প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ, তেত্রিশতম অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়ার নৃত্য, জীবন বাঁচাতে অঙ্গচ্ছেদ

হাঁসু নদীর উপত্যকা দিয়ে প্রবল শীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছে। সেই বাতাস মানুষের মুখে লাগলে মনে হয় যেন ধারালো ছুরি চামড়া চিরে দিচ্ছে। তিনি এক বীরত্বপূর্ণ মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছেন। মনে হচ্ছে যেন হাজার বছর আগে থেকেই তিনি শিয়াংইয়াং শহরের সঙ্গে একাকার হয়ে এখানে স্থির হয়ে আছেন।

সামনের হান বংশের আত্মসমর্পণকারী সৈন্য হোক কিংবা যাযাবর যোদ্ধা, সবাই ভয়ে থমকে দাঁড়িয়েছে। টাওয়ারের ওপর ছাগান তেমুরের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সন্ন্যাসী ও এক দাউয়িস্ট পুরোহিত এবং বর্ম পরিহিত সেনাপতিদের দৃশ্যটি বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

চাও ঝিজিং হাতে ঝাড়ু নিয়ে বললেন, "এই ব্যক্তি যুদ্ধকৌশলকে আধ্যাত্মিকতায় রূপ দিয়েছেন, তার মনে মৃত্যুর সংকল্প রয়েছে, তিনি মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ শিখরের আভাস পেয়েছেন।"

রণক্ষেত্রের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের চেয়েও বড়元 সাম্রাজ্যের ধর্মীয় আধিপত্যের লড়াইটি ছিল অদৃশ্য এবং অনেক বেশি ভয়াবহ। নানা ধরনের ষড়যন্ত্র ও কুটিল চাল একের পর এক প্রয়োগ করা হচ্ছিল। তিব্বতি বৌদ্ধধর্মের বড় লামা এবং ইসলাম ধর্মের খলিফা, কয়েক দশক ধরে পরিকল্পনা করা কুয়ানজেন সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সবসময়ই পিছিয়ে ছিলেন।

তারা সবাই মনে করতেন মুরং কুই পুরো বিশ্ব জয় করতে পারবেন। দাউ ঝৌ-এর মতো শক্ত হাড় চিবানোর চেয়ে মুরং কুইয়ের তিন ছেলের পশ্চিম অভিযানের গতি ছিল অপ্রতিহত। উত্তর দিকে বড় ছেলে মুরং হাওয়ু মস্কো রাজ্য দখল করে ফেলেছেন। দক্ষিণ দিকে তৃতীয় ছেলে মুরং হাওঝু ইসলাম ধর্মের কেন্দ্র বাগদাদে আক্রমণ করছেন। সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল দ্বিতীয় ছেলে মুরং হাওচেংয়ের কীর্তি; তিনি তার দশ হাজার অশ্বারোহী বাহিনী ও কয়েক লক্ষ সহযোগী সৈন্য নিয়ে ছয়শ বছর আগে হুনদের প্রতিষ্ঠিত দেশ হাঙ্গেরিতে আক্রমণ চালাচ্ছেন।

লামা বিয়ান শিতিয়ানের প্রধান শিষ্য ফা দু বিশাল এক পাখির মতো পর্যবেক্ষণ টাওয়ার থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি যুদ্ধের মূল কেন্দ্রে পৌঁছে গেলেন। তার গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রভাবে 'ফেনইয়াং পাম' বা প্রজ্বলিত সূর্য মুষ্টির শক্তি নিয়ে তিনি হান হুয়াইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি সেই ভণ্ড দাউয়িস্টের মুখে সজোরে চড় মারতে চেয়েছিলেন।

সেই মুহূর্তে হান হুয়াইয়ানের শরীরের সুপ্ত শক্তি জাগ্রত হলো। তার দীর্ঘ বর্শা ড্রাগনের মতো ঘুরতে লাগল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো এ যেন এক বিভ্রম; বিপক্ষ দল বর্শাটি এমনভাবে ঘোরাচ্ছিল যা দেখতে খুব সাধারণ এবং অগোছালো মনে হচ্ছিল।

তখনই ফা দু ওয়াং চুয়ির আসল দক্ষতা অনুভব করলেন। তিনি অভূতপূর্ব বিপদের আঁচ পেলেন। তার দৌড় থামল না, ডান ঘুষি দিয়ে বর্শার গায়ে আঘাত করলেন, আর বাঁ হাত দিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের মাঝ বরাবর আঘাত করার পরিকল্পনা করলেন। তার ভেতরে তখন খুনের নেশা জেগে উঠেছে। এই ধরনের আঘাতে তার হাত লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠেছিল। প্রতিপক্ষের সাধারণ বর্শাটি তার আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু ডান হাতের অনুভূতি ছিল অস্বাভাবিক। এই সত্য বোঝার মুহূর্তেই তিনি পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, কিন্তু আকাশজুড়ে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। তার ডান হাতটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, রক্ত তার শরীরের পাশ দিয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি বর্শার গায়ে আঘাত করতে পারেননি, বরং বর্শার ফলা তার চূর্ণ হাতের পাশ দিয়ে শরীর ভেদ করে চলে গেছে।

তার পায়ের চাপে বরফ আর মাটির টুকরো চারদিকে বিস্ফোরিত হলো। আশপাশের কয়েকজন যাযাবর যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মধ্য চীনের এই অস্থির সময়ে মানুষের ভাগ্য ভিন্ন ভিন্ন। হান হুয়াইয়ান এই生死 লড়াইয়ের মধ্যেই মার্শাল আর্টের গভীর সত্য খুঁজে পেলেন। এই মানুষটির মনে এক গভীর বিষাদ ছিল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন মৃত্যুর ছায়া। আর এই মৃত্যুর ছায়াই তাকে মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ রহস্যের দিকে নিয়ে গেল।

