প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ, চব্বিশতম অধ্যায়: সজ্জন ও দস্যু

পনেরো বছর আগে, ফাজাও গুরুতর আহত অবস্থায় মিং জিয়াও-এর প্রধান ঘাঁটি থেকে পালিয়ে কয়েকশ মাইল দক্ষিণে চলে আসেন। মরুভূমি পেরিয়ে আসার সময় ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, সেই সাথে ক্ষতের সংক্রমণে প্রবল জ্বরে আক্রান্ত হয়ে অবশেষে এক মন্দিরের কাছে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যান।

সেখানকার এক মেষপালকের নজরে পড়লে তাকে সাগিয়া মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে কাপা বুদ্ধের চিকিৎসায় তিনি সুস্থ হয়ে ওঠেন এবং তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন।

গত দশ-বারো বছরে ফাজাও মিং জিয়াও এবং তিব্বতি গোপন বিদ্যার সমন্বয়ে নিজের মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যায় অভাবনীয় উন্নতি সাধন করেন। এবার জিলিংয়ে তার উপস্থিতির কারণ ছিল ফুপিন থেকে তার ছোট শিক্ষানবিশের রহস্যজনক অন্তর্ধানের তদন্ত। সেখানে তিনি ‘দা গুয়াংমিং জিয়াও’ এবং ‘বাই লিয়ান জিয়াও’-এর সদস্যদের সন্দেহজনক কার্যকলাপ দেখতে পান।

কয়েকদিন অনুসরণ করার পর আজ তিনি আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ফাজাও উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তোমাদের মধ্যে কেউ যদি এই অভিযানের গোপন উদ্দেশ্য ফাঁস করে দাও, তবে আমি তোমাদের কষ্ট দেব না। অন্যথায়, আমাকে ক্ষমা করবেন না।”

পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারছিল যে ফাজাওয়ের ক্ষমতার সাথে তাদের তুলনা হয় না, তাই কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

কাউকে কিছু বলতে না দেখে ফাজাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমিও চাই না যে তথ্য প্রদানকারীকে অন্য সদস্যরা চিনে ফেলুক।”

সবাই যখন ভাবছিল ফাজাও আসলে কী করতে চাইছেন, ঠিক তখনই তিনি এক দীর্ঘ চিৎকার দিলেন। উপস্থিত সবাই অনুভব করল যেন হাজার হাজার ক্ষুদ্র পোকা তাদের শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ছে। অসহ্য যন্ত্রণায় তারা একে একে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ফাজাও সেই নারী শিয়াও ফেংয়িংকে তুলে নিয়ে এক চড় মেরে জাগিয়ে তুললেন। শিয়াও ফেংয়িং বললেন, “জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন নেই। মারতে চাইলে মারুন, যা ইচ্ছে করুন। দশ বছর আগে দুয়ান জুয়োশি আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছিলেন। এই জীবন তার। তার গোপন রহস্য রক্ষার জন্য মরতে হলেও আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”

ফাজাও কোনো কথা না বাড়িয়ে তার আঙুল দিয়ে শিয়াও ফেংয়িংয়ের লিংতাই বিন্দুতে আঘাত করলেন। শুরুতে মনে হলো তিনি এক অসীম অতল গহ্বরে পড়ে গেছেন, তারপর নরকের আগুনের মতো অসহ্য এক অনুভূতি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি কোষ যেন আগুনের শিখায় দগ্ধ হতে লাগল।

প্রতিটি মুহূর্ত যেন এক অন্তহীন যন্ত্রণা, যা জীবনের অর্থ নিয়েই প্রশ্ন তুলে দেয়। এই যন্ত্রণার চেয়ে মৃত্যু অনেক বেশি কাম্য মনে হচ্ছিল। কপালে ঘাম জমে ঝরতে লাগল, পরনের কাপড় ভিজে একাকার। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি কোনো শব্দ করলেন না।

ফাজাও মনে মনে বিরক্ত হলেন। যাকে সবচেয়ে দুর্বল ভেবেছিলেন, সে-ই এত কঠিন মনের অধিকারী! এক চড়ে তিনি শিয়াও ফেংয়িংকে আবার অজ্ঞান করে দিলেন।

এভাবে বাকিদের ওপরও একই পদ্ধতি প্রয়োগ করলেন। পরদিন সকাল নাগাদ তিনি কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেয়ে গেলেন এবং দা গুয়াংমিং জিয়াওয়ের ভেতরে নিজের একজন চর বসাতে সক্ষম হলেন।

তিনি কাউকে হত্যা করলেন না। কারণ এরা সবাই সাধারণ সদস্য, এদের বাঁচিয়ে রাখলে একদিকে যেমন আরও তথ্য পাওয়া যাবে, অন্যদিকে এদের মধ্যে পারস্পরিক অবিশ্বাসও তৈরি হবে। এদের হত্যা করলে সংগঠন নতুন লোক নিয়ে আসবে, যা ভবিষ্যতে তার তথ্যের উৎস বন্ধ করে দেবে।

হান দুয়ো জানতেন না যে বাইরে বেশ কয়েকটি শক্তি তার ওপর নজর রাখছে এবং তিনি নিজেও বিপদের মুখে রয়েছেন। প্রতিদিন তিনি নিজের পরিকল্পনা গোপনে লিখে রাখতেন এবং পরিবারের কেউ জিজ্ঞেস করলে বলতেন, “হাতের লেখা অনুশীলন করছি।”

