প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষট্টি: চি চিংছুনের হাতে পাহাড়ি বানরের পেষাই হওয়া...
নিং ইয়াও তখন সামলে নিয়ে সাহায্য করতে যাওয়ার কথা ভাবতেই সং ছাংজিং সরাসরি এক ধরনের চাপ সৃষ্টি করে নিং ইয়াওকে আটকে ফেললেন।
তার পরই।
সং ছাংজিং চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তুমি কি এই মেয়েটিকে পছন্দ করো নাকি? তোমার মতো এক তুচ্ছ মানুষের পক্ষে কি তাকে পাওয়ার কথা ভাবা মানায়?"
চেন পিংআন মুচকি হেসে বললেন, "আমার পছন্দ করা না করা নিয়ে আপনার মাথা ঘামাতে হবে না। যদি প্রতিভার কথা বলেন, তবে আপনার ওই ভাতিজাটিরও তাকে পাওয়ার কোনো যোগ্যতা নেই।"
এই কথা শুনে সং ছাংজিংয়ের চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল। এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি এক পলকে চেন পিংআনের সামনে এসে হাজির হলেন এবং হাত বাড়িয়ে সরাসরি চেন পিংআনের বুকে এক ঘুষি চালালেন।
চেন পিংআনের ঘুষিতে বাতাসের শীৎকার শব্দ বেজে উঠল, তাঁর শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল এবং গতি এত দ্রুত ছিল যে ছায়ার মতো প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো।
দৃশ্যটি দেখে সং ছাংজিংয়ের চোখদুটো সামান্য সংকুচিত হলো।
চেন পিংআনের ছোঁড়া ওই ঘুষিতে ছিল এক তীব্র মুষ্টির ভাব, যা দেখতে খাপ থেকে খোলা একটা ধারালো তরোয়ালের মতো।
সং ছাংজিং বুঝতে পেরেছিলেন, চেন পিংআন যদিও মাত্র武夫二境木胎境-এর武夫 (মার্শাল আর্টিস্ট), কিন্তু এই ঘুষির শক্তি ইতোমধ্যে武夫三境 (মার্শাল আর্টিস্টদের তৃতীয় রাজ্য)-এর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
প্রতিভা! এ এক পুরোপুরি স্তর পেরিয়ে যাওয়ার প্রতিভা!
এর পরই সং ছাংজিংয়ের চোখে এক অদ্ভুত আকুলতা ফুটে উঠল। কোনো প্রতিভাবানকে হত্যা করা তাঁর কাছে অত্যন্ত আনন্দের বিষয়।
সং ছাংজিং ঘুষি উঁচিয়ে সরাসরি তার মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সং ছাংজিংয়ের ঘুষির আঘাতে বাতাসে বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো, সৃষ্টি হলো এক ঝোড়ো হাওয়ার, চারপাশ কেঁপে উঠল এক গর্জনে, আর তাঁর শরীরের চারপাশের চাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দুম করে একটা শব্দ হলো।
সং ছাংজিংয়ের ঘুষি আর চেন পিংআনের ঘুষি ভীষণভাবে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।
মুহূর্তের মধ্যে কড়কড় শব্দ বেজে উঠল, চেন পিংআনের ঘুষি মারা বাহুটি সরাসরি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং হাড়গুলো পলকেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।
এক প্রবল ও হিংস্র শক্তি চেন পিংআনের শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ে তাঁর শিরা-উপশিরাগুলোকে উন্মত্তের মতো ধ্বংস করতে লাগল।
চেন পিংআন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উল্টো দিকে ছিটকে গেলেন এবং শূন্যে তাঁর রক্ত ছিটিয়ে পড়তে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে সং ছাংজিংয়ের মুখভাব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও স্বাভাবিক, যেন সবকিছুই তাঁর হিসাবের মধ্যেই ছিল।
তবে খুব দ্রুতই তিনি একটা অস্বাভাবিকতা টের পেলেন।
চেন পিংআনের শিরাপাশের দৃঢ়তা তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
তাছাড়া তাঁর শরীরের ভেতরে স্পষ্টতই এক অদ্ভুত জীবনীশক্তি লুকিয়ে ছিল; এই ঘুষি মেরেও চেন পিংআনকে পুরোপুরি পঙ্গু করা গেল না।
মনে মনে এই কথা ভেবে সং ছাংজিংয়ের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, তিনি আবার মুষ্টিবদ্ধ করলেন হাত এবং পা দুটো সামান্য এগিয়ে নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মনে কেমন যেন একটা ভাবের উদয় হলো এবং তাঁর ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল।
ঠিক সেই ক্ষণেই, একটা লম্বা ও রক্তে মাখামাখি অবয়ব আকাশ থেকে সজোরে নিচে নেমে এল।
"ছোট জানোয়ার, মরো!"
