পনেরোতম অধ্যায়: প্রাসাদের সামনে সুরের প্রতিযোগিতা

গাও হুই মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “বুড়ো রানী এবং বোন আপনি দুজনেই দুঃখ করবেন না। আমি ভাবছি, এই ব্যাপারটি নিশ্চয়ই কেউ গোপন রেখেছে। বুড়ো রানী জানেন যে, সম্রাটের কোনো পুত্র সন্তান নেই, শুধুমাত্র জিয়া গুইফেইরির জন্মানো রুয়ি রাজকুমারী বেঁচে আছেন। জিয়া গুইফেইরি সন্তান জন্ম দেওয়ার পর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তাই রাজপ্রাসাদে জিয়া গুইফেইরিই সবচেয়ে প্রিয়। আমি ভাবছি, আমি রাষ্ট্রদূত শি ইয়াওজির সঙ্গে যোগাযোগ করব, দেখব তিনি কি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে খবর পৌঁছে দিতে পারেন কি না। এই ব্যাপারটি বিলম্ব করা উচিত নয়, আমি এখনই যাত্রা শুরু করব।” বলেই তিনি বুড়ো রানীর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করলেন এবং বারান্দার দিকে চলে গেলেন।

পশ্চিম পাশে ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি ভাবছিলেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত, হঠাৎ গাছের ছায়ার মধ্যে একজন ব্যক্তি বেরিয়ে এলো, তিনি ছিলেন বোনের সঙ্গী বড় দাসী রুহুয়া।

রুহুয়া কাছে এসে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “মহাশয়, সামনের বাগানের গৃহপ্রভু থেকে বার্তা এসেছে, আপনার বাড়ির বনপ্রভু আমাদের এখানে এসেছে এবং জানিয়েছে যে, যাংঝো উত্তরাঞ্চলের জিয়া মহাশয় দুপুরে পশ্চিম হ্রদের ওয়াংহাই লাউঞ্জে ভোজের আয়োজন করেছেন, তিনি আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এছাড়া, মহাশয় সম্ভব হলে চেষ্টা করবেন যেন শ্বশুরকে রাজা আদেশ দিয়ে জিনলিং থেকে ফিরিয়ে আনা হয়।”

গাও হুইয়ের মুখোমুখি ভাবমূর্তি মেঘলা হয়ে গেল, তিনি বললেন, “রুহুয়া, তুমি আমাদের ইয়াং পরিবারের লোক, সাম্প্রতিক দিনে আমার বোনকে বেশি বোঝানোর চেষ্টা করো। আমি জানি বোন খুব দ্রুত হান পরিবারের জন্য পুত্র বা কন্যা জন্ম দিতে চায়, কিন্তু সামরিক ও রাষ্ট্র বিষয়গুলিতে বোনের কম অংশগ্রহণই ভালো। বোনের মনোযোগ ছোট মহাশয়ের দিকে বেশি থাকা উচিত, তাতে সবকিছুর চেয়ে ভালো। আহ! এই পরিবারে বড়রা বড়, ছোটরা ছোট, আমার বোন যেন কিছু অপ্রয়োজনীয় চিন্তা না করে।” বলেই মাথা নেড়ে সামনে বাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দক্ষিণ শিয়া সুশোং ষষ্ঠ বর্ষ, নবম মাসের নবম দিন, 重陽节 (চংইয়াং উৎসব)।

আজ নবম মাসের অষ্টম দিনে বড়朝會 (রাজকীয় সভা) অনুষ্ঠিত হয়েছে। রাজধানীতে পাঁচ শ্রেণির ঊর্ধ্বে সমস্ত সরকারি কর্মকর্তা রাজপ্রাসাদের বাইরে জড়ো হয়েছেন। তারা ভোর বেলা ঠাণ্ডা বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেবল দুই শ্রেণির ঊর্ধ্বে মহৎ ব্যক্তিরা শীতল কক্ষে জড়ো হয়েছেন।

বাম চেংসাং ঝাং জিয়ান, ডান চেংসাং চেং ইউয়ানফেং, তাইওয়েই জিয়া সিদাও, লিবু সাংশু চাই দিংইয়ুয়ান, লিবু সাংশু ইউয় কু, বিংবু সাংশু চেন ইয়িজং, হুবু সাংশু ইয়েই মেংডিং, শিংবু সাংশু জিয়াং ওয়ানলি, গংবু সাংশু মা তিংলুয়ান, গুওয়েনডিয়ান ডাগ্শি য়ুশি ঝংচেং লু শিউফু, চাংসিন হৌ দিয়েনচিয়েন দু চিজুই শি মেং গং, এমনকি পুরনো ও অসুস্থ দলী সি কিউং সঙ সি বারোজন সদস্য উপস্থিত ছিলেন।

