প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ, একবিংশ অধ্যায়: এক চালেই মধ্যভারতের ভাগ্য নির্ধারণ

হান দুয়ো তার তিন চাচার পিছু পিছু বামদিকের পাহাড়ের গা বেয়ে সংকীর্ণ পথ ধরে উপরে উঠে এল। পথের দুপাশে গাছপালা এমনভাবে শাখা বিস্তার করে আছে যেন মাথার ওপর এক সবুজ চাঁদোয়া। ঘন পাইন আর প্রাচীন বৃক্ষের আড়ালে আট কোণা একটি বিশ্রামাগার দেখা যাচ্ছে, যেখানে চুল বাঁধা এক বালক তাদের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।

দুজন ধীর পায়ে এগোলে দেখা গেল, বিশ্রামাগারের ভেতর ছয়-সাত জন লোক উপস্থিত। এক দীর্ঘ দাড়িওয়ালা পণ্ডিতের সঙ্গে এক শুভ্রকেশধারী বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দাবার বোর্ডে মগ্ন। বাকিদের বয়স বিশ থেকে ত্রিশের কোঠায়, কেউ খেলা দেখছে, কেউ বা দূরে বসে চা পান করছে। হান হানঝং দাবার বোর্ড থেকে চার-পাঁচ পা দূরে দাঁড়িয়ে হাত পেছনে রেখে খেলা পর্যবেক্ষণ করছেন। হান দুয়ো তার পেছনে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে ঘাড় বাড়িয়ে দেখছে।

দাবার চাল এখন মাঝপথে, চার কোণ ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। এখন বোর্ডের ধার ঘেঁষা জমি দখলের লড়াই চলছে। দুই পক্ষই নাছোড়বান্দা, তাই লড়াই বেশ জমে উঠেছে এবং তা বোর্ডের পাশ থেকে একেবারে কেন্দ্রবিন্দু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। দুই খেলোয়াড়ই বেশ দক্ষ, কিন্তু আধুনিক প্রযুক্তির ‘টেনসেন্ট ইয়েহু’ প্ল্যাটফর্মে ষষ্ঠ ড্যান পর্যায়ের খেলোয়াড় হান দুয়োর কাছে মনে হলো, তাদের সূক্ষ্ম হিসাব-নিকাশ বেশ ভালো হলেও আধুনিক গো (Go) খেলার কৌশলের তুলনায় তাদের সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গিতে বেশ ঘাটতি রয়েছে। এই ধরনের মস্তিষ্কের ব্যায়ামই ছিল এখানে তার দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত বিনোদন।

সত্যি বলতে, কিনহুয়াই নদীর তীরবর্তী এলাকাটি সেই সময়ের সবচেয়ে বিলাসবহুল ও জমকালো জায়গা ছিল। নানা রঙের প্রমোদতরি আর বিনোদন কেন্দ্রে রাতভর কবিতা পাঠ, সংগীত, চিত্রকলা আর দাবা খেলার আসর বসত। কিন্তু হান দুয়োর বয়স কম হওয়ায় এসবের থেকে সে অনেকটা দূরেই থাকত। তাছাড়া, আগের জন্মে সব ধরনের বিলাসিতা সে দেখে ফেলেছে, তাই এখন আর এসবের প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ নেই।

প্রায় আধ ঘণ্টা পর খেলা প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল। তারা বোর্ডের ফাঁকা ঘরগুলো ভরাট করছে—এটি প্রাচীন নিয়ম, যেখানে ঘরগুলো পূরণ করার পর যার ঘুঁটি বেশি থাকে, সেই বিজয়ী হয়। হান দুয়ো মনে মনে মাথা নাড়ল। সে বুঝল, উনিশ লাইনের এই বোর্ড এবং নিয়মকানুন আধুনিক যুগের মতোই, তাই তার জন্য কোনো সমস্যা নেই। আগের জীবনে সে বেইজিংয়ের অপেশাদার পঞ্চম ড্যান সার্টিফিকেট পেয়েছিল, এখন এই মহান ঝৌ রাজত্বে সে কোন পর্যায়ে পড়ে তা সে জানে না।

খেলোয়াড়রা যখন ঘুঁটি গণনার প্রস্তুতি নিচ্ছে, হান দুয়ো আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল সূর্য মাথার ওপর, অর্থাৎ সময় সকাল দশটার কাছাকাছি। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই বলে উঠল, "কালো তিন ঘুঁটিতে জিতেছে।"

সবাই অবাক হয়ে এই কিশোরের দিকে তাকাল। এতক্ষণ কেউ খেয়ালই করেনি যে বারো-তেরো বছর বয়সী এক সুদর্শন বালক তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। কেউ তার কথা বিশ্বাস করল না। কিন্তু গণনার পর দেখা গেল, ঠিকই কালো ঘুঁটি সাদা ঘুঁটির চেয়ে তিনটি বেশি।

সবাই বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাতে লাগল। বাম দিকে বসা সেই দীর্ঘ দাড়িওয়ালা পণ্ডিত বলে উঠলেন, "এ কার রত্ন সন্তান? বয়স তো মাত্র বারো-তেরো হবে। আমার নাতি তো এগারো বছর বয়সেও এক থেকে দশ পর্যন্ত গুনতে পারে না, এত ছোট বয়সে এমন তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা সত্যিই বিরল!"

