প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ সাতাশতম অধ্যায়: হাজার মাইল দূর থেকে চূড়ান্ত ফয়সালা

বছরের শেষ ঘনিয়ে আসছে। ছোট হিমযুগের হানশুই সমভূমিতে হান নদীর ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া হিমেল বাতাসে এখন তীব্র হাড়কাঁপানো শিহরণ। জল শুকিয়ে যাওয়ার মৌসুম আসতে এখনো বেশ দেরি থাকলেও, নদীর জল যেন অন্য বছরের তুলনায় অনেকটাই কমে গেছে, বেরিয়ে পড়েছে বিশাল এক নদীগর্ভ।

উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে হান নদী জুনঝৌ, শিয়াংফান ও ইংঝৌ হয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে প্রবাহিত হয়ে জিয়াংলিং শহরের পূর্ব প্রান্ত দিয়ে ইয়াংজি নদীতে মিলিত হয়েছে। হান হুয়াইআন জিয়াংলিংয়ে দুই মাস ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন জিয়াংনানের চার পরিবারের কাছ থেকে আসা সাহায্যকারী বাহিনীর জন্য। কিন্তু সেই বাহিনীতে সৈন্য সংখ্যা মাত্র চার হাজার। তার সাথে আরও এক হাজার উত্তর প্রান্তের উদ্বাস্তু, যাদের তিন মাস ধরে কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে—এই হলো তার বর্তমানের সব শক্তি।

বর্তমানে তিনি তার বাহিনী নিয়ে ইংঝৌতে অবস্থান করছেন। নদীর ওপারে কিংকৌতে অবস্থিত ফান ওয়েনহুর বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি সেই পথ রুদ্ধ করে রেখেছেন, যে পথে তাতার বাহিনী দক্ষিণে প্রবেশের পরিকল্পনা করছে। ইংঝৌ থেকে শিয়াংফান মাত্র পঞ্চাশ লি দূরে হলেও, সেখানকার মূল বাহিনীর সাথে মিলিত হওয়া আকাশ কুসুম কল্পনার মতো কঠিন।

ইংঝৌ এবং শিয়াংফান হান নদী দ্বারা সংযুক্ত। দুই শহরের মাঝখানে হান নদীর দুপাশে হুতোউ এবং লুমেন নামের দুটি ছোট পাহাড় রয়েছে। তাতার সেনাপতি আলি হাইয়া এবং আশু তাদের বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দুই শহরের মধ্যকার জলপথটি শক্তভাবে আটকে রেখেছেন।

কে জানে কেন, যে হান নদী উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে বয়ে যেত, গত দুই দিনে তার প্রবাহ প্রায় দেখা যাচ্ছে না। হান নদীর ওপর পুরু বরফের আস্তরণ জমে গেছে। তাতার বাহিনী এতে অত্যন্ত আনন্দিত। এই সুযোগে চাখান তেমুর এবং শি তিয়ানজে তাদের বিশাল বাহিনী নিয়ে বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে শিয়াংইয়াংয়ের ওপর অতর্কিতে আক্রমণ শুরু করেছেন।

হান নদীতে পুরু বরফ জমে যাওয়ায় বড় জাহাজগুলো আর চলাচল করতে পারছে না। তাতার বাহিনী ইংঝৌ এবং শিয়াংইয়াংয়ের মধ্যকার জলপথের যোগাযোগ পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছে।

কয়েক মাসের কঠোর পরিশ্রমে ইংঝৌ শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশ উন্নত করা হয়েছে। শহরের দেওয়ালে নতুন মাটির আস্তরণ দেখা যাচ্ছে। এই শীতের হাড়কাঁপানো বাতাসের ঝাপটায় নতুন-পুরোনো সব মাটির দেওয়াল এখন লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠেছে।

ইংঝৌ শহরের উত্তর-পশ্চিম দিকের দেওয়ালে জনা বিশেক মানুষ দাঁড়িয়ে আলোচনা করছেন। তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন চল্লিশের কাছাকাছি এক মধ্যবয়সী পুরুষ। পরনে ঢিলেঢালা কনফুসীয় পোশাক, মাথায় পাগড়ি। উচ্চতায় প্রায় আট ফুট (১.৮০ মিটার), কাঁধ চওড়া অথচ কোমর সরু, শরীর অত্যন্ত ক্ষিপ্র। তার বাম হাতটি কবজি থেকে নেই, খালি হাতাটি হিমেল বাতাসে দুলছে।

