প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ — অধ্যায় ৩৪: নিখুঁত পরিকল্পনা, বিশৃঙ্খল হত্যার ফাঁদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

যে দেশ বিদ্যাকে মর্যাদা দিয়ে武力কে তুচ্ছ করে, পণ্ডিত-অমাত্য ও সম্রাটের যৌথ শাসনকে রাষ্ট্রপ্রতিষ্ঠার ভিত্তি মনে করে, সে দেশ যেন সুস্থ মানুষের একটি পা ভেঙে খোঁড়া হয়ে যাওয়ার মতো। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার একমাত্র উপায়—জীবন নিঃশেষ করে লড়াই চালিয়ে যাওয়া।

কখন যে ক্ষুদ্র তুষারকণা রাজহাঁসের পালকের মতো বিশাল হয়ে উঠেছে, কেউ টের পায়নি। প্রাচীরের ওপর ও নিচে মানুষ ও ঘোড়ার আর্তচিৎকার, তীক্ষ্ণ হ্রেষাধ্বনি কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছে; যুদ্ধের ঢাক প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে আঘাত করছে, চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ছে।

তুষারের শুভ্র সর্পিল আবর্তনে আকাশ ও পৃথিবী রূপালি হয়ে উঠেছে।

প্রচণ্ড তুষারপাত ঢেকে ফেলেছে জিনলিং নগরীকেও।

তুষারপাত শুরু হতেই জিনলিং নগরীর সকল মানুষের মন যেন ধীর হয়ে এল। শীতকালে যুদ্ধ না করা—তৃণভূমির অলিখিত প্রথা।

জিনলিংয়ের উচ্চপদস্থ অমাত্যরা অবশেষে বুকের ওপর থেকে পাথর নামাতে পারলেন। শিয়াংফান থেকে সাহায্যকারী বাহিনী পাঠানোর অনুরোধ জানিয়ে একের পর এক স্মারকলিপি আসছিল; এই সময়টুকুতে অন্তত কিছুটা স্বস্তি মিলল।

শীতের দিনে পথিকশূন্য পৃথিবী কুয়াশাচ্ছন্ন ও বিরান হয়ে থাকে, কোথাও মানুষের চিহ্ন নেই। এমনকি প্রতি নবম দিনে অনুষ্ঠিত বৃহৎ দরবারও রাজাধিরাজের পণ্ডিত-অমাত্যদের প্রতি সহানুভূতির কারণে স্থগিত রাখা হয়েছে।

ইউন দেশের রাজকুমারের প্রাসাদে, বৃদ্ধা রাজমাতার আবাসে, বাইরে আকাশ অন্ধকার; ঘরের ভেতর একটি প্রদীপ ক্ষীণ আলো ছড়াচ্ছে।

বয়স বাড়লে ঘুম এমনিতেই কমে যায়। শীত নামার পর থেকেই বৃদ্ধা স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন, শরীর আর আগের মতো নেই। সারাদিন যেন ভাসমান ঘোরের মধ্যে কাটে, দিন-রাতের পার্থক্য বোঝা যায় না। নাতিকে দূরযাত্রায় পাঠানোর পর থেকে তিনি পরিবারের সামনে নিজেকে সর্বদা শান্ত ও স্বাভাবিক রাখতেন, কিন্তু গভীর রাতে নিঃশব্দে জেগে উঠলেই অবচেতন মনে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে থাকতেন।

উত্তরদিকে কোনো জানালা না থাকলেও বৃদ্ধা রাজমাতার দৃষ্টি যেন দেয়াল ভেদ করে হাজার পাহাড় ও অগণিত নদী পেরিয়ে শিয়াংফানের রণক্ষেত্রে পৌঁছে যেত। সেখানেই তাঁর দৃষ্টি অনুসরণ করত হান হুয়াইআনকে—যে শিশুকে দোলনায় শোয়ানো বয়স থেকে নিজের হাতে লালন করে আট ফুট উচ্চতার এক বলিষ্ঠ পুরুষে পরিণত করেছিলেন।

