প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ, পঁচিশতম অধ্যায়: দুয়ারে শত্রুসৈন্য

হান দুয়ো府 থেকে বের হতেই দরজায় তার ছয় চাচা হান হুয়াইচেন অপেক্ষা করছিলেন। হুয়াইচেনের বয়স বারো, তাকে সম্রাট太子伴ডু হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। চাচাকে পাশে পেয়ে হান দুয়ো কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। তারা দুজনে পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং একজন খোজা তাদের একটি পুকুরপাড়ে নিয়ে গেলেন। দূর থেকে দেখা গেল, একদল মানুষ পুকুরের দিকে ঝুঁকে তাকিয়ে আছে।

হান দুয়ো ও তার চাচা যখন অভিবাদন জানাতে যাবেন, তখন কাছের এক খোজা হাতের ইশারায় তাদের বাধা দিলেন। কাছে গিয়ে তারা দেখলেন,太子 একটি কাঠের টুলে বসে খুব আনন্দিত হয়ে নড়াচড়া করছেন, তার মুখে নিষ্পাপ হাসির ঝিলিক। পুকুরের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, জমে যাওয়া পুকুরের বরফ ও কাদার ভেতর大周-এর ডান দিকের পরামর্শদাতা (রাইট অ্যাডভাইজার) ডিং দাকুয়ান দাঁড়িয়ে আছেন এবং কোদাল দিয়ে কী যেন খুঁজছেন, যা দেখতে অত্যন্ত হাস্যকর ঠেকছিল।

হান দুয়ো বিভ্রান্ত হয়ে পাশের খোজাকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "ডিং মহোদয় এটা কী করছেন?"

খোজা লিউ কুয়ান হাসি চেপে নিচু স্বরে বললেন, "太子-এর পোষা কচ্ছপটি ফেনহুয়া পুকুরে পালিয়ে গেছে, ডিং মহোদয় নিজেই太子-কে সাহায্য করতে কচ্ছপ খুঁজছেন!"

হান দুয়ো এই উদ্ভট দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। তার চাচা আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

চাই হাও তখন নতুনদের খেয়াল করলেন। হান দুয়ো ও তার চাচা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন। চাই হাও অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে হান দুয়োর দিকে আঙুল তুলে বললেন, "এই ছোট ভদ্রলোকটি দেখতে খুবই সুন্দর, ইনি চাইলে আমার বোন জিনের সাথে চমৎকার মানিয়ে যাবেন।" কথাটি বলেই তিনি অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। হাসি থামিয়ে পাশের খোজাকে নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত যাও, চাই জিনকে ডেকে আনো, এই ছোট ভদ্রলোকের সাথে তুলনা করে দেখি।"

"হুম! উত্তরভাগের বর্বর..." হান দুয়ো আওয়াজ অনুসরণ করে দেখলেন, এটি ডিং দাকুয়ানের ছেলে ডিং ওয়েই বলছে। হান দুয়ো তার অপমান গায়ে মাখলেন না। "উত্তরভাগের বর্বর" বা "বেইকাং" দক্ষিণ দিকে পালিয়ে আসা মানুষদের জন্য江南-এর অভিজাতদের দেওয়া একটি অবজ্ঞাসূচক শব্দ।

হান হুয়াইচেন অবশ্য ছাড় দেওয়ার পাত্র নন, তিনি পাল্টা জবাব দিলেন, "পুকুরের ভেতর যে কচ্ছপটি আছে, আর যে গালি দিচ্ছে, সে হলো কুলাঙ্গার।"

চারপাশের প্রহরী ও খোজারা উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ঠিক তখনই সরু পোশাক, দীর্ঘ স্কার্ট, কমলা-লাল শেয়ালের পশমের কোট পরিহিত এবং মাথায় বিশেষ খোঁপা বাঁধা এক সুন্দরী তরুণী ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তিনি কচ্ছপ খোঁজার দৃশ্যটি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে দেখছিলেন।

সব কিশোরই মেয়েটির রূপ দেখে মুগ্ধ হলো। হান দুয়ো মনে মনে অভিশাপ দিলেন, কারণ মেয়েটি আর কেউ নয়, সেই ইয়ান পরিবারের নারী, যে কিনা চংইয়াং উৎসবের দিন紫金山-এ তাকে উত্ত্যক্ত করেছিল।

