দশম অধ্যায়: পুনরাবৃত্তি

জ্যাং ঝুয়ানশিয়াওর মনে যখন গভীর অনুশোচনা জাগছে, স্বল্প লোভের কারণে হান ডুয়োর বিপদের সৃষ্টি হয়েছিল, তখন হঠাৎ সামনে থাকা দরজাটি "হু" শব্দ করে খুলে যায়, একটি লোহার কুঠার আকাশের মধ্যে দিয়ে এসে পড়ে। হান ইয়ু রান্নাঘর থেকে দ্রুত বার হয়ে আসে, হাতে গ্রামবাসীদের শুকানো ধানের কাঠের কাঁঠালি থাকে।

বৌদ্ধাকার ছোট মানুষটি চিৎকার করে ওঠে, "আহা!"

হান ডুয়ো, যিনি দুই জীবনে মানুষ ছিলেন, তবুও এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হন—সেই অদ্ভুত প্রাণীটি যার উচ্চতা মাত্র তিন বছরের নিজের থেকে আধা মাথা বেশি, মুখে মৃতদেহের মতো মোটা পাউডার লেগে আছে।

প্রতিপক্ষের হাত গাছের ছাল মতো কঠিন, সে হান ডুয়োর মুখের দিকে ধাওয়া করে। কিন্তু সে মাঝপথে শরীর ঝোঁকিয়ে কুঠার থেকে পালিয়ে যাওয়ায়, হাতের আঘাত ছোট পেটে পড়ে যায়। নতুন পরিধান করা লাল চোগা 'শ্বাস' শব্দ করে ছিঁড়ে যায়, পেটও যেন তীব্র যন্ত্রণায় ভুগছে, যদিও সেটা হয়তো মানসিক প্রভাব কিংবা আহত হওয়ার কারণ।

প্রতিপক্ষ যখন ঘুরে পালানোর চেষ্টা করে, হান ডুয়ো আর অপেক্ষা করতে পারেননি। সে দুটো পা জোরে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে লাফিয়ে উঠে, সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে ছোট মানুষটির পিঠে চড়ে বসে, দুই পা তার কোমরে জড়িয়ে ধরে, দুই হাত শক্ত করে তার গলার চারপাশে ঘেরাও করে।

ছোট মানুষটির শরীর তখনই ঝুঁকে পড়েছিল, ভারসাম্য হারিয়েছিল, হঠাৎ সে ভারী বস্তু বহন করতে থাকে, গলা ঘেরা হয়, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। এই কয়েকটি ঘটনাই একসাথে মিলিত হয়ে তারা মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।

ছোট মানুষটি যদিও বিশ বছরের বেশি সময় ধরে যোদ্ধা, তার প্রধান দক্ষতা জাদুপ্রয়োগে, গুরুজির শেখানো 'বৃহৎ গুপ্ত শক্তি' সে কেবল সামান্যই শিখেছে। সে হয়তো ভাবতে পারেনি যে একটি শিশু এত সাহস ও শক্তি রাখে।

এই পুরো ঘটনা মুহূর্তের মধ্যে ঘটেছিল। হান ইয়ু যখন দৌড়ে আসে, চারপাশের ধোঁয়া এখনও ছড়িয়ে পড়ছে, সে এই অদ্ভুত লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে বিভ্রান্ত।

তারা মাটিতে গড়াগড়ি করছে, ছোট মানুষটি শ্বাস নিতে কষ্টে, দাঁড়িয়ে নেই, দশ স্তরের শক্তির একটিও কাজে লাগাতে পারে না, সে মরিয়া চেষ্টা করেও মুক্তি পায় না।

এ সময় হান ডুয়োর মস্তিষ্ক প্রায় খালি, সে বুঝতে পারে প্রতিপক্ষ একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, জীবন বাজি রেখে লড়ছে, এবং সে পুরনো কৌশল ব্যবহার করছে।

আধুনিক মারামারি প্রযুক্তিতে, জয়েন্ট লক কৌশলের উন্নতি বিজ্ঞানীর সহযোগিতায় অত্যন্ত উন্নত হয়েছে, যেখানে গুরুতর আঘাত দিতে পারা যায়। গ্রেসি জিউ-জিতসু যোগাযোগে মারাত্মক, আইকিদো ও করাতে ওষ্ঠ্য জয়েন্ট লক কৌশল রয়েছে। চীনের ঐতিহ্যবাহী গ্রেপ্তার কৌশল ও বিভিন্ন আত্মরক্ষা পদ্ধতিও দুর্বল স্থানগুলোর উপর কেন্দ্রীভূত।

হান ডুয়ো যদিও柔术 মাস্টারের পর্যায় থেকে অনেক দূরে, সে জীবনের ঝুঁকিতে হলেও হাল ছাড়েনি, জানে ছেড়ে দিলে মৃত্যুর পথে পা বাড়াবে।

