প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: ছক সাজানো...
“সু কিঙশেন, আমি তোমাকে দুইটি বিকল্প দিচ্ছি।”
“প্রথম বিকল্প হলো, আমার জন্য একটি কাজ করো। আমি তোমার কাছ থেকে কিছু খনিজ পদার্থ দরকার, যেমন স্বর্ণের খনি, রূপার খনি, তামার খনি ইত্যাদি, এবং কিছু বিশেষ ধরনের খনিজ, যত বড় পরিমাণ পাওয়া যাবে তত ভালো।”
চেন পিংআন এখানে একটু থেমে আবার বললেন, “দ্বিতীয় বিকল্প হলো, প্রথম শর্ত মেনে নেওয়ার পর ছয় মাস আমার সাথে থেকো, আমাকে সহায়তা করো।”
চেন পিংআন এই কথা বলার পর কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।
দ্বিতীয় বিকল্প স্পষ্টতই অযৌক্তিক, তবে তা সু কিঙশেনের জন্য এক ধরনের পথ।
চেন পিংআন এই ছয় মাসের মধ্যে সু কিঙশেনকে দেখবেন, সে কি তার অনুসরণ করার যোগ্য কিনা।
অবশ্যই, সে জানে না সু কিঙশেন কী সিদ্ধান্ত নেবে, সবকিছু তার উপর নির্ভর করছে।
সু কিঙশেন এই কথা শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
সে জানে প্রথম শর্ত পূরণ করলেই হবে।
দ্বিতীয় শর্ত স্পষ্টতই অতিরিক্ত ও ঝামেলার।
তবুও সু কিঙশেন একজন বুদ্ধিমান মানুষ।
কিছুক্ষণ পর সে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে বেশ মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমি দ্বিতীয় শর্ত গ্রহণ করব।”
চেন পিংআন কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তুমি ভালো করে ভেবেছ?”
সু কিঙশেন এক নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “জনাব, তোমার দ্বিতীয় শর্ত হলো প্রথম শর্ত পূরণের পর ছয় মাস তোমার সঙ্গে থাকা। এই সময়ে তুমি আমাকে তোমার কাজ করার ধরন দেখতে দেবে, যাতে আমি বিচার করতে পারি তুমি কি আমার অনুসরণের যোগ্য, এবং পুরোপুরি মান্য করে তোমার অনুসরণ করব।”
চেন পিংআন মাথা নাড়লেন, “তুমি ভালো করে বিশ্লেষণ করেছ।”
সু কিঙশেন বলল, “আমি মনে করি ছয় মাস তোমার সঙ্গে থাকলে, যদি তুমি সত্যিই অনুসরণের যোগ্য ব্যক্তি হও, আমি অবশ্যই অনুসরণ করব।”
চেন পিংআন প্রশ্ন করলেন, “তোমার সিদ্ধান্তের ভিত্তি কী?”
