প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ অধ্যায় ষোল: দ্বিধার মধ্যে

ইয়ু কো মেং গং-এর রিপোর্ট শুনছিলেন, প্রথমে বিশেষ কিছু অনুভব করলেন না, কিন্তু যখন তিনি প্রস্তাব দিলেন যে বাওচিং সম্রাট সমস্ত যুদ্ধ বাহিনীকে কেবল হান হুয়াইআনের হাতে তুলে দিন, তখন ঘাম ছুটে এল। একটি দেশের ভাগ্য এক ব্যক্তির হাতে তুলে দেওয়া মানে আত্মহত্যার পথ বেছে নেওয়া। সম্রাটেরা সবচেয়ে ভয় পায় অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ থেকে, যখন বিপদ নাজুক স্থান থেকে আসে। প্রধান সেনারা দীর্ঘদিন যুদ্ধক্ষেত্রে থাকলে, কিছু না কিছু সমস্যা হওয়াই স্বাভাবিক।

হান যুগের শেষে ডং ঝু, পূর্ব জিনের লিউ ইউ, তাং কাইয়ুআন যুগের আন লুসান—তাঁরা সবাই বিদ্রোহ করেছিলেন। শেষ ফলাফল কী হলো, তা ভবিষ্যৎ প্রজন্ম সহজেই বুঝতে পারে। আপনি এইভাবে প্রস্তাব দিলে, শাসক কি সন্তুষ্ট হবেন? মেং পরিবার এবং হান পরিবার দুটোই গৌরবময়, তাদের সম্পর্ক তিনশ বছর ধরে চলছে, আর হান হুয়াইআন আপনার প্রকৃত ভ্রাতা-জামাই, আপনার ভাইপোও হান পরিবারের বড় ছেলে এবং বড় নাতি, এখন তো তিনি আমার সেই দাদির হাতের মুঠোয় রয়েছেন!

襄樊-এ সাহায্য পাঠানোর গুরুত্ব পরিষ্কার করে বোঝানোই যথেষ্ট, কেন অতিরিক্ত কথা বলা? এই কথাগুলো যদি অন্যান্য প্রসাশকরা বলতেন, তাতে কিছু মনে হত না, কিন্তু আপনি যখন বলেন, তা স্পষ্টতই অন্যরকম শোনায়, শাসক দুর্বল আর মন্ত্রী শক্তিশালী, এটাই দেশের অস্থিরতার সংকেত!

বাওচিং সম্রাট হৃদয়প্রসূর মানুষ নন। তিনি ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে বললেন, “সবাই বলো।”

চাং জিয়ান এবং চেং ইউয়ানফংয়ের তুলনায়, জিয়া সিদাও বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার বিষয়ে একটু বেশি সক্রিয়। তিনি যদিও প্রকৃত সেনানায়কের জন্ম নন, তবে দীর্ঘদিন পশ্চিমী দরবারে চাকরি করেছেন। মেং গং-এর স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন襄樊-এ বিপদ আসছে।京湖-র যুদ্ধরেখা দুই পক্ষের গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্র, এখানে কোনো ভুল করা যায় না।

ভাবনার পর দ্রুত সাম্প্রতিক সম্মুখবর্তী রিপোর্ট জমা দিলেন।

পশ্চিম ফ্রন্টের关中-এর রিপোর্ট মাসখানেক আগে রাজধানীতে এসেছে, পূর্ব ফ্রন্ট 江淮-এর রিপোর্ট তিন দিন আগে নদী পার হয়েছে।京湖-এর প্রশাসক লু ওয়েনদে-এর রিপোর্ট গত কয়েকদিন ধরে প্রতিদিনই আসে, প্রতিটি সাহায্যের আবেদন আগের চেয়ে বেশি তীব্র।

বড় ক্যাবিনেটের প্রধান ওয়াং চুন রিপোর্ট গ্রহণ করে চাই ইউ-এর ডেস্কে রাখলেন। রিপোর্ট পড়ে বাওচিং সম্রাটের মুখ আরো ফর্সা হয়ে গেল, “সবাই পড়ো।” চাই ইউ রিপোর্ট ভাঁজ করে মঞ্চের মেঝেতে ফেললেন।

ওয়াং চুন দ্রুত রিপোর্ট তুলে চাং জিয়ানের হাতে দিলেন, চাং জিয়ান পড়ে তা চেং ইউয়ানফংকে দিলেন, এরপর প্রত্যেক মন্ত্রীকে বিতরণ করা হলো।

দেখতে পেলেন襄樊 সামনের লাইন দশদিন আগে হান নদীর উত্তরে ফান শহর হারিয়েছে, দক্ষিণে襄阳 বহু দিন ধরে বেষ্টিত। সম্রাট ও মন্ত্রীরা বজ্রপাতের মতো বিস্মিত হলেন, মনে হলো আকাশই ভেঙে পড়বে। আতঙ্কে সবাই একসঙ্গে ভাবল, তাতার বাহিনী九江 ধরে পূর্ব দিকে এগিয়ে金陵 ঘেরাও করলো—এই দৃশ্য আবার চোখে ভেসে উঠল।