মেয়েটি দেখতে দেখতেই মৃদুস্বরে বলল, "ডিং মহোদয় সম্রাটের অন্ন গ্রহণ করেন, তাই সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করা তার কর্তব্য। এখন তিনি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নন, বরং太子-এর অনুসারী। তিনি ছোটখাটো কাজেও নিজে অংশগ্রহণ করছেন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তিনি একজন ভালো মন্ত্রী হবেন।"

ঠিক সেই মুহূর্তে ডিং দাকুয়ান সুযোগ বুঝে নিজের কাপড়ের ভেতর থেকে একটি কচ্ছপ বের করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, "太子殿下, আমি সফল হয়েছি! অবশেষে আপনার কচ্ছপটি খুঁজে পেয়েছি।"

সবাই ঘুরে তাকাল। দেখা গেল, শীতে কাঁপতে থাকা ডিং দাকুয়ান এক হাতে কচ্ছপটি উঁচিয়ে ধরে কোনোমতে পাড়ে ওঠার চেষ্টা করছেন। আকাশ থেকে তুষার ঝরতে শুরু করল। হান দুয়ো আকাশের দিকে তাকিয়ে এই প্রহসনের কথা ভেবে বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

তার মনে পড়ল长江-এর তীরে থাকা大周-এর কয়েক লক্ষ সৈন্যের কথা। তারা হাড়কাঁপানো শীতে হাতে অস্ত্র নিয়ে কি এই ধরনের নিচ মানুষদের রক্ষা করার জন্যই দাঁড়িয়ে আছে?

...

黃帝 বর্ষ ৪৩১৬-এর নভেম্বর। জিনলিং-এ প্রথম তুষারপাত হলো, আর শিয়াংফানে তুষারপাত শুরু হয়েছে তার একদিন আগেই। তবে তুষারপাতের চেয়েও বড় বিপর্যয় হলো草原-এর বিশাল বাহিনীর আক্রমণ, যার মুখোমুখি আজ শিয়াংফানসহ পুরো大周।

তেরো বছর আগে জুলাই মাসে草原-এর বাহিনী大周-এর উত্তর-পূর্বের দুর্গ ইয়াঞ্জিং দখল করে নেয়।大夏-এর রক্ষক বৃদ্ধ যোদ্ধা গান শিয়াংশেন শহীদ হন।黃河-এর উত্তর তীরের সবটুকু এখন বিদেশিদের দখলে। একই বছরের সেপ্টেম্বরে草原-এর বাহিনী大周-এর রাজধানী বিয়ানলিয়াং দখল করে এবং সম্রাট চাই ঝিয়ুয়ান রাজপ্রাসাদে আত্মাহুতি দেন। গত তিনশ বছরের স্বর্গীয় ঐশ্বর্য যেন এক মুহূর্তের স্বপ্ন হয়ে ধুলোয় মিশে গেল। কাইফেং-এর সেই স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু বারো বছর পেরিয়ে গেলেও দক্ষিণ দিকে পালিয়ে আসা শাসকরা জেগে উঠতে চাইল না। তারা কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে জিনলিং-এ গিয়ে আবার নতুন করে স্বপ্ন দেখা শুরু করল। তারা মনে করল, একটি 'টোকিও ড্রিমস' যথেষ্ট নয়, তাই তারা আরও একটি 'ড্রিম লিয়াং রেকর্ড' এবং 'উওলিন ওল্ড স্টোরি' যোগ করল! পরবর্তী চল্লিশ বছর ধরে তারা এই স্বপ্ন দেখতে লাগল, যতক্ষণ না崖山-এ তাদের স্বপ্ন দেখার আর কোনো জায়গা অবশিষ্ট রইল।

হান জাতির অস্তিত্ব যখন সংকটের মুখে, তখন সবসময়ই এমন একদল মানুষ থাকে, যারা ভাগ্যের নির্মম পরিহাস মেনে নিতে চায় না। তারা নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে অন্ধকার দূর করতে চায়, যতক্ষণ না তাদের জীবনের জ্বালানি ফুরিয়ে যায়।