শুধুমাত্র যারা এই ধরনের জয়েন্ট লক অনুশীলন করেছেন, তারা বুঝতে পারেন মানুষের শরীর কতটা দুর্বল। কিন্তু ছোট মানুষটিও জীবন-মৃত্যুর ধারণায় খুব স্পষ্ট, সে একপর্যায়ে ভীষণভাবে বিব্রত হয়।

প্রথমে সে শক্তি দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করে হান ডুয়োকে দূরে করতে, কিন্তু তার শরীরের গঠনগত ত্রুটির কারণে, উপরের অংশের দৈর্ঘ্য স্বাভাবিক ছোটদের মত হলেও, হাত-পা এত ছোট যে সে হান ডুয়োর দুর্বল স্থান আঘাত করতে পারে না।

দুটি চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর, সে বাধ্য হয়ে নিজের গলা ঘেরা হাত দুইটা শক্ত করে ছাড়ানোর চেষ্টা করে, দুটো হাত নিয়ে হান ডুয়োর হাত ধরে টানতে থাকে। হঠাৎ করেই, এক সাদা ছায়া এসে লাফ দেয়।

হান ইয়ু দুই হাত দিয়ে কাঁঠালি ধরে, লড়াইরত দুই ব্যক্তিকে সামলাতে পারছিল না, তখনই জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও উড়ে এসে উপস্থিত হয়। হান ইয়ু তার পরিচয় জানতো না, তাই কাঁঠালিটি সামনে ঠেলে দিল, জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও বাঁ হাত দিয়ে তা ঠেলে সরিয়ে দেয়। সে অনুভব করল, এই ব্যক্তির শক্তি বেশ প্রবল, হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে একজন দুর্দান্ত যোদ্ধা। সে মুখ খুলে বলল, "আমি লুংহুশানে এসেছি।"

একই সময়ে, সে ডান হাত দিয়ে ছোট মানুষটির বুকের সামনে একটি থাপড়া মারে, যিনি হান ডুয়োর সঙ্গে লড়াই করছিল।

হান ডুয়ো অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তার হৃদয়ে আঘাত করেছে, গলার চারপাশের হাত খুলে যায়, শরীরে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। মাথার কালো চুলগুলো একে একে দাঁড়িয়ে যায়, আগুনের মতো, ধীরে ধীরে কালো থেকে হলুদাভ, শেষ পর্যন্ত কমলা-লাল রঙে রূপান্তরিত হয়।

অবশেষে হান ডুয়োর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া ছোট মানুষটির অবস্থা বিপরীত। মুখের পাউডার ঝরে পড়ে, গাছের ছাল মতো পাকা মুখ প্রকাশ পায়। এরপর তার মুখের রঙ গাঢ় লাল থেকে ফ্যাকাশে সাদা হয়ে যায়, তারপর সাদা থেকে নীলাভ, শেষ পর্যন্ত বেগুনি রঙ ধারণ করে। মুখ থেকে বের হওয়া রক্ত জমাট বাঁধতে থাকে, এবং মনের মতো একটি বরফের স্তর তার মুখে জমতে শুরু করে, যেন সে তুষারঝড়ের মধ্য দিয়ে গেছে।

জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও এগিয়ে এসে হান ডুয়োর নাকের নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে, দেখে তা শক্তিশালী, তাই মন শান্ত করে।

পরিচয় ফাঁস হওয়ায় তারা আর এখানে থাকতে পারবে না।

হান ইয়ু হান ডুয়োকে কোলে নিয়ে, জ্যাং ঝুয়ানশিয়াওর সাথে সাথে জায়গাটি ছেড়ে হোটেলের সামনে ঘোড়া বাঁধার স্থানে যায়।

তারা বিনয়হীনভাবে প্রত্যেকে একটি সুন্দর ঘোড়া বেছে নিয়ে দড়ি খোলে, ঘোড়ার পিঠে উঠে শহরের বাহিরে ছুটে চলে।

শহর থেকে বেরোতেই পিছন থেকে সাইরেনের আওয়াজ আসে। পেছনে ফিরে দেখে আকাশে একটি আতশবাজির ফোটা ফেটে ধোঁয়া উঠছে, যা অনেকক্ষণ ধরে ছড়িয়ে থাকে।

শহর থেকে পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে তারা একটি ছড়ানো রাস্তার মোড়ে পৌঁছায়। এক পথ দক্ষিণে যেয়ে জিয়ানমেন দিয়ে সিচুয়ান প্রবেশ করে, বাসু অঞ্চল পার হয়ে চিয়াং নদী বরাবর নেমে যাবে, শেষে পৌঁছাবে জিনলিংয়ে। এই পথটি দীর্ঘ এবং প্রথম অর্ধেক পাহাড়ি, অনেক জায়গায় ঘোড়া ছেড়ে পায়ে হাঁটতে হবে। হান ডুয়োর শরীরের কথা চিন্তা করে তারা এই পথ বেছে নেয়নি।

