ষষ্ঠ অধ্যায়: মহান প্রভাতধর্ম
তীব্র বর্ষণ ঝরছে, আকাশ থেকে ঝড়ের মতো বৃষ্টি পড়ছে, যেন চাবুকের মতো বাতাসে উড়ে মারছে। চারিদিকে শুধুই বৃষ্টির শব্দ, পাহাড়, নদী আর গাছপালা নিঃশব্দে তা সহ্য করছে, আর এই প্রাচীন পথ ধরে বৃষ্টি ঝরাচ্ছে龙虎山-এর সাধুসন্তরা।
মাস্টার জাও শৌঈর নির্দেশে, ঝাং সিন্সিয়াও হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে তিন বছর আগে জন্ম নেওয়া "পবিত্র শিশুটি" খুঁজে বের করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এসেছেন।
ঝাং সিন্সিয়াও অন্ধভাবে অনুসন্ধান করছেন না, 正一派-এর এক গোপন পদ্ধতি আছে যা ড্রাগনের শক্তি নির্ণয় করে, যদিও এটি শুধু একটি প্রায় অনুমান দেয়, নির্দিষ্ট লক্ষ্য নির্ধারণ করতে পারে না। এই পদ্ধতি চোরের ফেংশুই কৌশলের থেকে অনেক বেশি উন্নত।
তিনি প্রথমে রাজধানীতে গিয়ে এক মাসের মধ্যেই হান ডুয়োর জন্মস্থান খুঁজে পেয়েছিলেন, তারপর পশ্চিমদিকে যাত্রা শুরু করে দুই বছর পরে পৌঁছান হানঝং-এর ফোপিং নামের একটি স্থানে। ফোপিং একটি সীমান্তবর্তী এলাকা, যেখানে উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত জেংগুয়োক গং লি মিংচেং-এর শিনফেং রোড (বর্তমান নিংশিয়া, গানসু, চিংহাই-এর উত্তরপশ্চিম অংশ), পূর্বে 常胜侯 ইয়াং হুয়াইইউর নিয়ন্ত্রণাধীন ইয়ংসিং রোড (বর্তমান শানসি ও শানঝি), আর দক্ষিণ-পশ্চিমে ইউ জেই-এর লিজৌ রোড (বর্তমান সিচুয়ান, চংকিং, তিব্বতের উত্তরপূর্ব অংশ)।
ঝাং সাধু কালো গাধা টেনে তেল কাগজের ছাতা নিয়ে গ্রামীণ প্রাচীন পথে হাঁটছেন, দূরে ফোপিং কাউন্টির শহরের রূপরেখা দেখা যাচ্ছে।
ফাঁকা মাঠ, কোন গ্রাম নেই। একই ঘটনা কেউকে কষ্টের মনে হলেও কেউ কেউ এটাকে একটি বিরল অভিজ্ঞতা ভাবেন। সু শি’র "বনে গাছের পাতা পড়ার শব্দ শোনো না, ধীরে ধীরে হাঁটো আর গান গাও" এই ধরনের এক উদাহরণ, যদিও সু শি’র বৃষ্টি ছিল হালকা, এই তীব্র বর্ষণের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, যা এতটাই প্রবল যে চোখ খোলা কঠিন, রাস্তা জলে ভরে গেছে, পা দিলেই কাদার ফোটা ছড়িয়ে পড়ে।
হঠাৎ পেছন থেকে ঘোড়ার খেপ খেপ শব্দ আসে, এক ঘোড়া দ্রুত দৌড়ে আসছে।
গ্রামীণ রাস্তা চওড়া নয়, ঝাং সিন্সিয়াও একা এবং গাধা নিয়ে, সাধারণ মানুষ হলে এভাবে সরে যাওয়া কঠিন। এত প্রবল বৃষ্টিতে ঘোড়ায় দৌড়ানো কিভাবে সম্ভব? যদি কৃষকদের সাথে সংঘর্ষ হয়, তাদের তো উড়িয়ে দেবে!
ঝাং সাধু চটজলদি রাস্তার পাশে সরে দাঁড়ালেন, চোখে পড়ল এক সুন্দর হলুদ রঙের ঘোড়া তার পাশ দিয়ে সরাসরি ছুটে যাচ্ছে।
ঘোড়াটি অত্যন্ত চমৎকার, উচ্চকায়, সুস্বাস্থ্য সম্পন্ন এক দুর্লভ ঘোড়া।
যদিও ঘোড়াটি এত চমৎকার, তার আরোহী ছিলেন এক ছোট ও মোটা অদ্ভুত মানুষ, ঘোড়ার উপর বসে যেন একটি বড় মাংসের গুচ্ছ।
সে লোকের হাত ও পা ছোট, গলা নেই বললেই চলে, মাথা বড় কিন্তু কাঁধের মধ্যে আঁতকে গেছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঘোড়াটি ঝাং সাধুর পাশ দিয়ে দৌড়ানোর সময় বাঁক নিয়ে চলে গেল, ঝাং সিন্সিয়াও অবাক হয়ে একটি সুর তুলে বললেন, "দারুণ!"
