প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: মহান পণ্ডিত—ছি চিংশুন……

“নানহুয়া, তোমার এমনিতেও তেমন কোনো কাজ নেই, আর যেহেতু তুমি তোমার সুযোগ খুঁজে পেয়েছই, তাই আমার এই উপকারটুকু করো। তাছাড়া আমরা তো এমনিতেও একসাথে থাকব।”

সাই জিনজিয়ান কথাটি বলে চোখ টিপল। ফু নানহুয়া এই দৃশ্য দেখে অদ্ভুতভাবে নিজের হৃদস্পন্দন বেড়ে যেতে অনুভব করল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে, তার ‘দীর্ঘজীবী সেতু’তে এক অস্থির ঢেউ খেলে গেছে। সে শান্তভাবে দুই পা পিছিয়ে এল, মাথা নিচু করার সময় তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল ঝিলিক খেলে গেল। এই সাই জিনজিয়ান তার মানসিক অবস্থার ওপর প্রভাব ফেলেছে। এমনটি হলে, তার বাঁচার কোনো পথ নেই। এমনকি ভবিষ্যতে সে তার নারী হলেও, কোনো দয়া দেখানো যাবে না।

ফু নানহুয়া এমনটা ভেবে নিজের আবেগ সামলে নিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং সাই জিনজিয়ানের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিমভাবে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা আগে পরিকল্পনা করে নিই।”

সাই জিনজিয়ান তা শুনে মাথা নাড়ল। এরপর সে কীভাবে কী করতে হবে, তার কিছু সাধারণ খুঁটিনাটি বলতে শুরু করল। আর এই সুযোগে ফু নানহুয়া নিজের এক হাত পিঠের পেছনে লুকিয়ে রাখল, শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে গোপনে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

দুজনে কথা বলতে বলতে হঠাৎ সাই জিনজিয়ানের কণ্ঠ থেমে গেল। এই মুহূর্তে সে খেয়াল করল যে ফু নানহুয়া তার থেকে আধ কদম পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। সে সবেমাত্র মাথা ঘুরিয়ে কিছু বলতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে ফু নানহুয়া সরাসরি আক্রমণ করল। এক বিকট শব্দে সাই জিনজিয়ানের পিঠের পেছনের অংশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তার হৃদপিণ্ডে ফাটল ধরল। সাই জিনজিয়ান ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।

“ফু নানহুয়া, তুমি, তুমি আমার ওপর হাত তোলার সাহস করলে? তুমি কি আমাদের সম্পর্কের কথা জানো না? তুমি আমার ওপর হাত তুললে?”

ফু নানহুয়া শীতল হাসি দিয়ে বলল, “তোমার ওপর হাত তুললে ক্ষতি কী? তুমি আমার মানসিক অবস্থাকে প্রভাবিত করেছ, তাই তোমাকে মরতেই হবে।”

“ফু নানহুয়া, আমি তোমার কী মানসিক অবস্থার ক্ষতি করেছি? ভবিষ্যতে তো আমরা道侶 (দাও সঙ্গী) হতে চলেছি, আমি আর তোমার কী ক্ষতি করব?”

ফু নানহুয়া কোনো উত্তর না দিয়ে এক পা এক পা করে সাই জিনজিয়ানের দিকে এগিয়ে চলল। সাই জিনজিয়ান আবারও রক্ত বমি করল, তার শরীর মাটির ওপর দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। সে নড়াচড়া করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, তার জীবনের প্রদীপ ক্রমশ নিভে আসছে।

“থামো, তুমি আমাকে মেরে ফেললে ইউনশিয়া পাহাড়ের কাছে কী জবাব দেবে?”