অন্য পথটি উত্তর-পূর্ব দিকে ২০০ মাইল, দুই দিনের পথ পাড়ি দিয়ে জিওওদাও ছাড়িয়ে হান নদী বরাবর নৌকায় দক্ষিণে নামবে।

শুরুতে কয়েকদিন হান ডুয়োর শরীর তুলনামূলক ভালো ছিল, দুপুরে শীতের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়ছিল না। হান ইয়ু ভেবেছিল হয়তো কাকতালীয়ভাবে সে সুস্থ হয়ে গেছে।

তাঁবেই তারা টংবাই পৌঁছায়, হান নদী বরাবর পূর্ব দিকে এগোলে সিয়াংফান পৌঁছায়, কিন্তু হান নদীর দুই তীরে ইতিমধ্যে তাতারদের ঘুর্ণিঝড় সৈন্য দেখা যায়। মনে হচ্ছে তাতাররা যুদ্ধরেখা সিয়াংফান পর্যন্ত টেনে এনেছে।

নৌপথ অবশ্য প্রতিপক্ষের প্রধান নজরদারির জায়গা, তাই তারা নৌকা ছেড়ে তীরে উঠে পূর্ব দিকে এগোতে থাকে। সেপ্টেম্বরের শেষে তারা হুয়াই নদী পৌঁছায়, আবার নৌকায় উঠেই হেনান ও দক্ষিণে গমন শুরু করে। পথে হুয়াই নদীর দুই তীরে ব্যাপক সংখ্যক শরণার্থী দেখা যায়, যারা পরিবার নিয়ে গোষ্ঠী গঠন করে দক্ষিণে যায়, অন্য জাতির হত্যাযজ্ঞ থেকে বাঁচতে।

অক্টোবর মাসে আবহাওয়া শীতল হতে শুরু করে, হান ডুয়োর চুল ধীরে ধীরে কালো হয়ে যায়।

একদিন তারা ফেংইয়াং পৌঁছায়, আকাশ মেঘলা, উত্তর থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, আকাশে তুষারপাত শুরু হয়। নৌকা মাঝ নদীতে ছিল, হুয়াই নদীর ঢেউ তীব্র, নৌকা দুলতে থাকে। দুপুরের সময় হান ডুয়োর শ্বাস বন্ধ হয়ে যায়, শরীর আবারও জমে যায়, নাক দিয়ে শ্বাস নেওয়া দুর্বল হয়ে পড়ে। দুইজন তাকে দেখে ভাবল, পুরনো অসুখ ফেরত এসেছে।

তারা ভয়ে নৌকাকে তীরের কাছে আনতে নির্দেশ দেয়।

এই সময় জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও প্রতিদিন হান ডুয়োর নাড়ি পরীক্ষা করছে, তবে নাড়ির গতিবিধি সাধারণের মতোই ছিল। হান ইয়ু যাই ভাবুক, ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটল।

জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও চিন্তিত নয়, কারণ তার আগেও হান ডুয়োর মধ্যে শক্তি প্রয়োগ করে নিরাময় করার অভিজ্ঞতা আছে। সে নতুন করে নিরাময় করার ব্যাপারে শতভাগ আত্মবিশ্বাসী, শুধু নৌকায় থাকা কঠিন।

তারা হান ডুয়োর সঙ্গে একটি পরিত্যক্ত, গোপনীয় পুরাতন মন্দিরে যায়। বাইরের লোকজনের বিঘ্ন ঘটার আশঙ্কায়, তারা মন্দিরের মূল প্রবেশপথের পিছনের দিকে যায়, যেখানে বুদ্ধমূর্তির রং ছিঁড়ে পড়েছে। সেখানে সামান্য পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে, হান ইয়ু মন্দিরের দরজার সামনে দাঁড়ায়, হাতে লোহার শুলা ধরে তাদের রক্ষা করে।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও হাত বাড়িয়ে হান ডুয়োর পিঠের 'লিংটাইয়া' পয়েন্টে চাপ দেয়, শক্তিশালী অন্তর্দাহিনী তার শরীরে প্রেরণ করতে থাকে।

কিন্তু হঠাৎ দেখল, হান ডুয়োর মুখের রঙ সাদা থেকে নীল, নীল থেকে বেগুনি হয়ে যায়, শরীর কাঁপতে শুরু করে।

জ্যাং ঝুয়ানশিয়াও অনুভব করল, ঠাণ্ডা প্রকৃতির শক্তি তার দুটো হাতের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। সে দ্রুত 'লুংহু ফুমো গং' চালিয়ে ঠাণ্ডা বিষের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করে।

হান ইয়ু মন্দিরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, জ্যাং ঝুয়ানশিয়াওর অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেনি। তখনই মন্দিরের বাইরে ছোট রাস্তা দিয়ে পায়ের আওয়াজ শোনা যায়।