প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ ছাব্বিশতম অধ্যায়: তুষারঝরা রাতে শস্য বিতরণ

লি টিংঝির বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। দীর্ঘকাল দংতিং হ্রদে নৌবাহিনীতে দায়িত্ব পালনের ফলে তার মুখমণ্ডল রোদ-বৃষ্টিতে কিছুটা শুষ্ক ও রুক্ষ হয়ে গেছে, কিন্তু তার আচরণে রয়েছে মার্জিত আভিজাত্য, যা বড় ঝাউ সাম্রাজ্যের বিদগ্ধ ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামরিক দায়িত্ব পালনের ঐতিহ্যের সাথে বেশ মানানসই।

বারো বছর আগে বাওকিং সম্রাট জিনলিংয়ে সিংহাসনে আরোহণ করেন। সে সময় এনকে পরীক্ষায় লি টিংঝি উত্তীর্ণ হন এবং খোদ সম্রাট তাকে তৃতীয় স্থান অধিকারকারী ‘তানহুয়া’ হিসেবে ভূষিত করেন। কিওনলিন ভোজসভায়, একশ জনেরও বেশি নতুন উত্তীর্ণ পণ্ডিত ঝুয়াংইউয়ান ওয়েন তিয়ানজিয়াংয়ের নেতৃত্বে সমবেতভাবে সম্রাটের কাছে উত্তর দিকে সামরিক অভিযানের আবেদন জানান, যাতে হান জাতির হারানো ভূমি পুনরুদ্ধার করা যায়। কিন্তু ঝাং জিয়ান ও চেং ইউয়ানফেংয়ের মতো শান্তিপ্রিয় গোষ্ঠী তাদের এই উদ্যোগ নস্যাৎ করে দেয়।

সেই পরীক্ষায় প্রথম তিন স্থান অধিকারকারী—ওয়েন তিয়ানজিয়াং, ব্যাঙ্গি হান হুয়াইকাং এবং তানহুয়া লি টিংঝি—তাদের কেউই প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী হানলিন একাডেমিতে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাননি। কেবল হান হুয়াইকাং ইয়ুনগুও গংয়ের সাথে সম্রাটের পুরনো সম্পর্কের খাতিরে কেন্দ্রীয় সরকারে ষষ্ঠ শ্রেণির শিক্ষা বিভাগের কর্মকর্তা হিসেবে রয়ে যান। এই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে করুণ পরিণতি বরণ করতে হয় ওয়েন তিয়ানজিয়াংকে। ভোজের দিন তিনি বাওকিং সম্রাটের সাথে একান্তে কথা বলেছিলেন; সেই আলোচনার বিষয়বস্তু আজও অজানা। তবে পরদিন থেকেই ওয়েন তিয়ানজিয়াং লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যান, যেন তিনি এ পৃথিবীতে কোনোদিন ছিলেনই না।

ওয়েন তিয়ানজিয়াংয়ের তুলনায় লি টিংঝির ভাগ্য কিছুটা ভালো ছিল। তাকে দংতিং হ্রদের নৌবাহিনীর কমান্ডার হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, যেখানে তার অধীনে ছিল মাত্র একশটি যুদ্ধজাহাজ এবং দুই হাজার নৌসেনা। হানলিন একাডেমির একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে দংতিং হ্রদের সাধারণ কমান্ডারে পরিণত হওয়া লি টিংঝি ভিনদেশি বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করতে ভয় পেতেন না, কিন্তু কেন্দ্রীয় সরকারের অসহযোগিতা এবং উর্ধ্বতন কর্মকর্তা ফান সুইয়ের বাধা তাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত করে তুলেছিল।

লু ওয়েনদে তাড়াহুড়ো করে সামরিক সদর দপ্তরে ফিরে লি টিংঝিকে দেখে বললেন, “কমান্ডার লি, ফান সুই কতজন সৈন্য পাঠিয়েছেন? আর রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র কবে পৌঁছাবে?”

