প্রথম খণ্ড: জাগরণের যুগ তেইশতম অধ্যায়: স্বপ্নময়金陵 (নিনচিং)

ছোট হিমযুগের প্রভাবে স্বাভাবিক সময়ের তুলনায় দিনের দৈর্ঘ্য ছিল বেশ কম। হান দো যখন শহরে প্রবেশ করল, তখন গোধূলি বেলা।金陵 (জিনলিং) শহরে জ্বলে উঠেছে সান্ধ্য প্রদীপ। গরুর গাড়িটি秦淮 (ছিনহুয়াই) নদীর ধার ঘেঁষে এগিয়ে চলল। নদীর ধারের বিলাসবহুল ইমারত আর প্রমোদতরী থেকে ভেসে আসছিল সুরের মূর্ছনা। এই জাগতিক কোলাহল আর প্রাণের স্পন্দন দেখে হান দোর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

পরক্ষণেই সেই হাসি মিলিয়ে গিয়ে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে মাথা তুলে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

প্রদীপের আলোয় পুরো বাণিজ্যিক এলাকাটি যেন এক মায়াবী কমলা রঙের চাদরে ঢাকা পড়েছে। দূর থেকে দেখে মনে হয় যেন স্বর্গরাজ্য, মানুষকে নেশাগ্রস্ত করে তোলে। মনে হয়, এটাই বুঝি সেই শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগ, যার পেছনে হাজার বছর ধরে জ্ঞানী-গুণীরা ছুটে বেড়িয়েছেন।

কী অপূর্ব! কিন্তু এই রাস্তায় থাকা মানুষগুলো যেন সবকিছু ভুলে গেছে।

দশ বছর আগে, মধ্য চীনের এক উত্তরের শহরে এর চেয়েও অনেক বেশি জাঁকজমক আর সমৃদ্ধি ছিল। সেখানকার মানুষ ছিল এদের চেয়েও শান্তিতে, আরও প্রাচুর্যের মধ্যে দিন কাটাত। কিন্তু এক রাতের ব্যবধানেই সেই স্বর্গরাজ্য নরককুণ্ডে পরিণত হলো, সব জৌলুস পুড়ে ছাই হয়ে গেল। পেছনে পড়ে রইল শুধু ‘তোকিও মেংহুয়া লু’ নামের এক স্মৃতিগাথা, যা আজও বৃদ্ধদের চোখের জল ফেলার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

শক্তিশালী সামরিক শক্তি ছাড়া এই সমৃদ্ধি ধরে রাখা অসম্ভব। শেষ পর্যন্ত কেবল একটি বই-ই অবশিষ্ট থাকে।

হান দো গরুর গাড়ি নিয়ে ছিনহুয়াই নদী থেকে উত্তর-পশ্চিমে 文德 (ওয়েনদে) সেতুর দিকে মোড় নিল। ৫০০ কদম এগিয়ে একটি মোড় ঘুরলেই乌衣 (উই) গলির প্রবেশপথ। ওয়েনদে সেতুর ওপর উল্টো দিক থেকে ঘোড়ায় চড়ে দুজনকে আসতে দেখল সে। দক্ষিণে ঘোড়ার অভাব থাকায় বড় বড় কর্মকর্তারাও গরুর গাড়িতে চড়েন, ঘোড়া মূলত সেনাবাহিনীর জন্য সংরক্ষিত। তাই সাধারণ মানুষের মাঝে এমন বিশাল ঘোড়া দেখা বিরল।

আগন্তুকদের একজন পুরুষ, অন্যজন নারী। পুরুষটির পরনে অভিজাত পোশাক, আর নারীটির বয়স বিশের কোঠায়। তার চালচলনে বেশ চতুরতার ছাপ, মনে হলো যেন তাকে কোথাও দেখেছে।

পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় হান দোর মনে পড়ে গেল, এই নারী সেই佛坪 (ফোপিং) এর ‘সিহাই’ সরাইখানায় নাচ পরিবেশন করেছিল, পরে পশ্চিমের এক সন্ন্যাসীর সঙ্গে তার লড়াই হয়েছিল। এই নারী এখানে কেন?

ছোট প্রভুর সঙ্গে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে?

