বিংশ অধ্যায়: তুমি কি একজন ভালো মানুষ?

xie লিংকিউ শান্ত স্বরে বললেন, “কিন্তু আমারও তো এটি খুব পছন্দ হয়েছে।” তিনি এ কথাটি সিয়াং কিয়ানদেং-এর উদ্দেশ্যে বললেন।

তিনি দেখতে চেয়েছিলেন সিয়াং কিয়ানদেং শেষ পর্যন্ত কী করেন। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, বিষয়টি হাস্যকর। সিয়াং কিয়ানদেং-এর হৃদয়ে তিনি কি আর সিয়া ওয়েইহান-এর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারেন?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু ইয়ানলি লক্ষ্য করলেন, সিয়া লিংকিউ-এর চোখে এক গভীর বিষাদ, যা মোছার উপায় নেই। হয়তো মেয়েটি বুঝতে পেরেছে যে, সিয়া কিয়ানদেং-এর মনে তার স্থান কখনোই প্রথম সারিতে থাকবে না।

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, সিয়াং কিয়ানদেং ইতস্তত করে বললেন, “এই পোশাকটি বড় বোনের জন্যই মানানসই। মা তোমাকে অন্য কিছু কিনে দেবেন, কেমন?”

গু ইয়ানলি দেখলেন, সিয়া লিংকিউ-এর চোখের আলো ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে। তার নিজের বুকের ভেতরটা যেন কেউ শক্ত করে চেপে ধরল, এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করলেন তিনি।

কিছু না ভেবেই তিনি মানিব্যাগ থেকে একটি ব্ল্যাক কার্ড বের করে দোকানের বিক্রয়কর্মীর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “কার্ড পাঞ্চ করুন, এই পোশাকটি আমি কিনছি।”

বিক্রয়কর্মী তৎক্ষণাৎ কার্ডটি নিয়ে বিনয়ের সাথে কাউন্টারে চলে গেলেন।

এই আকস্মিক ঘটনায় উপস্থিত তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেলেন। তারা কিছু বলার আগেই গু ইয়ানলি বলে উঠলেন, “এই পোশাকটি আমি কিনেছি, তাই এটি ছেড়ে দেওয়ার বা না দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।”

কথা শেষ করে তিনি সিয়াং কিয়ানদেং-এর দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপের সুর: “সিয়া মিসেস, আমি সত্যি আপনাকে বুঝতে পারছি না। নিজের মেয়ে ফিরে এসেছে, অথচ তাকে নিয়ে পোশাক কিনতে আপনাকে দেখলাম না। উল্টো একটি নকলকে নিয়ে লোকের সামনে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন। পক্ষপাতিত্ব আমি অনেক দেখেছি, কিন্তু আপনার মতো এমন পক্ষপাতিত্ব আগে কখনো দেখিনি।”

“পোশাকটি আমি কিনেছি, আপনি কি আমার সাথে এটি নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে চান?” গু ইয়ানলির এই কথায় সিয়াং কিয়ানদেং এবং সিয়া ওয়েইহান-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কিন্তু গু ইয়ানলির পরিচয় এমন যে, সিয়া পরিবার সম্ভ্রান্ত বংশ হলেও গু পরিবারের সাথে তাদের তুলনা চলে না। তাদের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করার সাহস তাদের নেই, তাই রাগ চেপে রেখে সিয়াং কিয়ানদেং বললেন, “মিস্টার গু, দয়া করে কথা বলার সময় শালীনতা বজায় রাখুন। ওয়েইহান সিয়া পরিবারের প্রকৃত বড় মেয়ে।”

“বড় মেয়ে?” গু ইয়ানলি তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সিয়া ওয়েইহান-এর দিকে তাকালেন।

“সে বড় মেয়ে? তাহলে ও কে?” গু ইয়ানলি আঙুল দিয়ে সিয়া লিংকিউ-কে নির্দেশ করলেন।

সিয়া লিংকিউ শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে গু ইয়ানলি তাকে সাহায্য করার জন্য সিয়াং কিয়ানদেং-এর বিরুদ্ধে কথা বলবেন। তিনি কেবল দর্শকের ভূমিকায় ছিলেন, মাঝখানে হস্তক্ষেপ করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

