প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: নক্ষত্রপতন ও জল-অগ্নির নির্মমতা (পরবর্তী অংশ)

মো তিয়ে ই ছি চি চেং-কে হত্যা করে শত্রুর পিছু নিতে নিতে অজান্তেই শহরের তোরণের কাছে পৌঁছে গেল। আকাশ অন্ধকার, তোরণের ভেতরটা যেন কালো দিনের মতো, আর বাইরে সব সাদা—তুষারপাতে পুরো পৃথিবী ঢেকে গেছে।

দৃষ্টির সামনে তীব্র সাদা আলো হঠাৎ রক্তের আস্তরণে লাল হয়ে উঠল। চোখের সামনে তাতার তীরন্দাজদের সারি। এক বিকট শব্দে আকাশ যেন আরও কালো হয়ে এল, মো তিয়ে ই-র সারা শরীরে বিঁধে গেল অসংখ্য তীর। শেষ মুহূর্তে সে তার বিশাল তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে নিজেকে সোজা রেখে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দিল না।

শ'খানেক পা দূরে হান হুয়াই আন-এর সঙ্গীরাও তীরের বৃষ্টিতে একে একে লুটিয়ে পড়ছিল। সে এক হাতে বর্শা নিয়ে শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার বর্শা তাতারদের শরীর ভেদ করে যাচ্ছিল। সে স্বাভাবিক পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে এক শতপতির হাত আঁকড়ে ধরে তাকে সামনে ঠেলে দিল।

শতপতিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সে সামনের সাত-আটজনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। শত্রুর অস্ত্র হারিয়ে ফেলার দৃশ্য দেখে আরও অনেকে লোভী হয়ে ঘিরে ধরল তাকে। দ্রুত গতির লড়াইয়ের মাঝে হান হুয়াই আন প্রচণ্ড বেগে শতপতির মুখে ঘুষি মারতে লাগল। একের পর এক ঘুষির আঘাতে তার চোখ আর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

সে তার শত্রুর নুয়ে পড়া শরীরের ওপর পা রেখে একে একে এগোতে লাগল। প্রতি পদক্ষেপে হাঁটু, বুক আর কাঁধের হাড় ভাঙার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হান হুয়াই আন লাফিয়ে উঠে সৈন্যদের মাথার ওপর থেকে নিচে আছড়ে পড়ল। চারপাশ থেকে তলোয়ার আর বর্শার আঘাত আসছে অরণ্যের মতো। সে হাত বাড়িয়ে একটি ইস্পাতের তলোয়ার কেড়ে নিয়ে ঘোরাতে শুরু করল, যার আঘাতে ঘন রক্ত ছিটকে বেরোচ্ছিল। সামনে যারা ছিল তারা মারা যাচ্ছিল, আর পেছন থেকে আসা নতুন সৈন্যরা তাদের ঠেলে সামনে এগিয়ে আসছিল। শত্রুর বাহিনী যেন এক বিশাল প্রাচীর বা অচল অটল ভূমি।

শত্রুরা আবার ভয়ে পিছু হটতে লাগল। হান হুয়াই আন আবার তেড়ে গেল, মানুষের ভিড়ে তার অবয়ব যেন ঢেউয়ের মতো দুলছিল।

"যে এই লোকটিকে হত্যা করবে, তাকে万户侯 (ওয়ান হু হাউ) উপাধিতে ভূষিত করা হবে..."
"যে এই লোকটিকে হত্যা করবে, তাকে万户侯 উপাধিতে ভূষিত করা হবে..."
দূরের ওয়াচ টাওয়ার থেকে এই চিৎকার ভেসে আসছিল। মানুষের ভিড় আবার তাকে ঘিরে ফেলল, চাপ বাড়তে লাগল।

ঠিক যেন কোনো কিছু সময়ের শেষ প্রান্তে তার প্রতীক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল। মানুষের ভিড়ে ডুবে থাকার সেই মুহূর্তে তার মনে বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল সে কিছুর অপেক্ষায় আছে।