লি টিংঝি ক্ষোভের সাথে দাড়ি নাড়িয়ে বললেন, “ফান সুই শত্রুকে বাঘের মতো ভয় পান। তিনি ইয়াংজি নদীর প্রতিরক্ষাকে অজুহাত দেখিয়ে সৈন্য পাঠাতে অস্বীকার করেছেন। তিনি আমাকে কেবল রাজকীয় রসদ শিয়াংইয়াংয়ে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছেন, কিন্তু হান নদী এখন শত্রুর দখলে, তাই রসদ পাঠানো অসম্ভব।”

এ কথা শুনে লু ওয়েনদে ফ্যাকাসে হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। বললেন, “তাহলে এখন উপায়? শিয়াংইয়াং ও ফানচেং দুর্গের তিন লক্ষ সৈন্য ও সাধারণ মানুষের জন্য তিন মাসের খাদ্য আছে। যদি সাহায্য না আসে, তবে কি আমাকে সেই পুরনো হান শিয়াংশেনের মতো孤城 (একাকী দুর্গ) রক্ষা করতে হবে? দুর্ভেদ্য দুর্গ বলে কিছু নেই, আমি বসে বসে শেষ হতে পারি না। এখন একটাই পথ—সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়া। আপনি কি আপনার নৌবাহিনী নিয়ে ইয়াংজি থেকে হান নদীতে এসে আমাদের উদ্ধার করে জিওজিয়াংয়ে নিয়ে যেতে পারবেন?”

লি টিংঝি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “না, এটা অসম্ভব! দুর্গের বাইরে শত্রুরা ঘিরে রেখেছে। আমাদের তিনশ যুদ্ধজাহাজ থাকলেও কতজনকে নদী পার করা সম্ভব?”

“যদি আপনি শিয়াংইয়াং ও ফানচেং ছেড়ে দেন, তবে তাতারদের আর কোনো ভয় থাকবে না। তারা ইয়াংজি, দংতিং ও প্যানইয়াং হ্রদে অবাধে নৌবাহিনী গড়ে তুলবে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা নদীপথ ধরে এগিয়ে ইয়াংঝু ধ্বংস করবে এবং লি দাইশুয়াইয়ের লক্ষাধিক সৈন্যকে হুয়াইসি অঞ্চলে ঘিরে ফেলবে। তখন হানকো থেকে নান্টং পর্যন্ত হাজার মাইল নদীপথ তাতারদের ঘোড়ার পায়ের নিচে পিষ্ট হবে।”

“তাছাড়া পরিস্থিতি এখনো চরম পর্যায়ে পৌঁছায়নি। শত্রুরা শিয়াংইয়াং আক্রমণ করতে চাইলে আগে ফানচেং ধ্বংস করতে হবে। ফানচেং নিরাপদ থাকলে শিয়াংইয়াংও নিরাপদ। আপনি যদি কেন্দ্রীয় সরকারের তিরস্কারের ভয় না পান, তবে আরও দুই মাস দুর্গ রক্ষা করুন। আমি ইয়ুনগুও গংয়ের কাছে গিয়ে সাহায্য চাইব।”

“আপনি জানেন, ইয়ুনগুও গং বিশ্ববিখ্যাত। তিনি একাকী ইয়াংজিং থেকে জিওনানে ফিরে এসেছিলেন, ঠিক যেমন অতীতে গুয়ান ইউ করেছিলেন। আপনি যদি সৈন্যদের বলেন যে ইয়ুনগুও গং সৈন্য নিয়ে আসছেন, তবে তাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে যাবে।”

“আর আপনি তো মন্ত্রী জিয়া সিদাওয়ের ঘনিষ্ঠ, কেন্দ্রীয় সরকারে একটু তদবির করুন। হান হুয়াইকাংয়ের জন্য সম্রাটের কাছে ভালো কিছু বলুন। দুই মাস সময় দিন, ইয়ুনগুও গংয়ের বাহিনী পৌঁছালে তাতারদের নানইয়াং লাইন পর্যন্ত হটিয়ে দেওয়া সম্ভব।”