ওই অভিজাত যুবক আর নারীটি হান দোকে চিনতে পারেনি, কারণ হান দোর আগের রূপ ছিল এক জীর্ণ পোশাকের সাধারণ কৃষকের মতো, এখন সে এক সাধারণ গৃহভৃত্যের বেশে।

ঘোড়া দুটি সেতু পার হয়ে দক্ষিণের দিকে এগিয়ে গেল।夫子庙 (ফুজি মন্দির) পেরিয়ে কয়েকশ কদম এগিয়ে তারা উত্তর রাস্তার জনবহুল বাজারে প্রবেশ করল, তারপর ঢুকে পড়ল এক সরু গলিতে।

গলির দুই পাশে উঁচু দেয়াল। শেষ মাথায় একটি বাড়ি। ছোট দরজার ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল এক বিশাল চত্বর, প্রায় আধা একর জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। দুই পাশে সারি সারি ঘর, মাঝখানে পাঁচটি প্রধান কক্ষ।

বিশাল এক ড্রয়িংরুমে মাঝখানে জ্বলছে এক বড় আগুনের কুণ্ড। তার দুই পাশে ছয়-সাতজন করে লোক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। এক পক্ষের নেতৃত্বে এক মধ্যবয়সী সন্ন্যাসিনী। তার শরীর লম্বা ও ক্ষীণ, আঙুলগুলো লোহার মতো শক্ত ও নীলচে রঙের। তার ‘জি তিয়ান ঝাও’ (স্বর্গছেদী নখর) কৌশল চরমে পৌঁছেছে। তিনি হলেন চল্লিশ বছর আগে江湖 (জিয়াংহু) থেকে হারিয়ে যাওয়া天山 (তিয়ানশান) সম্প্রদায়ের প্রাক্তন শিষ্য মো লিচৌ।

যৌবনে নিজের গুরুকে হত্যার দায়ে তিনি মার্শাল আর্ট দুনিয়া থেকে নির্বাসিত হন। তিয়ানশান সম্প্রদায় তার বিরুদ্ধে পরোয়ানা জারি করেছিল। একবার তাকে ঘিরে ফেলার পর এক রহস্যময় ব্যক্তি এসে তাকে উদ্ধার করে নিয়ে যায়, তারপর থেকে তিনি লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যান।

বিপরীত পক্ষের নেতার নাম ইয়ান ইং। তার মুখে কোনো দাড়ি নেই, শরীরটা বলের মতো গোল, হাতগুলো হাঁটুর নিচে পর্যন্ত লম্বা। সে少林 (শাওলিন) মন্দিরের এক দক্ষ শিষ্য।

দুই আগন্তুক ঘরে ঢুকে ইয়ান ইংকে অভিবাদন জানাল। সেই নারীটি ইয়ান ইংয়ের কানে কানে কিছু বলল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইয়ান ইং বলে উঠল, “মো লিচৌ, আমাদের সম্প্রদায় ভিন্ন হলেও তোমরা ‘হোয়াইট লোটাস’ (সাদা পদ্ম) আমাদেরই মূল ‘গ্রেট ব্রাইট’ (মহা আলোক) সম্প্রদায় থেকে এসেছে। দশ বছর আগে স্বর্গ থেকে সংকেত এসেছিল, আমাদের পবিত্র শিশু পৃথিবীতে এসেছে। আমাদের পবিত্র মা ও মিসের মধ্যে চুক্তি ছিল যে, দুপক্ষই শিশুটিকে খুঁজবে। আমরা হানঝং এলাকায় শিশুটির চিহ্ন পেয়েছিলাম এবং তোমাদের তা জানিয়েছিলাম।”

“এক মাস পর শিশুটি হান নদী পেরিয়ে পূর্বে যায়। তোমাদের কেউ কেউ তাকে ফেংইয়াং এলাকায় দেখেছে, কিন্তু তোমরা তথ্য চেপে রেখেছ। ভাগ্যিস আমাদের চরদের মাধ্যমে আমরা খবর পেয়েছি, নইলে তোমরা আমাদের অন্ধকারে রাখতে। আশা করি এবার তোমরা কথা রাখবে এবং আমাদের তথ্য দেবে।”