"ফ্রং মেই! আমি তোমার কাছে অপরাধী, আমাদের দেওয়া কথা রাখতে পারিনি। তোমার প্রতিটি হাসি আর চাহনি ছিল উষ্ণ সূর্যের মতো, যা আমার হৃদয়ে চিরন্তন হয়ে আছে। আমি একই সময়ে তোমার সাথে অন্য জগতে যেতে পারিনি কারণ পৃথিবীতে আমাদের সন্তান ডুও'র দায়বদ্ধতা ছিল। এখন সে একজন মেরুদণ্ড সোজা করা পুরুষ হয়ে উঠেছে। সময় হয়েছে, এই দিনটির জন্য আমি কত অপেক্ষায় ছিলাম! আমি এখন অবশেষে সেই জগতে তোমার খোঁজে আসছি। আমি বিশ্বাস করি আমরা আবার দেখা করব, একে অপরকে চিনব, ভালোবাসব এবং আমাদের অসম্পূর্ণ গল্পটি পূর্ণ করব।"

ধারালো অস্ত্রের ঝনঝনানি, তার ভেতর দিয়েই হান হুয়াই আন এগিয়ে চলেছে। তার ভারী কনুইয়ের আঘাতে মানুষের বুক ধসে যাচ্ছিল, ঢালগুলো তার আঘাতে দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। সে যেন এক মৃত্যুপুরীর ভেতর বন্দী, তবু মানুষ ছুটে আসছিল। কখনো সে ভিড় থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ছে, কিন্তু দূরে আরও অগণিত শত্রু অপেক্ষা করছে।

তার গায়ে পড়া তুষার কণাগুলো গরম রক্তে নিমেষেই গলে যাচ্ছিল। চারদিকে চিৎকার আর আর্তনাদ। মাটিতে স্তূপ হয়ে পড়ে আছে লাশ, আহত সৈন্যরা পদপিষ্ট হচ্ছে। হান হুয়াই আন-এর প্রতিটি পদক্ষেপ যেন হাজার ওজনের, প্রতিটি কদমে হাড় ভাঙার শব্দ। তার হাতের ইস্পাতের তলোয়ার ভেঙে গেল, ছিনিয়ে নেওয়া বর্শাটি এক গজ গভীরে গিয়ে শত্রুর শরীরে আটকে ভেঙে গেল। তাতাররা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার শরীরে তৈরি হলো অসংখ্য ক্ষতের দাগ। সে আবার নতুন তলোয়ার কেড়ে নিল, সামনে তলোয়ার আর বর্শার পাহাড় ভেদ করে রক্তস্রোত বইয়ে দিল।

সে চেয়েছিল এই পৃথিবীর সমস্ত কুৎসিত বিষয়কে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে, যাতে পৃথিবীতে আর কোনো খারাপ মানুষ না থাকে। ঠিক যেমন চোখের সামনে উড়তে থাকা তুষারগুলো—একদম ধবধবে সাদা। পৃথিবীতে আর কোনো অভিযোগ, উদ্বেগ, অনুশোচনা, আত্মগ্লানি, হতাশা, একাকীত্ব, ব্যর্থতা, ভয়, বিষণ্ণতা, সন্দেহ বা মানসিক অবসাদ থাকবে না।

এই ফলাফল...
খারাপ নয়...
আবার ভালোও।

সে এক শত্রুর মুখ ঘুষি মেরে চূর্ণ করল, পিঠে তলোয়ারের আঘাত খেল। তার মনে পড়ে গেল পুরোনো কথা। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করে উঠল:

"তাতারদের বিতাড়িত করো, চীনা জাতির পুনরুত্থান ঘটাও..." তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রভাবে এই বজ্রকণ্ঠ চারদিকে সমুদ্রের গর্জন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"বড় লক্ষ্য নিয়ে ক্ষুধা মেটাতে শত্রুর মাংস খাব, হাসি ঠাট্টার ছলে তৃষ্ণা মেটাতে শত্রুর রক্ত পান করব..."
"যারা আমাদের আক্রমণ করবে, তারা যত দূরেই হোক না কেন, তাদের নিধন করা হবে..."

সামনের সৈন্যরা ধড়াস করে মাটিতে পড়ে গেল। হান হুয়াই আন তলোয়ার কেড়ে নিয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে রক্তস্রোত পেরিয়ে এগোতে থাকল। একটি বর্শা নিচ থেকে বিঁধে আসতে চাইলে সে বর্শার দণ্ডের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গিয়ে হাঁটু দিয়ে একজনকে ছিটকে দিল, তারপর সেই বর্শা কেড়ে নিয়ে চারদিকে ঘোরাল।

"হুয়াই শিয়া..." তিন-চারটি বর্শা সে বাঁকিয়ে দিল। হান হুয়াই আন বর্শার ফলা বিঁধিয়ে আবার টেনে নিল। "পুরুষেরা..."
"...কখনো পরাধীন হবে না!"

