প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: অনুসরণ ও নাটক দর্শন...
“এইটা, মূলত সম্প্রতি এই রান্নাটা শিখেছি, ভাবছি পরিবেশ বদলে একটা রেস্টুরেন্ট খুলব, জায়গাটাও ঠিক করে ফেলেছি।” চেন পিংআন বললেন।
নিং ইয়াও জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কোথায় খুলবে? সত্যি কোনো দোকান?”
চেন পিংআন মাথা নাড়লেন, মানুষ চলমান, গাছ স্থির, সে সঙ লি সিং-এর পাশেই থাকবেন না।
তারপর চেন পিংআন বললেন, “ওই বুড়ো হোয়াই গাছের আশেপাশেই একটা রেস্টুরেন্ট খুলব।”
চেন পিংআন এই কথা বলার সময় ভাবলেন, এই জায়গাটা বেশিদিন টিকবে না।
ওই জায়গায় একটা রেস্টুরেন্ট খোলা হলে, গাছ পড়ে গেলে হয়তো গরম গরম কাঠ পাওয়ার সুযোগ থাকবে, গাছের মজ্জা ইত্যাদি সংগ্রহ করা যাবে, অথবা গাছের কুঁড়ি নিয়ে নিজের জায়গায় লাগানো যাবে।
কারণ কাছাকাছি থাকা মানেই সুবিধা পাওয়া।
ওই বুড়ো হোয়াই গাছটাও কিছুটা সজীব, হয়তো লাগানোর পর কিছু আলাদা প্রভাব থাকবে।
অবশ্য এটা চেন পিংআনের প্রাথমিক পরিকল্পনা মাত্র।
নিং ইয়াও যখন এটা শুনলেন, স্বভাবতই ভাবলেন, চেন পিংআন যেন তার তীরের প্রাচীরের কাছে একটা রেস্টুরেন্ট খুলে দেয়।
তাহলে সে খালি সময়েই সেখানে গিয়ে খেতে পারবে, শরীরের জন্য ভালো হবে।
কিন্তু নিং ইয়াও তীরের প্রাচীরের বিপদের কথা মনে করে মাথা নাড়লেন, ঠিক করলেন চেন পিংআনকে সাধারণ মানুষ হিসেবে ঝুঁকিতে না ফেলবেন।
এই সময়ে চেন পিংআন খাওয়া শেষ করে বাটি ধোয়া শুরু করলেন।
নিং ইয়াও দেখেই দ্রুত খেতে শুরু করলেন, সে এখনও খাওয়া শেষ করেনি।
অল্প সময়ের মধ্যেই চেন পিংআন বাটি ধুয়ে ফেললেন।
নিং ইয়াও খাওয়া শেষ করে বাটি নিয়ে উঠানে থাকা পানির টবের দিকে গেলেন।
“আমি নিজেই ধুই, তোমার সাহায্যের দরকার নেই?” নিং ইয়াও বললেন।
চেন পিংআন মাথা নাড়লেন।
এসময় তিনি পাশের বাড়ির দিকে চোখ দিলেন, দেখতে পেলেন ফু নান হুয়া সত্যিই সঙ জি সিনের বাড়িতে ঢুকছেন।
চেন পিংআন ভাবলেন, খুব বেশি নজর না দিলে ভালো, তাই এক হাতে দেয়াল গড়ে অন্য হাতে ফু নান হুয়ার গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
সময় দ্রুত কেটে মধ্যাহ্নের সময় হয়ে গেল, আকাশ ধীরে ধীরে মেঘলা হতে লাগল।
শেষমেষ ফু নান হুয়া চলে গেলেন, মুখে ধৈর্যের হাসি।