সু কিঙশেন বলল, “প্রথমত, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তাই এমনকি এক বছর তোমার সঙ্গে থাকলেও আমার কোনও অভিযোগ থাকবে না। দ্বিতীয়ত, আমি অনুভব করি তুমি একজন বিশেষ মানুষ, এটা আমার স্বভাবতই অভিমত।”
সে বলার সময় চোখে গভীর মনোযোগ ছিল।
চেন পিংআন তা শুনে মাথা নাড়লেন, “অভিনন্দন, তুমি একটি খুব ভালো সিদ্ধান্ত নিয়েছ।”
সু কিঙশেন এই কথা বলার পর হঠাৎ করেই একটি তিক্ত হাসি মুখে ফুটে উঠল।
চেন পিংআনের সামনে, সে ভাবল, ঠিক আছে, নিজের কিছু বিষয়ও সহজে বলি।
সু কিঙশেন হাইচাও তিয়েচি গ্রুপের অন্তর্গত।
তার দাদা হাইচাও তিয়েচির নেতা, একটি শক্তি হলেও বেশ শক্তিশালী নয়।
হাইচাও তিয়েচির সদস্য সংখ্যা কিছুটা বেশি মাত্র।
এছাড়া, সু কিঙশেনের সংস্থা খুব শক্তিশালী নয়, জেনউ পাহাড় বা লাওলং শহরের তুলনায় এটি একটি সাধারণ সংগঠন মাত্র।
এই কারণেই সু কিঙশেন চেন পিংআনের সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, হয়তো নতুন কোনো পথ খুঁজে পাবে, পরিবারের শক্তি বাড়াবে, অথবা নিজের ক্ষমতা উন্নত করবে।
চেন পিংআন এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন।
সব কিছু তার পূর্বানুমানের মধ্যে ছিল।
সাধারণ জীবনের ধারায় দেখা যায়, মা কুঙসুয়ান সু কিঙশেনের পুরো পরিবারকে হত্যা করেছিল, কিন্তু তখন তার ক্ষমতা খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না।
আর হাইচাও তিয়েচি গ্রুপের কিছু লোক উদ্ধার করতে গিয়েও মা কুঙসুয়ানের হাতে মারা গিয়েছিল।
যদি বড় কোনো সংগঠন হত, তারা এভাবে ছাড়পত্র দিত না।
চেন পিংআন আবার একটি বিষয় মনে করলেন, বললেন, “আওধার অনুযায়ী, তোমাদের জন্য লিজু দোঁটিয়ানের প্রবেশ কঠিন হওয়া উচিত, কারণ এর জন্য একটি সোনার কয়েনের ব্যাগ দরকার।”
সু কিঙশেন মাথা নাড়লেন, “আমাদের জন্য লিজু দোঁটিয়ানে প্রবেশ সত্যিই কঠিন।”
“তবে আমাদের শক্তি খুব বেশি না হলেও, জনবল বেশ আছে।”
“এবার আমরা এক পাহাড়ে দুর্ঘটনাক্রমে পাহাড়ের দেবতার সোনার ভগ্নাংশ খুঁজে পেয়েছিলাম, তাই প্রবেশের যোগ্যতা পেয়েছি।”
চেন পিংআন এই কথা শুনে বুঝলেন, “তাহলে লিজু দোঁটিয়ানে প্রবেশের বিশেষ কোনো ধন-সম্পদের লক্ষ্যের জন্য এসেছ?”
সু কিঙশেন না বললেন, “এখন পর্যন্ত না, এখানে এসে ভাগ্যের পরীক্ষা করতে চাই।”
চেন পিংআন মাথা নাড়লেন, “ভালো, যদি সম্ভব হয় আমি কিছু ধনসম্পদ পাই, তোমাকে দেব।”
সু কিঙশেন তা শুনে মনের মধ্যে একটু দোলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল, “অনেক ধন্যবাদ জনাব।”
চেন পিংআন হাসলেন এবং বিষয় পরিবর্তন করে বললেন,
“তোমার এখানে থাকার জন্য কোনো ঠিকানা আছে? না থাকলে আমার চারপাশের বাড়িতে থাকতে পারো।”
“আরেকটা ব্যাপার, তোমার সঙ্গে এখনও লোক আছে? মা কুঙসুয়ানের হাতে সবাই মারা গিয়েছে?”