ফু নানহুয়া সাই জিনজিয়ানের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, “এখানে কেউ নেই, কে জানবে যে আমিই এটা করেছি?” ফু নানহুয়া একথা বলতে গিয়ে হঠাৎ একজনের কথা মনে করল এবং যোগ করল, “অবশ্যই, আমি একজনকে খুঁজে পেয়েছি, আমি বলব নিপিং লেনের সেই ছেলেটিই তোমাকে মেরে ফেলেছে। যদিও এটা অবিশ্বাস্য শোনাবে, কিন্তু এই জায়গায় কোনো জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করা যায় না, তাই সে যদি অতর্কিতে আক্রমণ করে, তবে তোমাকে মেরে ফেলার সুযোগ তার আছেই। তাছাড়া, চেন পিং-আনকেও আমার মারতে হবে, তখন সব প্রমাণ মুছে যাবে।”

“এমনকি তোমাদের ইউনশিয়া পাহাড়ের অনেক সন্দেহ থাকলেও, আমাদের ঝামেলায় ফেললেও, কোনো অকাট্য প্রমাণ থাকবে না। তার ওপর আমাদের লাওলং শহর ইউনশিয়া পাহাড়ের চেয়ে শক্তিশালী। বড়জোর আমাদের কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, তাতেই সব মিটে যাবে, তাই নয় কি?”

সাই জিনজিয়ান একথা শুনে ভয়ে চোখ কুঁচকে ফেলল, “তুমি… তুমি বড্ড নিচ!” কথাটি বলতে গিয়ে সে আবারও রক্ত বমি করল। তার হৃদপিণ্ড ফেটে গেছে, দ্রুত চিকিৎসা না পেলে তার বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই। কিন্তু ফু নানহুয়া তাকে আর কথা বলার সুযোগ দিল না, সে এক ঝটকায় তার সামনে এসে তার গলা চেপে ধরল। এক মট শব্দ হলো, সাই জিনজিয়ানের শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল… ধীরে ধীরে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে এল।

ঠিক যে মুহূর্তে ফু নানহুয়া সাই জিনজিয়ানের গলা টিপে ধরল, ঠিক তখনই পাশ থেকে এক ছায়া তীব্র বেগে ছুটে এল। তিনি হলেন চেন পিং-আন। চেন পিং-আনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ফু নানহুয়া চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল। সে যখন দেখল আক্রমণকারী চেন পিং-আন, তখন সে ঠাট্টার হাসি হাসল। কিন্তু কিছু করার আগেই চেন পিং-আনের ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। চেন পিং-আনের শরীর থেকে এক প্রবল পবিত্র শক্তি নির্গত হলো, যা ফু নানহুয়াকে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত করে দিল। আর এই সামান্য সময়টুকু চেন পিং-আনের জন্য যথেষ্ট ছিল। সে অতর্কিতে আক্রমণ করে ফু নানহুয়ার গলা চেপে ধরে পাশের দেয়ালে আছাড় মারল। এরপর কোনো দ্বিধা না করে হাতে থাকা সিরামিকের টুকরো দিয়ে সরাসরি ফু নানহুয়ার প্রধান ধমনী লক্ষ্য করে আঘাত করল। নিখুঁত এবং নির্মম, কোনো দ্বিধা নেই।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ ও বাতাস স্তব্ধ হয়ে গেল, সবকিছু যেন স্থির হয়ে গেল। একই সময়ে, এক মৃদুভাষী ও মার্জিত মধ্যবয়সী পণ্ডিতের আবির্ভাব ঘটল। তিনি আর কেউ নন, তিনি হলেন চি জিংচুন। চি জিংচুন প্রথমেই সাই জিনজিয়ানের দিকে তাকালেন। সাই জিনজিয়ানের আত্মা বাতাসের মধ্যে কাঁপছিল, স্পষ্টতই সে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবে না। চি জিংচুন সামান্য চিন্তা করে এক মৃদু আলোর আভা ছড়িয়ে দিলেন, যা সাই জিনজিয়ানকে ঘিরে ফেলল। সাই জিনজিয়ানের আত্মা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে এল। এরপর চি জিংচুন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে চেন পিং-আন এবং ফু নানহুয়ার দিকে তাকালেন। পরিস্থিতি অনুমান করে তিনি বুঝতে পারলেন যে, চেন পিং-আন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফু নানহুয়ার গলা কেটে ফেলবে। চি জিংচুন একথা ভেবে হালকা আঙুলের ইশারা করলেন।