সার্বাঙ্গ রক্তে মাখা পাহাড়ি বানরটি হাতে একটা ধারালো লম্বা বাঁশ নিয়ে চেন পিংআনের ওপর ভীষণভাবে আঘাত হানল।
হোমার শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।
চেন পিংআনের গায়ে আঘাত হানতেই তিনি সজোরে লিজু গুহার মাটিতে আছড়ে পড়লেন, আর চারদিকে ধূলিকণা উড়তে লাগল।
দৃশ্যটি দেখে নিং ইয়াওয়ের চোখের পাতা মুহূর্তের মধ্যেই রাগের আগুনে লাল হয়ে উঠল এবং চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল জল।
সে মনে মনে আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো ছটফট করছিল এবং আর একটুও দেরি না করে, সর্বস্ব হারানোর মতো এক পণ নিয়ে, তার ভ্রুযুগলের মাঝখান থেকে এক ঝলক তীব্র সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।
সেই সোনালী আলো ঝিলিক দিয়ে উঠতেই সং ছাংজিংয়ের বেঁধে রাখা কড়া শাসন মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তার পরপরই আকাশ ও পৃথিবীর রঙ পাল্টে গেল।
নিং ইয়াওয়ের ভ্রুর মাঝখান থেকে এক সোনালী আলোর স্তম্ভ সোজা আকাশের দিকে উঠে গেল এবং গোটা আকাশ ও পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলল।
ঠিক একই সময়ে।
দীর্ঘ বারান্দার নিচে তলোয়ারের টুকরোটি মৃদু আলোয় কেঁপে উঠল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই এক স্বর্গীয় সুন্দর সাদা চুলের অবয়ব সেখানে আবির্ভূত হলো।
যেখানে সোনালী আলো জ্বলছিল, সেই দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটল কিছুটা বিস্ময়...
একই মুহূর্তে।
অল্প দূরের পাহাড়ের চূড়ায় বুড়ো ইয়াং বসে তামাক টানছিলেন। এই দৃশ্য দেখে তাঁর চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল...
আর লিজু গুহার বাইরে।
কোনো এক পাহাড়ের চূড়ায় কিছু মানুষও কিছুটা অস্বাভাবিক কম্পন অনুভব করল, তাদের ভ্রু জোড়া কুঁকড়ে গেল এবং হত্যার ইচ্ছে তীব্র হয়ে উঠল...
এই মুহূর্তে লিজু গুহার ভেতরে নিং ইয়াও আর কোনো পথ খোলা না পেয়ে মরিয়া হয়ে উঠেছে।
দৃশ্যটি দেখে সং ছাংজিংয়ের চোখ দুটো হঠাৎ করেই কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেল।
তবে খুব দ্রুতই সং ছাংজিং কিছু একটা টের পেলেন এবং তাঁর চোখে নিমিষেই এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটে উঠল।
ঠিক একই সময়ে।
যেখানে চেন পিংআন পড়েছিলেন, সেই ধূলিকণার ঝড়ের মধ্যে হঠাৎ করেই একটা অবয়ব ফুটে উঠল।
তিনি আর কেউ নন, সেই ছঁড়া ফাটা কাপড়ে মোড়া ও রক্তে মাখা চেন পিংআন।
এই মুহূর্তে তিনি পলকেই নিং ইয়াওয়ের পাশে এসে পৌঁছলেন এবং তাঁর রক্তমাখা হাত দিয়ে সরাসরি নিং ইয়াওয়ের কব্জি চেপে ধরলেন।
"আমি কি তোমাকে বলিনি যে তোমার মূল অস্ত্র বা গোপন শক্তি ব্যবহার কোরো না?"