একই সঙ্গে পূর্বের উষ্ণ কক্ষে প্রবেশের যোগ্য ছিলেন আরেকজন, তিনি হলেন রাজা কর্তৃক দীর্ঘ নদীর প্রতিরক্ষা তদারকির জন্য নিযুক্ত তাইওয়েই জিয়া সিদাওর অধীনে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সামরিক ও রাজনৈতিক ব্যক্তি, সুমি শি হান হুয়াইআন। এই তের জনই তখন দাজৌ (মহাযুগ) এর সর্বোচ্চ নীতিনির্ধারণী সংস্থা, সাধারণত তাকে অন্তর্দপ্তর বলা হয়।

পশ্চিমের উষ্ণ কক্ষ সাধারণত রাজকুমারী বা উচ্চ পদমর্যাদার ব্যক্তিদের বিশ্রামের স্থান হওয়া উচিত, কিন্তু বর্তমানে অনেক রাজকুমারী উত্তরাঞ্চলে সামরিক কার্যক্রমে ব্যস্ত; তাই এখানে যারা জড়ো হয়েছেন তারা সবাই চাই রাজবংশীয়, যারা কেবল কুকুর ও মুরগির লড়াই করেই সময় কাটান।

রাষ্ট্রদূত তাইওয়েই জিয়া সিদাও অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের সঙ্গে যোগসূত্রে পারদর্শী, তিনি প্রায়শই অন্তরীণদের মুখ থেকে পরবর্তী দিনের সম্রাটের প্রশ্নগুলি গোপনে জানতে পারেন এবং সহজেই সেগুলোর জবাব দিতে পারেন, যা সম্রাট বাওকিংকে খুবই পছন্দ।

চেং ইউয়ানফেং ভাষণ চালিয়ে যেতে পারদর্শী, সম্রাটের মনের ভাব অনুমান করতে পারেন এবং প্রায়ই তাঁর ইচ্ছামতো সাড়া দেন, তাই তিনিও সম্রাটের হৃদয়ে বিশেষ স্থান পেয়েছেন। বর্তমানে সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তি বাম চেংসাং ঝাং জিয়ান হলেও, তিনিও চেং ইউয়ানফেং ও জিয়া সিদাওর সঙ্গে রাজকক্ষে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালান, কিন্তু একেবারেই পিছিয়ে থাকেন না।

সাহিত্য দ্বারা সাহিত্যকে প্রতিহত করা, সাহিত্য দ্বারা সামরিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা একটি সুষমতা বজায় রাখার কৌশল। যদি মন্ত্রীগণ ঐক্যবদ্ধ হন, তাহলে সম্রাট কেবল একটি অলঙ্কার হয়ে ওঠেন।

এটি অতীত সম্রাটদের একটি ঐতিহ্য, কিন্তু এই সুষমতা বজায় রাখা কঠিন। অনেক সম্রাট এই খেলায় ব্যর্থ হয়েছেন এবং পার্টি বিরোধিতার শিকার হয়ে রাজনীতি ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছে।

সম্ভবত বাওকিং সম্রাট মনে করেন যে, তাঁকে ক্ষমতায় তুলে দেওয়া ঝাং জিয়ানের প্রভাব বেশি হয়ে গেছে এবং যেহেতু চেং ইউয়ানফেং ও জিয়া সিদাও সবাই দক্ষিণাঞ্চলের লোক, তিনি চান না যে একদিকে একক শক্তি বৃদ্ধি পাক। তাই তিনি তাদের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করেন।

দাজৌ, ইয়াংসিন প্রাসাদ।

দাজৌ বাওকিং সম্রাট চাই ইউয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে রাজদণ্ডের সামনে বসে আছেন, অর্ধ খোলা চোখ দিয়ে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে বিভিন্ন বিভাগের মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

আগামীকাল 重陽节, ন’ নবরাত্রির দিন, তাই একদিন আগে রাজকীয় সভা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। রাজধানীতে পাঁচ শ্রেণির ঊর্ধ্বে সকল কর্মকর্তাকে দুটি দলে বিভক্ত করা হয়েছে।