সেই কণ্ঠস্বর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ভিড়ের মধ্যে একটি ফাঁক তৈরি হলো। হান হুয়াই আন সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, তারপর আবার ভিড় জমাট বাঁধতে লাগল। উত্তপ্ত রক্ত ছিটকে পড়ল, তার নিজের এবং অন্যদের।

লড়াইয়ের মাঝে আবার সেই কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তাতারদের বিতাড়িত করো, চীনা জাতির পুনরুত্থান ঘটাও..."
"বড় লক্ষ্য নিয়ে ক্ষুধা মেটাতে শত্রুর মাংস খাব, হাসি ঠাট্টার ছলে তৃষ্ণা মেটাতে শত্রুর রক্ত পান করব..."
"হুয়াই শিয়া পুরুষেরা, কখনো পরাধীন হবে না..."
"যারা আমাদের আক্রমণ করবে, তারা যত দূরেই হোক না কেন, তাদের নিধন করা হবে..."

দূরে-কাছে অনেকেই এই কণ্ঠস্বর শুনল। লড়াই চলছে, চিৎকার, আর্তনাদ আর মৃত্যুর গোঙানি সব এই কণ্ঠস্বরের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল। মানুষের ভিড়ে দশ-বারো গজ এগিয়ে যাওয়ার পথে অসংখ্য তলোয়ার আর বর্শা তাকে বিদ্ধ করছিল। তার শরীরের রক্ত তার ভাঙা বর্মের ওপর জমে বরফ হয়ে যাচ্ছিল, তারপর আবার নতুন রক্তধারা এসে সেটাকে গাঢ় বেগুনি আর শেষে টুকটুকে লাল করে দিচ্ছিল।

সে অনবরত প্রতিঘাত করছিল, প্রতিটি কদমে একই কথা চিৎকার করে বলছিল।

চারদিক থেকে বিভিন্ন আদেশ ভেসে আসছিল। কেউ চিৎকার করছিল: "আলি হাইয়া নির্দেশ দিয়েছেন, একে জীবিত ধরো!", আবার কেউ বলছিল: "এ এক ধূর্ত শত্রু, বিনা বিচারে হত্যা করো।"

আদেশগুলোর সংঘাত পরিস্থিতিকে আরও বিশৃঙ্খল করে তুলল, কিন্তু হান হুয়াই আন এর মধ্যে থেকে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে কেবল সামনের পথে এগিয়ে যাচ্ছিল, যান্ত্রিকভাবে নিজের পথের সমস্ত বাধা কেটে ফেলছিল। যান্ত্রিকভাবে চিৎকার করছিল তার হৃদয়ের সেই অটল বিশ্বাস আর সুন্দর স্বপ্নের কথা।

তার সারা জীবনের স্মৃতি তার চোখের সামনে সিনেমার মতো ভেসে উঠছিল। শৈশব থেকে মনে আছে, দাদির কোলে শুয়ে প্রপিতামহের গল্প শোনা—"岳母 (ইয়ুয়ে মু) পিঠে অক্ষর খোদাই", "হেবেই বিদ্রোহ", "শিয়ানিয়াং দখল", "শাংঝৌ পুনরুদ্ধার", "ঝুশিয়ান টাউনের বিজয়", "উত্তরাঞ্চলীয় অভিযান", "মো শু ইউ (অযৌক্তিক অভিযোগ)", "ফেংবো প্যাভিলিয়ন"।

তার মনে পড়ল রণক্ষেত্রে যুদ্ধের অনুশীলন, সামরিক কৌশল পড়া, বাবার সাথে যুদ্ধে যাওয়া, কাইফেং-এর রাতের সেই প্রথম দেখা। তারপর দাদির কাছে চাংশিন হৌ-এর বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর অনুরোধ, চিঠির আদান-প্রদান, বিরহ, বাসর রাত, আজীবনের শপথ, চাঁদের আলোয় ভ্রু এঁকে দেওয়া।

যুদ্ধের ফাঁকে সে দেখল আকাশে আতঙ্কিত পাখিরা উড়ছে, রণঘোড়াগুলো অস্থির হয়ে মালিকের নির্দেশ অমান্য করছে, তারপর আকাশের দিকে মুখ করে আর্তনাদ করছে...

আর তারপরই পৃথিবী কাঁপানো এক বিকট আওয়াজ...