ছোট মোটা লোকটি প্রশংসা শুনে ফিরে তাকালেন। ঝাং সিন্সিয়াও দেখলেন তার মুখ লাল মদির দাগে ভরা, নাক বড় ও গোলাকার, যেন একটি লাল টমেটো মুখে লেগে আছে।
মনের মধ্যে ভাবলেন, এই ছোট লোকের ঘোড়াসওয়ারি এত দক্ষ, উত্তরের মানুষ অনেকেই ঘোড়া চালাতে পারে, কিন্তু এমন দক্ষতা কেউ দেখাননি, সত্যিই মানুষের চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।
এ সময় এই ছোট মোটা লোকের দক্ষ ঘোড়াসওয়ারি দেখে, সাধারণ গ্রামীণ পোশাক পড়া, স্পষ্টতই সামরিক নয়, দুর্নীতিগ্রস্ত রাজনীতিতে এমন প্রতিভাধর ব্যক্তি অবহেলিত, তাই গত তিন বছরে দাজৌ এত বড় পরাজয় সংগ্রহ করেছে।
সর্বশেষ খবর, তাতার বাহিনী তিন দিক থেকে একযোগে আক্রমণ করছে।
পূর্ব যুদ্ধসীমান্ত ইতিমধ্যেই হুয়াই নদীর কাছে, সঙ গুয়োক গং, জিয়াং হুয়াই রোডের কমান্ডার, উত্তরের মানুষদের জলযুদ্ধ অযোগ্যতা কাজে লাগিয়ে টিকে আছেন।
মধ্য যুদ্ধসীমান্ত পুরো চীন দখল করেছে, নানইয়াং পতিত হয়েছে, পরবর্তী লক্ষ্য হচ্ছে শিয়াংফান।
শুধুমাত্র পশ্চিম যুদ্ধসীমান্ত খুব বেশি অগ্রগতি হয়নি, 常胜侯 ইয়াং হুয়াইইউ এখনও সৈন্যদের দক্ষ।
ইয়াং হুয়াইইউ সাহসীভাবে শানসি ত্যাগ করে, হুয়াংহে নদীর পুজিন ফেরি এবং তংগুয়ানের সুবিধাজনক ভূখণ্ড ব্যবহার করে তাতারদের মোকাবেলা করছেন, পুজিন ফেরির পূর্ব তীরে চাংচেং-এ দুই পক্ষ একসাথে ২০ লাখ সৈন্য জড়ো হয়েছে, বারবার লড়াইয়ে হাজার হাজার নিহত হয়েছে, সৌভাগ্যবশত তাতাররা শহর আক্রমণে দুর্বল, তাই ইয়াং হুয়াইইউ এতদিন টিকে আছেন।
এমন একটি প্রত্যন্ত শহরে এমন একজন ব্যক্তিকে দেখা বিরল, হয়ত "পবিত্র ব্যক্তি"র সঙ্গে সম্পর্ক আছে, ঝাং সিন্সিয়াও সাবধান।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, কালো গাধাটি ফেলে দিয়ে দ্রুত গতিতে দৌড়ান, কিন্তু ঘোড়ার গতি এত দ্রুত যে ধরা কঠিন।
ঝাং সিন্সিয়াও ফোপিং শহরে ঢুকলেন, একটি মোড়ে দেখলেন সেই ছোট মোটা লোক ঘোড়া থেকে নেমে একটি দোকানে ঢুকছেন।
ঝাং সাধু মাথা তুলে দেখলেন, বড় একটি সাইনবোর্ডে লেখা "সিহাই হোটেল"।
ঝাং জানেন এটি জেংগুয়োক গং লি মিংচেং-এর সম্পদ, কারণ উত্তর শহরে এমন হোটেল খুবই কম, পশ্চিম উত্তর দিকে "সিহাই হোটেল" এর সংখ্যা বাড়ে, শানসি ও নিংশিয়াতে প্রায় প্রতিটি জেলা শহরে একটি করে থাকে।
ঝাং তার পেছনে দোকানের ভেতরে ঢুকলেন, ছোট মোটা লোকটা সরাসরি পেছনের দিকে গেলেন, ঝাং সাধু আসার সময় দোকানের কর্মী তাকে থামালেন।
কারণ তিনি এখানকার স্থায়ী বাসিন্দা, আর ঝাং সাধুকে নিবন্ধন করতে হবে যাতে পেছনের উঠানে প্রবেশ করা যায়।
রেজিস্ট্রেশন করে টাকা দিয়ে পেছনের উঠানে গেলেন, সেখানে বাজনা এবং কোলাহল মিশ্রিত শব্দ শুনে রুমের দিকে হাঁটছিলেন, তখন পেছন থেকে কেউ তার কাঁধ চাপড়ালেন।
দোকানের সামনের অংশ প্রশস্ত, করিডরও সংকীর্ণ নয়, লোকটি পাশ দিয়ে গেলেন না, বরং তাকে ঠেলে দিলেন, স্পষ্টতই খুব তাড়াহুড়ো করছেন, ঝাং এতে অসুবিধা করলেন না।
সে লোক একজন উচ্চকায়, শক্তিশালী উত্তর থেকে এসেছে, সরাসরি করিডরের পাশে খুলে থাকা দরজা দিয়ে একটা রুমে ঢুকলেন।
রুম থেকে একটি বাক্য শোনা গেল, "কিছু পাওয়া গেছে কি...?"