তার ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখ দুটো তারার মতো উজ্জ্বল। যৌবনে তিনি ছিলেন রাজধানী টোকিও’র অগণিত তরুণীর স্বপ্নের পুরুষ। কিন্তু এখন তার ঠোঁটের নিচে কালো দাড়ি তুষারের কুচিমুক্তায় ঢাকা, আর মুখমণ্ডল যেন অভিজ্ঞতার ছাপ বহন করছে।

হান হুয়াইআন তুষারে ঢাকা হান নদীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইলেন।

পায়ের শব্দ শোনা গেল। পূর্ণ বর্ম পরিহিত লি টিংঝি দেওয়ালে উঠে এলেন। তিনি হান হুয়াইআনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। হান হুয়াইআন চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "লি ভাই, কী খবর?"

"লি গত কয়েক দিনে ফান সুই ফান মহাপ্রভুর সাথে একবার দেখা করার সুযোগ পেয়েছি। তিনি আমাকে বলেছেন, রাজকীয় ফরমান কিংবা প্রশাসনিক দপ্তরের লিখিত অনুমতি ছাড়া তার এক লক্ষ নৌ-সৈন্যের একজনকেও নড়ানোর উপায় নেই। এরপর তিনি দরজায় খিল দিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।"

হান হুয়াইআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাহায্যের আশা ত্যাগ করলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এক বলিষ্ঠ দেহধারী ব্যক্তির দিকে, যে সাধারণ পোশাক পরে ছিল। "শিয়া গুই..."

এই ব্যক্তি এবং ঝাং গুই ও ঝাং শুন ভাইরা মূলত হেবেই অঞ্চলের দুর্ধর্ষ ডাকাত ছিলেন, যারা কিছুদিন আগেই হান হুয়াইআনের অধীনে যোগ দিয়েছেন।

প্রভুর ডাক শুনে শিয়া গুই উত্তর দিলেন, "প্রভু যা অনুমান করেছিলেন ঠিক তাই।草原 (তাতার) বাহিনী শিয়াংফানের হান নদীর লুমেনকৌ এবং বাইহকৌ এলাকায় আক্রমণ মঞ্চ তৈরি করেছে। তারা প্রচুর মই, ধাক্কা দেওয়ার যন্ত্র, পাথরের গোলা ছোড়ার কামান এবং অবরোধের গাড়ি তৈরি করেছে। প্রতিদিন ভোর হতেই তারা হান নদীর পুরু বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে শিয়াংইয়াং শহরে জোরপূর্বক আক্রমণ চালাচ্ছে। বন্দিদের কাছ থেকে জানতে পেরেছি, তাতাররা পশ্চিম অঞ্চল থেকে প্রচুর অগ্নি-তেল নিয়ে এসেছে এবং তাদের কারিগররা এখন 'হুইহুই কামান' তৈরির কাজে ব্যস্ত।"

হান হুয়াইআন জিজ্ঞেস করলেন, "ভেতরের কোনো খবর আছে কি?"

শিয়া গুই তার পোশাকের পকেট থেকে একটি সাধারণ মানচিত্র বের করে হান হুয়াইআনের হাতে দিয়ে বলল, "তাতারদের শিবির দশ মাইল জুড়ে বিস্তৃত, তারা শিয়াংইয়াংকে চারপাশ থেকে ঘিরে রেখেছে। সম্ভবত শিয়াংইয়াংয়ের চারপাশ তাদের দখলে বলেই তাদের মূল শিবির ছাড়া বাকি ক্যাম্পগুলো খুবই অগোছালো। বিভিন্ন গোত্রের সৈন্যরা একে অপরের অধীনে নয়, তাই প্রচুর দুর্বলতা রয়েছে। আমি তিন দিন আগে হান সৈন্যের ছদ্মবেশে ভেতরে ঢুকে তাদের সামরিক বিন্যাসের এই মানচিত্রটি চুরি করেছি।"

মানচিত্রটি খুঁটিয়ে দেখে তিনি তার পেছনে থাকা সামরিক উপদেষ্টার হাতে তুলে দিলেন। এরপর পকেট থেকে হান ডুও-এর পাঠানো একটি পারিবারিক চিঠি বের করলেন। এই চিঠিটি তিনি বহুবার পড়েছেন, প্রতিবারই পড়ার সময় তার মনে গর্বের শিহরণ খেলে গেছে। খামের ওপর লেখা ছয়টি বড় অক্ষর—"পিতা মহোদয়ের নিকট।"