চলতি বছরের মে মাস থেকে,神都洛阳-এর সম্রাট মুরং কুই,大周-এর প্রাক্তন সামরিক কর্মকর্তা লিয়াং হেং-এর পরামর্শে তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে江南-এর এই ক্ষুদ্র大周 প্রশাসনের ওপর আক্রমণ শুরু করেন।

পূর্ব দিক থেকে,女真-এর নেতা নুর ইয়া এবং大周-এর দলত্যাগী সেনাপতি ঝাং হংফান তিন লক্ষ সৈন্য নিয়ে হুয়াইসি আক্রমণ করেন। মধ্য দিক থেকে, তাতারি নেতা চাহান তেনুর এবং দলত্যাগী সেনাপতি শি তিয়ানজে চল্লিশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে শিয়াংফান আক্রমণ করেন। পশ্চিম দিক থেকে, মুরং কুই নিজে পাঁচ লক্ষ অশ্বারোহী এবং ইউরোপীয়, কিদান, বোহাইসহ আরও কয়েক লক্ষ সৈন্য নিয়ে হানঝং আক্রমণ করেন।

মধ্য সমভূমিতে এই বিশাল বাহিনীর ধ্বংসলীলা এখনও স্পষ্ট। পুড়ে যাওয়া ধ্বংসস্তূপ আর গ্রামগুলোতে জীবনের কোনো চিহ্ন নেই। সৈন্যরা বৃদ্ধ ও শিশুদের নির্বিচারে হত্যা করেছে, ক্ষুধার্ত মানুষগুলোকে পালের ভেড়ার মতো শিয়াংইয়াং-এর রণাঙ্গনে তাড়িয়ে নিয়ে আসা হয়েছে।

শিয়াংইয়াং ও ফানচেং শহর হান নদীর দুই তীরে অবস্থিত। শহরগুলো দুর্ভেদ্য। তিন দিন পর,草原 বাহিনী সেখানে পৌঁছে শিবির স্থাপন করল এবং অবরোধের প্রস্তুতি নিল। তারা ক্ষুধার্ত মানুষগুলোকে দিয়ে鹿门山 ও白河口-তে টাওয়ার তৈরি করাল, যাতে শিয়াংইয়াং ও ফানচেং-এর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করা যায়। এরপর তারা শহর দুটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলে ফানচেং-এর ওপর সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল।

কয়েক দিন ধরে অবরুদ্ধ থাকার পর,大周-এর সামরিক কর্মকর্তা লু ওয়েনদে আর আগের মতো বিলাসিতায় সময় কাটান না। তিনি এখন নিয়মিত দেয়ালে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের মনোবল বাড়াচ্ছেন। সৈন্যরা যদিও অসন্তুষ্ট, কিন্তু কেউ শহর ছেড়ে পালিয়ে যায়নি। শত্রু বাহিনীর প্রস্তুতি দেখে লু ওয়েনদে অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি রাজদরবারে খাদ্য ও সৈন্য চেয়ে চিঠি পাঠালেন এবং长江 নৌবাহিনীর কমান্ডার ফান সুইয়ের কাছে সাহায্যের আবেদন করলেন। কিন্তু হান নদী অবরুদ্ধ থাকায় কোনো রসদ বা সাহায্য পৌঁছালো না।

লু ওয়েনদে একসময় ইয়াংঝুর লবণ ব্যবসায়ী ছিলেন। দশ বছর আগে韩侂胄 তাকে সেনাবাহিনীতে নিয়ে আসেন। নিজের বুদ্ধিতে তিনি আজ大周-এর প্রধান স্তম্ভে পরিণত হয়েছেন। ফানচেং-এর দিকে তাকিয়ে লু ওয়েনদে যখন চিন্তিত ছিলেন, তখন তার সহকারী লু ঝং এসে ফিসফিস করে বললেন, "সেনাপতি, নৌবাহিনীর কমান্ডার লি টিংঝি এসেছেন। আমি তাকে সদর দপ্তরে বসিয়েছি।" লু ওয়েনদে কিছুটা আশান্বিত হয়ে বললেন, "চলো, ফিরে যাই।"