চেন পিং-আন এই মুহূর্তে পুনরায় নড়াচড়া করার ক্ষমতা ফিরে পেল। কিন্তু চেন পিং-আন তখন আর ফু নানহুয়াকে আক্রমণ করল না, বরং ঘুরে চি জিংচুনের দিকে তাকাল। একই সময়ে চেন পিং-আন লাভের হিসাব-নিকাশ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “চি先生, আপনাকে নমস্কার।”

চি জিংচুন চেন পিং-আনের দিকে তাকালেন, এক পলক দেখেই তিনি কিছু ইঙ্গিত পেয়ে গেলেন। “তোমার শরীরে পবিত্র শক্তি এসেছে।”

চেন পিং-আন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

চি জিংচুন তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এই ফু নানহুয়াকে কীভাবে মোকাবিলা করতে চাও?”

চেন পিং-আন হেসে চি জিংচুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ফু নানহুয়া তো একজন সাধারণ সাধক, তাই না? সে নিশ্চয়ই ঐসব দুষ্ট সাধকদের মতো নয়, ঠিক তো?”

চি জিংচুন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েও মাথা নাড়লেন, “ঠিক।”

চেন পিং-আন একথা শুনে点头 জানাল এবং ফু নানহুয়ার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সিরামিকের টুকরোটি তার ধমনীর ওপর বসানো ছিল। তবে পুরোপুরি বিদ্ধ করেনি, আঙুলের সামান্য চাপে তা কেটে ফেলা সম্ভব। একই সময়ে চি জিংচুনের ইশারায় ফু নানহুয়াও তার নড়াচড়ার ক্ষমতা ফিরে পেল। ফু নানহুয়া চেন পিং-আনের চোখের দিকে তাকিয়ে তার শরীরের রক্ত হিম হয়ে এল। সে দেখল চেন পিং-আনের চোখে বিন্দুমাত্র দয়া নেই, সে সত্যিই তাকে মারতে চায়। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না, আমাকে মেরো না। আমি আগে যা বলেছি তা বাতিল। তুমি যদি আমার কোনো ক্ষতি না করো, আমি সব করতে রাজি আছি।”

চেন পিং-আন বলল, “বেশ, তাহলে এখন তোমাকে একটি শপথ করতে হবে। স্বর্গীয় শপথ। প্রথমত, তুমি কোনোভাবেই আমার ওপর হাত তুলবে না, কাউকে দিয়ে হত্যা করাবে না, আমার বিরুদ্ধে কুৎসা রটাবে না, বিষ প্রয়োগ করবে না, ষড়যন্ত্র করবে না কিংবা অন্য কাউকে দিয়ে আমাকে মারার চেষ্টা করবে না। যদি তোমার মনে এমন কোনো চিন্তা আসে, তবে তুমি স্বর্গীয় শাস্তির শিকার হবে। তোমার এবং তোমার পরিবারের সাধনা আর এক পা-ও এগোবে না, একের পর এক দুর্ভাগ্যের কবলে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত অস্তিত্ব বিলীন হবে।”

চেন পিং-আন একথা ভেবে কিছুটা সময় নিল। এই পৃথিবীতে স্বর্গীয় শপথ অত্যন্ত শক্তিশালী। স্বর্গীয় নিয়ম যেন এক অদৃশ্য জালের মতো পুরো জগতকে ঘিরে রেখেছে। ফু নানহুয়া একথা শুনে আঁতকে উঠল। চেন পিং-আনের এই শপথ অত্যন্ত কঠোর এবং নির্মম। কিন্তু যখন সে চেন পিং-আনের সেই শীতল ও নিষ্ঠুর দৃষ্টি দেখল, তখন সে বাধ্য হয়ে তা মেনে নিল। কোনো দ্বিধা না করে সে স্বর্গীয় শপথ নিতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর, চেন পিং-আন এবং ফু নানহুয়ার শপথ গ্রহণ শেষ হলো। এরপর চেন পিং-আন আবার কথা বলতে শুরু করল…