মো লিচৌ জবাব দিলেন, “ইয়ান চিঝু, খবর পাননি? কয়েক দিনের মধ্যে আপনাদের সম্প্রদায়ের ডান দিকের দূত এবং আমাদের প্রধান জিনলিংয়ে মিলিত হবেন,元 (ইউয়ান) রাজবংশের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পরিকল্পনা করতে। এমন বড় কাজের আগে আমাদের কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা উচিত নয়। তাছাড়া, শিশুটির ব্যাপারে আমরা সত্যিই কিছু জানি না।”

ইয়ান ইং কিছুটা থমকে গেল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় বাইরে থেকে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ভেসে এল। শব্দটা ছিল গলির মুখে তাদের প্রহরীদের পক্ষ থেকে। সেই আর্তনাদের পর শরৎকালের বাতাস যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।

আবার আর্তনাদ। মুহূর্তের ব্যবধানে দুটি আর্তনাদ। প্রথমটি ছিল দূরে, দ্বিতীয়টি দরজার কাছে। ভেতরে সবাই হইচই শুরু করল। ইয়ান ইং ও মো লিচৌ দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন।

এক বিকট শব্দে দরজায় ধাক্কা লাগল, কাঠের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ান ইং তার হাত দিয়ে সেই টুকরোগুলো প্রতিহত করল এবং আক্রমণকারীর নিচের দিকে আঘাত করতে চাইল।

মো লিচৌ শূন্যে লাফিয়ে উঠে তার ‘স্বর্গছেদী নখর’ দিয়ে আক্রমণকারীর মুখে আঘাত করতে গেলেন।

কিন্তু তারা আঘাত করার আগেই এক বিশাল রক্তবর্ণ হাতের তালুর ছায়া তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ান ও মো দুজনেই আর্তনাদ করে হলরুমের ভেতরে গড়িয়ে পড়লেন।

“এটা তো ‘সহস্র বুদ্ধের হস্ত’!”

সবাই দেখল, এক বিশালদেহী লামা পোশাক পরিহিত ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করছে। সে বলল, “আমি দশ বছর সংসার ত্যাগ করেছি, আর তোমরা এত নিচে নেমে গেছ? এত অযোগ্য শিষ্য তৈরি করেছ? আমি নিজেই এসেছি, তোমরা কি আমাকে হাঁটু গেড়ে স্বাগত জানাবে না?”

উপস্থিত সবাই হতভম্ব। এই মোটা লামা নিজেকে প্রধান বলছে কেন? ‘গ্রেট ব্রাইট’ সম্প্রদায়ের প্রধান তো ১৫ বছর আগেই মারা গেছেন। আর তাদের সম্প্রদায়ের হাঁটু গেড়ে বসার কোনো নিয়ম নেই।

এদের মধ্যে কেবল একজনই পুরনো নিয়ম জানত।

সেই অভিজাত যুবক পাখা নাড়তে নাড়তে এগিয়ে এসে বলল, “আপনি তো ১৫ বছর আগেই আমাদের পবিত্র সম্প্রদায় ত্যাগ করেছেন, নিজেকে প্রধান দাবি করছেন কোন সাহসে? তাছাড়া দুই দূতের সমালোচনা করার অধিকার আপনার নেই।”

এই লামা আসলে ছিলেন ‘গ্রেট ব্রাইট’ সম্প্রদায়ের উপ-প্রধান, যার নাম ছিল তাসি গিয়াৎসো। ১৫ বছর আগে আগের প্রধান ফেং বেইচেন মারা যাওয়ার পর সে প্রধান হতে চেয়েছিল, কিন্তু দুই দূতের কাছে পরাজিত হয়ে পালিয়ে যায়।

লামা শীতল চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? আমাকে এখনো কেউ চেনে জেনে অবাক হলাম।”

যুবকটি বলল, “আমি সাধারণ এক ভৃত্য ছিলাম, ডান দিকের দূতের কৃপায় আজ উপ-প্রধান। আমার নাম লিয়াং ঝান। আমি বিশ্বাসঘাতক নই।”

লামা ক্রুদ্ধ হয়ে তার হাত দিয়ে ‘লোহার হাতা’ কৌশল প্রয়োগ করল। লিয়াং ঝান দ্রুত পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। এক আঘাতেই লিয়াং ঝান ছিটকে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।