কঠোরতা দেখে হাসি বন্ধ করে গম্ভীর হয়ে বলল, “চি দিদিমা, আমি, আপনি তো জানেন, আপনি আমাকে বড় করেছেন, আমি সম্পর্কের ব্যাপারে খুবই সিরিয়াস, তবে এখন ভবিষ্যতের কথা বলা অতি শীঘ্রই।”
সে আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চি শৌলান হাত উঁচু করে থামিয়ে দিলেন, “চি দিদিমা জানেন তুমি ভালো ছেলে, কিন্তু বয়স বেশি হওয়ার কারণে আমি মিথ্যা কথা শুনতে পছন্দ করি না। যদি সত্যিই মন থাকে, তাহলে কাজ করো। যদি খেলতে চাও, আমি পরামর্শ দেব দূরে থাকো।”
গুও ইয়ানলির মুখের হাসি জমে গেল; তিনি ভাবেননি চি শৌলান এত সরাসরি কথা বলবেন।
গুও ইয়ানলি তার হালকা হাসি সরিয়ে ফেলল, আবার চি শৌলান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তার ভাষায় এক ধরনের অসহায়তা ও উদ্বেগ প্রকাশ পেল।
“লিংচিউ এই মেয়েটির জীবন কঠিন, শি পরিবার থেকে অনেক বছর দূরে ছিল। যদি আমি একদিন না থাকি, এই পৃথিবীতে আর কেউ নেই যে তাকে রক্ষা করবে। ওই শি পরিবারের কেউই ভালো নয়, আমি তাকে তাদের হাতে দিতে চাই না।”
সে গুও ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে গুরুত্বসহকারে বলল, “আমি তোমাকে সত্য কথা বলি, তোমাদের গুও পরিবার একটি ভালো সমর্থন। আমি যদি না থাকি, এই পৃথিবীতে একমাত্র তোমরা তাকে রক্ষা করতে পারবে।”
“তাই তুমি যেন আমার কথা খারাপ না মনে করো, লিংচিউ আমার প্রিয়, আমি তার জন্য ভাবছি।”
“এই পৃথিবীতে এখন একটাই বিষয় আমি চিন্তিত, সেটি হল সে। যদি ভবিষ্যতে তুমি এবং গুও জিয়ান তাকে রক্ষা করতে পারো, আমি শান্তিতে মৃত্যুবরণ করতে পারব।”
গুও ইয়ানলি চি শৌলানের এই কথা শুনে হাসতে লাগল, “চি দিদিমা, আপনি যেন বিদায়ের মতো কথা বলছেন।”
“ছোট ছেলে!” চি শৌলান হাসতে হাসতে তাকালো।
তারপর খুবই গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি যা বলেছি সত্যি, তুমি আমার কথা মন দিয়ে শুনো।”
গুও ইয়ানলি গুরুত্বসহকারে মাথা নাড়ল।
চি শৌলানের কথা গুও ইয়ানলিকে বুঝিয়ে দিল সে শি লিংচিউকে কতটা ভালোবাসেন, তাই সে তার চিন্তাগুলো প্রকাশ করলেন।
এই কথাগুলো গুও ইয়ানলিকে বুঝিয়ে দিল যে চি শৌলান এইসব কথা শুধু মুখে বলছেন না, সত্যিই পরিকল্পনা করছেন শি লিংচিউকে রক্ষা করার জন্য।
গুও ইয়ানলি তখনই প্রতিশ্রুতি দিল, “দিদিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যতদিন আমি আছি, শি লিংচিউকে কেউ কষ্ট দেবে না।”
তার কণ্ঠস্বর দৃঢ় ছিল, চোখে একটি গভীর অর্থ ঝলমল করছিল।
তারা কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে শি লিংচিউ ফিরে এলো, আর এই কথোপকথন এখানেই থেমে গেল।
চি শৌলান শি লিংচিউকে দেখে বললেন, “লিংচিউ, তুমি খেয়েছ?”
শি লিংচিউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দিদিমা, আমরা এখন বাড়ি ফিরি?”
