প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রলয়ঙ্করী প্লাবন, ধ্বংসের তাণ্ডব
桐柏山桐柏峡谷，水坝依山而建，纯木结构，上下落差五丈。
两年前，纵横长江、洞庭数十年的巨寇张顺、张贵兄弟，在赤壁被韩淮安用计擒获。归降后，他们带领五百水上豪杰被安置在桐柏山占山为王，继续干着打家劫舍的勾当，外人不敢靠近。韩淮安深知，对于襄樊战场而言，虎跳口是连接汉中和荆湘的关键所在，绝不能落入鞑靼人手中。
十几日前，韩淮安收到韩铎的密折，随即从长江水师九江造船厂调来大量工匠，按照韩家历代先辈呕心沥血总结成书的《武书纪要》中《机关篇》所注方法，用纯木打造拦河大坝。经过几日蓄水，河水已漫过堤坝。大雪漫山，山中腾起巨大的水雾。
岸边篝火旁，张顺、张贵兄弟和五百水鬼大多上身赤裸，下着短裤，双脚赤足。凛冽寒风吹打下，一个个面色坚硬如铁。
距离约定时间还有半个时辰，山间疾风吹过。张贵抬头看着山顶，问道：“哥，你说这大风如果刮起来，鞑子会不会收兵回营啊！”
张顺心头巨震，大喊一声：“开始！”只见十余名大汉拉动连着大坝的机关铆头，一声巨响，大坝瞬间解体。积水如山洪暴发，“轰”的一声撞击下游冰面，溅起十丈水花，随后是宛如奔雷般连绵不绝的轰鸣，四五丈高的潮涌如巨龙般奔腾而去。
许多工匠和盗贼被这大自然的力量吓得站立不稳，纷纷瘫倒在地。张贵张大嘴巴，好半天才从震撼中回过神来。他那双绿豆眼滴溜溜乱转：“哥，你说这么大的水能行船吗？国公爷的布置也不靠谱啊！等水势平缓我们再杀下去，鞑靼大军早就见东海龙王去了。你说我们兄弟到这里来就是干这决堤的买卖，功劳都被范天顺那小子抢去了。”
张顺瞪着牛眼问：“那你说是怎么办？”
张贵凑过去道：“哥，将在外军令有所不受。不如你我兄弟带着五百儿郎，杀奔鞑子在新野城外的草料场，帮张天顺那小子一把。他那五百人未必能啃下守护粮草的鞑靼大军。”
新野城中，一富户庭院内，犹太裔粮草官尼西米推开两名花白皮肤的女人，起身穿戴整齐。他探出毛茸茸的手在女人胸部狠狠揪了一把，引得女人痛苦呻吟，尼西米则哈哈大笑。这个卑劣的民族，被世界追杀上千年是有原因的。
他们主体生活在耶路撒冷和大马士革。大元大汗三子西征时，其他民族或投诚或抵抗，唯有他们第一时间发现这是一个不可战胜的强大力量，判断出这个从东方草原杀来的民族将成为世界的主宰，于是像寄生虫一样迅速依附过去。十几年来，他们凭借极强的统筹能力博得了贵人们的欢心，在积攒巨额财富的同时，不惜重金为大妃打造首饰，给大汗进献精美器皿，从遥远西方运来汗血宝马和大马士革刀。
百年前，他们曾试图渗透大周，可惜汉人警觉，仅在泉州开放港口，最高官职不过市舶司提举。而大元却对他们极度信任，几乎所有高级税官和粮草官都由犹太裔担任，从而掌握了大帝国的经济命脉。大元贵族信任他们，正是因为他们能从那些贱民牙缝中扣出每一粒粮食。
床上的两个女人是新野学正的妻子和小妹。尼西米根本不需要用强，只需威胁要杀掉她们全家。当两个女人畏畏缩缩靠近时，那股难闻的气味便让她们瘫倒在地，尼西米只需费力将她们搬到床上即可。他舒展双臂，心情愉悦，打算趁着雪天早些去城外的粮草大营巡视，以免出岔子。
襄樊大军粮草大营距离樊城三十里，营帐绵延三四里，外围百步之外燃着无数篝火，宛如星辰铺洒。大雪加重了天地的昏暗，遮蔽了视线。整个大营并未设置营墙、拒马或壕沟。内外两层皆是汉族老弱降兵，向里分别是草原各族老弱族兵、西北杂胡与体型高大的色目部众，最核心处则驻扎着两千本部战兵。
范天顺手持长枪从风雪中策马而出，田壮双持巨盾，张小六持弓，随行左右。五百悍勇的南归青壮紧随其后。这时，汉水上游传来轰鸣声，初听在正西，转瞬移向正南。营地众人纷纷起身，伸长脖子向南眺望，却无法看清远方鞑靼大军的惨状。这天崩地裂般的声响吸引了所有人的注意，他们却不知危险已近在咫尺。
咆哮声中夹杂着战马的奔鸣。当看到雪雾中急冲而来的铁骑，外围汉兵第一时间拉响警报，号角声连成一片。巨大的仓储营地如同沸水般陷入大乱。
范天顺单手持枪高举，身后铁骑迅速靠拢，组成燕形冲阵。第一排只有范天顺和朱富，范天顺处于右侧突击位，朱富持大盾护卫。第二排三骑并列，手持两丈长马槊，张小六持弓居中。第三排四骑并列，中间两人高举两面大旗。此后每排增加一骑，外侧皆持马槊，中间一半持弓弩，一半持长兵器，以便随时补位。
范天顺双脚一磕马镫，战马长嘶，冲向大营。五百锐士爆发出冲天狂吼，猛扑向百米外的鞑靼大营。巨大的马蹄声如暴雪中的闷雷，大地颤抖，五百骑兵制造出的声势足以摧毁一切。
这是韩家南归四门十三房倾尽财力、耗尽心血打造的甲骑具装，配备了最好的战马与精良武器，装备给了这支不愿做异族奴隶的铁血男儿。
这支军队第一次出战，便如一只无坚不摧的铁拳杀入敌军后方粮草大营。战马所过之处，大元汉军与草原牧民尸横遍野，血流成河。突遭袭击的残兵心胆俱裂，外围兵马纷纷溃逃。
骑队所过之处人仰马翻，粮仓被接连点燃。凛冽寒风卷起火星，大火从一座座大帐升起，几成燎原之势。最外围两层军帐的敌军瞬间分崩离析，像没头苍蝇般四处逃窜，后军不明缘由也被卷入溃逃之中。数千前军彻底崩溃，哭声震天，哀嚎遍地。