চেন পিংআনকে দেখে নিং ইয়াও ভীষণভাবে অবাক হয়ে গেল এবং তার সুকোমল শরীরটা কেঁপে উঠল, "তুমি... তুমি ঠিক আছ?"
চেন পিংআন দুর্বলভাবে একটু হাসলেন, তারপর তাঁর শরীরটা নরম হয়ে একপাশে ঢলে পড়ল এবং তিনি বললেন, "আমি মরিনি, তবে আমার অর্ধেক প্রাণ প্রায় উড়ে গেছে।"
ঠিক সংকটের মুহূর্তে চেন পিংআন সোজা পানগু বয়-এর ভেতরে ঢুকে পড়েছিলেন।
আর সেই পানগু বয় চেন পিংআনের ইচ্ছামতো ছোট বা বড় হতে পারত, যা মুহূর্তের মধ্যে চোখে পড়ে না এমন একটা ধূলিকণায় পরিণত হয়েছিল।
পানগু বয়-এর ভেতরে এক পলক বিশ্রাম নিয়ে চেন পিংআন পরপর সাত-আটটা বুনো ফল খেয়ে নিলেন।
যখন চেন পিংআন দেখলেন যে নিং ইয়াও তার গোপন ও চূড়ান্ত শক্তি ব্যবহার করতে যাচ্ছে, তখন তিনি আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি বাইরে বেরিয়ে এলেন।
নিং ইয়াও নিজের অজান্তেই নিচে বসে চেন পিংআনকে তার কোলের ওপর টেনে নিল, "মরোনি এটাই ভালো, মরোনি এটাই ভালো।"
কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই নিং ইয়াওয়ের হুঁশ ফিরল।
ঠিক তখনই পাহাড়ি বানরের গলাটা হঠাৎ করে ভেসে এল, "ছোট্ট ছোকরা, তোমার ভাগ্য তো বেশ ভালো! এইমাত্র কোন কৌশল খাটিয়ে বেঁচে গেলে বলো তো?"
"তবে তুমি যেই কৌশলই ব্যবহার করো না কেন, আজ তোমার মরতেই হবে!"
এই কথা বলে পাহাড়ি বানরটা গর্জে উঠল এবং আবার চেন পিংআনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিং ইয়াওয়ের চোখ দুটো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং সে আবার বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু চেন পিংআন আবার নিং ইয়াওয়ের কব্জি চেপে ধরে তার দিকে মাথা নাড়লেন।
তার পরই চেন পিংআন আকাশের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "ওহে ওস্তাদ, ছি কুংসেং, আমার অবস্থা এখন একেবারে খারাপ, প্রায় তো শেষের পথেই, আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি এসে জীবন বাঁচান!"
চেন পিংআনের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই একটা অবয়ব হঠাৎ করে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।
পহাড়ি বানরটার পা দুটো হঠাৎ করেই থেমে গেল। সে সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকাল এবং তার চোখ দুটো ভীষণভাবে কুঁকড়ে গেল।
"ছি কুংসেং, তুমি এই ছোট জানোয়ারটাকে রক্ষা করতে চাও?"
ছি কুংসেং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ!"
পাহাড়ি বানরটির চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, "আমি যদি এই ছোট জানোয়ারটাকে মেরেই ফেলি, তবে কী করবে? তুমি কি জানো এর আগে আমি কত বড় মূল্য চুটিয়েছি? আগের ওই তলোয়ারের শক্তি আমার অন্তত হাজার বছরের জীবন কেড়ে নিয়েছে!"