তিনি চিঠির কাগজটি বের করে পড়তে শুরু করলেন: "...শিয়াংইয়াং চারটি যুদ্ধের কেন্দ্রস্থল। এখানকার মাটি উর্বর, চারদিকে তুঁত গাছ। হান নদী একে ঘিরে আছে, আর পাহাড় একে রক্ষা করছে।"

"প্রথমত, পশ্চিম দিকে একশো দশ লি দূরে ইলিং (বর্তমান ইচ্যাং)। এটি তিন গিরিপথের প্রবেশদ্বার। এখান থেকে বা-শু অঞ্চলে প্রবেশ করা যায়। আবার জল ও স্থলপথে আক্রমণ করে জিয়াংগুয়ান দখল করে বা-শু পুনরুদ্ধার করা সম্ভব, যা গুয়ানঝং অঞ্চলের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে।"

"দ্বিতীয়ত, উত্তরের নানইয়াং এলাকাটি জল ও স্থলপথের সংযোগস্থল। এখান থেকে উত্তরে লুইয়াং পর্যন্ত সমতল পথ। নানইয়াংয়ের সুুই খাল প্রাকৃতিকভাবেই শহরটিকে রক্ষা করছে। দুশান এবং তোংবাই পাহাড় শিয়াংফানকে আগলে রেখেছে। দখলের জন্য এটি সহজ, কিন্তু উত্তরের সৈন্যদের জন্য তা রক্ষণাবেক্ষণ করা কঠিন। নানইয়াং দখল করতে পারলে পাঁচটি গিরিপথকে হুমকি দেওয়া যাবে, যা উত্তর অভিযানের পথ প্রশস্ত করবে এবং আমাদের হারানো টোকিও শহর পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে।"

"তৃতীয়ত, পূর্ব দিকে হেফেই। হেফেই হলো প্রাচীন লুঝৌ, যা বসন্ত ও শরৎ আমলে চু রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল। এটি হুয়াই এবং হান নদীকে আলাদা করে রেখেছে। চু রাজ্যের সময় থেকে হাজার বছর ধরে কোনো সৈন্যই এই শহর ভাঙতে পারেনি।"

" জিয়াংফানের সাথে জিয়াংলিংয়ের দূরত্ব পাঁচশো লি, তারা ওষ্ঠ ও দন্তের মতো একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। শিয়াংফান ছাড়া জিয়াংলিং আক্রান্ত হবে। শিয়াংইয়াং হারালে জিয়াংলিং হারাবে, আর জিয়াংলিং হারালে শত্রুরা নদীপথে নিচে নেমে জিওজিয়াং দখল করবে, যার ফলে পুরো জিয়াংনান বিপন্ন হবে।"

"শিয়াংইয়াং হলো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কৌশলগত স্থান, উত্তরের সাথে দক্ষিণের কণ্ঠনালী। শিয়াংইয়াং নিরাপদ থাকলে আমরা আমাদের হারানো মাতৃভূমি পুনরুদ্ধার করতে পারব। তাতাররা হলো草原 (তাতার) যাযাবর। পাঁচ বছর বয়সে তারা ভেড়া চড়ায়, আট বছরে ঘোড়ায় চড়ে। তারা যাযাবর জীবনযাপন করে, তীর-ধনুকই তাদের জীবন।关外 (গ্রেট ওয়ালের বাইরের) কঠোর শীত তাদের লোহার মতো দৃঢ় ইচ্ছা তৈরি করেছে। বিশাল প্রান্তর, অথচ পাহাড় ও জলের অভাব। সমতল ভূমিতে ঘোড়া ছুটিয়ে তারা আমাদের হানদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।"

"ঝাং হংফান, শি তিয়ানজে এবং লিউ ঝেংয়ের মতো উত্তরীয়রা উত্তর সমভূমিতে জন্মেছে, তারা আমাদের মতোই পাহাড় বা জলযুদ্ধে দক্ষ নয়।"

"পূর্ব জিন রাজবংশের শিয়ে শুয়ানের ফেই নদীর যুদ্ধ কিংবা তিন রাজ্যের周瑜 (ঝৌ ইউ)-এর চিবি যুদ্ধের মতো, অল্প সৈন্য দিয়েও জলপথের সঠিক ব্যবহারের মাধ্যমে শত্রুকে পরাজিত করা সম্ভব।"

"শত্রু শক্তিশালী আর আমরা দুর্বল—এই সময়ে শিয়াংফানের সৈন্য ও জনগণের উচিত নয় কেবল শহরের ভেতরে বসে থাকা।"

"এখন শীতকাল, নদী বরফে ঢাকা। বড় বড় সেনাপতিরা যুদ্ধের সময় জলপথের ব্যবহার জানলেও পাহাড়ের ব্যবহারের কথা খুব কমই জানেন। তারা কেবল দুর্গ আগলে বসে থাকতে জানেন..."