তিনি যেন পরিশ্রম করার জন্যই জন্মেছেন। ছেলেকে বড় করেছেন, নাতিকে বড় করেছেন, নাতি বড় হওয়ার পর এখন প্রপৌত্রকেও মানুষ করার দায়িত্ব তাঁর কাঁধে এসে পড়েছে।

এখন তিনি জীবনের শেষপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছেন। একের পর এক ঘটনা তাঁর চোখে কেবল ভেসে যাওয়া মেঘের মতো। একমাত্র যে মানুষটিকে ছেড়ে থাকতে পারছেন না, সে শিয়াংফানের রণক্ষেত্রে থাকা হান হুয়াইআন। আদরের নাতি, তোমার যেন কিছু না হয়! দিদা তো বুড়িয়ে গেছেন, তুমি কি এই প্রপৌত্রটাকেও আমার মতো নব্বই পেরোনো বৃদ্ধার হাতে তুলে দেবে?

স্বামী, জ্যেষ্ঠ পুত্র, পুত্রবধূ ও নাতবউ—সবাই তো ভূগর্ভে তাঁর অপেক্ষায় রয়েছে। সেখানে পৌঁছে তিনি তাদের বলবেন, হুয়াইআন নামের এই ছেলেটি হান পরিবারের পূর্বপুরুষদের মুখ উজ্জ্বল করেছে।

জিনলিং নগরী বাঘের মতো বসে আছে, ড্রাগনের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ইয়াংসি নদীর কণ্ঠনালির ওপর, চারপাশের পর্বত-নদীর মহিমা নিজের বুকে ধারণ করে।

দাজৌ সাম্রাজ্যের বিশাল রাজপ্রাসাদ—অসীম ঐশ্বর্যে ভরা, জাঁকজমকপূর্ণ, একের পর এক প্রাসাদ, ঘন বাগান ও উদ্যান। তার ব্যাপ্তি ও মহিমা এতই অসাধারণ যে তাতারদের অগ্নিকাণ্ডে ধ্বংস হয়ে যাওয়া কাইফেংয়ের রাজপ্রাসাদের সঙ্গেও প্রায় তুলনা চলে।

প্রভাত-শিশির মঞ্চের ওপর তুষারের মতো শুভ্র পোশাক পরা এক কিশোর পাথরের মূর্তির মতো উত্তর-পশ্চিমের দিকে তাকিয়ে আছে।

দক্ষিণ দেশের অভিজাত প্রাসাদ, দক্ষিণ তীরের কবিতা ও মদের রোমান্স, জিনলিং নগরীর কিশোরীদের নতুন চুল বাঁধার ধরন, সাহিত্যজগতে সদ্য জনপ্রিয় হয়ে ওঠা নতুন রীতি—এসবের কোনো কিছুর সঙ্গেই এই মানুষটির আর কোনো সম্পর্ক নেই।

হান ফু-কে হাজার লি দূরে থাকা পিতার কাছে পরামর্শ নিয়ে পাঠানোর পর থেকে মনে কিছু প্রত্যাশা ছিল বটে, কিন্তু এতদিন কোনো সংবাদ আসেনি। অবশেষে শীতের প্রথম তুষার নামার দিন, হৃদয়ের উষ্ণ প্রত্যাশা ধীরে ধীরে উদ্বেগে, আর উদ্বেগ ক্রমে অস্থির আশঙ্কায় পরিণত হল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়াংইয়াংয়ের রণক্ষেত্রে উন্মত্ত ঝড় হুংকার তুলে ছুটে এল। আকাশবিদীর্ণ হত্যার আর্তনাদ ধীরে ধীরে সেই ঝড়ের গর্জনে চাপা পড়ে গেল। বাঘমুখ পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা হাজার বছরের প্রাচীন বৃক্ষগুলো শিকড়সহ উপড়ে পড়ল। জমে থাকা তুষার ঝড়ে উড়ে সমগ্র আকাশ ঢেকে দিল। উভয় পক্ষের যুদ্ধধ্বজ একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর ক্লান্ত যুদ্ধঘোড়াগুলোও আর উঠতে পারল না। মানুষের চোখের সামনে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