শুধু ছয় বছর আগে, সেই সম্রাট যে সাহসী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও শক্তিশালী ছিলেন, যিনি উত্তর পাহাড় থেকে উত্তরে তাকিয়ে হাজার মাইলের সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারের সংকল্প করেছিলেন, এখন সময়ের ক্ষয়ে তার তেজ হারিয়েছে।

তাঁর সিংহাসন শুধু দক্ষিণাঞ্চলের বুদ্ধিজীবীদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়নি, বরং পূর্বে স্থিতিশীল থাকার জন্য পাঁচ লক্ষ সৈন্য, পঞ্চাশ হাজার অভিজাত সৈন্য এবং হাজার হাজার সরকারি কর্মচারীর বেতন দক্ষিণাঞ্চলের ধনী পরিবার থেকে মেটানো হয়।

স্থাপনার পর থেকে, তাইজু (প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট) সরকার ও বুদ্ধিজীবীদের মিলিত শাসন ব্যবস্থা চালু করেছিলেন, সমুদ্র বাণিজ্য উন্মুক্ত করেছিলেন, ব্যবসা ও শিল্পকে উৎসাহিত করেছিলেন, যা পূর্বের যুগের ভূমি দখলের সমস্যাকে অনেকটা কমিয়েছিল।

ফলস্বরূপ, দক্ষিণাঞ্চল বিশ্বের সবচেয়ে ধনী এলাকা হয়ে ওঠে, উচ্চপদস্থ ও ধনী ব্যবসায়ীরা জমি ধরে রাখাকে সম্পদের প্রধান উৎস হিসেবে বিবেচনা করেন না, বরং একটি বাণিজ্য চালান পশ্চিমের দেশে পাঠালে তা হাজার একর জমির বার্ষিক আয়ের সমান হয়।

এই কারণে দক্ষিণাঞ্চলে অনেক ধনী ব্যবসায়ী জড়ো হয়েছেন, রাজস্বের নব্বই শতাংশ দক্ষিণাঞ্চল থেকে আসে। যখনই দেশের কোনো দুর্যোগ হয়, দক্ষিণাঞ্চল এককভাবে তহবিল বহন করে, ফলে দক্ষিণাঞ্চলের মানুষদের মনে ক্রমশ ক্ষোভ জমা হয়।

তাতাররা দক্ষিণে ঢুকে উত্তরের অধিকাংশ এলাকা দখল করেছে, তারা বছরের পর বছর উত্তরাঞ্চলের কোটি কোটি প্রজাদের সরবরাহ থেকে মুক্তি পেয়েছে। বহুদিনের প্রত্যাশা পূরণ হয়েছে, দক্ষিণাঞ্চলের বুদ্ধিজীবী ও ধনী সাধারণ জনগণ আনন্দে উল্লাস করছে।

বাওকিং সম্রাট যখনই উত্তরের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করার প্রস্তাব দেন, তা রাজকক্ষে বাধার সম্মুখীন হয়, কারণ অন্তর্দপ্তরের দক্ষিণাঞ্চলীয় সদস্যরা সংখ্যাগরিষ্ঠ। সম্রাট উত্তরের কথার গুরুত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করলেও দক্ষিণাঞ্চলীয়রা তা প্রতিহত করে। ঝাং জিয়ান, চেং ইউয়ানফেংরা যদিও মতবিরোধ করে, উত্তরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে একত্রিত হয়, তাই উত্তরের যুদ্ধ পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়।

জিয়া পরিবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে বাওকিং সম্রাট তাদের প্রতি বিশেষ অনুরাগ দেখান, যার ফলে সম্রাট মদ ও রমণীর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েন এবং রাজনীতি ক্রমশ অবহেলিত হয়।

কেউ ভাবতে পারেননি, এক মাসেরও বেশি সময় ধরে দরবারে উপস্থিত না থাকা সম্রাট এত দুর্বল শরীর নিয়ে রাজনীতি পরিচালনা করতে পারবেন।