সিয়াং কিয়ানদেং কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, আর সিয়া ওয়েইহান-এর চোখ লাল হয়ে গেল। সে অবশ্যই গু ইয়ানলিকে চেনে। গু পরিবারের সেই বিখ্যাত উত্তরাধিকারী, যার সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য কত উচ্চবংশীয় তরুণী মরিয়া, অথচ তিনি কারো দিকে ফিরেও তাকান না। অথচ আজ, সিয়া লিংকিউ-এর জন্য তিনি সবার সামনে তাকে এবং তার মাকে অপমানিত করলেন।

“মা, আমার আর দরকার নেই।” সিয়া ওয়েইহান চোখ মুছতে মুছতে এমন ভাব করল যেন সে খুব বড় কোনো অবিচারের শিকার হয়েছে। “সবই আমার দোষ, আমার বোনের জিনিস কেড়ে নেওয়া উচিত হয়নি। আমি তাকেই দিয়ে দিলাম।”

“ছেড়ে দেওয়া? ছেড়ে দেওয়ার যোগ্যতা তোমার আছে?” গু ইয়ানলি নির্দয়ভাবে বললেন।

সিয়া ওয়েইহান রাগে অস্থির হয়ে উঠল। সিয়া লিংকিউ প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। যদিও তিনি গু ইয়ানলিকে পছন্দ করেন না, কিন্তু সিয়া ওয়েইহান-কে তার এভাবে কথা শুনতে দেখে বেশ ভালোই লাগছিল।

সিয়া ওয়েইহান গু ইয়ানলির কিছুই করতে পারল না, কিন্তু সিয়া লিংকিউ-এর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। সিয়াং কিয়ানদেংও সিয়া লিংকিউ-কে তিরস্কার করে বললেন, “দেখলে তো বড় বোন কতটা বুঝদার। তুমি যখন সিয়া পরিবারের মেয়ে, তখন বাইরে আমাদের অপমান করো না।”

সিয়া লিংকিউ বিরক্ত হয়ে হাসলেন, “আমি অপমান করছি? শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তো আপনারা মিস্টার গু-এর সাথে পোশাকটি নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিলেন। আপনারা তার সাথে পেরে উঠছেন না বলে আমার ওপর রাগ ঝাড়ছেন। এটা কোন ধরনের যুক্তি?”

“তুমি...” সিয়াং কিয়ানদেং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ভাবেননি সিয়া লিংকিউ তাকে এতটুকু ছাড় দেবেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে ভেতরের রাগ চেপে রেখে সিয়া ওয়েইহান-কে বললেন, “চলো, মা তোমাকে অন্য পোশাক কিনে দেব।” এই বলে তিনি সিয়া ওয়েইহান-কে টেনে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তাদের পরাজয় মেনে নিয়ে ক্রোধে চলে যেতে দেখে সিয়া লিংকিউ শান্ত হলেন এবং গু ইয়ানলির দিকে তাকালেন।

“আপনি কি এটাকে আগুনে ঘি ঢালা বলবেন?”

গু ইয়ানলি মুচকি হাসলেন, “তুমি কি অকৃতজ্ঞ? আমি তোমাকে সাহায্য করলাম, আর তুমি আমাকেই দোষ দিচ্ছ?”

সিয়া লিংকিউ পিছিয়ে না গিয়ে বললেন, “এটা কীসের সাহায্য? আজ একটা পোশাকের জন্য তারা আমার ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। আপনি কি ভাবছেন আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত?”

গু ইয়ানলি একটা শব্দ করলেন, “আমি কেবল তাদের ওই দাম্ভিক আচরণ সহ্য করতে পারি না।”

সিয়া লিংকিউ তার কথার সাথে একমত হলেও ভাবলেন, থাক, আজ এই ঘটনা না ঘটলেও তারা তাকে ঘৃণা করত। একটু কম বা বেশি তাতে কিছু যায় আসে না।

গু ইয়ানলি তাকে ইতস্তত করতে দেখে বললেন, “যাও, এসব নিয়ে ভেবো না। চলো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”

বিক্রয়কর্মী প্যাকেট করা পোশাকটি তাদের হাতে দিলেন। ফেরার পথে সিয়া লিংকিউ অবচেতনভাবে গু ইয়ানলির দিকে তাকালেন। তার মনে হচ্ছিল এই মানুষটির কোনো উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু সে কী চায় তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তার মনে হচ্ছিল মানুষটি খুব একটা সুবিধের নয়।