দীর্ঘদণ্ডের শিঙার শব্দ উঠতেই অবরোধকারী বাহিনী জোয়ারের মতো পিছু হটতে লাগল।

অবশেষে এই অভিশপ্ত আকাশ একবার আমাদের প্রতি দয়া করল। প্রচণ্ড বাতাস অবরোধের যন্ত্রপাতি উল্টে দিল, মইয়ের ওপর উঠে থাকা প্রথম সারির সৈন্যরা আকাশ থেকে শক্ত মাটিতে আছড়ে পড়ল; তাদের দেহে আর সামান্য নড়াচড়ারও চিহ্ন রইল না।

এই আবহাওয়ায় আর অবরোধ চালানো সম্ভব নয়। দুর্গরক্ষী সৈন্য ও সেনাপতিরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সিয়েনপির উত্থান ঘটেছে প্রায় সাত-আটশো বছর আগে। সেই সময় তুয়োবা সিয়েনপি গোত্র প্রথমে এরগুনা নদী ও বৃহৎ শিংগান পর্বতমালার উত্তরাংশে দাই রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল। তারা উত্তরের রাজধানীর বাইরে বিস্তীর্ণ প্রান্তর শাসন করত; পশুপালন, যাযাবর জীবন, তীরন্দাজি ও শিকারই ছিল তাদের জীবিকা।

পরে প্রাক্তন ছিন সাম্রাজ্যের ফু জিয়ান তাদের পরাজিত করেন। ফু জিয়ান ও চিন সাম্রাজ্যের মধ্যে ফেই নদীর যুদ্ধে বিপর্যয় নেমে আসার সুযোগে সিয়েনপির মুরং ছুই মহাপ্রাচীরের দাই প্রদেশের ঝংশান নগরে সম্রাট ঘোষণা করে পরবর্তী ইয়ান প্রতিষ্ঠা করেন।

তিনশো বছর আগে সিয়েনপির মুরং গোত্র নদীর বাঁকভূমিতে আবার শক্তিশালী হয়ে ওঠে। সোনালি পর্বতের পাদদেশে শুরু হয় দীর্ঘস্থায়ী রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, যেখানে অসংখ্য গোত্র পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই করে। পশ্চিমে তারা রৌরান, গাওচে ও কুমোশি প্রভৃতি জাতিকে পরাজিত করে।

উত্তরে তারা উত্তর হুনদের পরাস্ত করে, পূর্বে তুয়োবা গোত্রকে দমন করে, পূর্ব সাগরের জুর্চেনদের গ্রাস করে সমগ্র মরুভূমি একীভূত করে।

কিন্তু সুদিন বেশি স্থায়ী হল না। মরুভূমির উত্তরে উত্থিত খিতানরা পতাকা উড়িয়ে দক্ষিণে নেমে এল। কারহু হ্রদের যুদ্ধে তারা মরুভূমির দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন জাতির মেরুদণ্ড ভেঙে দিল। মুরং বংশের সমগ্র শক্তি শিকড়সহ উপড়ে গেল; তারা দ্বিতীয়বারের মতো সম্পূর্ণ ধ্বংসের মুখে পড়ল।

