প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: সমুদ্রজোয়ার লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর বড়কুমারীর বিস্ময়, চেন পিংআনের অগ্রগতি…
পৃষ্ঠা (১/৩)
“সু ছিংশেন, এগুলো ড্রাগন-চ্ছেদী পাথর। তুমি এগুলো গুছিয়ে রাখো, তারপর কিছু অর্থের বিনিময়ে বিক্রি করে দিও।”
চেন পিংআন কথাটা বলেই আবার প্যান্টটা একটু টেনে তুলল, শরীরের উন্মুক্ত অংশগুলো পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
সু ছিংশেনও সম্বিত ফিরে পেল। চেন পিংআনের আঙুলের দিক অনুসরণ করে তাকাতেই সে দেখতে পেল ড্রাগন-চ্ছেদী পাথরের একটি স্তূপ।
পাথরগুলোর আকার খুব বড় নয়, কিন্তু সব মিলিয়ে সংখ্যায় ষাট-সত্তরটিরও কম হবে না।
তার বুক কেঁপে উঠল।
সে সমুদ্র-জোয়ার লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী থেকে এসেছে; তাই ড্রাগন-চ্ছেদী পাথরের দুর্লভতা সে ভালোভাবেই জানে।
ড্রাগন-চ্ছেদী পাথর—এগুলোই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শাণ-পাথর।
সু ছিংশেনও এই লিজু গুহা-স্বর্গে এসেছিল ভাগ্য পরীক্ষা করতে। তার অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল কিছু ড্রাগন-চ্ছেদী পাথর খুঁজে বের করা।
কিন্তু এখন চেন পিংআন এতগুলো পাথর বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করতে চাইছে!
এমন দুর্লভ রত্ন তো রেখে দেওয়া উচিত, তাই নয় কি? প্রজন্মের পর প্রজন্ম উত্তরাধিকারসূত্রে দিয়ে যাওয়া উচিত। এগুলো বিক্রি করতে তার এতটুকু আফসোসও হচ্ছে না?
সু ছিংশেন কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
হঠাৎ তার মনে একটি কথা এল। সে চেন পিংআনের দিকে তাকিয়ে অনিশ্চিত স্বরে বলল,
“প্রভু, আপনি সত্যিই এগুলো বিক্রি করতে চান?”
চেন পিংআন মাথা নাড়ল। “নিশ্চয়ই।”
সু ছিংশেনের চোখ জ্বলে উঠল, নিঃশ্বাসও যেন কয়েক মাত্রা উষ্ণ হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় চেন পিংআনের বাহু চেপে ধরল।
“বিক্রি করুন, আমার কাছেই বিক্রি করুন!”
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে হঠাৎ মুঠোসমান দুটি ড্রাগন-চ্ছেদী পাথর এসে উপস্থিত হলো।
চেন পিংআন হেসে বলল, “এই দুটো তোমার জন্য। আর বাকি পাথরগুলোও চাইলে তোমার কাছেই বিক্রি করতে পারি—আমার কোনো আপত্তি নেই। আমার তো শুধু কিছু অর্থ দরকার।”
“ঠিক আছে, আমি আগে নিজের ঘরে যাচ্ছি। এরপর আরও কিছু কাজ করতে হবে।”
কথা শেষ করে চেন পিংআন আর দেরি করল না; সরাসরি নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
হাতে ধরা ভারী ড্রাগন-চ্ছেদী পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে সু ছিংশেন ভাবতেই পারেনি, চেন পিংআন তাকে এত মূল্যবান উপকার দেবে।
একই সঙ্গে তার মনে একটি অনুভূতিও জন্ম নিল—চেন পিংআনের সঙ্গে থাকলে সম্ভবত কখনোই ক্ষতিগ্রস্ত হতে হবে না। ভবিষ্যতে হয়তো আরও অনেক উপকার ও সৌভাগ্য লাভ করা যাবে।
এতে চেন পিংআনকে অনুসরণ করার সু ছিংশেনের সংকল্প নিঃসন্দেহে আরও দৃঢ় হলো।
সে মাথা নাড়ল, বিস্ময়ভরা চোখে পাথরগুলো অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে গুছিয়ে রেখে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
এদিকে অন্য প্রান্তে—
চেন পিংআন নিজের ঘরে ফেরার কিছুক্ষণ পরই লিউ শেনের কণ্ঠ ভেসে এল, “শিষ্য, গুরুমা ওই মহিলার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন। তুমি তাড়াতাড়ি শরীর পরিশোধন শুরু করো।”
চেন পিংআন শুনে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আজ আমরা আসলে কী করতে যাচ্ছি? অন্তত একটু আভাস কি দিতে পারেন?”