মাত্র এক রাউন্ডের লড়াইয়ে, যে নিজেকে মার্শাল আর্টের দক্ষ যোদ্ধা মনে করত, সে একটি বর্শার আঘাতে হাত হারাল। ফা দু এক করুণ আর্তনাদ করে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন। ছাগান তেমুরের কাছে ফিরে যাওয়ার লজ্জা তার ছিল না, তিনি সোজা পশ্চিম দিকে চলে গেলেন এবং তারপর থেকে তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

ফা দু-এর পলায়ন কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছিল না। তার আগেই পিছু হটেছিলেন শিয়াংইয়াংয়ের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি লু ওয়েনহুয়ান। তিনি ৩০ হাজার সৈন্য ও ১০ হাজার বৃদ্ধ-অসুস্থ নিয়ে আলিয়া হায়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়েছিলেন। আলিয়া হায়ার হাতে ছিল ৮০ হাজার সৈন্য। তিনি ৩ হাজার তাতার অভিজাত বাহিনীকে ব্যবহার করেছিলেন শিয়াংইয়াংয়ের জলপথ বিচ্ছিন্ন করার জন্য।

সেনাপতি ছাগান তেমুর ক্ষুধার্ত জনগণকে ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের মনোবল ভাঙার কৌশল নিলেও, আলিয়া হায়া অনেক বেশি আক্রমণাত্মক ছিলেন। তিনি প্রথম সুযোগেই তার মূল শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন। ৩০ হাজার ঝৌ সৈন্য ও ১০ হাজার বৃদ্ধ-অসুস্থের বাহিনীর বিরুদ্ধে ২০ হাজার অশ্বারোহী বাহিনী প্রথম আঘাতেই ৪ হাজার সৈন্যের সারি তছনছ করে দিল। লু ওয়েনহুয়ান প্রথম সুযোগেই শহরে পালানোর পথ ধরলেন। বাইরে প্রায় ২০ হাজার সৈন্য থাকা সত্ত্বেও তিনি নিজের জীবন বাঁচাতে তাদের শহরের দরজার বাইরেই রেখে এলেন। মুহূর্তের মধ্যে শহরের বাইরের এলাকা নরকে পরিণত হলো। যাযাবর অশ্বারোহীরা চারদিকে কাটাকাটি শুরু করল, শিয়াংইয়াংয়ের বাইরে রক্তের নদী বয়ে গেল।

আধা ঘণ্টা পর, জয়ের নেশায় মেতে ওঠা হান সৈন্যরা শিয়াংইয়াং শহর দখলের জন্য আক্রমণ শুরু করল। এই শহরটি চার মাস ধরে তাদের আটকে রেখেছিল। লু ওয়েনহুয়ান জানতেন, শহরটি ভেঙে পড়লে তার এবং তার সুন্দরী উপপত্নীদের কী পরিণতি হবে। তাই তিনি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশ শক্তভাবেই সাজিয়েছিলেন।

পশ্চিম দেয়ালের নিচে হান সৈন্যদের আক্রমণ যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো আছড়ে পড়ছিল। কিন্তু শিয়াংইয়াংয়ের সৈন্য ও সাধারণ মানুষ তাদের শরীরের রক্ত দিয়ে সেই ঢেউ ঠেকিয়ে দিচ্ছিল। তারা পাথরের মতো অটল ছিল।

"মারো!"
"দ্রুত! দ্রুত!"
"পিছিয়ে যেও না!"

পশ্চিম দরজার কাছে হান সৈন্যরা মই লাগিয়ে দেয়াল বেয়ে উঠছিল, যেন ফসলের ক্ষতিকারক পোকা। দেয়ালের ওপর থেকে রক্তচক্ষু নিয়ে রক্ষীরা দেখছিল তাদের সহযোদ্ধারা মারা পড়ছে। তারা জানত, এই দানবরা যদি ভেতরে ঢোকে, তবে তাদের পরিণতি হবে ভয়াবহ। এই যাযাবর পশুপাল যখন শহরে আসে, তারা আত্মসমর্পণকারীদের জীবিত রাখার প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু সামান্যতম প্রতিরোধ করলেই তারা পুরো শহরকে রক্তে ভাসিয়ে দেয়।

উভয় পক্ষ এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াই করছিল। তাদের বর্ম রক্তের ছোপে গাঢ় বেগুনি রঙ ধারণ করেছিল। শহরের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার উপক্রম হলে সেনাপতিরা ছুটে গিয়ে তা মেরামত করছিলেন।

আলিয়া হায়া মাঠের লড়াইয়ে দক্ষ ছিলেন, কিন্তু পশ্চিমের উপ-সেনাপতি শি চংয়ের প্রতিটি আঘাত ছিল শিয়াংইয়াংয়ের মূল হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে। এই বিশাল দানবতুল্য শহরের দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে গিয়ে প্রচুর প্রাণহানি হচ্ছিল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যেও উভয় পক্ষ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। শুধুমাত্র দেয়ালের সামান্য জায়গা দখল করতে গিয়ে ৬ হাজারের বেশি সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে। চারিদিকে কেবল লাশের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র।

শিয়াংইয়াংয়ের মানুষ জীবনের অর্থ নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছিল না। তারা জানত, যদি শহরটি ভেঙে পড়ে, তবে কেউ বেঁচে থাকবে না। দেয়ালের ওপর সৈনিকদের পাশাপাশি সাধারণ বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে রসদ সরবরাহ করছিল। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তারা এই শহরের সম্মান রক্ষার জন্য লড়ে যাচ্ছিল।