এই সময় মধ্যভূমিতে আবির্ভূত হলেন এক প্রজ্ঞাবান ও বীর সম্রাট—দাজৌয়ের সম্রাট শিজং চাই রোং। মধ্যভূমি একীভূত করার পর তিনি একটি রাষ্ট্রনীতি নির্ধারণ করলেন: তৃণভূমির দুর্বল জাতিগুলোকে অবিরত সমর্থন দিয়ে শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড় করাতে হবে। এর ফলে একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে তৃণভূমির বিভিন্ন জাতি পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াই করতেই ব্যস্ত রইল; মহাপ্রাচীর পেরিয়ে দক্ষিণে নামার মতো শক্তি আর তাদের অবশিষ্ট রইল না।

দুইশো বছর আগে, শ্বেত পর্বত ও কৃষ্ণজলের মধ্যভূমিতে জন্ম নেওয়া জুর্চেনরা শক্তিশালী হয়ে উঠল। তারা দাজৌয়ের সঙ্গে দক্ষিণে জোট বাঁধল। উত্তরে ও দক্ষিণে দুই বাহিনী একসঙ্গে আঘাত হেনে শতবর্ষ ধরে দাঁড়িয়ে থাকা খিতানদের পশ্চিমদিকে তাড়িয়ে উর্বর নদীবাঁক সমভূমি থেকে বিতাড়িত করল।

ঠিক সেই সময় দাজৌয়ে জন্ম নিলেন এক অদ্ভুত সম্রাট। সম্রাট হুইজং কেবল লেখালেখি ও শিল্পকলায় মগ্ন ছিলেন; বিশাল সাম্রাজ্য কীভাবে শাসন করতে হয়, তা জানতেন না। পূর্বপুরুষদের নির্ধারিত উত্তরাঞ্চলের যাযাবর জাতিগুলোর বিরুদ্ধে রাষ্ট্রনীতি তিনি ভুলে গেলেন। ফলে জুর্চেনরা ক্রমশ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। তার ওপর তিনি তাদের সঙ্গে ভুলভাবে মিত্রতা করে দাজৌয়ের উত্তর ঢাল খিতানদের ধ্বংস করলেন। এরপর জুর্চেনরা দক্ষিণে নেমে সীমান্তে আক্রমণ চালাতে লাগল এবং একসময় হলুদ নদীর উত্তরের বিস্তীর্ণ ভূমি দখল করে নিল।

কিন্তু তাদের মুখোমুখি হলেন বিশ্বের বীরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ইউয়ে উমু। আশি বছর আগে মহাপ্রাচীরের পাদদেশে তাঁর হাতে জুর্চেনদের বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

এই সময় একটি ক্ষুদ্র জাতি নীরবে শক্তি সঞ্চয় করে চলেছিল। মুরং বংশ যেন এমন এক পোকা, যাকে মেরে শেষ করা যায় না। মহাপ্রাচীরের বাইরে তারা প্রথমে দুর্বল গোত্রগুলোর ওপর আঘাত হানল, ক্রমে শক্তিশালী হল এবং আশপাশের গোত্রগুলোকে একে একে গ্রাস করতে লাগল। খিতানরা শক্তিশালী হলে তাদের আশ্রয় নিল, জুর্চেনরা শক্তিশালী হলে তাদের আনুগত্য স্বীকার করল; অবশেষে ইউয়ে উমু জুর্চেনদের মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়ার পর তারা পেছন থেকে ছুরি মারার মতো বিদ্রোহ করে উঠল।

এই সময়েই দাজৌ সাম্রাজ্য অর্থনীতি ও সংস্কৃতির বিকাশে শিখরে পৌঁছেছিল, কিন্তু সামরিক শক্তি দুর্বলতার চরম সীমায় নেমে গিয়েছিল।

প্রতিষ্ঠার সময়কার সবচেয়ে শক্তিশালী কেন্দ্রীয় রক্ষীবাহিনী এমন এক পচে যাওয়া বাহিনীতে পরিণত হয়েছিল, যা বৃদ্ধ কৃষকদের নিয়ে গঠিত মিং সম্প্রদায়ের সৈন্যদের চেয়েও দুর্বল। সৌভাগ্যক্রমে ফাং লা জিনলিং দখল করার পর ভোগবিলাসে ডুবে গিয়েছিল এবং দ্রুত জনসমর্থন হারিয়েছিল; মাত্র এক বছরের মধ্যেই সে ইতিহাসের অসীম স্রোতে বিলীন হয়ে যায়।

