অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সে কেন এল

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনের ভেতরকার তীব্র রাগ জোর করে দমন করল এবং বলতে লাগল, "আমি তো ইচ্ছে করেই তাকে রাগিয়ে দিয়েছি, যাতে সে বিয়ে ভেঙে দেওয়ার জন্য হাঙ্গামা করে এবং ওই লোকগুলোর হাতে 'জোরপূর্বক' অপহৃত হয়! এতে করে শ্যে পরিবার যদি বিষয়টি নিয়ে জলঘোলা করতেও চায়, তবে তার সাথে আমাদের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক থাকবে না! বুঝতে পেরেছ?"

গুও লিপিড এটা শুনে যেন ঘোর কাটল এবং মুরগির দানকাবার মতো দ্রুত মাথা নাড়তে লাগল, "বুঝেছি, বুঝেছি, আসলেই তুমি ভীষণ বুদ্ধিদীপ্ত, ওয়েহান!"

শ্যে ওয়েহান মৃদু ঠোঁট বাঁকাল, গুও লিপিডের দিকে আর কোনো নজর দিল না। সে শুধু তার আঘাতপ্রাপ্ত পিঠটা ডলতে লাগল, আর তার চোখের কোণে এক নিষ্ঠুর ও হিংস্র ঝিলিক খেলে গেল। শ্যে লিংচিও, তুমি কি ভেবেছ তুমি পালিয়ে বাঁচতে পারবে?

শ্যে লিংচিও এক শ্বাসে ছোট উঠোনটা পেরিয়ে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে ছুটল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, সে দূর থেকেই দেখতে পেল সেই দুই পুরুষ ও এক নারী সেখানে দাঁড়িয়ে এদিক-সেদিক চোরের মতো তাকাচ্ছে, যেন কোনো শিকারের সন্ধান করছে।

তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, এই লোকগুলোকে গুও লিপিডই ভাড়া করেছে মানব পাচারকারী হিসেবে, যাতে তাকে ভালো দামে বিক্রি করে দেওয়া যায়।

কিন্তু সে এখনই চলে যেতে পারে না, তাকে শিয়াও লিনের জন্য অপেক্ষা করতেই হবে।

ওই দুই পুরুষ ও এক নারী যখন দেখল শ্যে লিংচিও একা একা দৌড়ে আসছে, তখন তাদের চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে চকচক করে উঠল, যেন তারা লোভনীয় কোনো মাংসের টুকরো দেখতে পেয়েছে। তারা তৎক্ষণাৎ মিষ্টি ও ভুয়া হাসি মুখে ঝুলিয়ে এগিয়ে এল।

"আরে লিংচিও, তুমি কি তবে সব ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ? আমাদের সাথেই চলে যাবে নাকি?" তাদের মধ্য থেকে এক পুরুষ প্রথমে কথাটি বলে উঠল, যার কণ্ঠে একধরণের সন্দিহান ও বিজয়ের সুর বাজছিল।

শ্যে লিংচিও তার ভেতরের সমস্ত ঘৃণা ও ভয়কে অবদমন করে অত্যন্ত অসহায় ও কোমল কণ্ঠে বলল, "হাঁ, আমি সব ভেবে দেখেছি। তবে আমার এমন একটা জরুরি কাজ বাকি আছে যা এখনো শেষ হয়নি, তোমরা কি আজ রাতে আমাকে নিতে আসতে পারবে না?" কথাগুলো বলতে বলতে সে আড়চোখে ওই লোকগুলোর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে লাগল এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন শিয়াও লিন দ্রুত চলে আসে।

দুই পুরুষ পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল, তারা স্পষ্টতই শ্যে লিংচিওয়ের এই কথা বিশ্বাস করল না।

এত সুন্দর একটা মেয়ে, বিক্রি করলে অনেক টাকা পাওয়া যাবে। তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি, যদি শ্যে লিংচিও শেষ মুহূর্তে মত বদলে ফেলে, তবে তো সব পণ্ড হয়ে যাবে।

"তা হতে পারে না! আমাদের এখনই তোমাকে নিয়ে যেতে হবে!" অন্য এক পুরুষ অত্যন্ত কড়া গলায় কথাটি বলে তার এক সহযোগীকে ইশারা করল।

লোকগুলো তৎক্ষণাৎ তাকে ঘিরে ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে শ্যে লিংচিওকে টেনে ধরার চেষ্টা করল।

শ্যে লিংচিও শিউরে উঠল এবং দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

সে ভালো করেই জানত যে এই লোকগুলোর সাথে পেরে ওঠা তার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন্তু তাকে যেকোনো মূল্যে সময়ক্ষেপণ করতে হবে।

সে নিজেকে বাঁচানোর জন্য এদিক-সেদিক সরে যেতে লাগল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল, "তোমরা কী করছ?! আমাকে ছেড়ে দাও! বাঁচাও!"

