প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ আঠাশতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র প্রচেষ্টায় অসাধ্য সাধন, লক্ষ পতাকার জয়গান

হান হুআইয়ান বাঁধটি পরিদর্শন শেষে সবাইকে তলব করে বললেন, "আমি অল্প সৈন্য নিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করছি, মৃত্যু অবধারিত। তোমরা কি আমার সঙ্গে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে প্রস্তুত?"

ঝাং শুন উত্তর দিল, "এখানে উপস্থিত প্রতিটি ভাইয়েরই তাতারদের সঙ্গে রক্তের সম্পর্কীয় শত্রুতা রয়েছে। কার আত্মীয়স্বজন তাদের তলোয়ারের নিচে প্রাণ হারায়নি? আপনি উচ্চবংশীয় হয়েও নিজের প্রাণের মায়া করছেন না, আমরা তুচ্ছ মানুষেরা কেন মৃত্যুকে ভয় পাব? আমরা সবাই আজন্ম উদ্বাস্তু, আপনার কৃপায় আমার পরিবার江南-এ নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছেছে, এখন আমার আর কোনো চিন্তা নেই। আমি আপনার সঙ্গেই শেষ লড়াই লড়ব।"

হান হুআইয়ান বললেন, "ভালো! তোমরা আমার আদেশ পালন করো। আগামীকাল দেখবে, কীভাবে আমি আমার ভাইদের নিয়ে襄樊-এ তাতার বাহিনীকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করি।"

"ঝাং শুন, ঝাং গুই—তোমরা দুই ভাই, আমার আনা দুইশো সৈন্য তোমাদের অধীনে রাখলাম। আগামীকাল ই সময় (সকাল ৯টা-১১টা), ভাটিতে কী ঘটছে তা না দেখে সময়মতো বাঁধ কেটে জল ছেড়ে দেবে। জলস্রোত কমে এলে তোমরা পাঁচশো সৈন্য নিয়ে দ্রুত নৌকায় করে উজানের দিকে ধেয়ে যাবে এবং লুমেন পাহাড় ও বাইহে কো-এর শত্রু ঘাঁটিগুলো ধ্বংস করবে।"

"ফ্যান তিয়ানশুন, তুমি বাকি পাঁচশো সৈন্য নিয়ে অন্ধকার নামার পর গোপনে এই পাহাড় পেরিয়ে 新野 (শিনিয়ে)-এর দিকে ঘুরপথে যাবে এবং আত্মগোপন করে থাকবে। তাতার বাহিনী পরাজিত হয়ে পিছু হটার সময় বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাদের ঘাঁটির বাইরের রসদ ভস্মীভূত করবে।"

তিনজনই এক পা এগিয়ে এলেন এবং বিনা দ্বিধায় এই প্রায় অসম্ভব সামরিক আদেশ গ্রহণ করলেন।

হান হুআইয়ান ফিরে তাকিয়ে বললেন, "শিয়া গুই, আমার ও হান পাওয়ের সঙ্গে এখনই শত্রুর শিবিরে ঢুকে襄阳-এ প্রবেশ করার সাহস আছে?"

হান হুআইয়ানের এই দৃঢ় সিদ্ধান্ত অন্যদের মাঝেও আদিম হিংস্রতা জাগিয়ে তুলল। শিয়া গুই উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "সাহস থাকবে না কেন? বিশ বছর ধরে江湖-এ (শত্রুর দুনিয়ায়) আছি, এমন কোনো দিন নেই যখন রক্ত ঝরেনি। মাথা কাটা গেলে তো কেবল দাগই পড়ে, আমি আমার এই প্রাণ দেশপ্রেমের জন্য উৎসর্গ করলাম।"

...

তাতার মধ্যম বাহিনীর সেনাপতি চাখান তিমুর বরাবরের মতোই তার সেনাপতি ও অনুচরদের নিয়ে হানশুই নদীর উত্তর তীরে তিন তলা উঁচুতে নির্মিত পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে উঠলেন।

বিভিন্ন গোত্রের তাতার বাহিনী একে একে শিবির থেকে বেরিয়ে এল। সবার আগে তারা ঠেলে দিল ত্রিশ হাজারের বেশি ক্ষুধার্ত উদ্বাস্তুকে। এই মানুষগুলোর পরনে ছেঁড়া কাপড়, শরীর হাড্ডিসার, কিন্তু এক মুঠো অন্নের আশায় তারা স্বেচ্ছায় বা অনিচ্ছায় কামানের গোলার মতো সামনে এগিয়ে যাচ্ছে। তাদের চোখে উন্মাদনা, হাতে বিচিত্র সব অস্ত্র, অনেকের হাতে কেবল সাধারণ লাঠি।