বিদেশি প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রে তখন কেবল কয়েকটি সীমান্তবাহিনীর ওপর ভরসা করে কোনোমতে টিকে থাকতে হচ্ছিল।

তারা আর কখনোই সীমান্তের বাইরে অভিযান চালানোর ক্ষমতা রাখত না। মুরং খুই ও তার পুত্র এই কয়েক দশকের শূন্যতার সুযোগ নিয়ে সমগ্র মরুভূমিকে একীভূত করেছিল।

তারা এমন এক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করল, যেখানে সোনালি বংশ ছিল সর্বোচ্চ কর্তৃত্বের অধিকারী; খিতান, শি, ছিয়াং ও জুর্চেন—এই চার জাতি এবং নিজেদের তুলি, বোরমু, মুঘালি ও চিলাওয়েন—এই চার বংশ মিলে গঠন করেছিল আটটি প্রধান রাজশিবির।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গত ত্রিশ বছর ধরে তারা চারদিকে অবিরাম যুদ্ধ চালিয়ে গেছে। সোনালি বংশের নিজস্ব জনসংখ্যা মাত্র চল্লিশ লক্ষাধিক তাবু, অর্থাৎ ত্রিশ লক্ষেরও কম মানুষ; অথচ এখন তারা পূর্বে কোরীয় উপদ্বীপ থেকে পশ্চিমে ভূমধ্যসাগর পর্যন্ত বিস্তৃত, হাজার লি জুড়ে থাকা এক বিশাল সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করছে।

অল্প সৈন্য দিয়ে বিশাল সাম্রাজ্য শাসন করতে তারা কোটি কোটি মানুষকে চারটি শ্রেণিতে ভাগ করেছে। সোনালি বংশ ও আট প্রধান রাজশিবির প্রথম শ্রেণি; কোরীয়, বোহাই, তাংশিয়াং, শিবেই এবং ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গরা দ্বিতীয় শ্রেণি; হলুদ নদীর উত্তরের হানরা তৃতীয় শ্রেণি; আর হলুদ নদীর দক্ষিণের হান, মিয়াও ও ঝুয়াং জাতি চতুর্থ শ্রেণি।

এই যুগে পরিবারকে রাষ্ট্রের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়। ক্ষুদ্র বরফযুগ শুরু হওয়ায় প্রতিবছর তাপমাত্রা কমে যাচ্ছে। ইয়াংসি নদীর উত্তরে একের পর এক দুর্যোগ নেমে আসছে, উত্তরের কঠোর শীতে অধিকাংশ কৃষিজমি অনুর্বর হয়ে পড়েছে। বিপরীতে দক্ষিণে প্রাচুর্য বিরাজ করছে, আর দাজৌয়ের অধিকাংশ সুবিধাভোগীই দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ।

বিশেষত গত অর্ধশতাব্দী ধরে উত্তরকে বাঁচাতে দক্ষিণ থেকে বিপুল পরিমাণ খাদ্য ও সামগ্রী পাঠাতে হয়েছে। দক্ষিণের অধিকাংশ মানুষ মনে করত, তারা যে সম্পদ এত কষ্ট করে অর্জন করেছে, তার একটি অংশ উত্তরবাসীদের দেবে কেন? দাজৌ উত্তরাঞ্চলের ভূমি হারানোর পর ছয় বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, কিন্তু দরবারের অমাত্য ও সাধারণ অভিজাতেরা কেউই উত্তরে পুনরায় অভিযান চালাতে আগ্রহী নয়।

ছয় বছর ধরে দরবার উত্তরাঞ্চলের দেশবাসীকে পরিত্যাগ করেছে; ফলে উত্তরের হানরা দাজৌ দরবারের প্রতি গভীর ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে উঠেছে।