ফু নান হুয়া কম দেয়ালের ওপরে থেকে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে তাঁর রঙ দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “হেই, ছেলেটা, চাংশেং ব্রিজ ভেঙে গেলেও তোমার রক্তচাপ এতটা ভালো, কী পদ্ধতি ব্যবহার করছ? দেখে মনে হচ্ছে তুমি ছয় মাসের বেশি বাঁচবে।”
চেন পিংআন জবাবে বললেন, “এই পাহাড় আর জল মানুষকে লালন করে, জানি না কেন, হঠাৎ শরীর শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”
ফু নান হুয়া চোখ সিপটিয়ে হেসে বললেন, আর চেন পিংআনের মতো ‘ছোটদের’ সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই, সময় নষ্ট মনে করে দ্রুত বাড়ি ফিরে গেলেন।
চেন পিংআন হাততালি দিয়ে মাটির টুকরো পাশে সরিয়ে দিলেন, তারপর ফু নান হুয়ার পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এই সময় সঙ জি সিন হঠাৎ ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
সে চেন পিংআনের দিকে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “চেন পিংআন, তোমার মতো দুর্ভাগা ভাগ্যের লোকের দেয়াল গড়া কী লাভ? ভাগ্য খারাপ হলে দেয়ালও পড়ে যাবে।”
চেন পিংআন হেসে বললেন, “তুমি বলছ আমার ভাগ্য খারাপ, তারপরও আমার মতো দুর্ভাগার সঙ্গে থাকতে ভয় পাচ্ছ না? আমি কি তোমার দুর্ভাগ্য ছড়াব?”
“আচ্ছা, আমি শিগগিরই বাড়ি বদলাবো, তোমার জন্য অনুরোধ, আমার কাছে আসো না, নাহলে তোমার ‘অশুভতা’ আমার কাছে চলে আসবে।”
সঙ জি সিন চোখ সিপটিয়ে হাসলেন, “তুমি বাড়ি বদলাবে? কোথায় যাবে? তোমার গল্প বলে টাকা আয় করতে পারো?”
চেন পিংআন নির্বিকার হয়ে হাত ছড়িয়ে বললেন, “সঙ জি সিন, আমি তোমার সঙ্গে বকবক করব না, শুধু বলছি, আমি বাড়ি বদলাচ্ছি, তুমি আসছো নাকি?”
সঙ জি সিন ঠাট্টা করে বললেন, “যদি বাড়ি বদলাও, দ্রুত করো, আমি তোমার মতো লোককে পাশে রাখতে চাই না।”
চেন পিংআন শুনে সন্তুষ্ট মুখাভিনয় করলেন, এই কথাটাই চাইছিলেন।
যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, সঙ জি সিনের মত পড়াশুনো করা লোকের জন্য মান সম্মান বজায় রাখা কঠিন হবে যদি সে পিছনে ফিরে যায়।
তারপর চেন পিংআন হাত নেড়ে বাড়ির দিকে গেলেন।
সঙ জি সিন ঠান্ডা হেসে ঘরে ঢুকলেন।
চেন পিংআন ঘরে ঢুকে বেশি সময় নষ্ট করলেন না, পাশ থেকে একটা ভাঙ্গা চীনামাটির টুকরো নিয়ে নিলেন, প্রয়োজনে কাজে লাগানোর জন্য।
এই সময় নিং ইয়াওর কণ্ঠস্বরও এল, “তুমি সত্যি তার পিছু নেবি?”