চাই ইউয়ে কোনো কথা না বলে সন্দেহমূলক দৃষ্টিতে মন্ত্রীদের এক এক করে দেখলেন, তারপরে ধীরে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমার শরীর খারাপ, অনেকদিন রাজকক্ষে আসিনি, তাই রাজনীতি সামলাতে পারছি না। দৈনন্দিন কাজ দুই চেংসাং, জেংশি ড্যাং এবং ছয় বিভাগের কর্মকর্তারা দেখছেন। কিন্তু সামরিক ও রাষ্ট্র বিষয় অবশ্যই অন্তর্দপ্তরে জানানো হয়। এক বছর ধরে আমি জানি না উত্তরের অবস্থা কী।”

হান হুয়াইআনের দাদা হান বোসি বহু বছর আগে মারা গেছেন, তাঁর পুত্র ছয় বছর আগে ইয়ানজিংয়ে নিহত হয়েছেন, কিন্তু তিনি চার সম্রাটের সময় দীর্ঘকাল ক্ষমতায় ছিলেন, তাঁর শিষ্য ও পুরনো কর্মকর্তা দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে আছেন। অন্তর্দপ্তরে দীর্ঘকাল কাজ করেছেন, বিংবু সাংশু, তাইওয়েই, বাম চেংসাং ও তাইশি পদে ছিলেন।

স্থাপনার পর থেকে হান পরিবারের সদস্যরা রাজ্যের মেরুদণ্ড হিসেবে পরিচিত। সাধারণ মানুষের মধ্যে “এক পরিবারে আটজন শাংশু, নয়জন পুত্র ও দশজন জিজৌ” এই কথাটি প্রচলিত।

যদিও বর্তমানে হান পরিবারের প্রভাব কিছুটা কমে গেছে, বর্তমান যুবনগর রাজ কুমার হান হুয়াইআন শুধু সুমি শি পদে আছেন, যা দ্বিতীয় শ্রেণির সামরিক পদ, সম্প্রতি জিয়া সিদাওর দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়ে জিনলিং থেকে দূরে নদী প্রতিরক্ষার তদারকিতে পাঠানো হয়েছে। জিয়া সিদাও ও অন্যান্যরা চেষ্টা করছেন তাঁকে বিচ্ছিন্ন করতে, কিন্তু গাও হুইয়ের মাধ্যমে রাজমাতা শি দাওচিংয়ের কাছে অনুরোধ পৌঁছেছে।

তাইওয়েই জিয়া সিদাও যখন রাজ্যের পক্ষ থেকে প্রতিবেদন দিচ্ছিলেন, সম্রাটের কঠোর দৃষ্টিতে তিনি পিছনে সরে গেলেন, কারণ তিনি জানেন তার অধীনস্থ পদমর্যাদা দুই চেংসাং থেকে কম।

সম্রাট যখন সামরিক বিষয়ে প্রশ্ন করলেন, তাইওয়েই মুখ খুলতে নারাজ, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সামরিক ব্যক্তি হান হুয়াইআনও অনুপস্থিত। তৃতীয় সর্বোচ্চ সামরিক কর্মকর্তা চাংসিন হৌ মেং গং বাধ্য হয়ে লিবু সাংশু ইউয় কুর দিকেই তাকালেন, যিনি রাজ্য পরিষদের প্রধান যুদ্ধপন্থী।

ইউয় কু হালকা মাথা নেড়ে মেং গংর প্রতি সংকেত দিলেন, মেং গং রাজ্য পরিষদের সামনে বললেন, “…আমি শুনেছি, বিশ্বের বৃহৎ নীতি হলো একত্রে থাকা। তাতার দস্যু মুরং কুই পাঁচ বছর ধরে শেনজিং (লুওয়াং) এ সম্রাট ঘোষিত। জিয়াং ঝাং হংফান এখনও এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করছে, বিশ লাখ সৈন্য নিয়ে পেংচেং (সুচৌ) এ অবস্থান করছে এবং সঙ রাজকুমার ঝাও কুইর সঙ্গে লড়াই করছে। গত বছর, সঙ রাজকুমার বিজয় অর্জন করে পি দখল করেন, তাতার সেনাপতি চিলেতু নিহত হয়। তখন আমি প্রস্তাব দিয়েছিলাম, চিলেতুর মাথা বর্বরদের সামনে ঝুলিয়ে দিয়ে সবাইকে শাসন করা উচিত। শক্তিশালী হানদের বিরুদ্ধে অপরাধীরা দূর হতে হবে!”