ভাগ্যক্রমে, আশেপাশে থাকা কেউ অক্ষরজ্ঞানহীন হওয়ায় তার লেখাগুলো পড়তে পারত না। তারা যদি বুঝতে পারত তিনি কী লিখছেন, তবে ভয়ে আঁতকে উঠত। তবে হান দুয়োর দ্রুত অক্ষর শেখার ক্ষমতা দেখে তার পরিবারের সবাই, এমনকি বৃদ্ধা মাতামহীও এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। গত কয়েক বছরে হান দুয়োর এই অসামান্য মেধা দেখে তারা বিস্মিত হওয়া ছেড়ে দিয়েছেন।

তাইশু প্রায়ই মাতামহীর কাছে বলত, “আমাদের ছোট প্রভু খুব বুদ্ধিমান। প্রতিদিন এত দীর্ঘ পথ হাঁটার পাশাপাশি তিনি প্রচুর লেখালিখি করেন, আর এখন তো তিন বাটি ভাত অনায়াসেই খেয়ে ফেলেন।”

আজ শীতের অয়নকাল (শীতকাল)। ভোরে হান দুয়ো ঘর থেকে বের হতেই দেখলেন কিঝুই ও ইউনশি নামের দুই দাসী তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। মাতামহীর নির্দেশ অনুযায়ী, আজ থেকে হান দুয়ো প্রাসাদে গিয়ে রাজপুত্রের সাথে পড়াশোনা শুরু করবেন, তাই তাদের তাকে অর্কিড মিশ্রিত জলে স্নান করিয়ে পবিত্র করতে হবে।

বাথরুমের মেঝে ও দেয়ালে আগুনের কুন্ডলী থাকায় ঘরটি বেশ উষ্ণ এবং বাষ্পে ভরা ছিল। মাঝখানে চারটি স্নানের পাত্র সাজানো ছিল। একটি বড় পাত্রে গরম জল ভরে তাতে অর্কিড ফুলের পাপড়ি ও পাতা ছড়িয়ে দেয়া হয়েছে, যার সুগন্ধে ঘর ম ম করছিল।

কিঝুই জল পরীক্ষা করে বলল, “জল এখনো গরম, একটু সময় লাগবে। ইউনশি, প্রভুর চুলের খোঁপাটা খুলে দাও।”

হান দুয়ো এমন বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। ইউনশি তার চুল খুলে দিতে দিতে বলল, “আজ শীতের অয়নকাল, সামনেই নতুন বছর। ছোটদের আজ স্নান করিয়ে নিলে সারাবছর কোনো রোগবালাই থাকে না।”

জল উপযুক্ত হলে দুই দাসী মিলে হান দুয়োর পোশাক খুলতে সাহায্য করল। হান দুয়ো এতে লজ্জা পেলেন না, কিন্তু শিয়াও চ্যান ও কিঝুইয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মাত্র তিন বছরে ছোট প্রভুর উচ্চতা তাদের ছাড়িয়ে গেছে, আর তার শারীরিক গড়নও অনেক বেশি বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছে।

হান দুয়ো বললেন, “তোমরা যাও, আমি নিজেই পারব। নইলে তোমাদের গাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসবে।”

“আহ!” দুই দাসী লজ্জা পেয়ে নিজেদের গাল স্পর্শ করল।

হান দুয়ো তাদের লজ্জার মধ্যেই স্নানের পাত্রে নেমে পড়লেন। অর্কিড ফুলে ভরা জল তাকে ঘিরে ধরল। ইউনশি ও কিঝুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা বুঝতে পারল ছোট প্রভু তাদের উপহাস করছেন।

স্নানের পর হান দুয়ো পরিচ্ছন্ন সুতির কাপড় এবং বাইরে সাদা শিয়াল লোমের তৈরি কোট পরে নিলেন। তার ফর্সা ও সুঠাম চেহারা সেই সাদা পোশাকে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চুল শুকানোর পর ইউনশি যখন তার খোঁপা বেঁধে দিচ্ছিল, তখন তাইশু ও বাওকিন ভেতরে এল। তারা দেখল ইউনশি হান দুয়োর মাথায় কালো রেশমি টুপি পরাচ্ছে। তারা মুগ্ধ হয়ে তাকে দেখছিল। তাইশু হাসিমুখে বলল, “বাওকিন, দেখো তো আমাদের প্রভু কি কবিতার সেই বর্ণনার মতো নন? ‘কী সুন্দর এই ভদ্রলোক, যেন খোদাই করা মূল্যবান রত্ন’।”

বাওকিন যোগ করল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই, যেন সোনা আর রূপার তৈরি কোনো মূর্তি।”

কিঝুই ঈর্ষার সুরে বলল, “তোমরা দুজন কি প্রভুর শেখানো বইগুলো কেবল তাকেই পটানোর জন্য ব্যবহার করছ?”

শোনা যায়, পূর্ব হান রাজবংশের বিখ্যাত পণ্ডিত ঝেং শুয়ানের দাসীরাও কবিতা জানত। তাদের এই কাব্যিক পরিবেশ দেখে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। হান দুয়োর সাথে থাকার সুবাদে তাইশু ও বাওকিনও অনেক কবিতা শিখে ফেলেছিল এবং অনায়াসেই সেগুলো আওড়াতে পারত।

সব গুছিয়ে নেয়ার পর হান দুয়ো মাতামহীর কাছে গেলেন। মাতামহী তার বাম হাতে পাঁচ রঙের সুতো বেঁধে দিয়ে বললেন, “এটি শীতের অয়নকালের রক্ষাকবচ। এটি তোমাকে যুদ্ধ ও অশুভ শক্তি থেকে রক্ষা করবে, রোগবালাই দূরে রাখবে এবং দীর্ঘায়ু দান করবে।” তিনি তার কোমরে ভেষজ ও সুগন্ধিভরা একটি ছোট থলিও বেঁধে দিলেন।