চেন পিংআন, “হ্যাঁ, তার পিছু যাব।”
নিং ইয়াও, “সাবধানে থাকো।”
তারপর কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “মনে রেখো, যদি লড়াই করতে হয়, দ্রুত, সঠিক আর কঠোর হও। সম্ভব হলে সরাসরি গলার নাড়ি কাটে ফেলা।”
নিং ইয়াও কথা শেষ করে হাত নেড়ে পাশে থাকা উড়ন্ত তরু যন্ত্রটি দিয়ে পাশের তেল বাতি স্পর্শ করালেন।
বাতিটি সঙ্গে সঙ্গেই জ্বলতে শুরু করল।
চেন পিংআন দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, মনে রেখেছি, আমি যাচ্ছি।”
নিং ইয়াও মনোযোগ ফিরিয়ে বললেন, “শীঘ্রই যেও, শীঘ্রই ফিরো, আমার জন্যও ঔষধ সিদ্ধ করো।”
চেন পিংআন শুনে পা থেমে গেল, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
এরপর চেন পিংআন সরাসরি উঠান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
চেন পিংআন বেশি দেরি করলেন না, এখন ফু নান হুয়ার ছায়া নেই, কিন্তু জানতেন সে এই মাটির গলির কাছে কোথাও।
চেন পিংআন ওই এলাকায় ঘুরতে লাগলেন।
অল্প সময়ের মধ্যে আকাশ আবার মেঘলা হয়ে বৃষ্টি শুরু করল।
পাশের রাস্তাগুলো বন্ধ হয়ে গেল।
চেন পিংআন মাটির গলির কাছে একটি ছোট গলিতে ফু নান হুয়া ও সাই জিনঝিয়ানের ছায়া দেখলেন।
সাই জিনঝিয়ান ফু নান হুয়াকে দেখে হাসলেন, “তোমার জায়গায় কী খবর? সুযোগ পেলে?”
ফু নান হুয়া মাথা নাড়লেন, “কিছু পেয়েছি, তোমার কী অবস্থা?”
সাই জিনঝিয়ান সামান্য চিন্তা করে বললেন, “কিছুদিন আগে লিউ ঝিমাও আমাকে সেই ভূতপ্রেতের মধ্যে টেনে নিয়েছিল।”
“আমি বেরিয়ে আসার পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু দেখলাম লিউ ঝিমাও অন্য কারো ওপর হাত তুলছে।”
“কিন্তু হঠাৎ তার নিজের ওপর প্রতিক্রিয়া হলো, লিউ ঝিমাও গুরুতর আহত হলো।”
“আমি তার ওপর হাত তুলতে চেয়েছিলাম, তবে ঝুঁকি বেশি মনে হচ্ছিল।”
ফু নান হুয়া চোখ সিপটিয়ে বললেন, “না, অন্য সব কথা পরে বলো, লিউ ঝিমাও কীভাবে আহত হলো?”
সাই জিনঝিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “সে চেন পিংআনের ওপর হাত তুলেছিল, আমার ধারণা ঝি জিংচুন এর হাত ছিল, কারণ লিউ ঝিমাও এখানে নিয়ম ভঙ্গ করেছে।”
ফু নান হুয়া হালকা মাথা নাড়লেন, এটাই সম্ভব মনে হলো, কিন্তু দ্রুত বললেন, “তাহলে তুমি কী করবে?”
সাই জিনঝিয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, বললেন, “নান হুয়া, লিউ ঝিমাও আহত হয়েছে, আমি তোমার সঙ্গে মিলেমিশে তাকে মেরে ফেলতে চাই।”
সাই জিনঝিয়ান বলার পর তার চোখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল, বললেন,
“এখানে নিয়ম আছে, আমরা শহরের লোকদের হত্যা করতে পারি না, কিন্তু বাইরের লোকদের হত্যা করতে পারি, এতে বড় কোনো বিধিনিষেধ নেই, শুধু কিছু শাস্তি ভোগ করতে হয়।”
“তাই আমি চাই আমরা একসঙ্গে কাজ করি, তোমার যদি সম্ভব হয়, নিজে তাকে মেরে ফেলো, তাহলে সর্বোচ্চ শুধু শহর থেকে বহিষ্কৃত হবে।”
“আর তুমি তো ওই মূল্যবান জিনিসও পেয়েছ, বের হয়ে যাওয়াটা সমস্যা নয়।”
“আর আমি, যদি লিউ ঝিমাও মারা যায়, আমি তার বাড়িতে থাকতে পারব, তারপর গুঁ ঝান-এর সঙ্গে আলোচনা করব, সে কী সুযোগ জানে।”
ফু নান হুয়া এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, একটু চিন্তায় ডুবে গেলেন।
এই সময় সাই জিনঝিয়ান হাসি মুখে আবার বললেন...