মুরং খুই দক্ষিণ ও উত্তরাঞ্চলের হানদের বিরোধকে কাজে লাগিয়ে উত্তরবাসীদের দক্ষিণের বিরুদ্ধে ব্যবহার করল। তৃতীয় শ্রেণির মানুষ হিসেবে উত্তরাঞ্চলের হানরা মহান ইউয়ান সাম্রাজ্যের শাসনে অনাহারে হাজার মাইলজুড়ে মৃতদেহ ফেলে রাখলেও, মুরং খুই তাদের এক অলীক আশার স্বপ্ন দেখাল।

“দেখো, শুধু দক্ষিণের উর্বর ও সমৃদ্ধ ভূমি দখল করতে পারলেই তোমরা আর অনাহারে মরবে না। যদিও প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির মানুষ আমাদের ওপর অত্যাচার করে, তবু দক্ষিণের লোকদের চেয়ে কি আমি এক শ্রেণি ওপরে নই? আমি দক্ষিণের সেই সমৃদ্ধ ভূমিতে গিয়ে দক্ষিণবাসীদের ওপর অত্যাচার করব!”

এই মুহূর্তে মানুষের অন্তরের কদর্যতা সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে প্রকাশ পেল।

দশ দশ মাইলজুড়ে বিস্তৃত তৃণভূমির সামরিক শিবিরের বাইরে, দক্ষিণাভিযানে বাহিনীর সঙ্গে আসা তৃণভূমির কিশোরেরা উত্তেজিত হয়ে জড়ো হয়ে আলোচনা করছিল। হয়তো আজই দক্ষিণের এই বিশাল নগরী ভেঙে পড়বে। তাদের গোত্রের যোদ্ধারা কতজন শক্তসমর্থ দাস ধরে আনতে পারবে কে জানে! আগের দাসদের অধিকাংশই ক্ষুধা ও রোগে মারা গেছে; এবার নিজেদের নির্যাতনের জন্য একদল তরুণ ও বলিষ্ঠ দাস বদলে আনার সময় হয়েছে।

হঠাৎ নেমে আসা ঝড়ে অবরোধ অর্ধসমাপ্ত অবস্থায় থেমে গেল।

প্রথম দিন এড়ানো গেলেও পনেরোতম দিন এড়ানো যাবে না। আকাশ পরিষ্কার হলে আগে ওই দুই-পেয়ে ভেড়াগুলোকে কিছুক্ষণ ক্ষয় হতে দেওয়া হবে, তারপর সব জাতির যোদ্ধারা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে। শিয়াংফান দখল করে ইয়াংসি নদীতে ঘোড়া নামিয়ে, প্রভুদের সঙ্গে ফুলে-ফেঁপে থাকা দক্ষিণভূমিতে একবার ঘুরে আসা যাবে।

হান হুয়াইআন প্রায় নগরদ্বারের কাছে পিছু হটে এসেছেন। হঠাৎ শুরু হওয়া ঘূর্ণিঝড়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর দুই চোখ যেন রক্ত ঝরাচ্ছে। হাজার হিসাব করেও তিনি ভাবতে পারেননি, এই অভিশপ্ত আকাশ তাঁর সঙ্গে এমন নির্মম পরিহাস করবে।

এই ঝড় শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর সমস্ত প্রচেষ্টা এবং তাঁর পুত্রের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে। এক লক্ষেরও বেশি তাতার সৈন্য ধীরে ধীরে দিক বদলাচ্ছে, শিবিরে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“ঝাং শুন, ঝাং গুই—তোমরা কি পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিয়ে একটু আগেই আক্রমণ শুরু করতে পারতে না?”

ঠিক তখনই দিগন্তের প্রান্ত থেকে হঠাৎ ছুটে এল বজ্রগর্জনের মতো এক বিকট শব্দ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)