কিন্তু চেন পিংআন কথা শেষ করার পরও লিউ শেন কোনো উত্তর দিলেন না। স্পষ্টতই তিনি তাকে পাত্তা দিতে চাইছিলেন না।
চেন পিংআন অসহায় হয়ে বুঝল, আপাতত তাকে শরীর পরিশোধনই শুরু করতে হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই চেন পিংআনের আরেকটি কথা মনে পড়ল।
শরীর পরিশোধনের সময় একজন রক্ষক প্রয়োজন।
কিন্তু নিং ইয়াও আর হে শিয়াওলিয়াং কি এখনও আসতে রাজি হবে?
শেষ পর্যন্ত তারা তো আগের কিছু দৃশ্য দেখে ফেলেছে।
চেন পিংআন এই কথা ভাবতে ভাবতেই বাইরে হঠাৎ কিছু নড়াচড়ার শব্দ পেল।
দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, নিং ইয়াও ও হে শিয়াওলিয়াং আবার বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে।
আগে সামান্য লজ্জামিশ্রিত অন্তরঙ্গতা তৈরি হলেও নিজেদের দায়িত্ব পালনে তারা এখনও অবিচল।
শুধু দুজনের মুখেই কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ছিল।
পরিস্থিতি বুঝে চেন পিংআন আর কিছু বলল না।
ঠিক সেই সময়—
চেন পিংআন হঠাৎ অনুভব করল, তার পাংগু ডিংয়ের ভেতরে থাকা উইলো গাছটি মৃদু কেঁপে উঠেছে।
এ ছাড়া উইলো গাছটির পাশে থাকা অবশিষ্ট ড্রাগন-চ্ছেদী পাথরগুলোও আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেল।
চেন পিংআন মনে মনে বুঝল, লিউ শেন করিডোর-সেতুর নিচে থাকা তলোয়ার-মায়ের সঙ্গে দেখা করতে বেরিয়েছেন।
এরপর চেন পিংআন দাঁত চেপে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আবার সরাসরি দরজা খুলে দিল।
মুহূর্তেই সে দেখতে পেল, নিং ইয়াও দেওয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর অন্য পাশে হে শিয়াওলিয়াং নীরবে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
চেন পিংআনকে দেখে নিং ইয়াও অবচেতনভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তার গালে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।
অন্যদিকে হে শিয়াওলিয়াং চেন পিংআনকে দেখেই অবচেতনভাবে মুখ ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করল। তার ঠোঁট নড়ছিল—মনে হলো, সে মন শান্ত করার মন্ত্র জপ করে নিজের মনোভাব সামলাচ্ছে।
পরিস্থিতি দেখে চেন পিংআন হেসে বলল, “সেই… তোমাদের ধন্যবাদ। আমি এখন শরীর পরিশোধন করতে যাচ্ছি। রান্নাঘরেই করব, কারণ সেখানে আগে থেকেই একটি পাত্র আর স্নানের কাঠের টব প্রস্তুত আছে।”
কথা শেষ করেই চেন পিংআন আর দেরি না করে পাশের রান্নাঘরে দ্রুত ঢুকে গেল।
নিং ইয়াওয়ের জন্য রান্না করা ওষুধ ইতিমধ্যেই প্রস্তুত ছিল।
চেন পিংআন সহজভাবে একটি কাপড় দিয়ে ওষুধের পাত্রটি জড়িয়ে বাইরে রেখে নিং ইয়াওকে ওষুধ খাওয়ার কথা জানাল।
নিং ইয়াও কোনো উত্তর দিল না। চেন পিংআনও আর কিছু বলল না।
এরপর সে পাশে রাখা ফুটন্ত গরম পানির দিকে তাকাল। শরীরের ভিত্তি দৃঢ় করা ও প্রাণশক্তি পূরণকারী কিছু ভেষজ বের করে সরাসরি ফুটন্ত পানিতে ফেলে দিল।
কিছুক্ষণ পর চেন পিংআন লাউ দিয়ে তৈরি একটি হাতা বের করে পানি তুলে কোণে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা কাঠের টবে ঢালতে লাগল।
সবকিছু শেষ করে সে দাঁত চেপে রইল। পানির তাপমাত্রা এখন আশি ডিগ্রিরও বেশি। তার বর্তমান শারীরিক শক্তি দিয়ে দাঁত চেপে সহ্য করলে তা সম্ভব ছিল।
এরপর চেন পিংআন অবচেতনভাবে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে পানির তাপমাত্রা সামান্য কমতে দিল। একটু ভেবে সে রান্নাঘরের দরজাটিও বন্ধ করে দিল।
তারপর কিছু সাপ-পিত্ত পাথরের গুঁড়ো যোগ করে পোশাক খুলে ঝপাং করে পানির মধ্যে লাফ দিল।