লু ওয়েনদে তার গোল গোল চোখে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। লি টিংঝি তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, “আপনি এই সংকটময় সময়ে সংকীর্ণতা ত্যাগ করুন।”

আসলে লি টিংঝির এই উদ্বেগ অমূলক ছিল। দুই মাস আগে হান হুয়াইকাং যখন সামরিক রসদ পরিদর্শনে এসেছিলেন, তখন তিনি জানতে পারেন লু ওয়েনদে সামরিক ভাতা আত্মসাৎ করছেন। লু ওয়েনদে বণিক পরিবার থেকে আসা, তাই তার অভ্যাস পরিবর্তন করা কঠিন ছিল। কিন্তু হান হুয়াইকাং তার বিরুদ্ধে রাজদরবারে অভিযোগ না জানিয়ে তাকে সতর্ক করে চিঠি পাঠিয়েছিলেন। তিনি জানতেন লু ওয়েনদে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, আর দেশের এই ক্রান্তিলগ্নে তাকে প্রয়োজন।

লু ওয়েনদে দোটানায় পড়েছিলেন। লি টিংঝির কথায় তিনি কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেও ভাবলেন, হান হুয়াইকাং তো ঝাং জিয়ান বা চেং ইউয়ানফেংয়ের মতো সংকীর্ণমনা নন। তিনি উদার মনের মানুষ। এই ভেবে লু ওয়েনদে বললেন, “ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আমার শর্ত হলো, আপনি আমার পাওনা রসদ ও ভাতা মিটিয়ে দেবেন। তিন দিন পর আমার副將 লু ওয়েনহুয়ান শত্রুর শিবিরে আক্রমণ করবে, আর আমি নিজে সৈন্য নিয়ে হান নদীর তীরে আপনাকে সাহায্য করব। রসদ পৌঁছে দিতে হবে, না হলে সৈন্যরা না খেয়েই মরে যাবে!”

লি টিংঝি হাত জোড় করে বললেন, “আমি সবটুকু দিয়ে চেষ্টা করব।”

সেই রাতে তুষারঝড়ের মাঝে, ১লা সেপ্টেম্বর মধ্যরাতে লি টিংঝি পঞ্চাশটি শক্তিশালী জাহাজ নিয়ে এগিয়ে চললেন। প্রতিটি জাহাজে ছিল ‘পিলি পাও’ (বজ্র কামান), ‘তুহুই চিয়াং’ (আগ্নেয়াস্ত্র) এবং রকেট। লু ওয়েনদের তিন হাজার সৈন্যের সহায়তায় তারা শত্রুর অবরোধ ভেঙে সফলভাবে আশি হাজার শস্য এবং সামরিক সরঞ্জাম শিয়াংইয়াংয়ে পৌঁছে দিলেন।

দুই মাস আগে হান হুয়াইকাং ইয়াংজি নদী পরিদর্শনে বেরিয়েছিলেন। প্রথম স্টেশনে宋国公 (সং গং) ঝাও কুইয়ের সাথে আলোচনার সময় তিনি রাজধানী দাদু থেকে খবর পান। দাদু থেকে গোয়েন্দা ইয়াং হুই তার ভাতিজা ইয়াং হুয়াইয়ুর মাধ্যমে খবর পাঠিয়েছিলেন যে তাতাররা নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

হান হুয়াইকাং জানতেন, উত্তরের সৈন্যরা গরম সহ্য করতে পারে না, তাই আক্রমণ আগস্টের শেষের আগে হওয়ার সম্ভাবনা নেই। তিনি কেন্দ্রীয় সরকারের উপর ভরসা না করে নিজেই প্রস্তুতি নিলেন। ইয়াংজি নদীর উত্তরের শরণার্থীদের মধ্যে থেকে তিনি এক হাজার শক্তিশালী যুবককে নিয়োগ দিলেন। এটিই ছিল তার সামর্থ্যের শেষ সীমা। তবে এই এক হাজার যুবক ও তাদের পরিবার অন্তত বেঁচে থাকার সুযোগ পেল, যা হান হুয়াইকাংয়ের জন্য ছিল বড় প্রাপ্তি।