সু কিঙশেন বলল, “আমার এখানে এখনও তিনজন লোক আছে।”
চেন পিংআন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য দুইটি কাজ সাজিয়ে দেব।”
“প্রথম কাজ, কাউকে পাঠিয়ে খনিজ পদার্থ সংগ্রহ করাও, যেকোনো খনিজ হতে পারে।”
“যতক্ষণ খনিজ পাওয়া যায় ততক্ষণ লিজু দোঁটিয়ানে প্রবেশের দরকার নেই, কারণ এতে সোনার কয়েন খরচ হয়।”
“তবে চিঠি বিনিময়ের মাধ্যমে যোগাযোগ করবে, আর তোমার বাড়িতে একটা চিঠি পাঠিয়ে দেবে, যাতে তোমার রক্ষীরা নিয়ে যেতে পারে। চিঠিতে যা বলো তোমার মতো বলো, শুধু এটা বোঝাতে হবে যে তুমি এখানে কিছু সময় কাটাবে।”
চেন পিংআন এ কথা বলার পর একটু থেমে আবার বললেন,
“দ্বিতীয় কাজটি হলো তোমাদের বাকি দুইজনকে সাহায্য করিয়ে এই দোকানটার কাজ সামলানো, দোকানের সামনে সাইন এবং ভিতরের কাঠামো একটু কাঠ দিয়ে সাজানো, আমার সময় নেই।”
সু কিঙশেন এই কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই কাজ শুরু করব।”
পরবর্তীতে, সু কিঙশেন কিছুক্ষণ ভাবল এবং চেন পিংআনের সাথে সংক্ষিপ্ত বিদায় নিল, সে এখানে ইতিমধ্যে একটি বাড়ি ভাড়া নিয়েছে।
এখন সে অবশ্যই চেন পিংআনের সঙ্গে এখানে থাকবে।
তার আগে অবশ্য পুরানো বাড়িতে ফিরে কিছু জিনিসপত্র আনতে হবে।
সু কিঙশেন চলে যাওয়ার পর, চেন পিংআন এক নিঃশ্বাস ফেললেন, সব কাজ প্রায় শেষ, এখন খনিজ সংগ্রহের অপেক্ষা করতে হবে, তারপর বসন্তের মুদ্রা তৈরি চেষ্টা করবে।
অবশ্য এই সময়ের মধ্যে রুয়ান পরিবারের লৌহ কারখানা থেকে একটি ছাঁচও সংগ্রহ করতে হবে।
এছাড়াও লিউ শিয়ানইয়াংয়ের ব্যাপারেও কিছু পরিকল্পনা করতে হবে।
কিন্তু ঠিক তখনই তার সামনে বাড়ির দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
পরবর্তীতে,
চেন পিংআন দেখতে পেলেন নিং ইয়াওর ঠাণ্ডা এবং আকর্ষণীয় মুখ।
নিং ইয়াও বললেন, “তুমি কি ওই মেয়েটাকে তোমার অনুসরণকারী করতে চাও?”
চেন পিংআন একটু চিন্তা করে বললেন, “তার কিছু শক্তি আছে, যা আমার উন্নতির জন্য উপকারী, যদি সে অনুসরণ করে তাহলে ভালো, বিবেচনা করার মতো।”
নিং ইয়াও চোখ একটু সঙ্কুচিত করে বলল, “তুমি হয়তো তার প্রতি অন্য কোনো মনোভাব পোষণ করছো? যেমন তাকে তোমার স্ত্রী বানানোর কথা ভাবছো?”
চেন পিংআন ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমার এমন কোনো চিন্তা নেই, আমি শুধু শক্তি বাড়াতে চাই, সব কিছু নিজে করলে শক্তি অপচয় হবে।”
নিং ইয়াও সন্দেহভাজন চোখে চেন পিংআনকে দেখল, “তুমি কি সত্যিই তার প্রতি একটুও অন্যরকম ভাবনা রাখো না?”
চেন পিংআন বলল, “আমি তার প্রতি কীভাবে অন্যরকম ভাবনা রাখতে পারি?”
নিং ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে চেন পিংআনকে দেখল, “ঠিক আছে, তোমার কথায় বিশ্বাস করছি, আমি ক্ষুধার্ত, তুমি রান্না করো।”
চেন পিংআন হাসলেন এবং ভিতরে ঢুকে মাছ রান্না শুরু করলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই দরজায় হঠাৎ কড়কড় শব্দ হলো।
“হেই, চেন পিংআন, শুনেছি তুমি বাড়ি বদলে ফেলেছ, আমাকে কেন বললে না, ভাইয়ের মতো ভাবছো না।”
চেন পিংআন শব্দের দিকে তাকালেন, দেখলেন দরজা খোলা।
একজন যুবক ঢুকে পড়ল, বড়ই অবাধ্য।
সে লিউ শিয়ানইয়াংই ছিল।