কিন্তু ওই জনশূন্য নিভৃত গ্রামাঞ্চলে কে তাকে বাঁচাতে আসবে?

যখন সে দেখল যে এই লোকগুলোর হাত থেকে বাঁচার আর কোনো উপায় নেই, তখন তার হৃদয় যেন গভীর খাদের দিকে তলিয়ে গেল।

ঠিক সেই সংকটের মুহূর্তে, হঠাৎ করেই একটি তীব্র ও কর্কশ হর্নের আওয়াজ বেজে উঠল, আর তার ঠিক পরেই একটা জিপ গাড়ি যেন ঝড়ের বেগে ছুটে এল!

"চিঁয়াও—!"

গাড়িটি হঠাৎ ব্রেক কষে শ্যে লিংচিওয়ের ঠিক সামনে এসে থামল। টায়ার আর পিচের রাস্তার ঘর্ষণে এক তীব্র শব্দ হলো এবং বাতাসে ধুলোবালি উড়তে লাগল।

ওই দুই পুরুষ ও এক নারী এই আকস্মিক ঘটনায় মারাত্মকভাবে ভয় পেয়ে গেল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই গাড়ির সামনের অংশ সজোরে গিয়ে তাদের ধাক্কা দিল, আর তারা বাতাসে ভেসে গিয়ে সরাসরি মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

"বাবারে গো!"

"খুন করেছে রে! মানুষ মেরে ফেলল!"

"কোন হাতির ব্যাটা গাড়ি চালাচ্ছে রে! চোখে দেখে না!"

ওই নারীটি তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে গালিগালাজ করতে লাগল। মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলো শূকরের মতো আর্তনাদ করতে লাগল; একদিকে ব্যথায় চিৎকার, অন্যদিকে অকথ্য গালিগালাজ—সব মিলিয়ে সেখানে এক ভীতিপ্রদ ও বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

শ্যে লিংচিও তখনো ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল। গাড়ি থেকে নেমে আসা লোকটিকে দেখে সে বুঝতে পারল যে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং শিয়াও লিন। তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকের ভেতর জমে থাকা পাথরটি নামিয়ে রাখল।

এই আকস্মিক কাণ্ডে শ্যে লিংচিও প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল।

সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে শিয়াও লিন সরাাসরি গাড়ি চালিয়ে তাদের ওপর তুলে দেবে!

এ যে ভীষণ ভয়ানক ও হিংস্র এক কাণ্ড!

এর চেয়েও বড় চমক অপেক্ষা করছিল তার জন্য, যখন শিয়াও লিন তীব্র একটা ব্রেক কষে গাড়িটি স্থির করার পর ড্রাইভারের আসন থেকে নেমে এলো এবং অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে করতে অত্যন্ত হালকা চালে শ্যে লিংচিওর উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে বলে উঠল, "ভাবী, আপনি ঠিক আছেন তো?"

ভাবী? এই সম্বোধনে শ্যে লিংচিও হতবাক হয়ে গেল এবং কোনোমতে ঢোক গিলে মাথা নাড়ল। সে এখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি, এর মধ্যেই শিয়াও লিন পিছনের দরজার দিকে হেঁটে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলে ফেলল।

শ্যে লিংচিও ভেবেছিল গাড়ি দিয়ে লোক ধাক্কা দেওয়ার দৃশ্যটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ধাক্কা, কিন্তু তার চেয়েও বড় ধাক্কা অপেক্ষা করছিল যখন গাড়ি থেকে আরও একজন মানুষ নেমে এল।

প্রথমে একটা দীর্ঘ ও সুঠাম পা গাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল, আর ঠিক তার পরেই গুও ইয়ানলির সেই অতুলনীয় সুন্দর ও আকর্ষণীয় মুখাবয়ব তার দৃষ্টিগোচর হলো। শ্যে লিংচিওয়ের তো এবার চোথ কপালে ওঠার উপক্রম হলো।

সে বড় বড় চোখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এই আপদ এখানে কেন এসেছে?