চি শৌলান বললেন, “আজ তোমাকে নতুন কিছু কাপড় কিনে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আজ আমি একটু ক্লান্ত, তাহলে গুও ইয়ানলি তোমার সঙ্গে গিয়ে কিছু কাপড় কিনে দিক। তুমি এতদিন ফিরে এসেছ, আমি এখনও তোমার জন্য কিছু কিনিনি।”
শি লিংচিউ চি শৌলানের গুও ইয়ানলির সঙ্গে যাওয়ার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই প্রত্যাখ্যান করল।
“দিদিমা, দরকার নেই, আমার কাপড় যথেষ্ট, নতুন কেনার দরকার নেই।” সে এই পুরুষের সঙ্গে কাপড় কেনায় যেতে চাইছিল না, ভাবতেই অস্বস্তি হচ্ছিল।
চি শৌলান এই কথা শুনে তাড়াতাড়ি রুষ্ট হয়ে বলল, “কী? এখন তুমি আমার কথাও শোনো না? আমি তোমাকে কাপড় কিনতে বললে তুমি যাও। আমাদের শি পরিবারের এত ক্ষমতা আছে যে, তুমি এমনকি একটা কাপড়ও কিনতে না পারবে না?”
চি শৌলান বলার পর শি লিংচিউকে একটি কার্ড দিলেন, “আজ অবশ্যই বিশটি সেট কাপড় কিনতে হবে, না হলে বাড়ি ফিরতে পারবে না।”
শি লিংচিউ প্রায় চমকে পড়ল, বিশটি সেট?
তিনি কি শতপদী পায়রা?
চি শৌলান গুও ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি কোন আপত্তি আছে? শি লিংচিউকে কাপড় কিনতে নিয়ে যেতে পারবে?”
গুও ইয়ানলি বুঝতে পারল চি শৌলান তাকে এবং শি লিংচিউকে একসাথে থাকার সুযোগ তৈরি করছেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে বলল, “চি দিদিমা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শি মিসেসকে ভালো করে কাপড় কিনতে সাহায্য করব এবং তাকে সম্পূর্ণ নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে আসব।”
চি শৌলান গুও ইয়ানলির এই আশ্বাস শুনে শান্ত হলেন।
কিন্তু শি লিংচিউ এখনও প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, সে সত্যিই একজন পুরুষের সঙ্গে ঘোরাঘুরি করতে চায়নি, তবে চি শৌলানের দৃষ্টির কথা ভাবতে ভয় পেয়ে সে বাধ্য হয়ে সম্মতি জানাল।
“ঠিক আছে, দিদিমা, আমি বুঝেছি।”
চি শৌলান এই দুই তরুণকে দেখছিলেন, তাদের প্রতি তার ভালো লাগা দিন দিন বেড়ে চলছিল।
তারপর সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রেস্তোরাঁ ছেড়ে চলে গেলেন।
এখন শুধু গুও ইয়ানলি এবং শি লিংচিউ একা রয়ে গেল, শি লিংচিউ এখনও ঠাণ্ডা মুখে চুপ করে ছিল।
কিন্তু গুও ইয়ানলি বলল, “আমি কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি? কেন তুমি প্রতিবার আমাকে দেখলে এত শত্রুভাবাপন্ন হয়ে ওঠো? আমি তোমাকে কোথায় কষ্ট দিয়েছি?”
শি লিংচিউ গুও ইয়ানলির প্রতি কোনো মমতা অনুভব করল না, ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দিদিমার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু? তিনি কেন তোমাকে আমার সঙ্গে কাপড় কিনতে বললেন?”
গুও ইয়ানলি তার কটু কথাগুলো শুনে মনে করল, সত্যিই চি শৌলান চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে আবার সেই ছোট বুনো বিড়ালের মতো হয়ে উঠল, তার নখগুলো উঁচিয়ে দিল।
সে যেন চি শৌলান ছাড়া অন্য কারো সঙ্গে বন্ধুত্ব পছন্দ করে না, মনে হচ্ছে তার একটা গভীর কাহিনী আছে।
গুও ইয়ানলি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “কী হয়েছে? আমি তো একজন সম্মানিত ব্রিগেড কমান্ডার, তোমার সঙ্গে কাপড় কিনতে গিয়ে কি তোমাকে কষ্ট দিলাম?”
কিন্তু শি লিংচিউ তার কথা মেনে নিল না, “প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই যেতে পারি, তুমি চলে যাও।”