ঝাং এগিয়ে গেলেন, কেউ দরজা বন্ধ করলেন, ভেতরের কথোপকথনের শব্দ দূর থেকে শোনা যাচ্ছে, সে নির্বিকারভাবে এগিয়ে গেলেন, করিডরের মোড়ে এসে নিশ্চিত হলেন ভেতরের লোকেরা সন্দেহ করছে না, তখন তিনি তাঁর দেহ থেকে শক্তি উত্পন্ন করে কান বাড়ালেন, দূর থেকে শুনতে পেলেন, "পবিত্র শাসকের পাশে শুধু একজন রক্ষী আছেন..."
"চুপ..." তারপর শব্দ হঠাৎ কমে গেল।
ঝাং আরও কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, কিছু বাক্যের দেখা পেলেন।
"লিউ জুয়ো শি... নিশ্চিত... এই অবস্থান?"
"... সুযোগ কম..."
"... অনেক তাড়াহুড়ো..."
"প্রথমে ভালো করে খুঁজে বের করো, পরবর্তী ধাপে কাছাকাছি জেলার দিকে যাও..."
"বিভক্ত হয়ে গ্রামে খুঁজো... গত দুই বছরে... অপরিচিত মানুষের খোঁজ..."
ভেতরের কেউ বেশ জোরে কথা বলছিলেন, তাই একটু পরিষ্কার শোনা যায়, তবে পুরো বিষয় স্পষ্ট নয়, আরও কিছু কথা হল।
"জুয়ো শি? বলতে কি অন্যপক্ষ 'দা গুয়াংমিং' সঙ্ঘের, যারা শুধুমাত্র উপদলেই এই নাম ব্যবহার করে!" ঝাং এগিয়ে গেলেন, তখন দরজা খুলল, ভিতরের লোকটি তাকে একবার দেখলেন, তারপর করিডরের দিকে চলে গেলেন।
ঝাং পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, একজন লম্বা ও পাতলা পশ্চিমা সাদা মেয়ের পশমের বড় কোট পরে আছে, আর আরেকজন একজন অভিজাত যুবক, দুজনের পদচারণা দৃঢ়।
ঝাং ভেবে নিলেন, মনে হচ্ছে ঠিক আছে, কেউ তার মতই উদ্দেশ্য নিয়েছে, ওরা সবাই জঙ্গলের মানুষ, বন্ধু না শত্রু বলা কঠিন, তাই তিনি গোপনে পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন, পেছনে ফিরে তাকালেন না, শুধু সামনে হাঁটলেন, নিজের রুম পার হয়ে গেলেন, এখন প্রধান কাজ হলো পারিপার্শ্বিক পরিবেশ বুঝে নেওয়া, পরবর্তী প্রস্তুতির জন্য।
করিডর থেকে বের হয়ে সিঁড়ি দিয়ে নামার প্ল্যাটফর্মে এলেন, সেখানে থেকে হলের অবস্থা দেখা যায়, রুম থেকে আসা দুই ব্যক্তি এখানে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাচ্ছেন।
হলে এখন একটু শান্তি, ইয়ানসুই লৌ থেকে আসা মেয়েরা মঞ্চে নাচাচ্ছেন। ঝাং তাদের পাশে দাঁড়িয়ে নিচে দেখলেন, হলে এক কোণে একটি টেবিলের সামনে ছোট একটি সন্ন্যাসী এবং মোটা এক পশ্চিমা লামা বসে আছেন, টেবিলে কিছু নেই, স্পষ্টত তারা এখনো আসার পর বসেছেন।
এ সময় এক লম্বা পঙ্গু ব্যক্তি দরজা দিয়ে হলে প্রবেশ করলেন, ঝাং দেখলেন দ্বিতীয় তলার দুই ব্যক্তি এবং লামা ও নিজে সবাই তাকিয়ে আছেন, দোকানের কর্মী দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "লাও ঝাং, তোমাকে বলেছিলাম না সামনে যাওয়ার, পেছনের উঠানে গিয়ে চাল-আটা রান্নাঘরে পৌঁছে দাও, দোকানদার জানে, না হলে তোমার মজুরি কাটা হবে।"
পঙ্গু ব্যক্তি হাত দিয়ে ইশারা করলেন, মুখে নানা শব্দ করলেন।
সে শুধু পায়ে অসুবিধা নয়, নীরবও।
সবার মনোযোগ আর তার দিকে নেই, ঝাং দেখলেন মোট তিনটি পক্ষ একে অপরের প্রতি নজর রাখছে।