"তিন বছর আগে আমি লিও আঙ্কেলের সাথে তোংবাই পাহাড়ের পথ ধরে ফিরেছিলাম, হান নদী তীরের অনেক কিছু আমার জানা আছে।"

"শিয়াংইয়াং থেকে হান নদী ধরে ষাট লি ওপরে তোংবাই নামের এক গ্রাম আছে। সেখানে পাহাড়ের দুই পাশ দিয়ে হান নদী প্রবাহিত হয়েছে। সেখানকার পানির উচ্চতা শিয়াংফানের চেয়ে দশ丈 (প্রায় ৩০ মিটার) বেশি... আমার কাছে একটি কৌশল আছে... শত্রুকে পরাজিত করা খুবই সহজ!"

চিঠিটি পড়ে হান হুয়াইআন এক পা এগিয়ে লি টিংঝির হাত ধরলেন। "লি কমান্ডার, আজ থেকে আমি ইংঝৌ শহর আপনার ওপর ন্যস্ত করলাম।"

"আজ যখন সময় হবে, আপনি এবং ফান ওয়েনহু একসাথে আলি হাইয়ার বাহিনীর দিকে ভুয়া আক্রমণ করবেন। প্রচুর পতাকা উড়িয়ে এবং ঢাক-ঢোল বাজিয়ে তাদের বিভ্রান্ত করবেন। রাতের অন্ধকারে তাতারদের চোখে কম দেখার রোগ আছে, তারা বড় বাহিনী নিয়ে আপনার মুখোমুখি হতে সাহস পাবে না। এই সুযোগে আমরা শিয়াংইয়াংয়ে ঢুকে পড়ব।"

লি টিংঝি চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার বিশ্বাসের অমর্যাদা করব না।"

নির্ধারিত সময়ে হান হুয়াইআন, শিয়া গুই এবং হান ডুও তাদের দুইশো ক্ষুধার্ত নতুন সৈন্য নিয়ে লি টিংঝি এবং ফান ওয়েনহুর আড়ালে হুতোউ পাহাড়ের পশ্চিম দিক দিয়ে অতিক্রান্ত করলেন। তৃতীয় দিন সকালে তারা সাফল্যের সাথে তোংবাইয়ের হুতিয়াওকোতে পৌঁছালেন।

সেখানে ঝাং শুন এবং ঝাং গুই আটশো ক্ষুধার্ত সাহসী যোদ্ধাকে নিয়ে ইতিমধ্যে একটি বাঁধ দিয়ে হান নদীর প্রবাহ বন্ধ করে দিয়েছেন এবং বাঁধটিকে আরও চওড়া ও মজবুত করছেন।

শীতকাল হওয়ায় সাধারণত হান নদীর দুপারের দূরত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু বাঁধের কারণে জলস্তর দ্রুত বাড়ছে। বাঁধটির দৈর্ঘ্য এখন প্রায় দশ丈।

এর থেকে চল্লিশ লি ওপরে জুনঝৌতে পানির স্তর গ্রীষ্মকালের মতো বেড়ে গেছে। জুনঝৌয়ের জনগণ অবাক হলেও কেউ ভাবেনি যে周 (ঝৌ) সৈন্যরা এখানে এমন বড় ধরনের প্রকৌশল কাজ করছে।

হান হুয়াইআন নদীর জলস্তর বাড়ার গতি কিছুটা ভুল বুঝেছিলেন। তার পরিকল্পনা ছিল দুই দিন পর আক্রমণের, কিন্তু জলস্তর খুব দ্রুত বাড়ায় বাঁধ ভেঙে যাওয়ার ঝুঁকি দেখা দিয়েছে। তাকে এখন বাধ্য হয়েই পরিকল্পনা সময়ের আগেই কার্যকর করতে হচ্ছে।