হান হুয়াইচেন হাত জোড় করে বললেন, "ইনি আমার বড় ভাইয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র, হান দুয়ো।"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ইউজি ঝেনরেন বলে উঠলেন, "ছোট ডিউকের মেধা অসাধারণ, বুদ্ধি জন্মগত এবং আচরণ অত্যন্ত মার্জিত। ভবিষ্যতে ওর সাফল্য খোদ ইউন ডিউকের চেয়েও বেশি হবে।" সন্ন্যাসীর এমন প্রশংসা সচরাচর শোনা যায় না, তাই চারপাশ থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।

জা সিদাও বামদিকের ওপরের কোণ থেকে ঘুঁটি সরিয়ে দ্রুত একটি জটিল ধাঁধা সাজিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি বললেন, "যদি এটি সমাধান করতে পারো, তবে এই দাবার বোর্ড ও ঘুঁটি তোমাকে উপহার দেব।" এই সরঞ্জামগুলো ইউনান মার্বেল পাথর দিয়ে তৈরি, যা তৎকালীন সময়ে অত্যন্ত মূল্যবান ছিল।

হান দুয়ো এক পলক তাকিয়েই বুঝতে পারল এটি একটি পরিচিত মৃত-জীবিত (Life and Death) ধাঁধা। আধুনিক যুগের একজন সাধারণ খেলোয়াড়ও এটি অনায়াসে সমাধান করতে পারে। হান দুয়ো শান্ত হাসিতে এগিয়ে গেল, বাম হাতে কালো এবং ডান হাতে সাদা ঘুঁটি নিয়ে দ্রুত চাল দিল। মুহূর্তের মধ্যে ধাঁধা সমাধান করে সে পেছনে সরে এসে বলল, "এটি 'বিগ পিগ মাউথ', বাঁক নিয়ে আক্রমণ করলেই এটি শেষ।"

সবাই অবাক, যে ধাঁধা এতজনকে নাকানিচুবানি খাইয়েছে, তা এই কিশোর নিমেষেই সমাধান করে দিল। জা সিদাও ঘোষণা করলেন, "বোর্ড আর ঘুঁটি তোমারই হলো।"

হান দুয়ো হাত নেড়ে বলল, "না, থাক। এটি কেবলই খেলা। আমার প্রপিতামহী বলেছিলেন, জুয়া খেলা একটি খারাপ অভ্যাস, আমি তা করি না।" জা সিদাও, যিনি সব ধরনের নেশায় অভ্যস্ত, তিনি এই কথায় অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন।

সন্ন্যাসী ইউজি হেসে উঠলেন, "এটি জুয়া নয়, এটি বড়দের উপহার। আমি দেখছি তুমি এই খেলায় বেশ পারদর্শী, আমার সঙ্গে কি এক হাত খেলবে?"

হান দুয়ো সানন্দে রাজি হয়ে জা সিদাওয়ের জায়গায় বসল। সে একটি সাদা ঘুঁটি বোর্ডের কোণায় রাখল। সন্ন্যাসী পাল্টা চাল দিলেন। হান দুয়ো বলল, "চার হাজার বছর আগে সম্রাট ইয়াও তার পুত্র দানঝুকে গো খেলা শিখিয়েছিলেন। যুদ্ধের কৌশলের মতোই এই খেলা। কিন্তু যুদ্ধ এখন আর ভদ্রলোকের লড়াই নেই, নানা কূটকৌশল ব্যবহার করা হয়। আমি মনে করি, গো খেলার এই পুরনো নিয়মগুলো আর বর্তমান সময়ের সঙ্গে খাপ খায় না।"

সন্ন্যাসী অবাক হয়ে বললেন, "বেশ! তোমার এমন দূরদর্শী চিন্তা সত্যিই প্রশংসনীয়।" তিনি তার কালো ঘুঁটিটি বোর্ডের ওপর রাখলেন।

সবাই কৌতূহল নিয়ে ঘিরে ধরল। হান দুয়ো তৃতীয় চালটি দিল বোর্ডের অন্য কোণায়। সন্ন্যাসী ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন—এটি একটি নতুন কৌশল। এরপর হান দুয়ো তার বিখ্যাত 'মহাজাগতিক ধারা' (Cosmic Style) প্রয়োগ করতে শুরু করল। তীব্র লড়াইয়ের পর, এক পর্যায়ে হান দুয়ো বোর্ডের কেন্দ্রে (তেনগেন) একটি সাদা ঘুঁটি রাখল, যা তার আধিপত্যকে সুনিশ্চিত করল।

সন্ন্যাসী ইউজি দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর পরাজয় স্বীকার করে নিলেন। তিনি বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার এই খেলার কৌশল কার কাছে শিখেছ?"

হান দুয়ো শান্ত স্বরে উত্তর দিল, "খেলার বই দেখে নিজে নিজেই শিখেছি।"

সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অসাধারণ! তোমার এই কৌশল, বিশেষ করে পুরনো নিয়মের পরিবর্তন, খেলাটিকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। তোমার এই চাল ইতিহাস হয়ে থাকবে। জা সিদাও, আপনি কি এই খেলার একটি নাম দিতে পারেন?"

জা সিদাও চিন্তা করে বললেন, "এর শেষ চালটির নামানুসারে হোক— 'এক চাল, মধ্য রাজ্য জয়'।"