“কিন্তু আমার প্রস্তাব রাজ্য পরিষদ গ্রহণ করেনি, বরং চিলেতুর মাথা শত্রুর হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে শান্তির বিনিময়ে। ঝাও নেতা এই সিদ্ধান্তের জন্য সমালোচিত হয়েছেন, যার ফলে সৈন্য পরিচালনায় তিনি ভয় পাচ্ছেন। শান্তি রক্ষা নীতিটি ব্যর্থ হয়েছে। এখন ঝাং হংফান প্রতিরোধে এগিয়ে আসছে, লেকের কাছে জলসৈন্য প্রস্তুত করছে, এবং চীনের নদী ধরে আক্রমণ করার মত অবস্থানে রয়েছে।”

দাজৌর পশ্চিমে, নুসু মুরং কুই ত্রিশ লাখ বর্বর পায়ে ও ঘোড়সওয়ার নিয়ে রাজধানী চাংলানে দ্রুত আগ্রাসন করছে। ওয়ানশেং হৌ ইয়াং হুয়াইযুয়ান সৈন্য ও কমান্ডার কম, এখন হনঝংয়ে পশ্চাৎপদে রয়েছেন। দাজৌর পাঁচ রাজধানীর মধ্যে চারটি হারিয়ে গেছে। (পাঁচ রাজধানী: পূর্ব রাজধানী বিঅনলিয়াং, পশ্চিম রাজধানী চাংলান, দক্ষিণ রাজধানী জিনলিং, উত্তর রাজধানী ইয়ানডু, পবিত্র রাজধানী লুওয়াং)

হুয়াইসির সীমান্তে বড় যুদ্ধ নেই, এখানে নদী প্রশস্ত ও দ্রুত প্রবাহমান। আমাদের দশ লক্ষ জলসৈন্য পূর্ব সীমান্তে প্রতিরক্ষা স্থাপন করেছে। ঝাং হংফানের নদী পার হওয়ার সুযোগ খুব কম। পশ্চিম সীমান্তে ইয়াং হুয়াইযুয়ান যদি হনঝং রক্ষা করতে না পারে, তবে সে জিয়ানমেনে পশ্চাৎপদে সরে যেতে পারে। জিয়ানমেন হলো বিশ্বের এক অতি শক্তিশালী দুর্গ। লিজৌর রোডের শাসক ইউ জিয়েই দাও ইয়াং সৈন্য নিয়ে ডিয়াওয়ু সিটিতে আছেন, যা পশ্চাৎপদ সহায়তা হিসেবে কাজ করবে। এই দুই রাস্তায় পর্যাপ্ত সময়মতো প্রতিরোধ সম্ভব।”

“যখন ইয়াং হুয়াইযুয়ান রাজধানীতে ছিলেন, তিনি আমার সঙ্গে নদীর প্রতিরক্ষা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আমাদের সবচেয়ে বড় হুমকি হলো শিয়াংফান যুদ্ধক্ষেত্র। লুয়েনদে প্রধান কমান্ডার যদি জিংহু রোডে ব্যর্থ হন, বর্বরদল গ্রীষ্মকালে হামলা চালিয়ে জিউজিয়াং দখল করতে পারবে। এখানে নদীর প্রশস্ততা চব্বিশ মিটার কম, দুই তীর সমতল এবং প্রবাহ শান্ত। জিউজিয়াং রক্ষা কঠিন।”

“যদি ইয়াং হুয়াইযুয়ানের অনুমান সঠিক হয়, তাহলে দাজৌ বিপন্ন।”

“আমি মনে করি, সম্রাটকে উচিত সমস্ত সৈন্য সংগ্রহ করে ইয়াং হুয়াইযুয়ানের হাতে দেওয়া, বর্বরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার জন্য। বর্বররা লোভী ও বিশ্বাসঘাতক, শক্তিশালী হান ও মহৎ তাং রাজবংশের অধীনস্থ নয়। মুরং কুই হুনবির বংশধর, বর্বরদের প্রতি নিষ্ঠুর। মহান অপরাধ স্বর্গকেই বিরক্ত করছে। সম্রাটকে উচিত সঠিক সৈন্য প্রস্তুত করে, আকাশ-পাতাল মিলিয়ে শাস্তি কার্যকর করে, হানদের হাজারো মাইল জমি পুনরুদ্ধার করা।”

এই বক্তব্যের পর, অন্তরীণ মন্ত্রীদের মুখাবয়ব ভিন্ন ছিল, কেউ জানতেন না সম্রাটের সামনে কী ভাবা উচিত।