এই ত্রিশ হাজার উদ্বাস্তুর পেছনে ছিল তিন হাজার তাতার জল্লাদ বাহিনী, যাদের একমাত্র কাজ ছিল পিছু হটা উদ্বাস্তুদের হত্যা করা। তাদের পেছনে ছিল সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো পঞ্চাশ হাজার হান সৈন্য। উদ্বাস্তুরা তিনবার আক্রমণ চালিয়ে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসার পর এই হান সৈন্যদের ওই সুগভীর ও দুর্ভেদ্য দুর্গের মাংসের কারখানায় প্রবেশ করার কথা।

অন্যান্য গোত্রের যোদ্ধারা তখনও শিবিরের ভেতর অলস বসে ছিল। তারা তাড়াহুড়ো করছিল না। সামনের আশি হাজার হান সৈন্য পরাজিত হওয়ার পরই কেবল তাদের মাঠে নামার কথা। গত দুই মাস ধরে এমন সুযোগ একবারও আসেনি; তারা সবসময় হান সৈন্যদের চেয়ে এক ঘণ্টা পরে শিবির থেকে বের হয় এবং ধীরেসুস্থে হান বাহিনীর পেছনে সারি বাঁধে।

চাখান তিমুরের ঝলসানো গাছের ছালের মতো কুঁচকানো মুখটি কঠোর হয়ে উঠল। ঠিক গতকালই, যখন যুদ্ধের মোড় ঘোরার সময়, হঠাৎ উজানের দিক থেকে তিনজন হান সেনাপতি অতর্কিতে আক্রমণ চালিয়ে পুরো পরিস্থিতি ওলটপালট করে দিয়েছিল। তারা攻城 (শহর আক্রমণকারী) উদ্বাস্তুদের ছত্রভঙ্গ করে দেয় এবং লড়তে লড়তে襄阳 রক্ষীদের সহায়তায় দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়ে। এটি মহান 元 (ইউয়ান) যোদ্ধাদের জন্য চরম অপমান, যা তার বৃদ্ধ মুখে চপেটাঘাতের মতো লেগেছে।

এটি তার পুরনো এক দুঃসহ স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। ছয় বছর আগে,周 (ঝৌ) রাজ্যের দুর্ধর্ষ সেনাপতি হান হুআইয়ান একাই তার প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে গিয়েছিল। যদিও সেই সময় দুর্গ পতনের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়েছিল সে, কিন্তু লোকে তা মনে রাখেনি। হান হুআইয়ানের নাম ইউয়ান ও ঝৌ—উভয় রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ে। দাদু (রাজধানী)-এর অভিজাত নারীদের কাছে সে এক বীরের প্রতিমূর্তিতে পরিণত হয়।

সেনাবাহিনীর কর্মকর্তারা প্রায়ই তাকে三国 (থ্রি কিংডমস)-এর ঝাও জিলং-এর সঙ্গে তুলনা করত। হান হুআইয়ানের খ্যাতি যত বাড়ছিল, ততই যেন চাখান তিমুরের অযোগ্যতা প্রকাশ পাচ্ছিল। এই অপমানের কারণে তাকে天可汗 (স্বর্গীয় সম্রাট) মুরং কুই-এর চাবুকের আঘাতও সহ্য করতে হয়েছিল।

চাখান তিমুর যখন স্মৃতিচারণ করছিলেন, তখন চারপাশের কর্মকর্তারা হইচই শুরু করল। তিনি মাথা তুলে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন—কিছুক্ষণ তার মস্তিষ্ক কাজ করছিল না।襄阳 দুর্গের ফটক খুলে গেছে, হান সৈন্যরা জোয়ারের মতো বেরিয়ে আসছে এবং দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। তাদের সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বাড়ছে।

তাত্ত্বিকভাবে, এটি শত্রুর দুর্বল মুহূর্ত। এ সময় অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে আক্রমণ করলে তাদের ব্যাপক ক্ষতি করা যেত, এমনকি襄阳 দখল করারও সুযোগ ছিল। কিন্তু তার মূল বাহিনী তখন শিবিরে বসে লুট করা খাবার খাচ্ছে, গরুর দুধ পান করছে; তাদের বর্ম পর্যন্ত পরা হয়নি।

এখন হান সৈন্যদের পেছনে সারি বাঁধলেও কোনো লাভ নেই, কারণ সামনে বিশৃঙ্খল ত্রিশ হাজার উদ্বাস্তু মানব ঢাল হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের না কাটা পর্যন্ত যুদ্ধের সুযোগ নেই।

প্রায় এক ঘণ্টা পর ঝৌ বাহিনীর বেরিয়ে আসা শেষ হলো। ঠিক তখনই মাঝখানের সৈন্যব্যূহ ও পতাকাগুলো দুই দিকে সরে গেল। সেখান থেকে চারটি ঘোড়ায় টানা একটি রথ বেরিয়ে এল। রথের ওপর তিন তলা উঁচু এক বিশাল পতাকা উড়ছে, যার ওপর লেখা—"大周郓国公" (গ্রেট ঝৌ ইয়ুন কাউন্টি ডিউক) এবং "西府枢密使" (ওয়েস্টার্ন প্রিফেকচার মিলিটারি কমিশনার)। মাঝখানে বড় করে লেখা—"হান"।