তার মনে পড়ল, পূর্বজন্মে এই মানুষটির সাথে তার কোনো যোগাযোগ ছিল না, তিনি তাকে চিনতেনও না। অথচ এই জন্মে সে যেন এক ঝড়ের মতো তার জীবনে ঢুকে পড়েছে। দাদির কথা শুনে মনে হয়, তার পরিচয় সাধারণ নয়, এমনকি সিয়াং কিয়ানদেং-ও তাকে সহজে চটাতে সাহস পান না।

এত উচ্চবংশীয় একজন মানুষ কেন অকারণে তার মতো গ্রামের এক সাধারণ মেয়েকে সাহায্য করবেন? সিয়া লিংকিউ-এর মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

গু ইয়ানলি যেন তার দৃষ্টি টের পেলেন। তিনি নিঃশব্দে হেসে গাড়ির ভেতরের নীরবতা ভাঙলেন।

“কী হলো? তুমি কি আমাকে ভালো মানুষ মনে করছ না?”

সিয়া লিংকিউ অবাক হয়ে তাকালেন। এই মানুষটি কি মন পড়তে জানে? সে মনে মনে যা ভাবছিল, তা কীভাবে জেনে গেল? তার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু তিনি শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “তাহলে আপনি কি ভালো মানুষ?”

প্রশ্নটি খুব সরাসরি, ঠিক যেমনটা তিনি করে থাকেন।

গু ইয়ানলি তার দিকে তাকিয়ে বুঝলেন তিনি ঠিকই ধরেছেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসি আরও গভীর হলো।

“তুমি কি মনে করো আমি ভালো মানুষ?” তিনি উল্টো প্রশ্ন করলেন।

“না।” সিয়া লিংকিউ খুব স্পষ্টভাষায় উত্তর দিলেন।

গু ইয়ানলি হেসে ফেলে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি কি সবসময় এমন কথা বলো? কাউকে একটুও ছাড় দাও না?”

“এভাবে চললে তো একদিন তুমিই বিপদে পড়বে, জানো?”

সিয়া লিংকিউ সাথে সাথে উত্তর দিলেন, “আপনিই তো আমাকে প্রশ্ন করেছিলেন, তাই না?” সত্যি কথা বলাটাও কি অপরাধ?

“তুমি তো দেখছি বড়ই অকৃতজ্ঞ। আজ আমি তোমাকে খাওয়ালাম, ঘুরতে নিয়ে গেলাম, এমনকি তোমার বোনের বিরুদ্ধেও তোমাকে সাহায্য করলাম। একটা ধন্যবাদও কি তোমার মুখ থেকে বের হবে না?”

সিয়া লিংকিউ হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন। তিনি অকৃতজ্ঞ নন, কিন্তু এই মানুষটির সামনে গেলেই কেন যেন তিনি নিজেকে হারিয়ে ফেলেন। তার মনে হলো তার নিজের মধ্যেই কোনো সমস্যা আছে।

সিয়া লিংকিউ নিজের সব আবেগ লুকিয়ে ফেললেন এবং সতর্ক হয়ে গেলেন।

গু ইয়ানলি তার এই সতর্কতা লক্ষ্য করলেন। তিনি তার সুর নরম করে বললেন, “ভয় পেও না, আমি খারাপ মানুষ নই। তা না হলে তোমার দাদি কি আমাকে তোমাকে নিয়ে খেতে বা ঘুরতে যেতে দিতেন?”

সিয়া লিংকিউ বিষয়টি ভেবে দেখলেন। তিনি এই লোকটিকে বিশ্বাস না করলেও দাদিকে বিশ্বাস করেন। দাদি নিশ্চয়ই তার ক্ষতি করবেন না।

এই ভেবে তিনি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমি সেভাবে বলিনি। যদিও আমি জানি না আপনি ঠিক কেমন মানুষ, তবে নিশ্চিতভাবেই খারাপ মানুষ নন।”

গু ইয়ানলি তার এই অদ্ভুতভাবে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি দেখে হেসে ফেললেন। এই মেয়েটি সত্যিই অদ্ভুত, অথচ বেশ মিষ্টি। একই সাথে তার সতর্কতাও অনেক বেশি, কে জানে অতীতে সে কী কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।