অদ্ভুতভাবে, অনেকেই চান হান হুয়াইআন সেনা নিয়ে তাতারদের পরাজিত করে ফান城 উদ্ধার করুক, এরপর বড় পরাজয় ভোগ করে襄樊-এ সরে আসুক, শত্রু-সাথী দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হোক। এমনকি বাওচিং সম্রাটর মধ্যেও এমন ভাবনা ছিল।

এই রিপোর্টগুলো সবই খারাপ খবর নয়। বৃহত্তর চৌ রাজ্যের চারটি প্রধান সামরিক এলাকা মধ্যে সবচেয়ে পশ্চিমের জেংগুয়েগং লি মিংচেং থেকে এসেছে বিজয় সংবাদ, যা গত এগারো বছরে তাতারদের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় জয়।

এই বিজয় সংবাদ তিন মাস আগে থেকে প্রায় প্রতি ছয়-সাত দিনে একটি করে আসছে। শুরু থেকে তাতার বাহিনী পশ্চিম দিকে ঋণফেং পথ ধরে এগোতে শুরু করল, দুই পক্ষের লড়াই শুরু হয়, জেংগুয়েগং কিভাবে সৈন্য নিয়োগ করলেন, কৌশল প্রয়োগ করলেন, দূর থেকে জয়লাভ করলেন—সবকিছু বিস্তারিত বর্ণনা করা হয়েছে।

লি মিংচেং এই বিজয়কে সম্রাটের মহিমা ও সরকারের পরিকল্পনার ফল বলে উল্লেখ করেছেন, নিজেকে সর্বশেষে উল্লেখ করেছেন। সাম্প্রতিক দুইটি রিপোর্ট অত্যন্ত প্রশংসাসূচক, প্রচণ্ড হাইপ করেছেন।

শিরোনামগুলোও একেকটা আরও চমকপ্রদ, যেমন “উত্তর দখল সাত তারা উজ্জ্বল, গোষু রাতে তরোয়াল বেলানো,” “শুধুমাত্র ড্রাগন সিটি’র বিমান সেনা থাকলে হু ঘোড়া পার হতে দেয় না,” ইত্যাদি।

বিশেষ করে গতকাল আসা সর্বশেষ রিপোর্টে “হান সাগর পার গাধা খাওয়ানো, ফেংলাংজু পর্বত নীচে” প্রবাদও ব্যবহার করা হয়েছে। শেষ অংশে ৩য় জিয়াও জেনারেশনের চেন টাং-এর匈奴দের প্রতি বিধ্বংসী জয়লাভের স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং উল্লাস করে বলা হয়েছে, “অপরাজেয় চৌ রাজ্যের সৈন্যদের প্রতি সালাম!”

সর্বশেষ রিপোর্টটি গতকাল রাতে পশ্চিমি দরবারে পৌঁছেছে। জিয়া সিদাও এখনও পড়েননি, শেষ অংশ পড়ে হঠাৎ হাসতে হাসতে থেমে গেলেন। তিনি জেংগুয়েগং-এর প্রকৃত চরিত্র খুব ভালো জানেন।

বছর কয়েক আগে তাদের বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিল, আট বছর আগে তিনি নিজ দলের সঙ্গে কুইঞ্জোও গিয়েছিলেন। লি মিংচেং-এর অধীনে ছয় হাজার পায়ে ও ঘোড়সওয়ার ছিল, তবে মূলত তারা বাণিজ্য রক্ষাকারী হিসেবে কাজ করত।

প্রাকৃতিক ভৌগলিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে হাজার হাজার সৈন্য সুরক্ষা দিয়ে দূর দেশ চীনের সঙ্গে বাণিজ্য করতেন, পশ্চিম ইউরোপের লালচুলের সঙ্গে বাণিজ্য লড়াই করতেন, দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতেন। উত্তর-পশ্চিম লি পরিবার ও কুয়ানঝোয়ের ইহুদি বংশোদ্ভূত পু পরিবার বড় ধনী পরিবার হিসেবে পরিচিত।

বছরগুলো ধরে তারা একসাথে যুদ্ধ অনুশীলন করেনি, তাই কিভাবে এমন ভয়ংকর শত্রুদের পরাস্ত করবে?