"তার ওপর এই লড়াইয়ের কারণে আমার আরও পনেরোশো বছরের জীবন এভাবেই নষ্ট হয়ে গেল। তুমি কি সত্যিই এভাবে তাকে আগলে রাখবে?"
ছি কুংসেং মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি এসব বলে কোনো লাভ নেই, এগুলো তোমার নিজের ডেকে আনা বিপদ।"
কথাটা শুনে পাহাড়ি বানরটা হেসে উঠল। সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার ঘুষি সোজা ছি কুংসেংয়ের মাথার ওপর চালাল, "পথ ছাড়ো!"
এই মুহূর্তে সে ছি কুংসেংয়ের আসল ক্ষমতা কতটুকু, তা একবার মেপে দেখতে চাইল।
কিন্তু।
দুম করে একটা শব্দ হলো। ছি কুংসেং খুব শান্তভাবে হাত ওপরে তুললেন এবং এক প্রবল শুভ ও মহৎ পবিত্র শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল, যা সরাসরি পাহাড়ি বানরটাকে একশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
এর পরই পাহাড়ি বানরটার দিকে তাকিয়ে ছি কুংসেং বললেন, "আজকের এই ঘটনার আদ্যপান্ত আমার নখদর্পণে আছে। তুমি যদি চেন পিংআনের বাড়িটা ধ্বংস না করতে, উঠান পাহারা দেওয়া মেয়েটাকে না মারতে, আর তোমার মালিকের হুকুমে চেন পিংআনকে লি পরিবারের বাড়িতে ডেকে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলার ফন্দি না আঁটতে, তবে চেন পিংআন কি আর তোমার ওপর চড়াও হতো..."
পাহাড়ি বানরটা মাথাটা একটু ঝুলাল এবং এক mouthful রক্ত কফ ফেলে দিল।
"ছি কুংসেং, তুমি অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে এসো না! এর আগে আমাদের সামান্য কিছু ভুলত্রুটি হয়েই থাকে, তাতে কার কী আসে যায়?"
"সে তো কেবলই একটা তুচ্ছ কীটের মতো জীবন, অথচ সে এর আগে আমার মালিককে অসম্মান করেছিল, তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়াটাই তার চরম অপরাধ।"
"তুমি কি এর জন্য ঝেংইয়াং পাহাড়ের সাথে যুদ্ধ করতে চাও নাকি?"
কথাটা শুনে ছি কুংসেংয়ের ভ্রু জোড়া কুঁকড়ে গেল, "আমি কিনা এক মূর্খ পশুর সাথে যুক্তি দেখাচ্ছি।"
এর পরই ছি কুংসেংয়ের অবয়বটা হঠাৎ করেই ছায়ার মতো হালকা হয়ে গেল এবং পলকের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
যখন তিনি আবার সামনে এসে দাঁড়ালেন, ততক্ষণে তিনি পাহাড়ি বানরটার ঠিক সামনে পৌঁছে গেছেন এবং এক লাথি কষিয়ে দিলেন।
দুম করে একটা শব্দ হলো।
পাহাড়ি বানরটা আবারও একশ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে পড়ল এবং এবার তার ওঠার মতো আর বিন্দুমাত্র শক্তিও বাকি ছিল না।
আর ঠিক এই সময়ই ছি কুংসেং আবার মুখ খুললেন, "আমি যদি আর একটুও কম বয়সি হতাম, তবে এক লাথিতে ঝেংইয়াং পাহাড় ধুলোয় মিশিয়ে দিতাম!"
সব কাজ শেষ করে ছি কুংসেং চেন পিংআন এবং নিং ইয়াওয়ের দিকে ফিরে তাকালেন এবং বললেন, "তোমরা এবার যেতে পারো, এখানকার বাকিটা আমি সামলে নেব।"
কথাটা শেষ করে ছি কুংসেং এক পা এক পা করে সং ছাংজিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
আর চেন পিংআন ঠিক এই মুহূর্তে মাথায় নতুন কিছু একটা খেয়াল আসায়, দেরি না করে বলে উঠলেন...