ঠিক সেই মুহূর্তে দুটি দ্রুতগামী ঘোড়ায় দুজন বার্তাবাহক টাওয়ারের নিচে এসে থামল।

"সংবাদ... ঝৌ রাজ্যের জিংহু রুটের গভর্নর ফ্যান ওয়েনহু তিন হাজার সৈন্য নিয়ে পূর্ব ফটক দিয়ে বেরিয়ে সরাসরি শি তিয়ানজের বাহিনীর ওপর আক্রমণ করেছেন।"

"সংবাদ...襄阳-এর জেনারেল লু ওয়েনহুয়ান তিন হাজার সৈন্য নিয়ে পশ্চিম ফটক দিয়ে বেরিয়ে ওয়ানশান-এ অবস্থানরত ওয়াং দেচেনের শিবিরে ঝটিকা আক্রমণ করেছেন।"

"এ কি দুর্গ থেকে বেরিয়ে সরাসরি যুদ্ধ?"

সবাই স্তম্ভিত। এমনটা যে হতে পারে তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল। গতকাল হান হুআইয়ানকে দুর্গের ভেতরে ঢুকতে দেওয়ার কারণেই কি তাদের এত সাহস বেড়ে গেল?

বড় কোনো যুদ্ধে একজন ব্যক্তির সাহসিকতা খুব বেশি প্রভাব ফেলে না—হান হুআইয়ান কি এই সাধারণ সত্যটাও জানেন না?

চাখান তিমুরের চোখ দুটো বিস্ফোরিত হলো, তার কালো-লাল মুখটি রাগে আরও তপ্ত হয়ে উঠল। "হান হুআইয়ান, তুমি ধৃষ্টতার সীমা ছাড়িয়েছ! আজ আমি তোমাকে草原 (তৃণভূমির) লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর ক্ষমতা দেখাব। শিঙা বাজাও! পুরো বাহিনী জড়ো করো! আজ হান হুআইয়ানের মাথা দিয়ে পতাকা উৎসর্গ করব এবং襄阳 দখল করে ইয়াংজি নদীতে ঘোড়া ছোড়াব।"

"উউউউ..." কয়েক ডজন লম্বা শিঙা একসঙ্গে গর্জে উঠল। সেই শব্দে প্রান্তর কেঁপে উঠল, এমনকি ঝরতে থাকা তুষারও দিগভ্রান্ত হয়ে বাতাসে ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঝৌ বাহিনীর সামনে থেকে ভারী বর্ম পরিহিত একটি বিশাল ঘোড়ায় চড়ে এক সেনাপতি বেরিয়ে এলেন। তার এক হাত দিয়ে দুই丈 (প্রায় ২০ ফুট) লম্বা বর্শা ধরা, অন্য হাতের হাতাটি শূন্য।

হান হুআইয়ান বর্শা উঁচিয়ে ধরলেন। ঝৌ বাহিনীর ভেতর থেকে "জয়! জয়! জয়!" ধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

চাখান তিমুর হিসাব করলেন, শত্রুর মোট সৈন্য সংখ্যা প্রায় সত্তর হাজার। তথ্যে কি ভুল ছিল?襄阳-এর মোট সৈন্য তো এক লাখের বেশি নয়! পূর্ব ও পশ্চিম ফটক দিয়ে ষাট হাজার সৈন্য বেরিয়ে যাওয়ার পর তাদের পক্ষে এত বড় বাহিনী রাখা অসম্ভব।

কোথায় ভুল হলো?

তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন। তার草原 (তৃণভূমির) যোদ্ধারা জড়ো হচ্ছে। সামনের রণক্ষেত্রে ত্রিশ হাজার উদ্বাস্তু ও পঞ্চাশ হাজার হান সৈন্য ছাড়াও আরও দেড় লাখ সৈন্য রয়েছে। মাঝখানে ত্রিশ হাজার উদ্বাস্তু ও পঞ্চাশ হাজার হান সৈন্য, পেছনে চল্লিশ হাজার তাতার অশ্বারোহী, আর দুই পাশে বোহাই, শি, লিংডিং, পশ্চিম কিয়াং, খিতান ও অন্যান্য গোত্রের আরও ষাট হাজার সৈন্য।

যুদ্ধ শুরু হলে মাঝখানের এক লাখ বিশ হাজার সৈন্য লড়বে এবং দুই পাশের ষাট হাজার অশ্বারোহী তাদের গতি ব্যবহার করে দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলবে। এটি草原 (তৃণভূমির) যুদ্ধের পুরনো কৌশল, যা সহজ কিন্তু কার্যকর। এই কৌশল তারা শত শত বছর ধরে ব্যবহার করে আসছে।