মুহূর্তেই প্রচণ্ড উত্তাপ তার সমগ্র শরীর গ্রাস করল, তাকে অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতর করে তুলল।
তবু চেন পিংআন জানত, এই যন্ত্রণা কেবল শুরু হয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা হলো না। তার হাতে একটি ছোট চীনামাটির শিশি আবির্ভূত হলো।
এই ছোট শিশিটির ভেতরে ছিল লিউ শেন আহরণ করা ড্রাগনের রক্ত, যা ইতিমধ্যে ছোট ছোট “ওষুধের বড়ি”তে ঘনীভূত হয়েছে।
চেন পিংআন একটি বড়ি বের করে সরাসরি মুখে গিলে ফেলল।
পরক্ষণেই সে অনুভব করল, এক উন্মত্ত শক্তি তার শরীরের ভেতর বেপরোয়াভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে।
ড্রাগনের রক্তের ঔষধি শক্তি যেন লাগামছাড়া এক হিংস্র জন্তু—কোনো বাধা না মেনে তার শরীরের ভেতর তাণ্ডব চালাচ্ছে, যেন তার দেহকে সম্পূর্ণ নতুন করে গড়ে তুলতে চায়।
পেশি ও অস্থি পরিশোধনের যন্ত্রণা উত্তাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। মনে হলো, অগণিত ইস্পাতের ছুরি তার প্রতিটি অস্থি ঘষে ছিঁড়ে ফেলছে।
তার স্বাভাবিক ত্বক দ্রুত রক্তিম হয়ে উঠল। রোমকূপ দিয়ে সূক্ষ্ম ঘামের কণা বেরিয়ে আসতে না আসতেই প্রচণ্ড উত্তাপে বাষ্পীভূত হয়ে গেল, ত্বকে রেখে গেল সাদা সাদা লবণের দাগ।
এরপর ত্বকে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, সেখান থেকে ধীরে ধীরে রক্ত চুঁইয়ে বেরোতে লাগল।
এই সময় বাতাসে ড্রাগনের রক্তের স্বতন্ত্র কাঁচা-মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটি শ্বাস যেন চেন পিংআনকে এই শক্তির প্রবলতা ও বিপদের কথা স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল।
সাপ-পিত্ত পাথর ও অন্যান্য ওষুধের শক্তি ড্রাগনের রক্তের সঙ্গে পরস্পর জড়িয়ে তার শরীরের ভেতর এক বিশৃঙ্খল শক্তির ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি করল, যা নিরন্তর তার দেহের সীমাকে আঘাত করতে লাগল…
ভীষণ যন্ত্রণা। অসহ্য কষ্ট।
কিন্তু চেন পিংআন জানত, এই দুর্বলকে গ্রাস করার পৃথিবীতে শক্তিশালী হওয়া এবং অবিচলভাবে টিকে থাকা ছাড়া বেঁচে থাকার আর কোনো পথ নেই।
যখন চেন পিংআন প্রায় এই অন্তহীন যন্ত্রণায় ডুবে যেতে বসেছে—
হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে তার শরীরের ভেতর থেকে এক গভীর গুঞ্জন ভেসে উঠল।
এরপরই এক অবর্ণনীয় শক্তি তার দেহের ভেতর প্রবাহিত হতে লাগল।
চেন পিংআন শরীরের সীমাবদ্ধতা ভেঙে সফলভাবে কাদামাটির ভ্রূণ স্তরের পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
তবু এর পরেও যন্ত্রণা থামল না।
চেন পিংআন এখনও সেই প্রভাবশালী ঔষধি শক্তির অধীনে নিজের শরীরকে ক্রমাগত শাণিত করে চলল…
এদিকে ঘরের বাইরে—
রান্নাঘরের ভেতর থেকে চেন পিংআনের মৃদু গোঙানির শব্দ নিং ইয়াওয়ের কানে এল। সে অবচেতনভাবে কয়েক পা এগিয়ে গেল।
দরজার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, চেন পিংআনের শরীর তখন রক্তে ভেজা এক মানুষের মতো হয়ে গেছে। দৃশ্যটি দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।
সে যখন ভেতরে ছুটে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে হে শিয়াওলিয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“নড়বে না। চেন পিংআন এখন শরীর পরিশোধন করছে। তুমি এভাবে হঠাৎ তাকে বিরক্ত করলে তার ক্ষতি হবে।”
নিং ইয়াও তখন সম্বিত ফিরে পেল। বুঝতে পারল, উদ্বেগে সে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। সে অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এরপর সে হে শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল…
পৃষ্ঠা (৩/৩)