গুও ইয়ানলি গাড়ি থেকে নেমে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে শ্যে লিংচিওর দিকে হাত ইশারা করল, তার কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই উদাসীন ও শীতল ছিল, "গাড়িতে ওঠো, একটু কথা আছে।"

শ্যে লিংচিও একটু দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে ভালো কোনো পথ তার সামনে খোলা ছিল না।

সে কোনোমতে শক্ত হয়ে মাথা নাড়ল এবং সবেমাত্র গাড়ির দিকে এক পা বাড়িয়েছে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল কেউ যেন শক্ত করে তার গোড়ালি খামচে ধরেছে। সে নিচু হয়ে দেখল, সেই নারীটি মাটিতে পড়ে থেকে এক হাতে তার পা শক্ত করে টেনে ধরে রেখেছে।

"যাওয়া যাবে না! তুই পাজি মেয়ে, তোরা কি তবে একই দলের? মানুষকে ধাক্কা দিয়ে মেরে এখন পালিয়ে যেতে চাস?" সে এখন একটা অক্টোপাসের মতো শ্যে লিংচিওর পা জড়িয়ে ধরে প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল।

শিয়াও লিন এই দৃশ্য দেখামাত্র এক মুহূর্তও দেরি না করে এগিয়ে গেল এবং সজোরে এক লাথি বসল ওই নারীর কোমরে।

"উফ!" লাথি খেয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ে নারীটি ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল এবং কোমর চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

"শালা বেটি, তোর মরার শখ হয়েছে নাকি? আমার ছোট ভাবীর গায়ে হাত তোলার সাহস তোর হলো কোথা থেকে?" শিয়াও লিন দু'চোখ রাঙিয়ে অত্যন্ত ভয়ানক ভঙ্গিতে ওই লোকগুলোর দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ আগে যে পুরুষগুলো মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, তারা শিয়াও লিনের এই রাক্ষসী রূপ দেখে ভয়ে এতই কুঁকড়ে গেল যে তাদের হাঁটু কাঁপতে শুরু করল এবং আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

যদিও তারা খুব একটা ভালো মানুষ ছিল না, তবুও এমন নৃশংস দৃশ্য তারা কখনো দেখেনি। তারা ভয়ে বারবার মাথা নাড়াতে লাগল, তাদের মুখাবয়ব ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু শিয়াও লিনের তাতে বিন্দুমাত্র যায় এল না। সে যেন ঝড়ের বেগে ওই দুই পুরুষের ওপর চড়াও হলো এবং তাদের দুজনকে এমনভাবে প্রহার করল যে তাদের মুখ থেঁতলে গেল এবং তারা হাঁটু গেয়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে শুরু করল।

"আমরা আর কখনো এমন করব না, আমাদের ক্ষমা করে দিন।"

"আমরা আপনার মতো মহান ব্যক্তির সামনে অপরাধ করে ফেলেছি, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দিন, আমাদের ছেড়ে দিন।"

শিয়াও লিন কোথা থেকে যেন একটা কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে তাদের দিকে নির্দেশ করে বলল, "নাকখত দিয়ে সোজা হয়ে হাঁটু গেয়ে বসো।"

এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার আগের হাসি-খুশি ভাব ফিরিয়ে এনে দুই হাত ঝেড়ে শ্যে লিংচিওকে বলল, "ভাবী, আপনি গাড়িতে উঠুন, অনুগ্রহ করে ভেতরে চলুন।"

শ্যে লিংচিও এই পুরো ঘটনাটি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, সে মুখ খুলতে চাইল কিন্তু বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

যদিও শিয়াও লিন লোকগুলোকে একটু বেশিই নির্মমভাবে প্রহার করেছে, তবুও তার মনে হলো এই লোকগুলোর জন্য এই শাস্তি এক শ বার প্রাপ্য।

সে পা বাড়িয়ে গুও ইয়ানলির দিকে এগিয়ে গেল। শান্ত ও ভাবলেশহীন গুও ইয়ানলির মুখের দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

যতক্ষণ না সে গাড়ির ভেতরে বসল এবং 'ঠাস' করে গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে বাইরের সমস্ত কোলাহল ও শোরগোল চিরতরে স্তব্ধ হয়ে গেল, ততক্ষণ সে যেন বাস্তবের দুনিয়ায় ফিরল না।

গাড়ির ভেতরটা ছিল ভীষণ নিস্তব্ধ। কিছুক্ষণ দুজনের কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু গুও ইয়ানলি এবং তার নিজের মৃদু নিশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অবশেষে গুও ইয়ানলিই নীরবতা ভাঙল: "কী ব্যাপার? তোমার সাথে যখনই দেখা হয়, তখনই তুমি কোনো না কোনো বিপদে পড়ে যাও কেন?"

সে মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে শ্যে লিংচিওর দিকে তাকাল, আর তার কণ্ঠে লেপ্টে ছিল এক চিলতে হাসি।

শ্যে লিংচিও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনকে শান্ত করল এবং বলল, "আমার টাকা প্রয়োজন, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"

কথাটি শুনে গুও ইয়ানলি তার ভুরু দুটি একটু উঁচুতে তুলল, আর তার মুখের হাসিটা আরও একটু গাঢ় হলো: "কী? আমার চেয়ে কি টাকা বেশি ক্ষমতাধর নাকি?"