এই চৌ রাজ্যের জেংগুয়েগং কিভাবে মুরং কুই-এর মন জয় করলেন, তার লড়াইয়ের রেখায় আক্রমণ করেননি, বরং সহযোগিতার নাটক খেললেন, সেটা কেউ বুঝতে পারছে না।

এখন এটা নিয়ে আলোচনা করব না, এটি বাণিজ্যিক দক্ষতা হিসেবেই গণ্য। এই বিজয় সংবাদ পেয়ে, সরকার ও মন্ত্রিসভা অনেক কিছু করতে পারবে।

কিন্তু পশ্চিম অঞ্চলের বিষয়টা সবাই খুব দূরের মনে করছেন, সামনে যা বড় সমস্যা তা襄樊-এর যুদ্ধক্ষেত্রের সংকট।

অবশেষে বাওচিং সম্রাট হান হুয়াইআনের রিপোর্টটি যেটি শিয়ে দাওকিং-এর মাধ্যমে এসেছে, মন্ত্রিসভায় পড়ার জন্য তুলে ধরলেন।

অবশ্য, হান হুয়াইআনের পরিকল্পনা মন্ত্রিসভার সদস্যদের কাছে মিশ্র অনুভূতি সৃষ্টি করেছে। উত্তর থেকে দক্ষিণে আসার পর থেকে তারা বিভিন্ন পন্থায় উত্তরিদের অহংকার কমানোর চেষ্টা করেছে, গৌরবশালী গোষ্ঠীর সৈন্যদের তাতারদের বিরুদ্ধে পাঠানো ছিল একটি প্রকাশ্য কৌশল, এবং নেতৃত্বকে রাজধানীতে আটকে রাখা আরেকটি কৌশল।

এই ব্যক্তি এমন এক মারাত্মক যোদ্ধা, যাকে চোখে ছুঁড়ে বালি দেয়া যায় না। বৎসর নয় আগে হান হুয়াইআন পিতার সঙ্গে ইয়ানজিং রক্ষায় থাকাকালে, প্রাক্তন সম্রাট যিনি ইয়ানজিং-এ সেনা তত্ত্বাবধানে পাঠিয়েছিলেন, বড় কেবিনেটের প্রধান ওয়াং বিনকে অবজ্ঞা করায়, তিনি ওয়াং বিনকে সোজা মঞ্চের সামনে হত্যা করেছিলেন।

যখন ইয়ানজিং শহর পতিত হয়, তিনি একা শহর থেকে বেরিয়ে অসংখ্য শত্রুর মধ্য দিয়ে রক্ষা পেয়ে দক্ষিণে ফিরে আসেন, এক হাতে অস্ত্র ধরে থাকলেও।

রাতের নীরবতায় ভাবলে শরীর কাঁপে, যদি একদিন হান হুয়াইআন নিজেই মোকাবেলা করে, ফলাফল কী হতে পারে, তা তারা কল্পনাও করতে পারে না!

বাওচিং সম্রাটের মনে নানা রকম অনুভূতি কাজ করছিল। সীমান্তে বিজয়, যা দেশের ইতিহাসে বিরল, কিন্তু তিনি খুশি হতে পারছিলেন না, শুধু襄樊-এর ব্যাপারে চিন্তিত, সাহায্য পাঠাবেন কীভাবে, কত সেনা দেবেন তা নিয়ে দ্বিধায়। সাহায্য না দিলে তাতাররা দক্ষিণে চলে আসবে ভয় ছিল।

ধীরে ধীরে হান হুয়াইআনের প্রকৃত চিত্র সামনে আসছে। অনেক কিছু প্রত্যক্ষ না করেও বিশ্লেষণ করলে বুঝা যায়।

তার সঙ্গে সবসময় রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ জড়িত, যেন মাটির গায়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাহসী যোদ্ধা।

ওয়াং বিনের নিখোঁজ হওয়া নিয়ে অনেক গুঞ্জন আছে। কিছু গোপন কথা তার কানে এসেছে। বাতাস ছাড়া ঢেউ তো ওঠে না, বাওচিং সম্রাট সন্দেহ করেন ওয়াং বিন মারা গেছেন হান হুয়াইআনের হাতে। ওয়াং বিন তার পূর্ববর্তী সময়ে নিজেকে দুই সম্রাটের সেবক হিসেবে প্রমাণ করেছিলেন, আর হান হুয়াইআনের সঙ্গে বিরোধ ছিল। তাই হত্যার মোটিভ ও ক্ষমতা দুইই ছিল তার।

এতে হান হুয়াইআনের নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা স্পষ্ট হয়।

সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো সেনা পাঠিয়ে সাহায্য করা, কিন্তু কত সেনা দেবেন, কী ধরনের সেনা দেবেন তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে।

এই ব্যক্তি দৃঢ়চিত্ত, নিষ্ঠুর, খুব স্বতন্ত্র সিদ্ধান্ত নেন। একদিন যদি তার স্বপ্নের পথে বাধা আসে, ফল কী হবে?

এই ভাবনায় বাওচিং সম্রাটের হৃদয়ে ভয় জন্মায়।

“যেহেতু京湖-এ বিপদ, তাই郓গুয়েগংকে সেনা নিয়ে সাহায্য পাঠানোর আদেশ দাও, কিন্তু পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ সেনা সরানো যাবে না, চ্যাংজিয়াং নৌবাহিনীকে শেষ প্রতিরক্ষা হিসেবে রাখা উচিত, সবাই বলো, কোথা থেকে কত সেনা আনা যায়, ঠিক করো।”

সবাই মন্ত্রীরা আলোচনা শুরু করল।